AU NOM DU ROI DE FRANCE

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RÉCIT

Relation de la descouverte que M. de La Salle a faite de la rivière de Mississipi en 1682, et de son retour jusqu'à Québec.

De Québec à Montréal, soixante lieues, et une isle formée par la rivière de Saint-Laurent etcelle des Outaouas, qui vient

du nord-ouest; celle du Saint-Laurent vient du lac des Hurons, et mesme de plus loing.

De Montréal au fort de Frontenac, soixante lieues. I] ya cinq portages. Le plus grand est d’une lieue. Le fort de Frontenac est un quarré à quatre bastions, qui a d'un angle flanqué à l’autre quinze toises.

Les trois quarts sont de maçonnerie de pierre dure, la mu-

1. Ce Nicolas de La Salle est le même que celui qui remplit les fonctions de Commissaire dans le premier établissement de la Louisiane, de 1701 à 1500. Il n'avait pas de lien de parenté avec le chef de l’entreprise, et était fils, si je ne me trompe, d’un Premier Commis de la Marine, devenu en 1687 Comimissaire général des galères.

L'auteur du recueil manuscrit d'où ce récit a été extrait a mis en tête cette note : « J'ai écrit cette relation en 1685; elle me fut donnée par le jeune de La Salle, »

raille espaisse de trois pieds et haute de douze. Il y a un endroit qui n’est haut que de quatre, n'estant pas achevé. Le reste est fermé de pieux. Il y a dedans une maison de bois esquarri de cent pieds de long. Il y a encore une forge, un corps de garde, une maison pour les officiers, un puits et une estable à vache. Les fossez sont larges de quinze pieds. Il v a quantité de terres defrichées et ensemencées aux environs, dans lesquelles, à cent pas ou à peu près, il y a une grange pour serrer la récolte. Il y a tout proche le fort plusieurs habitations de François, un village d'Iroquois, un couvent et une église de Récollects. Ce fort est situé sur le lac de Frontenac, au nord, proche la descharge de ce lac dans le fleuve Saint- Laurent; le pays des cinq nations Iroquoises, de l’autre costé du lac, au sud. M. de La Salle a plusieurs barques au port de ce fort qui luy appartient. Les canots de bouleau ont vingt pieds de long et trois de large ; les escorces sont cousues ensemble et les coutures gommées. Il y a des varangues. Un homme ou deux en peuvent porter un, ce qui est fort commode pour les portages à ces endroits. Ils portent 1° les marchandises, 2° le canot. Deux hommes suffisent pour naviguer dans un canot. Il peut porter environ douze cents pesant. En descendant on saute les saults, lorsqu'ils ne sont pas fort rudes ; mais en montant il faut toujours faire portage. Les marchandises dont on fait trafic avec les Sauvages sont tabac. rassade, couteaux, haches, chaudières, alesnes, chemises, poudre, plomb et fusils.

Du fort de Frontenac, M. de La Salle se rendit par des rivières dans le lac des Hurons, sans passer par le lac Érié. Il cacha la poudre et le plomb qu'il avoit, parce que les [roquois

ne veulent pas qu'on en porte aux Illinois, leurs ennemys.

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1 de bois esge, un COrps s et une espieds. Il va ux environs, grange pour jeurs habitauvent et une e Frontenac, fleuve Saintde l’autre

s barques au bouleau ont

sont cousues rangues. Un est fort com-

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t pas fort ruge. Les mars sont tabac.

s, chemises.

bit par des rilac Éric. Il les Iroquois

ennemys.

Du ‘ac Frontenac, ils se rendirent dans une rivière, puis y firent portage pour se rendre dans une autre petite rivière nommée Taronto. Elle a six portages et elle tombe dans le lac des Hurons.

Dans le lac des Hurons il y a plusieurs isles, entre autres une, longue de trente lieues. Il y a un village d'Outaouais. Il y a du bled d'Inde, de mesme que par tous ces pays. — De ce village à Missilimakinak, quatre vingts lieues. Du lac des Hurons, ils descendirent dans le lac des Illinois. De ce lac, en faisant un portage de deux lieues ou un autre d’une lieue, on gagne la rivière de Teatiqui, laquelle se joint à celle des Ilinois, qui se rend dans Ile Mississipi, au 34° degré de latitude. M. de La Salle menoit avec luy vingt-deux

Francois et un Récollect nommé Père Zeénobe. Il avoit

aussi dix-huit Sauvages de la nation des Loups, qui demeurent proche des Anglois. Il les avoit trouvez près le lac des Illinois. {ls voulurent bien le suivre, moyennant cent peaux de castor chacun, pour chasser et donner aux François la moitié de leur chasse. Ces dix-huit Sauvages avoient sept femmes avec eux, qui firent aussi ce voyage.

