AOUT

sa poche. Notre pays de Caux est un jardin sans barrières ; les roules n'y paraissent tracées que pour le plaisir. L'élendue d'un champ n'est pas circonscrite enlre des haies; tout se communique et tout est borné. Partout la vue s'arrête sur des arbres, ou alignés par une main symétrique, ou ramassés dans un ordre confus sous le compas errant de la Nature. Non , à moins de méconnaître le bonheur simple et les voluptés pures, il est impossible , quand on parcourt cette contrée, de ne pas désirer de la revoir et de la revoir encore.

Le Caux, qui forme à peu près un triangle èquilaléral , se divise en grand et petit. Dans ce dernier la coiiFure est plus modeste et mieux séante. La toque, qui est de riche étoffe, ne s'élève point comme le haume d'un casque; elle n'avantage point la taille, mais ne déprécie pas les traits. On peut avec celte loque n'être pas encore vieille à trente ans; les oreilles ne restent pas entièrement découvertes. Un pénible bourlet liépile point la chevelure : je suis donc pour le Petit Caux , et vous en adopteriez le costume; il est décent et doux; l'autre est libre, hardi , effronté. Si j'en prenais le temps , j'étudierais l'influence des deux bonnets , el je trouverais qu'elle n'es', pas idéale.

La beauté et l'agrément du pays se perdent

S28 VOYAGES d'un FRANÇAIS.

tout ensemble. A deux lieues de Barentin, c'est un fond blanchâtre et maigre. Des côtes raides, couvertes de taillis clairs et bas. C'est entre ces collines (\ues\ Marôrne j gros village arrosé par un joli ruisseau. Au dessus de Marôme , et à peu de distance , se croisent les chemins du Havre et de Dieppe. On n'est plus alors qu'à trois milles de Rouen. Nous trouvons le docteur à Marôme : il j était venu voir un malade, et nous le ramenons avec nous; cette agréable rencontre va me faire terminer ici ma course descriptive.

Henri vous salue, et je vous salue pareillement.

A demain.

Plus j'habite, plus je connais celle capitale, plus je suis persuadé qu'aucune ville riche et commerçante du rojaiime n'est moins occupée de luxe et de dissipation; mais Rouen aune physionomie sérieuse et le ton grossier , pour ne pas dire qu'il soit dur. Ces gens là sont toujours dans leurs magasins ou dans leurs comptoirs. Lyon et Marseille n'ont pas plus de véritable politesse j mais quand l'intérêt y'invite, on s'y montre plus accueillant, plus ouvert qu'à Rouen. Je préfère Bordeaux à ces trois autres villes. Les Gascons mentent beaucoup et vous trompenlsans scrupule, mais ils sont gais, ils vous amusent pendant qu'ils

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VOUS volent; et, trompé pour trompé, j'aime mieux Pétre jovialement.

Quittons le moral pour le matériel. Il y a une différence fort sensible entre Rouen et Marseille, La ville provençale a sa propreté à l'intérieur , et sa négligence dans les rues. La cité normande est tout le contraire ; ne faites que parcourir les rues, la police du balayage prévient favorablenienl pour la tenue des maisons; entrez dans ces maisons , vous êtes suffoqué. Une grande savonnerie à Marseille blesse moins par l'odeur de ses chaudières et de ses cuves, qu'une petite fabrique de Saint-Sever j où l'on dégraisse la laine pour des couvertures : c'est qu'à l'incommodité inséparable de l'art se joignent les précautions de l'avarice parcimonieuse. On ne veut pas jeter sans examen les balayures des ateliers; il faut voir s'il ne s'y sera point caché un toupet de laine ou de coton; mais^ en attendant qu'on y regarde , les équevilles restent là.

