ENTRE LA CITE DES SAINTS ET SAN-FRANCISCO

Regard d'adieu jeté sur la Vallée Heureuse. — Composition et revue de notre bande. — Histoire de Kennedy. — L'ex-zouave.

— Les fondrières. — Le lancier français. — Le cagnon d'Egan. — Les Goch loutas et la station incendiée. — Nuit pleine d'angoisses. — Vallée des Rubis. — Inhospitalité des chrétiens.

— Lac et vallée Carson. — Accueil cordial de M. Smith. — Vie et meurtre à Carson. — Ville des Chinois. — Nous versons deux fois. — Entrée dans la cité Carson. — Arrivée à San-Francisco et retour en Angleterre.

Le 20 septembre nous sortions de la cité des Saints par la route qui mène au Camp Floyd.

Un temps superbe et merveilleusement clair nous permit de contempler une dernière fois la Vallée Heureuse, avant qu'un détour nous en dérobât la vue splendide; et bientôt, en face de nous, le lac louta, enchâssé comme un diamant dans ses montagnes d'un bleu d'acier, nous apparut dans toute sa gloire.

En passant près du Camp Floyd, je ne peux pas m'empêcher de penser à la guerre civile qui commence, à la composition de l'armée fédérale, où presque tous les officiers sont des Virginiens et presque tous les soldats des Allemands ou des Irlandais. S'il m'est permis d'en juger, les officiers n'y sont guère plus républicains d'esprit et de manières que dans l'armée anglaise. Ils comprennent tous qu'un faisceau a besoin d'un lien, et

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préfèrent comme nous le roi Grue au roi Soliveau, et celui-ci au roi Peuple.

Il n'y a que peu de mormons dans la vallée; ils approvisionnent le camp de légumes et de fourrage, et sont considérés comme espions. La grossièreté de leurs traits et leur physionomie bestiale ont frappé les officiers. Quelques femmes sont venues s'établir aux environs du cantonnement pour être sous la protection des gentils, qui sont ici des adversaires trop redoutables pour avoir rien à craindre.

Notre bande a été passée en revue à Lost-Springs ; elle est composée de la manière suivante : son chef est un Irlandais appelé Kennedy, qui parle un dublinois renforcé, et dont le jargon produit au désert un singulier effet. A son dernier voyage, il fut victime par les indiens; ceux-ci lui enlevèrent deux chevaux dans un cagnon. Notre Irlandais éperonna sa bête et, suivi d'un ami, remontait la ravine avec tout l'élan qu'on met à poursuivre un ravisseur, lorsqu'il reconnut son bien dans la viande qui séchait sur les arbres; il prononça immédiatement le sauve-qui-peut; mais, au moment où les deux amis se détournaient, les loutas se précipitèrent au bas de la montagne, leur fermèrent l'entrée de la gorge et, non contents de jeter aux fuyards les noms de chiens et de squaus, ils leur envoyèrent quelques balles, qui tuèrent le cheval de Kennedy et frappèrent ce dernier au bras droit. La plupart des hommes, bien qu'ils se moquent de la cicatrice avant d'avoir la plaie, sont provisoirement intimidés par une infliction de ce genre, et le bon Kennedy n'était pas plus brave qu'un autre.

Le second de la caravane était un voyageur consommé, appelé Howard. En me rendant à Camp Floyd, j'avais rencontré sur la route deux hommes qui m'avaient abordé croyant voir M. Kennedy; je les avais détrompés, et ils nous avaient suivis au lieu du rendezvous. Celui qui m'avait parlé, muni d'un œil gris et d'un œil noir, et monté sur un misérable poney, était

Américain. Après avoir été chercher de l'or en Californie où il s'était fixé, il avait l'ait une visite dans les Etats de l'Est, et revenait dans sa patrie adoptive. C'était Howard, un garçon robuste, d'un excellent caractère, et d'une incroyable adresse pour conduire les animaux. Son compagnon était un Français, un ex-zouave qui, pour des motifs à lui connus, déclarait venir de Cuba, ajoutant qu'il avait oublié l'espagnol, dont il ne savait plus un mot. Comme en général tous les étrangers parmi les Anglo-Saxons, le pauvre diable était fort malheureux : impossible à lui d'obtenir justice; il avait beau travailler plus que les autres, jamais il n'avait que le pire de toutes choses. Enfin, se sentant déplacé, il nous quitta sans nous dire adieu avant la fin du voyage.