M. de La Salle séjourna douze jours à l'embouchure de la

rivière des Illinois dans celle du Mississipi, parce que la rivière charrioit des glaces. — Pendant ce temps les Sauvages firent des canots d'escorce d’orme, parce qu'ils avoient laissé les leurs dans le lac des Illinois et estoient venus à pied jusques là. — C'estoit en Décembre 1681.

Enfin on descendit le Mississipi. Le premier jour, on alla 4 cabaner à six lieues au costé droit, proche de l'embouchure d'une rivière qui tombe dans le Mississipi et qui la rend fort

trouble et bourbeuse. Elle se nomme la rivière des Missouris.

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Cette rivière vient du nord-ouest. Elle est fort peuplée, à ce que disent les Sauvages. Les Panis sont, sur cette rivière, fort loing de son embouchure.

Le lendemain, à sept lieues de là, sur la rive gauche, en

descendant le Mississipi, on trouva un village nommé Tamaroa. Les habitants estoient allez à ja chasse. — Les François laissèrent des couteaux et de la rassade pendus à une perche pour faire connoistre à ces Sauvages que leurs amis avoient passé par là. On fut cabaner à deux lieues plus loins sur la rive droite. On y resta deux jours. On y tua sept bœufs, quatre chevreuils et quantité de poules d'Inde, cygnes et outardes. Le pays est beau. Sur le bord de la rivière il y avoit des noyers, pruniers, chesnes, érables, ou le pays a de petits costeaux de temps en temps et une grande herbe fine comme celle de nos prez. Il y faisoit un peu froid, mais il n'y avoit ny neige ny glace.

Le troisiesme jour on alla cabaner environ à dix lieues de là, dans un pays fort plat qui noyoit dans les desbordemens.

Le lendemain on alla cabaner sur la rive gauche. En cet endroit la rivière est fort estroite, estant resserrée entre deux montagnes, et dans le milieu il y a un gros rocher qui forme une isle, — On séjourna là trois jours pour chasser. Le pays est plein de rochers, mais dans les terres c'est un beau

pays.

Le quatriesme jour on partit et on fut cabaner à gauche, à environ quatorze lieues de là. — Pendant tout ce jour la ri-

vière estoit bordée à droite et à gauche de montagnes, il y avoit sur le bord de la rivière quantité de cannes. Le lendemain, après avoir fait onze lieues, le soir, à une

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gauche, en nommé Ta- — Les Franendus à une e leurs amis es plus loing 1) y tua sept Inde, cygnes la rivière il v le pays a de de herbe fine

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ler à gauche, à t ce jour la riontagnes, il y

le soir. à une

heure de soleil, on rencontra à gauche l'embouchure de la rivière de Saint-Louis ou de Ouabache, ou bien de Chicagoua. Cette rivière qui vient du pays des Iroquois avoit fait croire qu'en la suivant, on pourroit trouver un passage pour la Chine. On fit encore une lieue et on cabana à droite, vis-à-vis l'embouchure de Ouabache.

Les Cicaca ou Chicacha sont au sud de cette rivière, assez loing de'son embouchure. Le pays où on cabana estoit plat et remply de grands bois, comme ormes et autres semblables.

Le lendemain, après avoir fait six lieues, on vit sur la gauche des costeaux qui s’élevoient en s’esloignant de la rivière. Cette terre est rouge, ce qui paroissoit par les ravines de ces costeaux. On alla cabaner à cinq lieues de là, à gauche, après avoir passé deux isles ; la première a une lieue de long et un quart de large, la seconde a une lieue de tour; pays comme le précédent.

Le lendemain, pour trouver un pays haut pour la chasse, on fit vingt lieues, parce que le vent estoit favorable. On cabana à la gauche, dans un endroit où la rivière fait une grande anse et devant une isle qui a une lieue de long et trois quarts de large. On séjourna un jour à cause de la pluye et du vent contraire. Faute de vivres, il fallut jeusner.