Rouen, avec des revenus considérables, Rouen, dont les rues sont étroites et sombres, et dont la population est nombreuse , n'est éclairée que pendant l'hiver , (on met pour l'été, les réverbères en magasin ; et pour tenir les cordes tendues , on y suspend une pierre quand on ôte la lanterne. Double erreur. La pierre peut tuer un passant; et ce qui est bien plus grave pour une ville

33o TOYAGES d'un TRANCAIS.

normande et marchande , les cordes pourrissent. Ce mauvais usage n'esl poinl particulier à Rouenj la ville pédante de Dijon a la même pratique , et n'en changera point , surtout si elle lit ce paragraphe; car le monde est plein de petits pouvoirs et de grands orgueils qui ne veulent être ni enseignés ni avertis. )

Eli bien ! la ville chiche de Rouen construit , sans utilité , une cliapclle de cent mille écus , pour un hôpital où les pauvres ne sont qu'à demi logés : celte inconséquence est trop forte , et l'arcliitecture de la chapelle n'en fera point excuser la dépense.

C'est une magnifique église que celle de Noire- Dame j mais l'église de Saint-Ouen est plus belle encore ; on ne se lasse point d'y admirer la rose du portail et celles des croisées; nous saurions peut-être dessiner ces uolutesj mais les exécuter, je n'ose le croire.

Rouen a un grand nombre àe fontaines , et pas une d'ornée , si vous exceptez celle du marché aux veaux. Le pied triangulaire de celte fontaine sert de base à une mauvaise statue en pierre de la célèbre Jeanne-d'Arcj mais , ce qui est préférable à des décorations, ces fontaines ne tarissent point, et fournissent une eau assez pure.

On continue de bâtir en bois dans l'intérieur de Rouen j\w'A\s%\x\i les boulevards on ne permet

SEPTEMBRE I789. 33l

de bâtir qu'en pierres ou en briques, au moins le rez de chaussée ; je n'ai point appris les inolifs de cette différence.

Salut à Kérisbien.

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Au revers de la montagne qui couvre Darne tal y\f^. pays est boisé; notre chemin esl bordé de pommiers et de poiriers dont la feuille épaisse nous intercepte souvent la vue des campagnes.

On traverse à trois lieues de Rouen le village de Mai'tinville j où la route finit en face de la porte du château; c'est dommage que nous ayons trouvé sitôt ce château favorisé, car voici de mauvais chemins quand il a plu , et il pleut presque continuellement.

C'est à l'issue d'un bois que nous apercevons Vascueil; il est dans une vallée fraîche arrosée par un ruisseau ; mais voyager pour voir, et ne trouver que des traverses rompantes ! il serait bien prélérable de rester chez soi; car il est impossible d'examiner, de juger, d'écrire avec la crainte continuelle de verser. Bénissons donc les auteurs des giands chemins ^ et même ceux qui les tracent un peu despotiquement ^ et même ceux qui les entreprennent, quoique aucund'eux peut-être n'ait en i>ue le bien public.

On passe après l^ascueil au. village de Noi'.si , petit lieu où nous retrouvons une roule ; on monte, en sortant de Noisi ^ une côte assez raide , ayant une vallée à droite et des bois de toutes parts devant nous.

Un second village , c'est Lahaye ^ pas plus grand que Noisi j ensuite un bois de futaie qui presse les deux côtés du chemin. On découvre, en se dégageant du bois, \q château de Richebourg dans une campagne agréable, et à quatre milles de Vascueilj notre chemin cesse ici comme devant Martinville.

Vous gardez toujours des bois à la vue ; bientôt vous traverserez de jeunes taillis : voici des bouleaux, des frênes en quanlité, el Gournai se présente au milieu de ces campagnes.

Gournai est assez joli ; il a des restes de murailles , un fossé , des tours , et il eut autrefois des porles ; la grande rue et la place sont bien pavées; les maisons, la plupart assez propres, sont de briques ou de bois et de briques; mélange inconnu à Rouen. Il y a une halle sur la place , el près de la halle, une fontaine a pyramide j magnifique ouvrage que dessina le crayon des Ponts et Chaussées.

Cournaisi une pelile rivière et beaucoup de \>e\\{es fabriques j ses environs sont Uès champêlres , el le sol en est assez bon ; mais , à peu de

dislance, il devient maigre , ef puis lout à fait pierreux; en même temps, les bois sont plus rares; et cependant celte cullure étendue, ce pays de basses coilines , n'est pas sans inférêt.

