L'OCTOGONE CALIFORNIEN

tiennes n'avaient été importées ici avec tant de force par les Espagnols catholiques, et par les Américains avec toutes les variétés de la réforme.

» Le cours de l'Octogone est forcé par le fait, malgré les caprices spéculatifs des officiers de la douane. Il sert aussi de pièce de crédit, que le voyageur dans les placers présente pour le plus petit payement, avec espoir que Fhôte n'aura pas le change. Ce change est toujours rare, et c’est ce qui fait penser qu'on renoncera à un coin si fort, pour adopter celui de 20 dollars (100 fr.), usité dans le reste de l’Union.

» Les Français sont grands amateurs de cette nouveauté, et cela va sans dire; mais il en est, pourtant, hélas! un bien grand nombre qui ne sont jamais arrivés à cette simple unité! J'entends tous les jours de ces chers compatriotes, plus ou moins victimes des opinions politiques, s’écrier: « Je ne veux plus être ni légitimiste, ni socialiste, je veux devenir uniquement vclogoniste! »

» Cette pièce de monnaie est fort bonne à exporter: elle ne pérd rien à New-York, et fort peu au change en Europe, où elle devient même un objet de curiosiié, qui n'est pas du moins un souvenir sans valeur. Son poids est de 84 grammes, à 900/1,000. C’est à la fois le titre moyen de l'or naturel en Californie et le titre légal de notre monnaie française.

» Je n'ai pas à donner Île revers de la médaille, car cest un fond tout-à-fait ui. Le pays se caractérise bien dans ce coin: par son volume et par son poids il révèle l'abondance de la matière première; par l'économie du travail, il accuse à la fois la cherté de la main-d'œuvre et l'enfance de l'industrie.

» Il faudrait vouloir écrire des volumes pour entre-

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prendre la peinture de tout ce que la société réunie ici présente de bizarre et de singulier. Elle est extraite de presque toutes les contrées du globe, bien qu’en majorité américaine (et celle-ci est de fraiche origine) ; elle n'est pas sortie de la quintessence, mais plus générale. ment du caput mortuum. Il ne s’agit nullement de ce qu'on fut, mais uniquement de ce qu’on est. Êtes-vous riche ou pauvre? — C'est presque un (0 be or not Lo be.

» L'échelle de la moralité est très basse. La présence de l'or ajoute aux causes d’attentats sur les personnes pour ravir la chose. Il faut bien se protéger, et, en gtnéral, savoir se préserver d'avance vaut beaucoup mieux qu'avoir à se défendre.

> Toutle monde est armé. «C’est comme si personnene l'était, » repartit un homme d’infiniment d'esprit à l’époque de la révolution, où tout Paris avait des armes. En Californie, ce n’est pas précisément la même chose : onse bat rarement à coup de poing ; iln’y a ni boxe ni savate.

» Les Américains ont tous le Revolver, et les races d'origine espagnole portent le couteau à la ceinture. Cette espèce de coutelas est très meurtrier dans leurs mains exercées. Les Français, imprudents ou moins craintifs, sont les plus légers dans leur armement. Du reste, il est bien reconnu que, s’il se noie plus de gens sachant nager que de ceux qui ne le savent pas, on peut dire la même chose de ceux qui ont toujours des armes sur eux et de ceux qui n’en portent jamais. Le Revolver et le couteau engagent à s’en servir, comme l'épée au côté rendait chatouilleux et entrainait à dégainer à tout propos. Un grand nombre dequerelles s'élèvent journellement, qui, en tout autre pays, auraient une solution pacifique ; mais le Revolver gâte bientôt tout, et joue un si grand rôle dans

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