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DE 2 A nm 2 à

aperceu un ours et un cerf, ils ne purent s'empescher de tirer dessus.

Ve bruit les fit descouvrir à cent vingt-cinq Sauvages de la nation des Outagamis qui habitent vers l'extrémité de la baye des Puans, et qui estoient alors cabanez près du lieu où les François, qui ne croyoient pas avoir de tels voisins, s'estoient postez. Le sieur de La Salle, à qui les pistes qu'il avoit veues donnoient de l'inquiétude, blasma ses gens de leur peu de prudence, et ensuite, pour empescher les surprises, il mit une sentinelle auprès des canots, sous lesquels on avoit mis toutes leurs charges pour les garantir de la pluye, et l’autre auprès des cabanes.

Ces précautions n’empeschèrent pas que la nuit, 30 Outagamis, favorisez par la pluye qui tomboit en abondance et par la négligence de la sentinelle, ne se glissassent avec leur adresse ordinaire le long du costeau où estoient les canots, et que l’un, se couch®nt sur le ventre auprès du plus esloigné, ne dérobast une bonne partie de ce qui estoit dessous, le donnant au Sauvage le plus proche et celuy-là aux autres de main en main jusqu’au dernier. |

Le sieur de La Salle se réveilla dans ce moment, et s’estant levé pour observer si ses sentinelles faisoient leur devoir, il aperceut remuer quelque chose, ce qui l’obligea à faire prendre les armes à ses gens avec lesquels il occupa une éminence par où les Sauvages estoientobligez de repasser. Une partie de ces barbares, se voyant descouverts, crièrent qu'ils estoient amis. Le sieur de La Salle leur respondit que l'heure étoit indeue et qu'on ne venoit ainsi la nuit que rour voler ou tuer ceux qui ne seroient pas sur leurs gardes. Ils répliquèrent qu'à la vérité les coups qu’on avoit tirez leur avoient fait croire que

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c’estoit un party d’Iroquois, leurs ennemis, les autres Sauvages ieurs voisins ne se servant point de pareilles armes, et qu'ainsi ils s’estoient avancez à dessein de les tuer; mais qu'ayant reconnu que c’etoient des François, qu'ils regardoient comme leurs frères, l’impatience qu'ils avoient de les voir les avoit empeschez d'attendre le jour. Le sieur de La Salle feignant de se rendre à ces raisons leur dit de s’approcher au nombre de quatre ou cinq seulement, parce que leur jeunesse estoit accoutumée à voler et que ses gens n’estoient pas d'humeur à le souffrir. Quatre ou cinq vieillards s’avancèrent et il les entretint jusqu’au jour, qu'il leur donna permission de se retirer.

Après leur départ il s'aperceut qu'il avoit esté volé. Il connoissoit parfaitement l'humeur des Sauvages, et il sçavoit qu’ils feroient tuutes les nuits de pareilles entreprises s’il dissimuloit en cette rencontre; ainsi il résolut d’en avoir raison. Il fit occuper par ses gens üne éminence en forme de presqu'isle, et il sortit ensuite luy mesme pour essayer de trouver quelques Sauvages à l’escart. A peine eut-il marché durant une demi-heure qu'il trouva la piste toute fraische d’un chasseur. Il le suivit le pistolet à la main et l'ayant joint bientost après, il l'amena à ses gens à qui il le laissa en garde après avoir appris de luy toutes les circonstances du vol. Il se remit ensuite en campagne avec deux de ses gens, et ayant arresté encore un Sauvage des plus considérables de sa nation, il luy montra de loin celuy qu’il tencit desjà prisonnier, et le renvoya dire à ses gens qu'il feroit tuer leur camarade s'ils ne rapportoient tout ce qu'ils avoient volé.

Cette proposition embarrassa ces barbares parce qu'ils avoient coupé en morceaux quelques hardes pour les parta-

ger entr'eux, et qu’ainsi ils ne pouvoient pas les rendre entières. Toutefois, comme ils ont beaucoup d'amitié les uns pour les autres, ils résolurent de délivrer leur camarade par force.

