Canton de la Pacaudière (Loire

cinq cents communiants; il a rétabli l'église et le presbytère depuis six ans qu'il a été nommé par M. l'abbé de La Goûte, procureur spécial du prieur d'Ambierle, et qu'il fut forcé par son évoque d'accepter ce bénéfice à portion congrue. Son vicaire le seconde parfaitement. Comme il n'y a point de cabaret dans le village, les gens éloignés ont ordre, le dimanche, de venir boire un coup à la cure et s'y chauffer : personne ne sçavoit lire quand il est entré, car il n'y a point de maître d'école. Le pasteur (M. Berthelin, de Montbrison) s'est réduit à faire l'école tour à tour avec son vicaire : une bonne dévote, qu'il a amenée de son pays, instruit les filles à part, et déjà presque tous sçavent lire ; les enfans l'apprennent à leurs pères et chacun est en état, le dimanche, de lire l'évangile et l'ordinaire de la messe.

Je fus désolé de ce qu'une maudite fièvre, qui depuis un mois tourmentoit cet excellent curé, ne lui permettait pas de causer longtems : heureusement qu'il avait la matinée bonne. On se doute bien que sa bibliothèque est mieux fournie que sa cave : elle est ornée de tous les meilleurs livres de piété, Mésenguy, Racine, Bossuet, Massillon, etc. Son village est marécageux; l'air y est malsain; aussi le curé est-il souvent malade. Son évêque lui a parlé de permutation. — Changer? a-t-il répondu, il vaut mieux mourir en mon petit bénéfice qu'en un meilleur; les canons ne me permettent pas ce changement; laissez-moi finir ma pénible carrière avec mes pauvres gens que j'ai eu tant de peines à humaniser et à instruire. Sa paroisse d'ailleurs l'a conjuré avec larmes de ne la pas abandonner.

Je quittai avec respect ce saint prêtre et tout embaumé de l'odeur des vertus qu'il respire, j'ai pris le chemin de l'Epinasse où j'ai vu le vieux château de cette famille noble du Brionois, alliée aux La Guiche. La chapelle, près la tour, étoit la mère église de Saint-Germain et de Saint- Forgeux. En suivant la Tcissone, qui vient d'Ambierle,

j'arrivai à Noailli * dont la moitié de la paroisse est du Brionois et l'autre du Lyonois.

Le curé, cousin de celui que je venois de quitter, me donna la notice de sa paroisse, et voulut me retenir à souper. Ce village est sur la hauteur en belle situation d'où l'on voit en plein le beau château du prince de Montbaré à Changi, et Ambierle, ancienne abbaye réduite en prieuré de Bénédictins réformés, au nombre de sept; ils ont là un noviciat où nos moines de Saint-Vivant2 envoyent leurs candidats. L'église est fort belle. L'abbé de Magnac, prieur, a son château au bas de la montagne. Je m'informai si ce riche bénéficier et M. Terrai de Rozière, neveu du fameux contrôleur général, qui a plusieurs terres en ces cantons, soulageoient les pauvres ; j'apris avec douleur qu'ils n'avoient pas donné un écu dans ces derniers tems de misère ; l'agent de M. Terrai répondoit que son maître fait ses aumônes à Paris.

Je fus charmé de rester à souper pour jouir de la conversation de M. d'Arles, curé de Saint-Georges, près Montbrison, qui jouit d'une prébende de 600 francs à Noailli ; il a été douze ans proffesseur de théologie au séminaire de Saint- Charles à Lyon, nommé par M. l'archevêque; c'est une preuve que ce prélat se connoît en homme de mérite. J'ai peu vu d'ecclésiastiques qui portent la parole avec autant de grâce et de facilité ; comme il est fort instruit et qu'il cause volontiers, il m'aprit bien des anecdotes du diocèse de Lyon, du primat et d'autres évêques.

Il nous raconta une conférence entre M. de Montazet et M. de Cicé3 sur l'odieuse affaire d'Auxerre, où le premier poussa fortement cet évêque entreprenant. Je sçus que la préface avec la Vie de M. Rolin, à la tête de ses opuscules,