Le second jour, le beau temps venu, on partit, et après avoir fait sept lieues, le canot de M. de Tonty creva en passant sur un arbre qui estoit dans l’eau et que l’on ne voyoit pas, tant l’eau est trouble. Après avoir raccommodé le canot, on continua la route, et après avoir fait cinq lieues, tousjours des costeaux à sa gauche, on cabana. — Les Loups allèrent à la chasse, et apportèrent sept chevreuils qui firent grand bien. Il

y avoit quinze jours que l'on jeusnait faute de vivres. Le len-

demain les Francois alicrent à la chasse avec les Loups, Un Francois, nommé Prudhommz. armurier, s'escarta, On le chercha pendant dix jours, et enfin on le vit revenir sur la rivière, sur un morceau de bois qu'il avoit poussé au large. I] n’avoit point mangé pendant ces dix jours. M. de La Sa le fit faire une redoute de bois pour se mettre en seureté lorsque l'on cherchoitce François. Il nomma ce fort le fort Prudhomme. En le cherchant on descouvrit des pistes de Sauvages, des chemins battus et mesme une cabane de Sauvages qui s’enfuirent. Un jour, le sieur Barbier en amena deux. Ils dirent qu'ils estoient Chicacha. On leur fit des présens.

Le lendemain, M. de Tonty alla cabanier à dix lieues de là, à l'embouchure d'une petite rivière que les Chicacha appellent Chicacha. M. de La Salle, avec les Loups, estoit demeuré pour chasser. Ils tuèrent dix-huit chevreuils, et le lendemain il vint joindre M. de Tonty, qui avoit veu, proche la petite rivière, des costeaux pleins d'arbres, comme lauriers, meuriers et chesnes.

Le lendemain, tous ensemble furent cabaner à douze lieues de là, à la droite. Il y a des costeaux. On séjourna un jour ensemble pour chasser. On tua un ours fort puissant. Un des deux Chicacha voulut demeurer avec les François, quoyqu'on luy dist qu’il pouvoit s’en aller. On avoit renvoyé l'autre vers ses gens, aussitost après sa prise, avec des présens, pour scavoir si le Francois esgaré n'estoit point avec eux, et le Chicacha ne revint point. Mais l’autre, qui estoit un petit homme assez âgé, fort résolu, voulut suivre les François. Le lendemain, on fut cabaner à huit lieues sur la droite. Ce pays est noyé dans les desbordemens.

vres. Le len- Loups. Un arta, On le nir sur la riau large. Il e La Sa le fit é lorsque l'on homme. En zes, des chei s'enfuirent.

ent qu'ils es-

lieues de là, icacha appel- »s, estoit devreuils, et le eu, proche la nme lauriers,

1 douze lieues urna un jour ssant. Un des is,quoyqu'on yé l’autre vers s, pour sçavoir e Chicacha ne homme assez

sur la droite.

Le lendemain, après avoir fait six lieues, d'une grande

brume, on entendit des cris sur la droite. Le Chicacha dit que c'estoit un village d'Akansa sur le bord de la riviere. M. de La Salle alla sur l’autre costé de la rivière pour se retrancher en cas d'attaque. Les Akansa creurent que c'estoient leurs ennemis, [ls envoyèrent dehors leurs femmes et enfans. Dans ce temps la brume cessa, et un canot des Akansa vint aux François à la portée de la flesche. [ls en tirèrent une. Si on leur en eust tiré aussi, c'estoit signe qu'on demandoit la guerre; mais voyant qu'on ne leur en tiroit point, ils l’allèrent dire à leur village et que c’estoient des gens de paix. Le chef envoya un autre canot avec six hommes et le calumet. Ils entrèrent dans le retranchement et présentèrent à fumer à M. de La Salle et à tous les autres, et firent signe qu'on allast à leur village. On fut fort bien receu. Ils firent festin. Le lendemain ils dansèrent le calumet. Pour danser le calumet, ils viennent tous sur la place, principalement les guerriers , et les chefs mettent des perches tout autour comme quand on veut faire sécher du linge, arrangent dessus tout ce qu'ils veulent donner. Ils apportèrent deux calumets de plumage de toutes couleurs et des pierres rouges pleines de tabac. — On les donna aux chefs qui estoient au milieu de la place. Ces chefs et les guerriers ont des gourdes pleines de cailloux et deux tambours. Ce sont des pots de terre couverts d'une peau passée. Les premiers commencèrent une chanson qu'ils accompagnèrent du carillon de ieurs gourdes. Ceux-là ayant fini, d’autres recommencèrent la mesme chose, puis ceux qui ont fait de belles actions vont frapper avec un casse-teste un poteau planté au milieu de la place. Et ayant conté leurs prouesses, ils donnè-

rent des présens à M. de La Salle pour qui ils faisoient la