Le lendemain au matin, 30 du mois d'Octobre, ils s'avancèrent tous les armes à la main pour commencer l'attaque. La presqu’isle où les François estoient logez estoit séparée du bois, où les Sauvages paraissoient par une plaine de sable longue de deux portées de fusil. Le sieur de La Salle remarqua qu'au bout de cette plaine du costé du bois, il y avoit plusieurs petits tertres dont le plus près de luy commandoit aux autres. [l s’avança pour s'en emparer avec cinq hommes portant leurs couvertures à demi-roulées autour du bras gauche pour se couvrir contre les flesches des Sauvages qui s'estoient desjà saisis de toutes ces éminences. Mais ces barbares voyant que les François s’approchoient pour les charger abandonnèrent les plus proches et donnèrent le temps au sieur de La Salle de monter sur la plus haute.

Une action si hardie intimida de telle sorte ces Sauvages, qu'aussitost après deux anciens présentèrent de loin le calumet de paix, et s'estant approchez sur l'assurance qu’on leur donna qu’ils le pouvoient faire sans rien craindre, ils dirent qu'ils ne s’estoient portez à cette extrémité qu’à cause de l'impuissance où ils estoient de rendre ce qu’ils avoient dérobé en l’estat où ils l’avoient pris, et qu'ils estoient prests à restituer ce qui estoit en son entier et à payer le reste. Ils présentèrent en mesme temps quelques robes de castor au sieur de La Salle, pour disposer son esprit à la paix, s'excusant du peu de valeur de leur présent sur la saison trop avancée. Le sieur de La Salle se contenta de leurs excuses ; ils exécutèrent ce qu'ils avoient promis et ainsi la paix fut restablie.

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Le jour suivant se passa en danses, fes:ins et harangucs dans lesquelles ils exhortoient le sieur de La Salle à demeurer avec eux et à ne point aller chez les Illinois, à qui il luy seroit impossible de résister et qui estoient résolus de massacrer tous les François, depuis qu'un Iroquois, qu’ils avoient pris et bruslé, les avoit assurez que la guerre que sa nation leur vouloit faire avoit esté conseillée par les François qui haïssoient les Illinois. Ils adjoustèrent beaucoup deraisons semblables, qui alarmèrent les gens du sieur de La Salle et luy donnèrent à luy-mesme beaucoup d’inquiétude, parce que tous les Sauvages qu'il avoit rencontrez sur sa route luy avoient dit à peu près les mesmes choses. Toutesfois, comme il sçavoit que ces raisons pouvoient leur avoir esté inspirées par ceux qui s'opposoient à son entreprise et par la jalousie des Sauvages, à qui les Illinois estoient redoutables par leur valeur et qui craignoient qu’ils ne devinssent plus fiers quand, par le moyen des François, ils auroient l'usage des armes à feu, il résolut de poursuivre sa route en prenant toutes les précau-

tions nécessaires pour sa seureté et pour celle de ses gens.

Ainsi, il respondit aux Outagamis qu'il les remercioit des advis qu'ils lui donnoient, mais qu'il ne craignoit point les Illinois et qu’il sçauroit les ranger à la raison par amitié ou par force.

Le lendemain, 1" du mois de Novembre, il se rembarqua avec tous ses gens et arriva le mesme jour au rendez-vous qu’il avoit donné au sieur de Tonty. — C'estoit à l'embouchure de la rivière des Miamis qui, venant du sud, se jette dans le lac des Illinois. — Il fut surpris de n'y trouver personne, parce que le sieur de Tonty avoit eu beaucoup moins de chemin à faire, et que ses canots estoient peu chargez. —

Néantmoins il profita de cette conjoncture pour gagner du temps et pour exécuter le dessein qu'il avoit formé. — Il avoit résolu, pour ne pas s'exposer mal à propos, d'attendre l’hyver pour se rendre chez les Illinois, parce que en cette saison, ces peuples, afin de chasser plus commodément, se séparent par familles ou par tribus de deux ou trois cents personnes chacune, et qu’estant joint au sieur de Tonty qui luy c:voit amener 20 hommes, il pourroit sans péril se faire connoistre

à la première bande qu'il rencontreroit, qu'il la pourroit gagner par le bon traitement et par les présents qu'il luy feroit, qu’il prendroit avec elle quelque teinture de la langue Illinoise,

et que par ces moyens il feroit aisément alliance avc: le reste de la nation.