A Lost-Springs, nous avions été rejoints par deux mormons fugitifs qui avaient quitté la ville secrètement pour échapper aux conséquences de la faute qu'ils avaient faite en aimant avec plus d'ardeur que de sagesse. Le premier de ces pèlerins d'amour, un Anglais, un maréchal-vétérinaire, montait un excellent cheval et en conduisait un autre, persuadé qu'il était poursuivi par le vengeur. Il se formalisa bientôt du peu de rapidité de notre marche, nous abandonna à Deep Creek, et se rendit à Carson en dix jours avec ses deux chevaux et deux couvertures pour tout bagage. Nous retrouvâmes sa piste jusqu'en Californie à la traînée de mensonges qu'il avait semés sur sa route.

Son camarade, un M. A..., delà Nouvelle Angleterre, appartenait aune bonne famille; il avait reçu une éducation libérale, s'était ruiné dans des mines de cuivre et des fondations de villes sur les bords du Lac Supérieur, et avait rompu à jamais avec la société en se faisant mormon. Coupable également d'une passion incorrecte, il avait pris la fuite, et était devenu l'un des membres de notre caravane, où il sut à la fois se rendre utile et agréable. Je ne peux m'empécher d'admirer la finesse de ces deux jeunes gens, qui, fuyant la justice,

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étaient venus se placer sous la protection d'un magistrat qui se rendait ù Carson en notre compagnie.

Il y avait encore, parmi les notables de notre société, un Juif renégat, soi-disant apostat mormon, qui répondait au nom de Rose. 11 avait été aux îles Sandwich en qualité de missionnaire, et parlait kanaka aussi couramment qu'anglais. Il niait son origine Israélite et la prouvait en mangeant plus, en travaillant moins, et en faisant de meilleurs marchés que pas un des membres de la caravane. C'était vraiment une bonne fortune d'avoir rencontré ce tils de Jacob dans le pays des Saints, à l'ombre de la Nouvelle Jérusalem; le seul nuage qui troublât notre jouissance était la crainte, généralement partagée, que l'honorable nom d'apostat ne couvrît le métier moins respectable d'espion.

Impossible d'oft'rir un contraste plus frappant avec M. Rose que Jim Gilston, natif de l'IUinois; une véritable latte d'un mètre quatre-vingt-douze centimètres de long, le type du blanc indianisé : chevelure pendante, peau tannée, face en lame de couteau, vélocité d'autruche, voix glapissante, et la main toujours prête à scalper. Lorsqu'il vit approcher le terme du voyage, l'aimable Jim ne put résister à la tentation de s'esquiver sans payer ses frais de route.

M. Golville, yankie des plus déterminés, bien qu'il fût déjà vieux, n'était pas moins remarquable. Il avait quatre cent soixante-dix-sept francs dans sa poche, n'en grelottait pas moins, faute de couverture, et vivait d'un pain, d'un lard et d'un thé qu'on n'a jamais vu manger à une créature humaine.

Tels étaient les personnages indépendants , les hommes libres de la bande. Il faut y ajouter six brins de garçons qui donnaient de soixante-six à cent trente-, deux francs pour profiter de notre escorte, faisaient l'ouvrage et conduisaient les bétes.

Les voyageurs sont bien vite amis. Toutefois, je ne m'aveuglais pas sur le danger qu'il y avait d'entrer en pays indien avec une pareille escorte. Nos hommes,

pour la plupart sans expérience, auraient tiré en l'air et pris la fuite au premier cri de guerre d'un Peau-Rouge, tous, y compris Jack, le chochonie qui nous servait de guide; je ne fais d'exception que pour Howard, pour Billy (un poulain) et pour notre chien Brandy.

La plus mauvaise partie de la route est celle des fondrières. Nous avons trois de ces marécages à traverser, l'un de vingt mètres, les deux autres de cent mètres de longueur; le scirpe lacustre, l'herbe à baïonnette et de grands roseaux permettent à nos bétes de marcher sur la fange liquide et profonde; mais, quand ce plancher mobile a été brisé, les chevaux courent le risque d'enfoncer dans la vase et d'y rester. Pour les hommes, le plus grand inconvénient de ces fondrières est l'odeur infecte qui s'en exhale. Nos bétes sont folles de soif; elles ont néanmoins traversé les marécages sans accident, bien que plusieurs d'entre elles aient failli périr dans le second.

