LA’ VIEILLE-CALIFORNIE

Si les vents soufflent de l'Est, ils vous portent les parfums de cette Sonora, dont le nom vient de retentir si souvent à la suite de ces expéditions françaises qui semblaient réchappées du moyen-àge. Comme les compagnons des Pizarre et des Cortès, c'était une poignée de braves allant à la conquête de l’or, que les descendants de Guatimozin, sans craindre de nouveaux charbons enflammés, osaient se permettre de soustraire encore à la cupidité européenne.

Les circonstances ont fait avorter ces périlleuses aventures, et sur toute cette côte, que vous apercevez au loin, depuis Mazatlan en remontant jusqu’au fond du golfe à l'embouchure du Colorado, les débris de nos valeureux compatriotes ont erré comme des âmes en peine, eux aussi attendant l’obole pour repasser l’onde amère.

Aujourd'hui, l'écho seul de ces vallées peut répéter les noms français. Tous ceux qui n’y sont pas couchés ont fini par regagner San-Francisco. Cette belle province de Sonora a repris son sommeil séculaire et tremble plus que jamais sous l’oppression des sauvages ; mais, Sans avoir réussi, nous avons donné le signal et déblayé le terrain ; d’autres en profiteront, et j'entends déjà le bruit des pas de la race anglo-saxonne, qui va retirer la Vieille ou Basse-Californie et la Sonora de leur léthargie, pour leur faire emboîter le pas accéléré de leur

| jeune sœur Alta-California (Haute ou Nowvelle-Cali-

fornie).

Douze heures avant de faire face à l’entrée de la baie de San-Francisco, vous reconnaissez celle de Monterey, demi--circulaire et d’une grande élégance. Cette ancienne capitale de la Haute-Californie est aujourd’hui complétement effacée par le prodigieux accroissement

de San-Francisco et des villes de l’intérieur échelonnées sur la route des régions aurifères. Un canot du bord se détache quelques minutes pour aller échanger les sacs de dépêches. La vue pittoresque fe Monterey est le seul souvenir qu’on vous en laisse emporter.

C'est avec la marée qu’il faut combiner de franchir la Porte-d’Or (Golden Gate). Le courant, au reflux, a une telle violence, que la force de la vapeur ne serait pas suffisante pour le vaincre aux grandes eaux, si le vent aussi était contraire. C’est surtout quand il n’y à que peu ou point de brise que cette barre est périlleuse pour les navires à voiles. Lorsque le vent tombe ou faiblit, ils ont beau faire, ils ne peuvent que dériveral côte, sous l'impulsion des courants et des remous, sur tout au moment où ceux-ci entrent en conflitavec le reflux. Les brouillards, également, nécessitent fréquemment des temps d'arrêt; car, bien que cette passe, d’un mille de largeur, soit excellente quand on l'attaque comme il faut, il estimportant de ne la pas manquer, et s’y jeter dans l’obscurité serait quelquefois une grande imprudence, même avec les pilotes et les phares qu'on vient de multiplier.

Avant que vous ne soyez engagé dans les eaux de passe, le télégraphe de la côte vous a déjà signalé à son confrère de la ville. Vous êtes attendu, et à votre coup de canon tiré avant de naviguer au milieu de la flotte à l'ancre, le wharf où vous devez attérir est déjà couvert d’une immense population, toujours avide de nouvelles.

Si ce n’est pas un dimanche ou un jour férié, vous pouvez immédiatement sauter à terre avec vos bagages. La douane n’est pas inquisitoriale, et par vos effets de voyage, vous avez tout de suite un aperçu de l'esprit large et grandiose des institutions américaines. Personne

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erey feuilles publiques, deux heures après, vont signaler les | noms des nouveaux arrivants par les bateaux à vapeur, chir d'après le livre d'inscription du bord. Vous touchez à IX, à peine la terre que vos amis apprennent que vous êtes crait venu les rejoindre. Moyennant un dollar, on fait transsi le porter les effets sur une charrette, depuis le bord jusya qu'à l'endroit de la ville où l’on veut descendre.

éril- Il y a de beaux hôtels, en grand nombre et pour tou- >e ou tes les positions de fortune. Les prix n’en sont plus ral excessifs : ce n'est pas au début qu'on veut vous , Sur: ruiner.

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