Voilà Gerbroj, la plus pelile des villes murées ; on i'apercoit de loin sur une hauteur; elle est dans un charmant aspect, mais sa situation fait tout son prix.

Immédiatement après Gerbroj, les champs sont nus, le sol pierreux ; mais, à peu de dislance, on a des champs piaules de pcmujiers épais.

Nous habitons depuis Gerbroj avec les Picards j on s'en aperçoit au langage; le patois de P/c«r^/e est prodigue et vit; \ïdi<)mQ Ne ustrie il esl avare et traînant. Qu'est-ce qui peindrait l'âme, si ce n'est l'expression?

Nous entrons à Marseille de Picardie: c'est un bourg; Z'^/Z/e préfère le Marseille maritime.

Bonsoir, Priseus.

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Marseille est dans une vallée étroite, mais jolie; le bourg lui même est joli pendant l'été; vous jouirez d'une campagne fraîche à la sortie de ce lieu; et, ayant fait un raille, vous trouvez Xabbaje de Beaupré où logent fort au large huit moines Bernardins : leur église est neuve

comme tous les bâlimens; mais observez la clôture des jardins el des vergers; ces magnifiques murailles, qui ont dans leur couronnement plus de deux pieds six pouces d'épaisseur, sont faites en échiquier ou en carrés égaux de briques et de pierres ; cette marqueterie n'est pas un jeu pour l'œil , mais une imitation de la manière solide et perdurahle des anciens.

Entre celle riche abbaje et le château d' Achy ^ qui est bien bâti el bien situé , on voit des étangs considérables; et derrière le village à'Achj, c'est une terre chargée de petits cailloux; un sol maigre, mais pleinement cultivé; l'ensemble du pa ys est toujours délicieusement champêtre; c'est tout collines; et les bois, les taillis, les ruis^-jaux, s'y présentent fréquemment à la vue ; on passe plusieurs villages; il ne manque ici que du soleil et un chemin.

\^Ths Monceau j village bâti de terre, caché dans des bois et incliné dans sa position , on se trouve transporté comme magiquement au milieu d'une plaine dont le sol est très productif; les collines ont fui, elles rasent un horizon lointain ; mais bientôt on s'en rapproche, et l'on trouve à leur pied une terre pierreuse médiocrement fertile.

De nombreux châteaux , que nous avons sous la vue, me rappellent la réputation qu'ont les

paysans Picards d'être des brûleurs j cependant je n^apercois les ruines d'aucune maison incendiée, quoique je découvre beaucoup de fermes à l'écart ; ainsi , il y a des calomnies qui se perpétuent^ et quij en vieillissant^ passent enfin pour des vérités.

Au sorlir de T rois feux , sur une hauteur à votre droite , remarquez une jolie chapelle ; c'est un pèlerinage attrayant dans les beaux jours: aussi est -il très fréquenté; ce goût des lieux hauts est universel ; c'est là que se retirent les solitaires, les contemplatifs; jamais les menaces de leurs prophèles , ne purent empêcher les Juifs d'aller sacriSer sur les montagnes.

Une Heue et demie avant Beauvais, nous le^ nons une grande route ; nous en étions presque déshabitués; nos terres sont toujours entrecoupées de bois. Voici des vignes aux approches de la ville Tapissière.

Le chœur de Beauvais, dans une basilique qui n'a point de nef, est véritablement d'une beauté majestueuse, tant au dedans qu'au dehors; mais si vous faites un attentif examen des arcades extérieures', vous ne pourrez finir de les admirer; leur ouverture est si grande , les piliers qui en font l'appui ont si peu d'épaisseur , qu'il n'est peut être aucun gothique qui égale en perfection ce grand travail 3 et s'il n'est point achevé, ne

336 VOYAGES d'uV FRANÇAIS.

serait-ce pas qu'on aura craint de ne pouvoit* bâtir une nef [)roporlionnée à la légèreté, à la hardiesse du chœur.

