LE MORT, LA VEUVE ET LE CURÉ

nos folies. Notre digne pasteur s’efforçait de la calmer par de douces paroles, et l’assurance formelle qu’à sa dernière visite au chevet du malade il lui avait si com- N plétement tout administré, que davantage ne servirait … absolument à rien. L’Artémise éplorée, convaincue À qu’en si délicate matière trop n’est mème pas assez, 2 n’en continuait pas moins ses instances, et lui arracha L| la promesse d’y retourner avant de se coucher. Le moribond, trop pressé, ne l’attendit pas: à la fin du bal, le confesseur ne trouva plus qu’un cadavre; mais le pauvre homme était mort en si parfaite odeur de sainteté, que la conscience du curé ne lui reprochait pas un seul de ses entrechats. Cet incident fut d’un effet saisissant, vu la position extraordinaire et si tranchée des différents acteurs. Nous étions tous muets etimmobiles, comme frappés p« une baguette magique. La veuve, | métis vieille et déc . :e, que la douleur n’embellissait nullement, se 1orüac 1es bras, se roulait par terre, arrachait des mèches de ses cheveux (que personne n° se disputait); et, tout en lui prodiguant des consolations, ie prêtre, encore haletant, épongeait les torrents de sueur P4 dont son corps était inondé à la suite de son accès de tarentule. Que n’étais-je peintre pour immortaliser un pareil sujet sur la toile!

Le signor alcade ne nous favorisa pas de sa présence dans la soirée, non que sa gravité s’effarouchât de nos M} jeux: il en fait bien d’autres , le gaillard! mais il s’ex-

| cusa sur un grand mal de tête qui l'avait forcé de se coucher, et comme, à plusieurs reprises, son excellence à Ctait venue déguster les liquides du curé, la substitu- N tion de la position horizontale à la verticale n’étonna b personne.

Nous finimes par l’imiter, ayant à nous lever le len-