Au delà de ces bourbiers, nous escaladons une terrasse, et la route s'améliore; elle passe auprès de plusieurs étangs circulaires garnis de roseaux, et dont l'eau sulfureuse est chaude, bouillante ou froide, suivant la saison.

Le|^i" octobre 1860, à Deep-Creek, nous apprenons qu'on s'est battu dernièrement près de Willow-Springs. Au mois de juin, la station fut attaquée par une petite bande de Goch loutas; ceux-ci perdirent trois hommes, qui furent scalpés sur-le-champ; cette mesure énergique a prévenu la récidive. A présent, d'ailleurs, les sauvages, occupés à faire la cueillette des pommes de pin et que le dénûment conduit aux stations pour y recevoir à dîner une fois par semaine, sont d'une douceur relative; mais, quand reviendra la saison où les émigrants voyagent, il faudra s'attendre à les voir moins paisibles, et, les Pa loutas comptant jusqu'àdouze mille guerriers, le nombre pourrait les rendre fort redoutables. Jack, le chochonie qui est avec nous depuis Lost-Springs, ne croit pas ses jours en sûreté; il aurait

tout aussi peur de voyager seul diins ces parages qu'un nègre ou un bédouin dans leur pays. Le lieutenant Weed nous a déclaré qu'il n'y avait rien à craindre; les gens de la station, au contraire, prétendent que le serpent, qui a été blessé mais non détruit, recouvrera ses forces après le départ des soldats, et qu'on n'a pas agi aussi vigoureusement qu'il le fallait.

Au pied de la Gorge, nous voyons un homme qui abat du bois, et nous apercevons la station. Rien n'a plus besoin d'être nettoyé et rangé que cette cabane, en tronc d'arbres, qui porte la marque récente des balles indiennes. Elle a pour maître un Français de France, un ex-lancier nommé Constant Dubail. Un jour, la voisine de la mère Dubail reçut deux mille francs de l'un de ses fils qui était en Californie; il en résulta que le lancier s'arracha du sein de sa pauvre mère, pour aller faire fortune au bord du Sacramento; il partit avec trois de ses camarades, faillit mourir de faim avant le terme du vovage, et devint le maître de ce bourg où il est avec trois courriers, dont un mormon.

Pendant que les mules se rafraîchissent, nous allons visiter le cours d'eau. Il passe, à deux cents mètres au-dessous de la station, une rivière dont l'eau est froide ; et, près de la cabane, se trouve un ruisseau d'eau chaude, qui renferme, dit-on, des sangsues. L'hirudo américaine a toutefois un défaut grave aux yeux de la Faculté : il ne veut pas mordre. Aussi l'hirudination est-elle peu employée aux Etats-Unis; les médecins de campagne usent rarement de ces affreuses sangsues; il n'y a que les riches qui puissent s'en donner le luxe pernicieux. Ces annélides viennent d'Espagne, et coûtent plus de cinq francs pièce, le même prix que les huîtres à Nijni Novgorod.

Le temps, qui a été détestable jusqu'à dix heures, où le mercure remonte à 4° 4/9^, paraît vouloir s'amender ; comme, en outre, la cabane du lancier, où les mouches abondent en dépit du froid, n'a aucun charme, nous partons à deux heures pour la station d'Egan, située

au delà d'une gorge mal famée qui porte le même nom. Nous commençons par descendre une pente régulière; car, à mesure qu'on s'éloigne du Grand Lac Salé, la formation en terrasses devient de moins en moins distincte. Ensuite nous traversons une plaine inféconde, où la route est pénible. Une frange de saules qui s'aperçoit à l'extrémité occidentale de cette lande, annonce la présence de l'eau; et le tétras des prairies, ainsi que le lièvre, paraît s'y plaire. Notre ambulance s'arrête à l'entrée de cette gorge si décriée, pour attendre les chevaux et les chariots qui sont restés en arrière. Ce cagnon d'Egan a la réputation d'être terriblement dangereux ; on veut être en force avant de s'y engager ; mais le froid est vif, la nuit approche, l'immobilité devient impossible, chacun visite ses fusils, ses revolvers, et, en avant! A la sortie du ravin, nous quitterons le territoire des Goch loutas, pour entrer chez les Chochonies, moins hostiles à la race blanche.

