RAT MUSQUÉ

Le rat musqué vit, au printemps, de jeunes pousses d'arbrisseaux , et en été de fraises et de fi*ain-

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boises; il mange des baies de bruyères en automne, et se nourrit en hiver 4e racines d'ortîes. II bâtit et travaille comme le castor. Quand les Sauvages ont tué un rat musqué, ils paroissent fort tristes : ils fument autour de son corps et Fenvironnent de Manitous , en déplorant leur parricide : on sait que la femelle du rat musqué est la mère du genre humain.

CARÇAJOU.

Le carcajou est une espèce de tigre ou de grand chat. La manière dont il chasse l'original avec ses alliés les renards est célèbre. Il monte sur un arbre, se couche à plat sur une branche abaissée, et s'enveloppe d'une queue touffue qqi fait trois fois le tour de son corps. Bientôt on entend des glapissements lointains, et l'on voit paroitre un original rabattu par trois renards, qui manœuvrent de manière à le diriger vers l'embuscade du carcajou. Au moment où la bête lancée passe sous Tarbre fatal, le carcajou tombe sur elle, lui serre le cou avec sa queue, et cherche à lui couper avec les dents la veine jugulaire. L'original bondit, frappe l'air de son bois, brise la neige sous ses pieds : il se traîne sur ses genoux , fuit en ligne directe, recule, s'accroupit, marche par sauts, secoue sa tête. Ses forces s'épuisent, ses lianes battent, son sang ruisselle le long de son cou, ses jarrets tremblent, plient. Les trois renards arrivent à la curée : tyran équitable, le carcajou divise également la proie entre lui et ses satellites. Les Sauvages n'attaquent jamais le carcajou et les renards dans ce moment : ils disent qu'il seroit injuste d'enlever à ces quatre chasseurs le fruit de leurs travaux*

Le serpent à épines est court et gros. 11 porte à la queue un dard dont la blessure est mortelle.

Le serpent à deux tètes est peu commun : il ressemble assez à la vipère ; toutefois ses tètes ne sont pas comprimées.

Le serpent siffleur est fort multiplié dans la Géorgie et dans les Florides. 11 a dix-huit pouces de long; sa peau est sablée de noir sur un fond vert. Lorsqu'on approche de lui, il s'aplatit, devient de plusieurs couleurs, et ouvre la gueule en sifflant. 11 se faut bien garder d'entrer dans l'atmosphère qui l'environne : il a le pouvoir de décomposer l'air autour de lui. Cet air imprudemment respiré fait tomber en langueur. L'homme attaqué dépérit, ses poumons se vicient, et , au bout de quelques moiè, il meurt de consomption : c'est le dire des habitants du pays.