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d'outrages féroces et empreints de brutalité qui distinguent les journaux d'Amérique. En Angleterre toute attaque contre l'honneur individuel est intolérable. Un rien, un soufile, une insinuat'on qui n’aboutirait qu'à des suppositions légèrement fâcheuses, suffisent pour empoisonner le repos de l'homme en place qu’on outrage, et ruiner sa réputation à moins d’une réparation immédiate. En Amérique, on a recours à d'autres armes : les épithètes les plus odieuses, puisées dans le vocabulaire le plus infâme, sont mises en réquisition. Îl n’est point d'injures, si grossières ou si improbablesqu’elles soient, qu'on n'attribue aux fonctionnaires publics. Etes-vous candidat pour un oflice quelconque , vos adversaires ne se contentent pas de dénoncer d’une manière inexacte vos principes, ou de déduire de votre vie politique quelques motifs de mettre en doute la pureté de vos opinions; ils vous accusent hardiment d’un vol , ou tout au moins d'un petit larcin ; ils décrivent le temps, le lieu, les circonstances du vol : rien n'y manque. Un candidat pour le congrès ou la présidence peut être sûr qu’on l’accusera en face et à haute voix d’avoir dérobé des couverts d’argent ou d'avoir commis toute autre facétie coupable de ce genre. Je me souviens que, dans un journal , un miembre du congrès était dénoncé

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AUX ÉTATS-UNIS. 399 comme coupable d'effraction d'un bureau, où il avait pris, disait-on, un certain nombre de billets de banque : une autre fois on accusait un autre membre d'avoir vendu des pièces de 1 franc à 2 pences la pièce, et d'avoir ainsi rempli sa bourse aux dépens du publie qu'il trompuit. »

Au reste, les observations de M. Hamilton, sur le caractère et les excès de la presse américaine, ne sont nullement exagérées, et ces excès, disait le président Jefferson lui-même, sont tels qu'ils ont dépassé en facheux résultats, dus à unc licence excessive, les résultats d’un rigoureux esclavage.

HT nous reste maintenant à parler des institutions religieuses des États-Unis, ou plutôt de labsence d'institutions religieuses dans cette contrée. Elles ont servi de thème à des éloges démesurés adressés à l'Amérique par des infidèles et des révolutionnaires de toutes les autres parties du monde.

«Dans un même pays, dit M. Hamilton, les différences d'opinions religieuses donnent à la société un aspect scindé, partiel, et qi diffère en chaque chose de forme, de couleur et d'organisation. Dans un village d'Amérique dont la population peut au plus remplir une église et supporter la charge d’un clergé, les habitans sont forcés, quelles que soient d'ail-

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340 VOYAGE Jeurs leurs opinions particulières, de souffrrr tout-à- fait l'administration religieuse du pays, ou, s'ils suivent des doctrines différentes , il faut que par une espèce de compromis ils cèdent quelque chose de leurs croyances pour satisfaire aux exigences de leurs voisins plus nombreux. Delà des discussions, des débats et de Paigreur dans les rapports sociaux. Un socinien soullrira bien le clergé d’Arius , mais ilniera qu'il a rien de commun avec le dogme de la Trinité. Un calviniste consentira à tolérer la doctrine d’un pouvoir libre et unique si on la combine avec la croyance à des décrets absolus émanant de ce pouvoir, et ainsi des autres sectes ; mais les sectes rivales ayant toutes un droit égal, se livreut un combat à outrance qui sème partout la discorde, le scandale et le désordre. » Voilà le mal, et M. Hamilton le signale en observateur habile; mais quel est le remède ? L'auteur anglais propose une religion domiuante qui s'éleverait au-dessus des criailleries importunes des sectes diverses, prendrait en main le sceptre des croyances, et laisserait ramper dans ombre les croyances opposées, qui se tairaient dès qu'elles ne seraient plus que toitérées, Ce moyen serait le meilleur sil n'était inconciliable avec Ja forme démocratique et libre dont les Etats Unis sont si juoux. De

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AUX ÉTATS-UNIS. 3/41 quel droit irait-on proposer un culte à tous les autres cultes ? De quel droit établirait-on une religion monarcique dans un pays démocratique?