Il est difficile d'imaginer un lieu plus favorable à des tirailleurs; la sole du cagnon est presque de plein pied avec la base des montagnes; en pareil cas, le lit du torrent est sinueux et plein de rocailles. La route est des plus mauvaises; tantôt longeant le torrent dont elle décrit les zigzags, tantôt le traversant , partout" bordée d'un épais fourré et parsemée de blocs de pierres. En face de nous est une projection du rocher qui semble fermer la voie et que nous ne quittons pas du regard.

Tout à coup j'aperçois un feu, puis un second sous le noir bouquet de sapins, suspendu au flanc gauche de la montagne, feux qu'on éteint subitement, sans doute avec de la neige. Il ne reste plus qu'à entendre le cri de guerre et à voir les indiens glisser aux parois de la ravine. Nous ouvrons l'ambulance afin de pouvoir en sortir et nous en faire un abri, et, comme il serait inutile de reculer, nous lançons nos mules à toute vitesse, au milieu de la neige et du grésil qui nous fouettent le visage. Nous arrivons sans encombre à

l'extrémité de kl gorge; mais, dans la circonstance, il nous est douloureux de trouver la station d'Egan réduite à quelques poteaux noircis et à un corps de cheminée. Les Goch loutas y ont mis le feu, il y a trois jours, pour venger lu mort de dix-sept des leurs tués par les dragons du lieutenant Weed. Nous reconnaissons les ibsses d'où les loups ont retiré les cadavres; le bras d'un homme sort de la neige.

Après une délibération précipitée, dans laquelle notre chef déclare, avec cet accent musical des jeunes Dublinois, que, pour sûr, notre mort est prochaine, les mules sont dételées, attachées à l'ambulance, et nous nous réfugions derrière la palissade en attendant l'arrivée de nos hommes.

Les éléments nous protègent. Bien que deux langues de terre saillante, qui se dirigent vers nous, puissent cacher l'ennemi en temps ordinaire, la couche de neige est telle que nous apercevons un cayote cherchant sa proie; et le grésil, qui nous fouette le dos avec fureur, serait un désavantage pour ceux qui nous attaqueraient en face. La température est notre plus grand inconvénient: il est difficile de se conserver un doigt assez chaud pour faire partir un fusil. Thomas, le fils du juge, est froid comme un concombre, au moral et au physique. La jeunesse est toujours ainsi ; elle a ses preuves à faire, et ne connaît pas le danger.

Après une heure de glace, qui nous paraît plus longue qu'un jour de brume, nos oreilles tendues perçoivent les cris de nos hommes et les pas de leurs bêtes, qui délivrent d'un poids atroce le cœur de l'exilé d'Erin. Nous nous précipitons dans les chariots, où, complètement engourdis, nous oublions sur un tas moelleux de selles, de caisses, de brides, et sous une masse de couvertures et de peaux de bison , les misères de Barahus.

Au milieu de notre route s'ouvre la vallée des Rubis. Elle est à quatre cent quatre-vingt-deux kilomètres de la cité des Saints et de la vallée Carson. Elle tire son

nom des petits rubis que l'on y trouve, dans les crevasses des roches primitives, ainsi que les pépites d'or. Sa longueur est d'environ cent soixante kilomètres, sur cinq ou sept de large ; une multitude de cours d'eau s'y éparpillent, à la base des montagnes de l'ouest. C'est, dit-on, le point de la route où le froid est le plus rude, si l'on en excepte la vallée aux Sources. On y trouve néanmoins une terrasse couverte d'un excellent pâturage. Le paysage est charmant; les pics neigeux s'élèvent au-dessus de la chaîne dont les cèdres noircissent les pentes et qui, à son tour, domine un tapis de verdure, parsemé d'armoise blanche : c'est l'hiver regardant l'été dérouler sa nappe féconde.

14 octobre. — Les fatigues du voyage commencent à influer sur le caractère de mes compagnons. Notre juge, qui préféra toujours le monologue au dialogue, ennuyé des prairies et des landes, des pentes rocailleuses, des montagnes chauves, des marécages, des étangs salins et des sables, soupire d'une façon monotone après l'ombre et le murmure des forêts de Pensylvanie. Le marschal , qui possède toute la fougue américaine, ne supporte pas la sage lenteur de nos allures; et, après un colloque assez vif, où les mots les plus sacrés reviennent fréquemment sous forme d'exclamations, d'adjectifs et de participes, il offre de se battre avec l'Irlandais pour le faire aller plus vite.

