CHAPITRE VII

La Grande. Rivière, — Une promenade.

Le 12 juillet 1827 je fis une excursion à cheval , depuis les environs de Niagara jusqu’à embouchure de la grande rivière dans le lac Érié:situation d'autant plus intéressante qu’on l'a choisie pour y ouvrir un port, au point qui touche au canal Welland. J'accompagnai deux gentlemen qui, heureusement pour moi, connaissaient parfaitement le pays.

Nous allâmes ainsi, tantôt à pied, tantôt à cheval, pendant dix-huit milles, le long dela côte; nous arrivames dans un canton assez étendu, qui semblait avoir été submergé pendant plusieurs années. Les arbres, Les buissons, l'herbe, étaient morts, et jamais ne s'est oflerte à ma vie une plus triste scène de désolation, Plusieurs arbres avaient été dépouillés de leurs

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cimes, et sur les sommets de leurs troncs des aigles avaient bâti leurs nids, ce qui ne ressemblait pas mal à de grandes perruques posées sur ces mâts de cocagne. Nous apercevions les têtes des jeunes aiglons qui sortaient du nil, et au-dessus de ces têtes les longs cols chauves de leurs grands parens.

Cependant notre appétit comimençait à se faire vivement sentir, et dans ce moment je réfléchissais que tout ce qui pourrait frapper le plus agréablement ma vue était une enseigne d'auberge; je faisais part de ma pensée à mes compagnons, quand au détour du chemin nous apparut la bienheureuse auberge.

Nous nous empressimes d'y entrer, mais elle était déserte; nous enragions : cependant la présence d’une jeune femme assez avenante fut pour nous un symptôme d'espoir. Elle nous parla d'œufs, de lard et d’une poule qui allaient composer notre repas : nous nous prêtûmes de bonne grâce à tout ce qui pouvait en hâter les apprêts, et bientôt nous reprimes gaiement notre route, dont nous n’eûmes plus à maudire la longueur quand nous nous trouvâmes en présence du tranquille établissement naval, à l'embouchure de la grande rivière,

Le pavillon avait été enlevé, les travaux

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AUX ÉTATS-UNIS. 1OI avaient diminué, les magasins étaient presque vides. Tout offrait à nos yeux la solitude la plus paisible. Nous ÿ trouvämes une petite troupe en garnison, sous le commandement d'un oflicier, dont l’infortune actuelle nous émut beaucoup. On juge de tout, dit-on, par comparaison ; cependant il fallait un grand effort d'imagination pour trouver qu’il y eût quelque chose à regretter dans un misérable poste comme celui qui était établi pour la Grande-Rivière. Tel était cependant le motif de la tristesse de l’oflicier, notre hôte, qui se voyait forcé de quitter son commandement.

Il ne nous en fit pas moins de la meilleure grâce les honneurs de son logement, où il nous offrit de nous donner l'hospitalité pour la nuit, ce que nous refusàmes.

Après une nuit que nous passämes sans pouvoir dormir, dans une petite auberge au delà de la rivière, où nousavions espéré nous trouver plus commodément, mais où nous fûmes livrés à toute l’avidité dévorante de myriades d’insectes, nous saluâmes avec joie le point du jour, et à quatre heures nous étions debout, mettant tout en désordre dans la maison.

Notre hôtesse, femme d'un ancien matelot, avec Ja régularité et la propreté familières à l'habitante d'un vaisseau de ligne, nous servit