Dans cette pensée il se servit dans cette occasion du retardement du sieur de Tonty. — Il dit à ses gens qu’il estoit résolu de l’attendre, et pour les amuser par quelque occupation utile, il leur proposa de faire un fort et une maison pour la seureté de la barque et des marchandises qu’elle devoit apporter et pour leur servir de retraite ar: besoin.

Il y avoit à l'embouchure de la rivière une éminence plate au-dessus et naturellement fortifiée; elle estoit haute et escarpée, de figure triangulaire, fermée de deux costez par la rivière, et de l’autre par une profonde ravine. — Il fit abattre les arbres dont elle estoit couverte et nettoyer toutes les broussailles à deux portées de fusil du costé du bois. Il fit ensuite faire une redoute de 40 pieds de longueur sur 30 de largeur, fortifiée de poutres et de solives esquarries et à l'espreuve du mousquet, posées en travers l'une sur l’autre. Il fit fraiser les deux faces qui regardoient la rivière et planter en tenaille des pieux de 25 pieds de hauteur du

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e plate et espar la abattre tes les .Hfit r 30 de s et à l'autre.

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costé de la terre. Le mois de Novembre fut employé tout entier à ces travaux, excepté les Festes et Dimanches, que toute la troupe assistoit au service divin et au sermon que les pères Gabriel et Louis faisoient tour à tour après Vespres.

Des le commencement du mesme mois, le sieur de La Salle avoit examiné l’entrée de la rivière, où il avoit remarqué une batture .… ..ole. Il l’avoit sondée luy mesme et avoit marqué le canal par deux grands mays plantez des deux costez de l'entrée, avec des pavillons et des balises tout du long, et il avoit envoyé deux hommes à Missilimakinak instruits de toutes choses pour servir de guides au pilote. Le sieur de Tonty arriva heureusement le 20 Novembre, qui dit au sieur de La Salle que sa barque n'avoit pas mouillé à Missilimakinak, et qu'il n’en avoit pu apprendre aucunes nouvelles des Seuvages venus de tous les costez des lacs, ny des deux hommes qu'il envoyoit à Missilimakinak et qu’il avoit rencontrez. Le sieur de La Salle craignit avec raison que sa barque n'eust fait naufrage. — Néantmoins il fit ichever son fort, et ne la voyant point paroistre après une si longue attente, il se résolut à partir de peur d'estre arresté par les glaces qui commençoient à fermer la rivière.

Ils'embarqua avec 30ohommesdans8 canots le 3 Décembre, et ils remontèrent la rivière, faisant leur route au sud-est, durant environ 2o lieues. Un jour le sieur de La Salle fit partir ses canots et les suivit par terre à son ordinaire, chassant et cherchant à faire quelque descouverte avantageuse ; il s’attacha à la poursuite d'un cerf qu'il avoit blessé et qu'il ne put atteindrequ’après s’estreenfoncé 4 ou 5 lieues dansles bois. —Ilcroyoit que deux hommes qu’il avoit avec luy le suivoient à la piste sur la neige, et l’auroient bientost joint; mais ils s’estoient trompez et ils