Enfin, la nuit du 17, après avoir longé au clair de lune le lac Garson, nous arrivons à Sink-Station. Elle a bon air ; c'est une maison en charpente au milieu d'une clôture en adobe. Une pile de bois et une grosse meule de foin promettent du feu pour nous, du fourrage pour nos bêtes. Mais on y dort d'un profond sommeil et un temps infini s'écoule avant qu'on nous réponde. La porte s'entre-bàille, et nous laisse apercevoir un boiteux de mauvaise humeur, qui s'éclipse et reparaît armé d'un revolver. Le juge demande avec politesse un verre d'eau ; on lui dit d'aller le chercher au lac : il faudrait pour cela faire seize cents mètres, au

milieu de fondrières peu faciles à traverser la nuit. Quant ù du bois, impossible d'en obtenir; nous offrons de le payer, de l'emprunter, de le remplacer le lendemain matin; nous irons nous-mêmes le couper. On nous conseille d'y aller tout de suite : nous en trouverons peut-être à quatre kilomètres de distance. 11 faut que nous soyons bien pénétres du respect de la loi et de la liberté individuelle : jamais je n'ai vu de gens se laisser berner avec autant de calme. Nous écartons simplement les gourdins qui nous menacent, et, mourant de froid, de faim et de soif, nous nous contentons de bouder. Un indien, qui se trouve là, demande soixante-six francs pour garder nos bêtes une seule nuit. A la fin, George, notre cordon bleu, reprend courage; son exemple est suivi par ses camarades : les uns vont chercher de l'eau, les autres font du feu avec les planches d'un wagon, et nous finissons par souper.

J'aime mieux passer la nuit dans le chariot, côte à côte avec un jambon, que de profiter de la meule de foin de notre boiteux, et je m'abandonne au sommeil, en regrettant vivement que les mormons ne s'étendent pas plus à l'ouest, car les soi-disant chrétiens sont loin de les valoir.

Le lendemain, nous avons le plaisir de contempler la vallée du Carson. Le fleuve y déploie son cours sinueux entre ses deux franges de peupliers d'un vert sombre, tandis qu'au loin se dessinent les bâtiments du fort Churchill. Au premier plan est un fond au sol battu, parsemé de pierres poreuses rouges et noires, couvert çà et là d'une végétation rare que l'automne empourpre et dore. Une misérable chaîne de collines et de rochers, brûlés par le soleil, et dont les gorges sont remplies de sable que le vent y a déposé, entoure la plaine et sert de repoussoir à l'horizon. Là-bas, la Sierra déploie ses quatre étages splendides, coiffés de neige, voilés de vapeurs, qui se dissolvent peu à peu dans une ombre transparente, à mesure que le soleil disparaît derrière leurs cimes.

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Pendant que nous acimirons ces splendeurs, la nuit est venue; les sentiers s'entre-croiscnt, et, malgré les feux du camp dont nous apercevons la flamme, nous nous perdons au milieu des grands peupliers. Allant de son côté chercher des renseignements, notre juge rencontre par hasard M. Smith, son prédécesseur, qui veut absolument que nous devenions ses hôtes. M. Smith nous conduit à une ferme qui n'est pas encore achevée, mais dont une partie est couverte. Nous y sommes à l'abri du froid. Il fait apporter du whiskey, après lequel notre âme soupire, et il nous donne à chacun une pêche pour que nous soyons sages, en attendant un bifteck de première qualité. Après le repas, il nous régale d'une foule d'histoires sanglantes.