Il y a dans celle demie église des vitraux bien déparans, et des stalles tellement ignobles et sales , qu'elles conlrastent d'une manière irop marquée avec la somptuosité d'un pavé de marbre, avec la mosaïque du sanctuaire , et avec la simplicité riche du retable. Le Jubé , tout en marbre, est orné de statues dont le travail a du prix ; remarquez deux colonnes torses noires : celle manière est rare et bien exécutée, mais l'effet est au dessous du travail.

Le palais de Yéi>êque -duc ressemble à une forteresse : deux grosses tours flanquent la porte d'entrée; je n'ai pu voir cette maison qu'avec horreur, en peiisant qu'elle fut habitée par l'infâme prêtre qui fit périr sur un bûcher une héroïne valeureuse , et digne des palmes de la vertu ; c'est cette JeannecV .drc dont nous avons soulfert, de notre temps, qu'on fît un sujet de dérision dans un poëme imposteur autant que licencieux î oh ! crime de Voltaire l honte de ma nation !

Le grand marché est la place la plus remarquable de Beauvaisy et celle place n'est ni grande ni belle; V Hôtel de Fille en occupe une des faces. En regard de cet hôtel est une statue équestre de Louis XVI} ce jet de bronze est petit, mais le

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travail est bon, et la figure du roi surtout est bien saisie.

Derrière ce monument , les ponts et chaussées ont élevé deux aig-uilJes indiquant deux fontaines , mais qui, jusqu'à présent, n'ont pas fourni une goutte d'eau.

Il n'y a dans Beauvais , quoi qu'en dise M. Hesselrij aucune rue alignée; celles de VEcu et de Saint-Sam^eur sont hirges et assez bien bâties, maison a omis de les tirer à la règle; elles ne sont droites ni l'une ni l'antre.

JBeaiwais y en général, est bien pavé et propre; il j faut voir la manufacture de tapisseries ^ o\x des ouvriers brochenl à V envers des dessins qu'ils seraient incapables d'exéculer au crayon; ils peignent, et n'ont aucune idée de la peinture.

Entrez à VHôlelde faille : on vous fera remarquer dans la salle d'assemblée le portrait d'une héroïne fort célèbre à Beauvaisj c'est Jeanne- Lainé. surnommée Hachette. Cette femme çruerrière était jeune encore, quand, par son courage, elle sauva Bcauvais qu'un duc de Bourgogne tenait assiégé.

On a allégorie l'histoire de Jeanne-Laine dans un tableau de chevalet, posé dans la première salle. Cet ouvrage, tout neuf, est d'un coloris dur et d'une composition sans génie; coiilentezvous du médaillon de l'héroïne. La gravure de ce Tome IL a a

338 VOYAGES b'uN FRANÇAIS.

médaillon est suspendue du rôle de la cheminée; et je crois que celle tête charmante, couronnée de lauriers, vous en dira phis que le g-rand tableau prétendu historique. Uallcgorie n'est qu un mensonge j le goût comme la vérité la réprouvent. Que Von s'interroge de bonne foi , on conviendra que rarement on comprend une allégorie j parce que rarement elle est juste j mais on la cite j on l'admire y cela donne un air de grande capacité. Nous sommes bien dupes et des autres et de nousmêmes !

On a mis pour pendant au portrait de Jeanne Laine ct]\n de Jeanne d'Arc. N'oubliez pas que Jeanne Laine éiint belle , que Jeanne d/érc Télait aussi , et joignez ce fait à mille autres pour fortifier le principe : que la beauté est le signe de la vertu. Non,, jamais la vertu n'est séparée de la beauté; on ne nous peint les anges si beaux , que parce que ces ministres de rÉlernel puisent la vertu dans son essence , et la possèdent en sa perleclion. J'ai vu, me direz- vous, chez la même personne, la laideur, la bonté et les plus hautes vertus. Vous avez doncvu ce qui ne fut jamais? Ne confondons rien, cher Priscusj ia beaulé n'est pas précisément celte régularité de traits, cette juslesse de forme qu'on admire dans une statue : la beauté est dans l'ha* birude entière du corps , dans l'œil sur-tout, celte porte de l'ame. Socrate élail beau; mais si nous