avoient repris le chemin du lieu d’où ils estoient partisle matin, au lieu de suivre la route qu'il tenoit. — Ainsi, après avoir attendu quelque tems inutilement, il se mit en chemin pour aller rejoindre les canots. — Des marais qu'il rencontra l'obligèrent à prendre un grand destour, èt comme d’ailleurs il estoit incommodé de la neige qui tomboit, il ne put arriver au bord de la rivière qu'à deux heures de nuit. — Il tira deux coups de fusil pour avertir ses gens, et personne ne luy ayant respondu, il creut que les canots l’avoient devancé, et il continua son chemin en remontant le long de la rivière. — Après avoir marché de cette sorte plus de trois heures, il vit du feu sur un tertre où il monta brusquement après avoir appelé deux ou trois fois; mais au lieu d'y trouver ses gens endormis, comme il se l’estoit imaginé, il ne vit qu’un petit feu entre des broussailles et, sous un chesne, la place d’un homme qui s’y estoit couché sur des herbes sèches, et quienestoit app... emment sorty au bruit que le sieur de La Salle avoit fait. — C'estoit quelque Sauvage qui s’estoit posté là pour surprendre et pour tuer quelqu'un de ses ennemis le long de la riviere. Le sieur de La Salle l’appela en trois ou quatre langues, et enfin il cria que pour luy faire voir qu’il nele craignoit point, ilalloit se coucher en sa place; il renouvela le feu et après s'estre bien chauffé, il s’avisa pour se garantir de surprise d’abattre autour de luy quantité de broussailles qui, tombant de travers parmi celles qui restoient debout, embarrassoient le chemin de telle sorte qu’on ne pouvoit l'approcher sans faire beaucoup de bruit et sans l'éveiller. Il esteignit ensuite le feu et s’endormit, quoiqu'il neigcast toute la nuit.

Le lendemain il alla chercher les pistes des Sauvages, et il

trouva qu’il en estoit venu 3 ou 4 fois jusqu'au rempart des

natin, avoir pour a l'ours il ver au : deux ayant ] con- Après du feu appelé ormis, tre des s'y esmment ’estoit

broussailles, mais qu'ils n’avoient osé le traverser de peur de se descouvrir. Il retourna sur le bord de la rivière, où ne trouvant aucune marque du passage des canots, il reprit sa route du jour précédent et suivit le courant de l’eau, lors qu'il trouva le père Louis qui venoit le chercher avec son canot, dans lequel il s'embarqua pour se rendre au lieu où le reste de sa petite flotte l'attendoit.

C'estoit au bord d'une grande campagne, à l'extrémité de laquelle, du costé du couchant, il y a un village de Miamis, Mascoutens et Ouyatanons ramassez ensemble.

La rivière des Illinois prend sa source dans cette campagne au milieu de beaucoup de terres tremblantes, sur lesquelles on peut à peine marcher. Cette rivière n’est esloignée que d’une lieue et demie de celle des Miamis, et ainsi le sieur de La Salle y fit transporter par un beau chemin qu'il trouva ses canots et tout son équipage, après avoir laissé au lieu ou il quitta la rivière des Miamis ainsi qu’au fort qu'il avoit construit à son embouchure, des lettres pour servir d'instruction à ceux qui devoient venir le joindre dans sa barque au nombre de vingt-cinq.

La rivière des Illinois est navigable pour des canots à cent pas de sa source, et elle s'augmente de telle sorte en peu de temps qu'elle est presque aussi large et aussi profonde que la Marne. Elle coule à travers de vastes marais, où elle fait tant de destours, quoyque son courant soit assez fort,

qu'après avoir vogué une journée entière, on trouva quel-

ques fois qu’on n’avoit pas avancé de deux lieues en droite ligne ; on ne voyoit, aussi loin que la veue pouvoit s'estendre, que des marais, des joncs et des aulnes, et l'on n’auroit pu trouver à s’y cabaner durant plus de quarante lieues de che-

min sans quelques mottes de terres glacées, sur lesquelles on couchoit et faisoit du feu.

