XVIII DESCRIPTION

On conserve dans les archives de La Brède, avec le traité De la Manière gothique, une feuille simple où sont rapprochés des extraits de Diodore de Sicile. En tête, on lit : « Sur la Peinture et la Sculpture. D. » Au bas du recto est notée une expression latine que Montesquieu cite partiellement dans les notes sur Florence : Palladium ex ossibus Pelopis factum.

L'écriture du manuscrit nous porte à croire qu'il a été rédigé peu de temps après, sinon pendant les voyages de Montesquieu.

Les Réflexions sur les Habitants de Rome ont fait partie d'une série de dissertations où elles étaient précédées par les trois premiers Mémoires sur les Mines. Dans le manuscrit qui nous est parvenu, et qui n'est qu'une copie d'aspect analogue à celui des mémoires en question, on lit, en effet, les mots (actuellement biffés) Quatrième Mémoire. De plus, l'écrivain, au lieu de Réflexions sur les Habitants, avait mis d'abord : sur les Mines de Rome ; du moins, il nous semble distinguer Mines sous Habitants, qui est en surcharge.

Quoi qu'il en soit, la même main a transcrit quatre des Mémoires sur les Mines et les Réflexions. Le papier de celles-ci a visiblement dû être semblable, bien qu'il soit maintenant rogné dans le haut. De plus, l'écriture et la disposition générale du manuscrit sont identiques.

Les feuilles des Réflexions sont doubles et au nombre de deux : elles forment un petit cahier.

Avec elles, on conserve à La Brède une feuille simple où est transcrit un extrait de Diodore de Sicile, au-dessus duquel on lit : « Pour mon Ouvrage sur l'Air de la Campagne de Rome. »

Bien que le manuscrit dont nous parlons ait trop de rapports avec celui du Mémoire sur les Mines du Hartz pour ne pas dater de la même époque, les Réflexions durent être rédigées presque en même temps que les trois mémoires auxquels elles faisaient suite : car elles furent lues à l'Académie de Bordeaux au mois de décembre 1732».

1. Académie... de Bordeaux, Table historique et méthodique, page 58.