Où est le cadavre seront les corbeaux, disent les Persans : la découverte d'une mine d'or ne manque jamais d'attirer les vautours de l'ordre légal, avocats, juges et procureurs. Comme les meilleurs claims (i) sont, la plupart du temps, cédés par les propriétaires pour un m.orceau de pain, il est dans l'usage de chercher dans l'acte de vente quelque défaut qui puisse le faire casser; une large portion du bien en litige passe entre les mains de l'habile juriste qui a découvert la nullité, et dont les honoraires ne sauraient être inférieurs à la moitié de l'immeuble ; d'où il s'ensuit que les talents peu scrupuleux affluent dans ces parages, et que les querelles y abondent. Un juge, nous dit notre hôte, avait récemment donné des coups de couteau à un garçon d'hôtel, et envoyé une balle à un sénateur; un second magistrat , non moins prompt à la réplique, a, dans la même saison, tué un homme et blessé un autre. On m'assure que, dans la ville de Carson et aux environs, il y a chaque matin un homme tué, sans parler des accidents qui arrivent aux spectateurs, ou à ceux qui s'interposent entre les deux parties. Dans un

(i) Mine à laquelle on prétend, place réclamée, où s'établit un émigrant avec l'intention de l'acheter quand elle sera mise en vente par l'Etat. — Henrette Loreau.

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accès de vivacité, un gentleman qui aura bu, décharjrera son revolver en pleine salle de danse et, quand la lutte s'engage dans un iVéle chalet, ceux que la querelle n'intéresse pas se précipitent dans les lits pour éviter les balles et les éclats de bois.

Voici un fait qui prouve combien la justice peut être contrecarrée, lorsqu'il s'agit d'une cause populaire. Un homme était convaincu d'avoir tué son adversaire ap:.la avoir dit à la galerie : « Baissez-vous pour que je tue ce his de chienne. » Le ministère public soutint qu'il y avait eu préméditation, à quoi le défenseur répondit que son client, manifestement, n'avait pas voulu parler d'un homme, mais d'un chien. Le prévenu fut acquitté, et le magistrat contraint de prononcer l'élargissement.

C'est ainsi, qu'en octobre 1860, les choses se passaient à Carson-City, comme autrefois dans les placers californiens. Aujourd'hui, cette absence de toute règle sociale a probablement disparu, sans laisser plus de trace qu'un mauvais rêve. La Californie a été transformée par son Comité de- vigilance, contre lequel on a si injustement déclamé en Europe et dans les Etats de l'Est. Grâce à cette institution tant décriée, elle est maintenant l'une des républiques américaines où il y a le plus d'ordre, après avoir présenté l'anarchie la plus sauvage; et San-Francisco, naguère peuplée de l'écume de toutes les nations, présente aujourd'hui un état social peu inférieur à celui des grandes villes les plus favorisées.

Hurrah ! — ïq octobre. — Voilà la dernière date que j'inscrirai dans mon journal.

Sortis des déserts du Grand Bassin, nous débouchons sur un territoire où il y a des diligences, et où agit le télégraphe électrique. Après une nuit froide, passée à la ferme hospitalière de M. Smith, après avoir perdu et retrouvé notre attelage, nous remontons en voiture et nous franchissons, non sans difficulté, le lit profond duCarson, qui coule sur un sable tout brillant de rnica.

33o VOYAGES DU CAPITAINE BURTON

Un peu plus loin, nous voyons la station, et chacun de nous se félicite d'avoir échappé à son atmosphère imprégnée de rhum, de tabac avarié et de mouches. Ce soir même, le froid augmente, la pluie redouble au moment où, nous éloignant de la rivière, nous arrivons à la terrasse qui porte la ville des Chinois (China-town).

Vue dans l'ombre et par l'affreux temps qu'il fait, cette ligne de chalets et de ranchos, qui fut célèbre à l'époque des fouilles, est d'un aspect lugubre. Les terrasses, la vallée, tous les environs ont été bouleversés dans l'espoir d'y trouver de l'or, et le sol continue d'être sillonné de canaux, semé de puits de mine, percé de tunnels, barré d'écluses, auxquels les enfants du Céleste Empire travaillent toujours. Nous quittons la rivière en sortant de la ville Chinoise, et nous commençons à gravir lentement, au milieu des froides ténèbres de la nuit, la pente escarpée d'une longue suite de côtes.