On ne trouva point aussi de chasse après avoir traversé ces marais comme on l’avoit espéré, parce que ce ne sont que de grandes campagnes descouvertes où il ne croist que des herbes fort hautes, qui sont sèches en cette saison et que ces Miamis avoient bruslées en chassant aux bœufs sauvages ; les animaux y sont ordinairement en grand nombre, ainsi qu'il estoit aisé de le juger par les ossements et les testes de ces bestes que l’on voyoit de tous costez. Les Miamis les chassent à la fin de l’Automne de la manière suivante : lorsqu'ils en voyent un troupeau, ils s’assemblent en grand nombre et metrent le feu aux herbes partout autour de ces bestes, à la réserve de quelques passages qu'ils laissent exprès et où ils se postent avec leurs arcs et leurs flesches. Les bœufs qui veulent éviter le feu sont ainsi obligez de passer auprès de ces Sauvages, qui en tuent quelquefois jusqu'à deux cents en un jour. Ces bœufs ont de la laine très-fine au lieu de poil, et les femelles l’ont encore plus longue que les masles; leurs cornes sont presque toutes noires, beaucoup

plus grosses :que celles des bœufs d'Europe, mais un peu

moins longues. Leur teste est d’une grosseur monstrueuse. Ils ont le col fort, court, et une grosse bosse entre les deux espaules, leurs jambes sont grosses et courtes et couvertes d’une laine fort longue. Ils ontsur leurs espaules et autour du col et des cornes de grands crins noirs qui leur tombent sur les yeux et les font paroistre affreux. Ils ont le corps, principalement par devant, beaucoup plus grand que celui de nos bœufs, et cette grande masse ne les empesche pas d'aller fort viste, en sorte qu’il n'y a point de Sauvage qui les puisse at-

ller fort isse at-

teindre à la course, et que souvent ils tuent ceux qui les ont blessez.

On trouve beaucoup d’autres sortes d'animaux dans ces vastes plaines de la Louisiane; les cerfs, les chevreuils, les castors, les loutres, y sont communs. On y voit dans la saison des bandes de deux et mesme de quatre cents bœufs sauvages ; les outardes, les cygnes, les tourtres, les poules d'Inde, les perroquets, les perdrix et beaucoup d’autres oiseaux y sont en très-grand nombre. La pesche y est très-abondante et la terre extraordinairement fertile. Ce sont des prairies sans bornes ineslées de forests de haute futaye, où il y a toutes sortes de bois à bastir, et entre autres d’excellent chesne, plein comme celuy de France et bien différent de celuy du Canada. Les arbres sont d’une grosseur et d’une hauteur prodigieuse, et l'on y trouveroit les plus belles pièces du monde pour construire des vaisseaux. On voit aussi dans les forests plusieurs sortes d'arbres fruitiers et des vignes

sauvages qui produisent des grappes de près d’un pied ct demi de longueur, qui meurissent parfaitement et dont on a

fait de fort bon vin. On y voit aussi des campagnes couvertes de très-bon chanvre, qui y croist naturellement de six à sept pieds de hauteur. Enfin, par les essais que le sieur de La Salle en a fait chez les Miamis au retour de son second voyage, on est persuadé que la terre est capable de produire toutes sortes de fruits, d'herbes et de grains et en beaucoup plus grande abondance que les meilleures terres de l'Europe. L'air y est fort tempéré et fort sain. Le pays est arrosé d’une infinité de lacs, de rivières et de ruisseaux, la pluspart navigables. On n’y est presque point incommodé de maringouins ny d’autres animaux nuisibles. Il y a des mines de charbon,

d’ardoise et de fer, et les morceaux de cuivre rouge et pur

que l’on trouve en divers endroits font juger qu’il y en a des

mines, et peut estre d’autres métaux et minéraux que l’on descouvrira quelque jour, puisque l’on a desja trouvé chez les Iroquois une fontaine de sel, de l’alun et du soufre.

Le sieur de La Salle continua sa route vers la rivière des Illinois durant le reste du mois de Décembre, et enfin après avoir navigué durant 120 ou 130 lieues, depuis le lac des IIlinois, et tué le long de la rivière du mesme nom deux bœufs et beaucoup de poules d’Inde, il arriva au village des Illinois le premier du mois de Janvier de l’année 1680.

Ce village est situé à 40 degrez de latitude, dans une plaine un peu marescageuse et sur la rive droite de cette rivière, ausi large en cet endroit que la Seine devant Paris, et divisée par de fort belles isles. Il contient 460 czbanes, faites comme de longs berceaux et couvertes de doubles nattes de joncs plats si bien cousues qu’elles ne sont jamais pénétrées du vent, de la neige, ny de la pluye. Chaque cabane a 4 ou 5 feux, et chaque feu une ou deux familles qui vivent tous ensemble

en bonne intelligence.

