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Le fleuve de Saint-Laurent est navigable pour des vaissceaux de six cents tonneaux jusques à Québec; de Québec au Montréal, on y en pourroit conduire de plus de cent cinquante tonneaux; mais au-dessus du Montréal, jamais personne ne s’estoit avisé d'entreprendre d'y faire monter seulement un bateau plat, à cause du sault Saint-Louis qui barre en ce lieu entièrement la rivière.

Cette difficulté a esté cause que les Sauvages, et depuis eux les Francois, qui ont esté obligez par la nécessité de leurs affaires de passer par ces endroits, ont inventé une espèce de voiture, la plus spirituelle, mais en mesme temps la plus périlleuse qu'on puisse imaginer.

Ces bateaux sont faits d’une simple escorce de bouleau qui sert de bordage à un gabarit de bois de cèdre qui soustient cette escorce, et luy donne la forme nécessaire pour porter sur l'eau un assez grand nombre d'hommes et de bagages, au reste, si fragiles, que, s'ils viennent à heurter contre quelque roche ou si on ne les manie doucement en les ostant de l'eau ou en les y mettant, on les endommage notablement; si volages que dix livres d’un costé plus que de l’autre les font tourner, ce qui oblige à s'y tenir à genoux ou assis tout à plat; si légers qu'un ou deux hommes au plus les portent, et cependant si vtiles qu’il y en a qui portent jusqu'à six et huit hommes avec leurs vivres et leur bagage.

Au reste, ces bastiments ne se gréent ny ne se gouvernent pas comme nos bateaux. Il y faut une adresse particulière, qui ne s’acquiert que par un long exercice ; et faute de cette adresse, plusieurs ont perdu la vie.

Lorsqu'on arrive à ces endroits fascheux du fleuve dont j'ay

parlé ci-dessus, on ne s’arreste pas à les vouloir passer à

l'aviron; on n'en viendroit pas à bout; mais, se mettant à

l’eau, on prend son bateau ou canot avec la main et on le conduit ainsi le long du bord, en évitant les roches et lc tirant avec force pour luy faire surmonter la rapidité de l'eau; mais aux lieux où il y a des cheutes, on met à terre; on descharge le canot, et le chargeant sur les espaules, on le porte jusques à ce qu'on trouve un endroit commode pour se rembarquer.

La navigation sur ce fleuve estant si périlleuse, comme nous avons veu, M. le Gouverneur n’a pu entreprendre le voyage du lac Ontario, où sont les passages les plus difliciles de la rivière, sans de puissantes raisons.

Pour les déduire en peu de mots, il faut savoir que ics Francois sont establis dans la Nouvelle-France dans un canton appartenant à des peuples sauvages appelez les Algonquins, qui nous receurent chez eux afin que nous les aidassions dans leurs guerres contre un autre peuple aussi de Sauvages appelé les Iroquois, dont ils estoient ennemis depuis longtemps. Au commencement, les François ne se trouvèrent point incommodez par ces guerres; ils n’estoient icy que pour faire la traite des castors, sans se soucier de faire aucun establissement ny défricher aucunes terres; ils se tenoient dans un bon fort bien muny de vivres et d'armes, d'où ils n’estoient obligez de sortir pour aucune nécessité, et se trouvoient ainsi hors de la portée des Iroquois, qui n’ont jamais eu la har-

diesse d’attaquer un fort à la Françoise qu'ils creussent devoir estre un peu deffendu.

Sur ce propos, la manière de vivre de ces peuples est si hétéroclite qu'il ne sera pas inutile de la faire remarquer.

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est tellement maistre de ses volontés, qu'il peut exécuter tout

. ce qui luy vient en fantaisie sans appréhension que qui que ce . soit les reprenne. La seule règle de leurs mœurs est un cerms tain point d'honneur, qui fait qu’ils s'abstiennent de certaines ce choses ou qu'ils se portent à d’autres, parce qu'elles sont ou + estimées ou méprisées de leurs anciens.

“ C'est ce qui fait que, se réglant sur la seule loy naturelle,

É ils estiment le bien et haïssent le mal. On ne les voit point Fe | s'emporter aux vices qui sont évidemment contraires à cette

ns loy ; et s'il arrive que quelqu'un le fasse, il est en tel mespris Te )