Notre ambulance a devant elle une charrette légère traînée par deux chevaux, singularité en Californie, où l'attelage habituel se compose de trois couples, dont le premier cheval de gauche est monté par le conducteur. Tout à coup le jeune homme qui est dans la petite charrette a la bonté de nous crier que la route devient mauvaise ; mais il est trop tard : une sensation particulière, comme si nous roulions sur quelque chose de mou, suivie d'une violente inclinaison à droite, puis d'un fort craquement, annonce que nous avons versé. Nous dégageons nos personnes de l'ambulance et nous ramassons les objets épars ; un fusil est brisé; mais une bouteille de liqueur que nous a donnée M. Smith n'a rien eu. Le juge, probablement offensé, et avec raison, de la détestable habitude que j'ai de rire à tout propos, nous dit que c'est la première fois que pareil accident lui arrive, circonstance qui nous annonce de nouvelles chutes. L'infortuné Kennedy pleure toutes les larmes de son corps ; il avait sauté sur la route avant que nous eussions culbuté ; il n'a

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pas perdu une seule bête depuis notre départ ; mais il ne supporte pas l'idée navrante que son ambulance, traînée cette fois par son meilleur attelage, remplie de tous les dignitaires de la bande, ait éprouvé cet échec et ne soit plus présentable. Nous remontons en voiture; mais, au bout de cent mètres, les mêmes sensations nous annoncent le renouvellement de la scène précédente, avec cette ditlérence que nous pouvons écrire sur le lieu du désastre « Ci-gît notre bouteille de liqueur. » Cette fois, nous sommes tombés du haut en bas de la berge, et le dommage est réel : la tête du juge est cassée comme la bouteille, et le jeune Thomas a l'oreille coupée ; les pistolets et les poires à poudre sont enterrées dans le sable, une foule de petits objets sont perdus, et la couverture de l'ambulance est en pièces. Ne voulant pas risquer de nous briser le cou à la troisième épreuve, nous continuons la route à pied ; guidés par le bon Croly, nous arrivons à Dutch Nick's, une taverne fréquentée par de nombreux charretiers et autres rustres, qui semblent regretter profondément que notre culbute n'ait pas été plus grave.

Remontés dans l'ambulance après avoir passé quelque temps à cette taverne, nous pressons notre attelage, et nous apercevons une ligne obscure, partiellement éclairée aux deux extrémités, brillamment illuminée au centre, où est le kio'saal de M. Hopkins. L'entrée que nous faisons à Fenrad House, cinquième avenue de Carson-City, n'a rien de triomphal; la nature ellemême semble sympathiser à nos malheurs, en nous arrosant de larmes plus grosses que celles de M. Kennedy. Mais un bon souper, des vêtements propres, un cigare, quelque boisson chaude et la certitude de coucher dans un lit, finissent par répandre dans nos âmes la douce satisfaction d'être sortis tant bien que mal de nos difticultés.

Après un jour de repos à Carson-City, employé à des achats indispensables, tels que du tabac et des vêtements, qui, malgré leur indigne qualité, me furent ven-

dus trois fois plus cher que tout ce qu'il y a de mieux en ce genre sous l'arcade Burlington, je rencontrai par hasard le capitaine Dali, surintendant des minesd'Ophir, pour lequel M. Crosby n'avait donné une lettre. Guidé par ce gentilhomme hospitalier, je visitai les mines de plomb argentifère de Virgina-City qui me prirent deux jours; nous revînmes ensuite à Carson par des localités célèbres dans le pays. Le 24, cinq jours après notre arrivée, apparurent les gens et les bétes que nous avions laissés au bord du lac.

Une diligence, traînée par d'excellents chevaux, transporte les voyageurs de Carson-City à San-Franciscoen deux jours; toutefois M. Kennedy ayant témoigné le désir de me voir arriver sain et sauf au terme du voyage, je résolus de continuer ma route à petites journées. Le marschal et le magistrat préférèrent la voie la plus prompte; et notre juge, estimant que j'avais les qualités de Mentor, me confia Télémaque, autrement dit son fils Thomas.

Quand je me trouvai dans San-Francisco, je pensai que la Colombie anglaise, l'île de Vancouver et Los Angelos étaient à une proximité séduisante; mais j'étais rassasié de voyages. Depuis huit mois, je vivais en bateaux à vapeur, en wagon, en charrette, en voiture traînée par des chevaux ou des mules ; mes yeux étaient remplis, mon cerveau bourré d'une foule d'acquisitions, et mes poches étaient vides.

Bref, je revins de San-Francisco par Panama et par Aspinwall et j'arrivai sans accident jusqu'à Lands'- End ; mais ici la Grande Bretagne nous accueillit par un brouillard caractéristique et par une tempête qui nous forcèrent à croiser, durant trois jours, en face de Southampton.

Fin.