Le sieur de La Salle trouva, comme il l’avoit préveu, le

village vuide. Tous les Sauvages estoient allez passer l’hyver à la chasse en divers endroits, suivant leur coustume; leur absence néantmoins le mit dans un grand embarras, les vivres luy manquoient et il n'osoit prendre du bled d’Inde que les Illinois cachent dans des fosses sous terre pour le conserver et s'en servir à leur retour de la chasse pour semer et pour subsister jusqu'à la récolte. Cette provision leur est extrêmement précieuse, et on ne sçauroit leur faire un plus grand déplaisir que d’y toucher en leur absence.

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Toutesfois, comme il n’y avoit aucune apparence de s'exposer

à descendre plus bas sans vivres, et que le feu qu'on avoit mis dans les campagnes avoit fait fuir toutes les bestes, il résolut de prendre 30 minots de bled d'Inde, espérant qu’il pourroit par quelque moyen apaiser les Illinois.

Il se rembarqua le mesme jour avec cette nouvelle provision et descendit durant quatre jours sur la mesme rivière, qui couroit au sud quart de sud-ouest. Sur la fin du quatriesme jour, en traversant un petit lac que forme la rivière, on remarqua des fumées qui firent connoistre que les Sauvages estoient cabanez près de là. En effet, le cinquiesme, sur les neuf heures du matin, on vit des deux costez de la rivière quantité de pirogues ! et environ quatre-vingts cabanes pleines de Sauvages ,ui n’aperceurent les canots qu'après qu’ils eurent doublé une pointe derrière laquelle les Illinois estoient cabanez à demi-portée de fusil. Les François estoient dans huit canots, sur une ligne, tous les armes à la main et se laissant aller au courant de la rivière.

Le sieur de La Salle fit faire un cry le premier, suivant la coustume de ces nations, comme pour demander si l’on vouloit la paix ou la guerre, parce qu'il estoit très-important de tesmoigner de la résolution dans ces commencements. D'abord les vieillards, les femmes et les enfants prirent la fuite au travers des bois dont la rivière est bordée; les guerriers coururent aux armes, mais avec tant de confusion qu'avant qu'ils se fussent reconnus, les canots avoient pris terre. Le

1. Nous n'avons pas voulu suivre, dans la Descriptioz de la Louisiane, les changements que le père Hennepin fait pour dissimuler ses plagiats ou pour mettre en évidence sa vaniteuse personne; mais il est plaisant de noter comment il remplace ici le mot pirogue : « On vit (écrit-il), des deux costés de la rivière, quantité de perroquets. » Ailleurs Hennepia avait substitué le mot fortues à celui de {ourtres ou tourterelles, (Voir page 465.)

sieur de La Salle y sauta le premier, et il auroit pu défaire ces Sauvages dans le désordre ou ils estoient ; mais comme ce n'estoit pas son dessein, il fit faire halte à ses gens afin de donner aux Illinois le temps de se rassurer. Un de leurs chefs

