SOURIS PRISES POUR DES SERPENTS A SONNETTES

vélait suffisamment l'emploi, quoique l’usage en fût momentanément suspendu depuis que le jeune ablé Mesplié, de Carcassonne, affirmait s’y être trouvé nez à nez, dans un moment pressé, avec un serpent gros comme le bras, qu'il y supposa attiré par un tout autre motif, beaucoup moins naturel. La demeure habituelle de ce reptile était non loin de là, dans untrou que la crédulité publique signalait comme le repaire qu’il partage”: d’après les us et coutumes de ses pareils, avec un rat et un chien de prairie. Plus ou moins véridiques, ces histoires d’un chacun, au moment où j'allais m’'endormir, avaient laissé leurs traces dans mon imagination. Au milieu de la nuit j'entends trottiner en cadence tout à l’entour de la peau de buffalo dans laquelle j'étais complétement calfeutré; il semblait même qu’on lui livrait assaut. Je ne doute pas un moment de la présence du terrible reptile. Sont-ils un, sont-ils trois! — J'ai affaire au plus gros, quel parti prendre? Si je bouge, je vais le déranger, et je me sens déjà mordu. L’Indien manchot me revient à la pensée. J'appelle d'une voix mourante mon camarade de chambre, l'abbé Rousseau, dont la couche est élevée sur quatre ais de bois, et qui est resté détenteur du briquet. Il se réveille, fait jaillir le phosphore, et, à la lueur de la première étincelle, nous voyons s'enfuir, dans toutes les directions, une multitude effrayée.….. c'était une demi-douzaine de souris, affamées par Ja sobriété monacale, qui dévoraient le gras de ma peau de buffalo. Elles m'avaient déjà fait dans le dos un trou à passer le poing, et le poil de ma pauvre robe voltigeait de toutes parts. Je me levai alors pour achever de m’assurer que j'en scrais quitte pour une pièce dans le dos, mais je gardai pour moi la plus

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