avions un portrait fidèle tW^lcibiade, je vous ferais convenir que cel Adonis des ruelles lï Athènes n'avait point la vraie beauté. Promenez vous le soir a la lueur favorable des bougies sous les galeries du Palais-Royal, vous y trouverez cent Laïs cjue la nature créa belles j et qui croient V être encore; mais la luxure j V impudence j V immodestie siègent sur leur front, et se peignent dans leurs jeux. Chacune de ces ennemies de la beauté^ le ciseau, a la main j est incessamment occupée à en dégrader l'image. Vojez, au contraire, une vierge; contemplez la jeune fille qui n'a connu encore que la tendresse filiale, et que la pudeur native couvre de son voile incarnat j remarquez cette épouse modeste qui cliéril sa maison et ses devoirs, aimée de son mari et respectée de ses enfans:ni l'une ni l'autre n'ont peut-être la blanclieur éclatante du teinl; une prunelle noire et vive ne brille pas dans un œil bien fendu, mais de longs cils en marquent la douceur. Vous n'admirerez point leur taille, vous ne serez pas épris de leur port ni de leur démarche, vous n'aurez nulle perfection physique à analyser, el l'ensemble vous séduira. Vous ne pourrez vous dire ce qui vous plaît, parce que tout vous plaira; vous éprouverez à la fois le respect et l'amour. Oh! non, Priscus j il n'j a que la vertu de belle j mais la vertu est toujours belle ^ car la beauté n'est pas

I40 VOYAGES d'un FRANÇAIS.

ce qui surprend ou éblouit y mais ce que la raison recherche et dont le prix augmente par la pos" session.

Beauvais est presque tout bâli en bois, et n'a pour promenades que ses remparts qui ne ceignent pas entièrement la ville, et dont le fossé est une jonchée marécageuse. H y a de plus, vers la porte de Bresle^ un cours à plusieurs allées , mais aquatique, et qui n'est guëres fréquentable que dans le haut de l'été.

Voilà tous les promenoirs où l'on m'ait conduit à Beauvaisj mais les campagnes avoisinantes sont jolies et fraîches, excepté sur la roule à' Amiens où le pajs est très nu.

Bonsoir, Priscus.

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La porte de Breslcj à Beauvais, ressemble en petit à la porte de Saverne, qui nous avait presque effrayés en sortant de Strasbourg. Nous voici dans la campagne, gardant à notre droite un très beau vallon. On passe Maricely village de terre à une demi-lieue de ^ertwt'ât/v après Maricclj le vallon est moins couvert et moins frais. Nous apercevons le Thérin bordé de quelques prairies, ayant devant nous des coteaux bas, plantés de vignes entrecoupées de labours. Voici Cardons ou les Cardons y autre village de terre à un mille de Maricel.

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Quiltant Cardons, remarquez à voire droite un tertre isolé , suffisamment couvert. Comme il serait agréable d'habiter là! Mais quand on voyage ^ c'est trop peu d'un corps et d'un esprit j on a cent 'volontés, on n'a qu'une puissance.

Avançons. Voici d'autres tableaux: c'est une plaine très bornée dans son étendue, mais bien cernée d'arbres, et, à travers ces arbres , percent vingt clochers en flèches , qui indiquent autant de villages. Vous ne changerez d'horizon qu'en passant un ruisseau qui traverse la route ; près de là, c'est un hameau; derrière ce hameau, deux grands chemins qui se croisent ; et non loin de vous, sur nn tertre, un moulin à vent. Notre chemin est beau, la terre bonne; elle fut couverte, il j a peu de temps , d'immenses moissons. Cérès fait de ce pajs un de ses domaines.

Bresle , à environ deux lieues de Beauvais, est un gros village de bois, de terre et de chaume. Jj'évéque-duc y a la jouissance d'une maison de campagne assez vaste, et bâlie de briques.

Au sortir de Bresie, les forêts royales nous avoisinenl. Voilà un village singnliëremenl nommé, c'est la Bue Saint-Pierre. Ce lieu n'est pas loin de Neuville-en-Haie j le chemin noiis manque après Neuville. Nous marchons long-lemps dans la forêt, et nous ne quittons les sables qu'à Clermont, qu'on découvre de loin sur son monticule.