qui estoit de l’autre costé de la rivière et qui avoit remarqué

que I sieur de La Salle avoit empesché de tirer sur 7 ou 8 Sauvages que l’on pouvoit tuer aisément, se mit à haranguer pour arrester la jeunesse qui se préparoit à tirer des flesches au travers de la rivière. Ceux qui estoient campez du costé ou l'on avoit débarqué et qui avoient d'abord pris la fuite s’estant reconnus, envoyèrent deux des principaux d’entre eux présenter le calumet de dessus un costeau ; peu detemps après, ceux qui estoient de l’autre costé firent la mesme chose, et alorsle sieur de F 1 Salle leur fit connoistre qu’il acceptoit la paix. Leur joye fut aussi grande que leur appréhension avoit esté forte; celle de quelques-uns ayant esté telle qu'ils furent trois ‘ours à revenir des lieux où ils estoient allez se cacher. Après les resjouissances, les danses et les festins auxquels on employa le reste du jour, le sieur de La Salle fit assembler les capitaines des villages qui estoient des deux costez de la rivière. Il leur fit d'abord un présent de tabac et de quelques haches, et ensuite il leur dit qu'il les avoit cor voquez pour traiter d'une affaire qu’il vouloit leur expliquer avant que de leur parler d’aucune autre. Qu'il scavoit combien le bled qu'ils avoient en réserve leur estoit nécessaire ; que, néantmoins, la nécessité de vivre où il s’estoit veu en arrivant à leur village, et l’impossibilité de trouver des bestes à la campagne, l’avoient obligé à prendre quelque quantité de bled d'Inde, qu’il avoit dans les canots, et auquel on n'avoit pas encore touché. Que s’ils vou loient le luy laisser, il leur donneroit en eschange des haches et

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les autres chosesdontilsavoient besoin; ets'ils ne pouvoients’en passer, il leur estoit libre de le reprendre; mais que, s'ils n’estoient pas en estat de luy fournir les vivres nécessaires pour sa subsistance et celle de ses gens, il iroit chez leurs voisins les Osages, qui luy en fourniroient en payant, et qu’en revanche il leur laisseroit le forgeron qu'il avoit amené pour raccommoder leurs haches et leurs autres instrumens.

Le sieur de La Salle leur parla de cette sorte parce qu'il scavoit que les Illinois ne manqueroient pas d’cstre jaloux des avantages ques les Francois pouvoient procurer à leurs voisins, et principalement de ceux qu’ils pouvoient tirer du forgeron, dont ils avoient eux-mesmes un extrême besoin. Aussi ils acceptèrent avec beaucoup de tesmoignages de joye le payement qu'il leur offroit pour le bled d'Inde; ils luy en donnèrent encore d’autre, et le prièrent instamment de s’establir parmi eux. Il leur respondit qu’il le feroit volontiers, mais que comme les Iroquois estoient sujets du Roy, et par conséquent ses frères, il ne pouvoit pas leur faire la guerre; qu’ainsi il les exhortoit à faire la paix avec eux, qu'il les y serviroit, ct que, si malgré ses remontrances cette fière nation venoit les attaquer, il les défendroit, pourveu qu'ils luy permissent de faire un fort dans lequel il pust faire teste aux Iroquois avec le peu de François qu'il avoit, et que mesme il les fourniroit d'armes et de munitions, pourveu qu'ils ne les employassent pas contre les nations qui vivoient sous ls. protection du Roy.

Il adjousta qu'il avoit aussi desseia de faire venir d’autres Francois qui les mettroient à couvert des insultes de leurs ennemis, et leur fourniroient tout ce qui leur estoit nécessaire ; qu’il n’en estoit empesché que par la iongueur et la difficulté des chemins; que, pour surmonter cet obstacle, il avoit résolu

de faire bastir un grand canot pour descendre jusqu'à la mer, et leur apporter toutes sortes de marchandises par cette voye, plus courte et plus facile. Mais, comme cette entreprise estoit d'une grande despense, il vouloit apprendre auparavant si leur rivière estoit navigable jusqu'à la mer, et si d'autres Européens habitoient vers son embouchure.

Ils luy respondirent qu'ils agréoient toutes ses propositions et qu'ils l’assisteroient en tout ce qu'ils pourroient. Ensuite ils firent la description de la grande rivière Colbert ou Mississipi, ils luy dirent des merveilles de sa largeur et de sa beauté, et l'asseurèrent que la navigation y estoit libre et facile partout et qu’il n’y avoit aucuns Européens auprès de son embouchure. Mais ce qui persuada le plus au sieur de La Salle que cette rivière estoit navigable, c’est qu'ils luy nommèrent quatre nations dont il est parlé dans la Relation du voyage de Ferdinand Soto dans la Floride, qui sont celles de Tula, de Casquia, de Cicaca et d'Aminoia. Ils adjoustèrent que des esclaves qu'ils avoient faits en guerre du costé de la mer disoient qu'ils avoient veu des navires au large qui tiroient des coups qui ressembloient au tonnerre, mais qu'ils n’estoient point establis sur la coste, parceque s'ils y estoient, ils ne manqueroient pas d'y alier en traite, la mer n'’estant esloignée que de 20 journées de leurs pirogues.