M. Hamilton à parfaitement saisi le vice de la disposition qui préside à l'élection des membres du congrès. On ne peut être nommé que par l'état auquel on appartient, Une pareille organisation limite nécessairement le choix des électeurs; mais en second lieu elle maintient lexistence des intérêts particuliers de chagre district, qui sont fréquemment en opposition avec les intérêts généraux du pays; d'ailleurs cette organisation place chaque membre du congrès dans une dépendance immédiate de ses commettans, et l'empêche d'être choisi par d’autres corps d'électeurs dont les opinions et les principes seraient plus en harmonie avec les siens.

«Le pouvoir de la persuasion , continue notre auteur, constitue en Amérique le seul levier qui favorise l'avancement. La presse périodique est aussi un des moyens les plus influens dont un homme politique puisse se servir.

Comment pourrait - il en être autrement dans un pays où les livres sont rares, tandis qu'au contraire chaque village a ses journaux qui sont comme une arène dans laquelle les

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342 VOYAGE gladiateurs politiques des environs peuvent venir essayer le pouvoir de leurs argumens et de leurs sophismes. Il faut ajouter que les directeurs de ces journaux sont des hommes adroits mais généralement sans éducation, exagérés dans le blâme ou l'éloge, discernant avec habileté le rapport des événemens avec Jeurs propres intérêts, mais du reste pleins d'une indifférence parfaite pour tout ce qui n’a point une relation évidente avec leur bourse ou leurs priviléges.

» C'est surtout à l'époque de l'élection du président du congrès que leurs intérêts sont vivement excités : ils font appel aux passions du peuple, et l'époque de l'élection arrive au milieu d’une disposition des esprits tout-à-fait contraire à la tranquillité publique, La session qui précède immédiatement l'élection est uniquement occupée des manœuvres que les diflérens partis emploient pour faire prévaloir leur candidats favoris : la quantité d’invectives qu’on répand ordinairement de part et d'autre dans les circonstances ordinaires s'accroît alors dans une proportion énorme, Les affaires de l'état sont totalement négligées, en un mot la législature d’une grande nation vient se résoudre dans les discussions contradictoires des candidats rivaux pour la présidence, »

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Ou est convaincu jusqu'à l'évidence par les

récits de M. Hamilton que les vices inhérens

aux institutions dé ‘nmocraliques atteignent la société jusque dans la classe la plus élevée lorsqu'une influence toute populaire a pu sy frayer un passage.

La description suivante d'une scène que notre auteur a recueillie au lever du président Washington au moment où l'on admit en sa présence les membres des deux chambres, les ambassadeurs étrangers et tout ce qu'il ÿ avait de distingué dans les Etats-Unis, n'offre aucun point de comparaison avec ce qu'on à déjà publié sur ce sujet :

« Les appartemens du président, dit-il, élaient encombrés loug-temps avant mon arrivée par une foule immense qui remplissait toutes les salles. Trois ou quatre salons avaient été disposés pour cette circonstance , et ils offraient un mélange d'ornemens des plus bizarres que j'aie jamais vus.

» La majeure partie des assistans était composée de fermiers et d'artisans, classe d'hommes respectable, qui demeuraient étrangers aux discussions et aux débats politiques, Leurs fernmes et leurs filles les acc ompagnaient. Tout ce monde venait fêter le président et jouir de la splendeur de la réception. On voyait aussi daus

le salon des généraux et des commandans, des officiers publics de tout ordre, des ambassadeurs étrangers et des membres du congrès, des dames de tout âge et de toute beauté, des jeunes filles rieuses de seize ans et de vicilles douairières de soixante ; des majors recouverts d’un amas de linge blanc et exhalant à la ronde une émanation odorante de muse et de tabac; leurs dignes épouses vêtues de robes de Perse, portant d'énormes boucles d'oreilles de Paris, le cou ridé ct flétri chargé de colliers de diverses couleurs; les marchands tailleurs, les juges des environs , les avocats avec leurs costurmes pittoresques, en un mot, tout ce monde, allant et venant, offrait à l'œil un spectarle curieux et animé.

