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L'après-disnée de ce mesme jour, Nicanapé, frère de Chassagoac, le plus considérable des capitaines Illinois, qui estoit pour lors absent, invita le sieur de La Salle et tous ses gens à un festin, et lorsque tout le monde fut assis dans ia cabane, Nicanapé prit la parole et fit au sieur de La Salle un discours bien différent de ceux que tous les Anciens lui avoient tenu à son arrivée. Il luy dit qu'il ne l'avoit pas tant convié pour luy faire bonne chère que pour le guérir de la maladie qu'il avoit de vouloir descendre la Grande-Rivière ; que jamais personne ne l’avoit fait sans y périr; que les bords estoient peuplez d'une infinité de nations barbares qui par leur nombre accableroient les François. quelques armes et quelque valeur qu'ils pussent avoir ; que les eaux de ce fleuve estoient pleines de monstres et de serpents; et quand la grandeur de son canot le mettroit à couvert de tous ces dangers, il y en auroit un autre inévitable, que le bas de la rivière estoit plein de saults et de précipices avec un courant au-dessus si violent qu'on y tomboit sans remède, et tous ces précipices aboutissoient à un gouffre où la rivière se perdoit sous terre sans que l’on sceust où elle alloit. Il joignit à tout cela tant de circonstances, et prononcoit son discours si sérieusement et avec tant de marques d'affection, que les gens du sieur de La Salle, qui n'estoient pas accoustumez aux manières des Sauvages et dont deux ou trois entendoient la langue, en furent esbranlez.

Le sieur de La Salle conneut leur appréhension sur leurs visages, mais comme ce n’est pas la coustume d'interrompre les Sauvages, et que mesme en le faisant il auroit augmente

le soupçon de ses gens, il le laissa paisiblement achever son discours, et ensuite il luy respondit sans s’esmouvoir que luÿ et ses gens luy estoient bien obligez des nouvelles qu'il leur

re de Chasis, qui estoit us ses gens à is ia cabane, > un discours voient tenu à nvié pour luy die qu'il avoit nais personne oient peuplez nombre accae valeur qu'ils ent pleines de le son canot le auroit un autre de saults et de qu'on y tomtissoient à un que l'on sceust constances, et c tant de maralle, qui n'esivages et dont esbranlez.

nsion sur leurs d'interrompre roit augmenté nt achever son ouvoir que luy elles qu'il leur

apprenoit, parce qu'ils acquerroient d'autant plus de gloire qu'ils trouveroient plus de difficultez à surmonter; qu'ils servoient le plus grand de tous les capitaines qui commandent au delà de la mer, et qu'ils s'estimoicnt heureux de mourir en portant son nom jusqu’au bout de la terre; mais qu'il craignoit que tout ce qu’il avoit dit ne fust une invention de son amitié pour l’empescher de quitter sa nation, ou plustost que ce ne fust un artifice de quelque meschant esprit qui leur eust donné de la défiance de ses desseins quoyque plein de sincérité ; que si les Illinois avoient une véritable amitié pour luy, ils ne devoient point luy dissimuler les sujets de leurs inquietudes, dont il tascheroit de les délivrer ; qu'autrement il auroit lieu de croire que l'amitié qu'ils luy tesmoignoicent à son arrivée n'estoit que sur leurs lèvres. Nicanapé demeura sans repartir et, lui présentant à manger, changea de discours.

Après le repas, le sieur de La Salle reprit la parole et luy dit qu'il n'estoit pas surpris que leurs voisins devinssent jaloux des commoditez qu’ils recevroient du commerce qu'ils alloient avoir avec les François, ny qu'ils leur fissent des rapports à leur désavantage; mais qu’il s'estonnoit de ce qu'ils estoient si faciles à y donner créance et de ce qu'ils se cachoient à un homme qui leur avoit communiqué tous ses desseins avec tant de franchise. « Je ne dormois pas, mon frère, adjousta-t-il, en s'adressant à Nicanapé, quand Monso vous a parlé la nuit et en cachette au désavantage des François, qu'il vous a dépeints comme les espions des Iroquois. Les présents qu'il vous a faits pour vous persuader ses mensonges sont encore enfouis dans cette cabane. Pourquoy a-t-il pris la fuite aussitost après? pourquoy ne parloit-il pas de jour, s’il n'avoit que des véritez à dire? N’as-tu pas veu qu’à mon arrivée, j'ay