Le lendemain, un des chefs des Miamis, nommé Monso, arriva accompagné de cinq à six autres chargez de chaudières, de haches et de couteaux, pour préparer par ces présents l'esprit des Illinois à croire ce qu'il leur devoit dire. Il 1ssembla secrètement les anciens et les asseura que le sieur de La Salle vouloit aller se joindre à leurs ennemis qui demeuroient sur le bord de la Grande-Rivière ; qu'il leur fourniroit des armes et

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ents l'es- 1ssembla La Salle ent sur le armes et

des munitions, et qu'après les avoir assemblez, ils se rejoin-

droient aux Iroquois et les enfermeroient de tous costez pour

les exterminer entièrement ; qu'il estoit amy des Iroquois, qu’il avoit un fort au millieu de leurs pays, qu'il leur fournissoit des armes et de la poudre, et qu'il n'y avoit point d'autre moyen d'éviter leur ruyne qu’en empeschant son voyage ou en le retardant, parceque une partie de ses gen: : abandonneroient bientost, et qu’ils ne creussent rien de tout ce qu'il leur diroit.

Après avoir dit beaucoup d'autres choses pareilles, il s’en retourna la nuit avec autant de secret qu’il estoit venu, de peur que le sieur de La Salle ne descouvrist tout ce mystère. Toutesfois un des chefs Illinois, nommé Omoahoha, qu'il avoit gagné en arrivant par un présent de deux haches et de quelques couteaux, le vint trouver le lendemain matin et l’advertit secrètement de tout ce qui s'estoit passé. Le sieur de La Salle ie remercia et, pour l’obliger à continuer de luy donner advis de toutes choses, il luy fit un nouveau présent de poudre et de plomb. Le sieur de La Salle et tous ses gens jugèrent aisément que ce Miamis avoit été instruit et envoyé par des François, parce que ce Monso ne le connoissoit pas et n'avoit jamais mesme approché du fort de Frontenac plus près que de 400 lieues, et que néantmoins :l avoit parlé de ses affaires avec autant de détail et de circonstances que s’il l’avoit fréquenté toute sa vie.

Cette affaire néantmoins luy donna d'autant plus d'inquiétude qu'il sçavoit que les Sauvages sont naturellement soupconneux et qu’on avoit desjà donné beaucoup de mauvases impressions à ses gens pour les obliger à déserter, ainsi que leurs camarades avoient fait à Missilimakinak.

L'après-disnée de ce mesme jour, Nicanapé, frère de Chassagoac, le plus considérable des capitaines Illinois, qui estoit pour lors absent, invita le sieur de La Salle et tous ses gens à un festin, et lorsque tout le monde fut assis dans ia cabane, Nicanapé prit la parole et fit au sieur de La Salle un discours bien différent de ceux que tous les Anciens lui avoient tenu à son arrivée. Il luy dit qu'il ne l'avoit pas tant convié pour luy faire bonne chère que pour le guérir de la maladie qu'il avoit de vouloir descendre la Grande-Rivière ; que jamais peisonne ne l’avoit fait sans y périr; que les bords estoient peuplez d’une infinité de nations bar: qui par leur nombre acca-

bleroient les François. quelques armes et quelque valeur qu'ils pussent avoir ; que les eaux de ce fleuve estoient pleines de monstres et de serpents; et quand la grandeur de son canot le mettroit à couvert de tous ces dangers, il y en auroit un autre

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inévitable, que le bas de la rivière estoit plein de saults et de précipices avec un courant au-dessus si violent qu'on y tomboit sans remède, et tous ces précipices aboutissoient à un gouffre où la rivière se perdoit sous terre sans que l’on sceust