342 VOYAGES DU:^ TRAlNCAIS.

La pelile ville de Clermont consiste en pinsîeurs mes inclinées autour d'une pelite pLle-forme, où est un pelil château qui ne présente ?.n de hors qu'une prison carrée. Près de ce j^othique édifice est une église nommé Saint-Samsonj elle serait jolie 'ii 'a neF était voûtée comme le chœur.

Le Pont de pierre est un petit village à un mille de Clermont j on m'y fait remarquer de belles prairies, qui n'étaient , il J a peu de temps , qu'un sale marécage. Vous traverserez ces prairies sur nne chaussée pavée, mais en deçà et au delà point de chemin. Faites une demi-lieue, le terrain change, ce n'est plus que du sable; voyez, pendant cette route et sur votre droite , le château de Nointel.

Bayeux-lé-Soc est bien nommé; il s'environne de bonnes terres , et tontes en labours.

Depuis Boisliheu, en deçà du château à^ Arcy, nous quittons, reprenons et côtoyons continuellement les forêts, rencontrant à chaque pas des paysans- chasseurs qui abandonnent la charrue pour braconner j c'est l'abus d'une bonne loi.

Usage dangereux 1 D'où vient que les puits de villag'es en ces quartiers sont au ras de terre, sans parapels, sans seuils, comme des puits de jardiniers? J'en ai vu de pareils auprès de Port-Louis^ dans votre Bretagne, et il n'était pas rare qu'il y tombât des ivrognes.

Voilà Saint-Corneille qui se découvre; la route

est magnifîquemenl planlée aux approches de la cilé royale; nous marchons entre des prairies. J'aperçois des enquêteurs de passeports; j'ai le mien à la main ; je l'ai tiré dix fois aujourd'hui en quatorze lieues; c'est une gêne momentanée pour arriver à la liberté , à ce quils disent.

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Nous passons XOise sur un assez beau pont, puid nous remontons cette rivière en la côtoyant l'espace de deux milles. La roule est belle et bien couverte d'ormes; ici se termine un grand bassin fermé par des collines hautes. Nous gravissons une butte d'où l'on découvre une vaste campagne. Les terres sont bonnes; on y fait beaucoup de chanvre. La forêt est toujours à notre vue. Remarquez en face du relais un château très bien situé; ce lieu s'appelle tiac-a-Belle-rive.

Leuvccourtj où finit le pavé, est à un mille du relais. Notre chemin est planté de frênes, noj terres sont profondes; deux chevaux cependant suffisent sur une charrue, mais ces chevaux sont râblés et forts. Voyez, au bout d'une longue avenue, une njaison très apparente; c'est \ahhayc d'Orcamp.XjW peu plus loin, dans les bois,:Vous découvrez un château; c'est celui de Xàvéquecomte et pair de Nojon.

344 TOYAGES d'un FRANÇAIS.

On reprend le pavé à Gilus, qui n'est qu'un très pelit village, mais qui a des maisons bâties en pierres; la pierre n'esl plus rare depuis Compihgne.

Nous voici à ISojonj l'église de ceUe ville est propre el jolie, mais la voû e manque d'élévation. Il règne sur les basses nefs une belle tribune dontla baluslrade est en fer. Le chœur est richeuient pavé , le sancluaire magnifique , l'aulel d'une siniplicilé majestueuse; c'est un marbre blanc grisaille, el avec des ornemens d'or; mais le baldaquin est lourd. On ne voit guères dans nos églises que des baldaquins défectueux; il existe pourtant deux bons modèles , \e P'aLde-Grâce a Paris j et la cathédrale de Verdun.

Remarquez dans la croisée , d'un côté , la sacrislie où Pon monte par quelques degrés; de l'autre, une porte au dessus de laquelle vous pouvez lire * Ecclesia istic non clauditur , nec episcopus ciiiquam denegatur. Celle inscription pouvait être juste au temps de Saint-Médardj mais sous cet évêque de Nojon, qui appelait son auditoire canaille chrétienncy les prélats étaient devenus moins communicatifs,

La ville de AV^'o«, petite en son enceinte, irrégulière dans ses rues , et n'ayant guères que des maisons debois, vousplairacependantparun pavé beau el propre , et par des remparts bien couverts.

