PREMIER VOYAGE

s'efforçant en vain de soulever le voile qui le couvre , est réduite à glaner dans le champ stérile des conjectures. On a bien supposé que le naufrage de quelques jonques japonaises ou chinoises avait formé les premiers éléments de cette population ; mais les observations anatomiques, appliquées aux caractères nombreux que présente l'espèce humaine, ont démontré qu'il existait une différence très-grande entre les Américains et les races mongoles. Ainsi s'est écroulée la conjecture qui oflrait le plus de probabilité. Résignons-nous : il y a dans le monde physique et dans le monde moral bien d'autres mystères qui confondent la raison humaine.

Tout dans l'Amérique, dit un voyageur ', porte la trace d'une antique civilisation éteinte dont l'âge est inconnu. Des races civilisées, sans nom pour nous, ont disparu de la face du monde peut-être par quelque cataclysme, par quelque phénomène de la nature ou les ravages de la conquête. Qu'est devenu le peuple qui sut élever ces villes, ces canaux , ces édifices, ces camps , ces lignes immenses fortifiées et construites en maçonnerie, ces statues colossales que le voyageur rencontre au sein des solitudes les plus reculées, sur les bords du Missouri, de la Colombie, de l'Ohio, au Mexique, au Pérou, au Chili? Où sont les habitants de ces grandes cités dont on retrouve les vestiges au désert ? Qui a construit ces gigantesques monuments tumulaires, érigés à la gloire de héros dont les noms ont disparu dans l'éternité ?

Dieu s'est réservé jusqu'ici la solution de ces questions et d'un grand nombre d'autres tout aussi mystérieuses;' mais pourquoi ces peuples américains, qui, sur plusieurs points du vaste continent, avaient dû atteindre à une civilisation très-avancée, étaient-ils sur quelques autres dans un état de barbarie voisin de la brute? A l'époque de la découverte des Portugais, le Brésil était partagé entre plusieurs nations ou peuplades différentes : les unes cachées dans les forêts , d'autres établies dans les plaines , sur les bords des rivières ou sur les côtes de la mer; quelques-unes sédentaires et plusieurs autres nomades : cellesci trouvant dans la chasse ou la pèche leur principale subsistance, celles-là vivant surtout des productions de la terre plus ou moins cultivée; la plupart sans communication entre elles ou divisées par des haines héréditaires et toujours armées

La race qui paraissait alors dominer au Brésil était celle des Tupis. Au rapport des voyageurs, ils étaient des hommes par la conformation physique et des brutes par les instincts. L'anthropophagie était dans leurs mœui's : « Ils dévo- » raient en cérémonie et avec une horrible joie leurs prisonniers de guerre et » souvent leurs amis, n nous dit Jean de Léry. Tous les Brésiliens n'étaient cependant pas cannibales.

' Le capitaine Safircd , Voyaqc autour du monde.

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