RAPPORTS RESPECTIFS ENTRE L’OR ET L'ARGENT

quatre, ont jeté au moins pour deux milliards de francs dans la circulation, sans préjudice de la production ordinaire dans les autres parties du monde. C’est quelque chose déjà, surtout quand le fait n’est pas anormal et qu'il porte, au contraire, tous les caractères de la durée et pour un temps indéterminable. La production de l'argent n’a pas augmenté de son côté, bien au contraire. Recueillons maintenant les chiffres qui résument l'effet produit sur les rapports respectifs des deux métaux.

L'or pur à 1000/1000, dit or en barre, est toujours fixe et immuable à 3,437 francs le kilogramme, et l’argent à 220 francs. Avant les récentes découvertes, l'or gagnait en barre ou monnoyé jusqu'à 1 0/0, et même audelà. Il a perdu successivement cette prime, et aujourd’hui il est en déprime; car la Monnaie de Paris, qui fait ici autorité, ne paie l'or qu'après un délai de quarante jours, ce qu’on doit évaluer, au cours de l'intérêt actuel, à 1/2 0/0 de perte. L'argent, d'autre part, qui, à son cours nominal de 220 fr., n’était pris jusqu'ici qu’à 218 fr. 89 c., est maintenant reçu par la Monnaie à 220 fr. 50 cent. C’est près de 1 0/0 de prime sur l’ancien cours. Et cependant la Monnaie n’en reçoit pas même assez pour faire de la petite monnaie pour les besoins du Trésor; car le prix de l’argenit a augmenté pour l'exportation, par les raisons que nous allons déduire, jusqu’à l'énorme agio de 3 p. 100.

Diverses autres causes ont concouru à modifier les rapports entre les deux métaux. Parmi les principales, nous citerons les suivantes, qui ne peuvent avoir échappé à l'attention de nos économistes. En première ligne, les besoins d'argent métallique pour payer les

quantités de grains que le Nord nous a envoyées;

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comme l'argent seul a un cours légal dans ces pays, il a fallu fondre en lingots une grande partie de notre monnaie pour solder les comptes de Hambourg, Pétersbourg, Amsterdam, etc.; il faut espérer que cet état de choses cessera ou se modifiera sensiblement cette année, si, comme tout le fait espérer, la récolte est suffisante; mais un autre fait plus sérieux pèse en ce moment sur l'Angleterre, et sur nous par contre-coup : les Indes anglaises, qui, pendant long-temps, expédiaient à Londres leurs roupies, sont forcées aujourd’hui de demander des lingots d'argent à Londres, soit pour leurs besoins personnels, soit pour leurs transactions avec les pays voisins; ceci, sans doute, peut n'être regardé que comme une affaire de change et d'arbitrage; mais ne perdons pas de vue que les Chinois envoient pour plus de 160 millions de thé par an à Londres, qui jusqu'ici se remboursaient en opium. Eh bien! il paraît que les novateurs révolutionnaires du Céleste-Empire, sans s’effrayer des foudres britanniques, défendent l’usage de ce narcotique, et, comme ils ne veulent pas d’or, ce sont encore des lingots d'argent ou des piastres qu'il faudra se procurer pour solder les exportations de thé aux Chinois ; et les quantités d'argent qui arrivent du Mexique et du Pérou étant d’une insuffisance notoire pour tant d'emplois, c’est donc en France qu’on viendra s’alimenter d'argent, du moins tant que nous en aurons.

Ii n'appartient pas au but de cet ouvrage de prolonger sous ce point de vue les rapports existants entre les deux métaux; mais le jour ne peut pas être éloigné où le gouvernement sera forcément contraint de niveler notre monnaie d'argent avec celle des autres pays. Dans les énormes bénéfices que font nos hôtels des monnaies

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