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pu tuer tes neveux et que dans la confusion où ils estoient, j'aurois pu faire seul ce qu’on te veut persuader que j'exécuteray avec l'assistance des Iroquois, après que je me seray estably chez toy et que j'auray fait amitié avec ta nation ? A l'heure que je parle, mes gens ne pourroient-ils pas esgorger tout ce que vous estes d’Anciens pendant que vostre jeunesse est à la chasse? Ne scçais-tu pas que l’Iroquois que tu redoutes a esprouvé la valeur du François, et que par conséquent il n’auroit pas besoin de son secours s’il avoit dessein de vous faire la guerre? Mais, pour te guérir entièrement l'esprit, cours après cet imposteur que j'attendray icy pour le convaincre et le confondre. Comment me connoist-il, puisqu'il ne m'a jamais veu, et comment peut-il sçavoir les complots qu'il dit que j'ay faits avec les Iroquois, qu'il connoist aussi peu que moy? Regarde notre équipage. Ce ne sont que des outils et des marchandises qui ne nous peuvent servir que pour vous faire du bien, et qui ne sont propres ny pour les attaques ny pour les retraites. »

Ce discours les émut et les obligea à faire courir après Monso pour le ramener. Mais la neige, qui tomba la nuit en abondance et qui couvroit ses pistes, empescha qu'on ne le pust joindre. Toutesfois, les gens du sieur de La Salle, qui avoient esté auparavant à demi séduits, ne furent pas guéris de leurs fausses craintes. Six d’entre eux, qui estoient de garde, s’enfuirent la nuit suivante, après avoir enlevé ce qu'ils jugèrent leur devoir estre nécessaire, et s'exposèrent à un danger de périr et de mourir de faim, beaucoup plus certain que celuy qu’ils vouloient éviter.

Le sieur de La Salle estant sorti de la cabane une heure

après, et n'ayant trouvé personne en faction, entra dans la

ils estoient, que j'exécu- Je me seray a nation ? À pas esgorger tre jeunesse > tu redoutes onséquent il sein de vous esprit, cours onvaincre et il ne m'a jas qu'ildit que eu que moy * ls et des marvous faire du s ny pour les

courir après ba la nuit en ’on ne le pust , qui avoient éris de leurs + garde, s'enu'ils jugèrent n danger de in que celuy

ne une heure ntra dans la

cabane de ses gens. Il en trouva une où il n'estoit resté qu'un seul homme, que ses camarades n'avoient pas adverti, parce qu'il leur estoit suspect. Il les assembla tous, et leur demanda des nouvelles de ces déserteurs. Ensuite il leur tesmoigna le déplaisir qu'il avoit de ce que, contre les ordres du Roy, et contre toute justice, ils avoient déserté et l’avoient abandonné dans le temps qu'ils luy estoient le plus nécessaires, et après qu’il avoït fait toutes choses pour eux. Il leur recommanda, pour empescher le mauvais effet que cette désertion pourroit produire dans l'esprit des Illinois, de leur dire que leurs camarades estoient partis par son ordre; qu'il auroit pu bien les faire poursuivre et les punir pour faire un exemple, mais qu'il ne vouloit pas faire connoistre aux Sauvages le peu de fidélité des François. Il les exhorta à luy estre plus fidèles que ces fugitifs, et de n’en pas venir à de pareilles extrémitez par la crainte des dangers que Nicanapé leur avoit faussement exagérez; qu'il ne prétendoit mener avec luy que ceux qui le voudroient accompagner, et qu’il leur donnoit sa parole de laisser aux autres, au printemps, la liberté de retourner en Canada, où ils iroient sans risque et en canot, au lieu qu'ils ne pouvoient alors l’entreprendre qu'avec un péril manifeste de leur vie, et avec ia confusion de l'avoir laschement abandonné par une conjuration qui ne pouvoit pas demeurer impunie à leur arrivée à Québec. Il tascha de les rassurer de cette manière; mais, connoissant leur inconstance, et dissimulant le chagrin qu’il avoit de leur peu de résolution, il résolut de les

esloigner des Sauvages pour couper le chemin à de nouvelles

insubordinations. Et pour les faire consentir sans murmurer,

il leur dit qu'ils n’estoient pas en seureté parmi les Illinois ;

que, d’ailleurs, un pareil séjour les exposoit aux armes des