XVI AVANT-PROPOS

nous sauver. Le suffrage universel n'avait jamais été appelé à une plus importante et plus magnifique mission. Sans doute, on avait la liberté de tout dire, de tout imprimer; mais il ne fut pourtant pas toujours prudent, ni facile à tout le monde de le dire sans tremper les lèvres à la coupe d'amertume. J'en sus quelque chose, après avoir été en butte : de violentes molestations pour avoir appuyé, devant des électeurs modérés, une candidature qui n’y était pas en majorité. Tout le monde ne goûtait pas alors ce langage : « Les deux » tentatives du Princesont des acfos de virilité, prouvant claire- » ment une chose bien démontrée depuis par le scrutin d'un » grand nombre de départements, c’est qu'il connaissait mieux » que nous le sentiment vivace des masses pour la mémoire du » grand iomme. Les idées napoléoniennes n'étaient pas un » besoin d'imitation; car le Prince avait surabondamment » prouvé qu'ilavait ses propres idées parfaitement arrêtées sur » les questions nouvelles. Si, dans les arts et les lettres, l'imi- » tation est le fait de la médiocrité, il n’en est pas ainsi dans » les sciences, où l'on, vit d’abord d'emprunt et d'imitation » pour se porter au point le plus avancé... Or, gouverner les » hommes est une véritable science, et le prince la tient de » Napoléon, dont les exemples glorieux seront modifiés par » son successeur selon les progrès des temps... Si les cir- » constances de l'Italie et de l'Egypte lui ont manqué, il a eu » le nom, et ce nom sert et oblige ; mais, comme à son illustre » modèle, il lui faudrait un champ vaste, fût-ce même un » champ de bataille... En un mot, il n’a besoin que de voir » s'élargir le cercle des événements pour s’y mouvoir à l'aise. » Ce n'est qu'alors qu'il sera apprécié à sa juste valeur. Sem- » blable à la Minerve de Phidias, c'est seulement placé au » faite qu'il pourra être jugé... »

J'en fus précipité moi-même, maltraité et presque expulsé, parce que, je crois l'avoir dit, j'avais eu affaire à des modérés, à d'anciens amis. Ma Minerve excita leur colère, et me contraignit aussi à garder pour moi-même le e pur st muore.

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