» Je ne fus pas peu surpris de voir assister au lever du président quelques individus malpropres et tout couverts de suie : la présence de ces noirs artisans, fraîchement échappés à leurs forges et à leurs cheminées, me parut contraster d'une manière bizarre avec les autres assistans, dont la toilette rivalisait de luxe et de soin, Je vis aussi un meunier dans toute l'exactitude du costume des ouvriers de son état : 1] laissait des traces de son passage sur tous les habits des assistans, Mais ee qui fixa plus particulièrement mon attention, fat un groupe de Kiboureurs,

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AUX ÉTATS-UNIS. 349 dont l'attitude grossière et menaçante indiquait qu'ils étaient prêts en toute rencontre à maintenir les Gactrines de la liberté et de l'égalité. Is se faisaient un malin plaisir de pousser avec une certaine brutalité de gestes ceux des assistans qui paraissaient les plus paisibles et les plus respectables. Ce jeu, qui n’en était un que pour eux, excitait singulièrement leur gaieté,

» Mon domestique, qui était reste dansla salle d'entrée , me donna quelques détails sur ce qui s'était passé au dehors pendant le lever du président. Il parait que les rafraichissemens destinés à l’assemblée consistaient en punch et en Jlimonade que des domestiques devaient distribuer à toute la compagnie. Les rafraichissemens pénétraient bien dans les salles, mais sans parvenir à leur destination. À peine étaientils entrés que des pillards, postés près des portes, se précipitaient sur les plateaux et les vidaient en un instant, de sorte que la partie la plus digne de l'assemblée était sur le point de quitter l'hôtel du président sans avoir eu le moindre soupçon desesattentionsdélicates, ni la moindre connaissance de ses rafraichissemens , lorsque le sommelier eut recours à un expédient bizarre pour en opérer la juste répartition, Il se procura une escorte d'hommes armés de bâtons, qui veillaient à la distribution des rafraichisse-

mens avec une justice si véhémente, que les pillards furent obligés de se contenir et de devenir plus modérés,»

Le désir d'extraire les passages les plus remarquables de l'ouvrage de M. Hamilton nous entrainerait trop loin. S'il juge les faits en observateur anglais; $il établit sans cesse une comparaison entre l'Angleterre et les Etats-Unis, il faut se souvenir dans quelles relations d’origine se trouvent vis-à-vis l’une de l'autre ces deux contrées; l'Angleterre est mère de l'Amérique, et sa fille s’est séparée d’elle. I est impossible qu'en parlant des États-Unis un Anglais ne soit pas sous l'influence de ce souveuir,etqu'ilne cherche pas en toute circonstance à faire ressortir la supériorité de la métropole sur la colonie devenue ingrate.

Au reste, apres avoir fait la part de ce sentiment qui est assez naturel, on est forcé de reconnaître que les descriptions de M. Hamilton sont pittoresques et intéressantes; qu'il brillesurtout par la sagacité et la logique des réflexions, par un coup d'œil puissant et d'une induction très-compréhensive sur l’état actuel et futur de l'Amérique, et c'est principalement sous ce rapport que nous avons extrait quelques passe ges

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AUX ÉTATS-UNIS. 347 philosophiquement tout ce qui a été dit sur l'Amérique, ce pays d'origine moderne, dont la naissance à commencé L'ÈRE b£s révort- TIONS !,

1J.-J. Rousseau,