II j a une autre promenade sous les fossés entre les portes de Dame-Journe et de Saint-Elui : je n'ai fait que l'apercevoir.

X^Ql place j qu'on appelle \^ grande ^ est triangulaire et fort petite ; Y Hôtel de Faille y qui en occupe un coin j n'esl qu'un vieux bàtimenl sans remarque; hx fontaine , dont on a voulu embellir cette place , est d'un travail médiocre , et Tensemble pèche dans les proportions ; c'est une croix en forme d'obélisque , dont le pied est orné de quelques slafues de grandeur naturelle; les eaux se versent dans une grande auge découpée en trèfle.

J'ai demandé si Jeaii-Cauvin avait encore ici des descendans de son nom :on ne m'a pas répondu , et ma question ne le méritait guères ; mais s'il y a des Cauvin à Nojon, je désire qu'ils soient plus tolérans queleurgrand oncle, et qu'ils ne fassent point brûler un misérable ergoteur qui s'égare par orgueil ou par ignorance.

Salut à Kérisbien.

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J'arrive avecT^w/Z/e de ce village où Saint-Mé-' dard ,â\'ec une roseet vingl-cinq francs, a su fixer la vertu parmi les innocentes mœurs des champs; le vœu de l'instituteur , depuis douze siècles ,

346 VOYAGES d'un FRANÇAIS.

n'ajant pas élé trompé , on peut espérer que cet établissement ne périra point; cependant, parmi les nouvelles confréries de Rosières, plusieurs ont oblenu leur affiliation aux Salenciennes. Je ne sais ce que les affiliées j o-a^^nerout; mais les <i^//rt«i(?5 peuvent j perdre. Tâchons pourtant de croire que dans nosrécenles fondations on ne couronne que la vertu ; mais c'est le vice qui la couronne , etsa main flétrit les roses qu'elle a touchées. IN'al-on pas voulu , et de notre temps, dicter des lois i\(jw\t\\e.s s^ux Salenciens, et changer jusqu'à la forme des élections? M. Damé , leurseigneur actuel, n'apasrougi de cette entreprise; il a faitplus, il a refusé le paiement annuel des vingt-cinq livres qu'il doit à \a Rosière , et que ses prédécesseurs ont toujours acquitté ; il a perdu sa honteuse cause; et c'est-là le premier procès qu'aient eu les Salenciens : j'apprends qu'ils ont été conduits dans cette aflPaire par leur vénérable pasteur.

Je n'ai pu voir le bon vieillard Getiovelaiii qui gouverne actuellement cette paroisse; mais je me suis entretenu deux heures avec son vicaire , qui est un prêtre séculier; ce second ministre, après un éloge touchant de son curé , m'a parle des Salenciens j aucun d'eux ne peut se marier hors de la paroisse; ils n'envoient pas leurs enfans en service, ni filles ni garçons; ils ne conuaissei.l la vi!!r que pour y vendre leurs denrées; les deux

SEPTEMBRE I789. S/fJ

sexes travaillent également à la terre; on a dernièrement monté trois charrues dans le village; mais lout, au surplus, s'j lait à la bérhe , et cette méthode a rendu férlile un terrain assez ingrat; il n'y a point de riches ni de pauvres dans la commune ; ils se regardent tous comme frères; ils sont au moins tous alliés^ et il n'y a que trois noms dansée bourg de cent soixante (eux, composant environ six cenis personnes. La /àZT/^i^e est dotée, et possède environ mille livres de revenus qui, bien économisées, ont suffi aux Salenciens pour faire de leur église une des plus jolies églises de village. On ne reçoit pas les enCans à la communion qu'ils ne sachent lire; il y a une école gagée; le maître instruit les garçons, sa femme instruit; les filles : chacun séparément; il faut que tout paroissien poisse chanter àj^office et le suivre : oa y est plus attaché , plus recueilli ; l'usage du chapelet, suivant le respectable vicaire; est une dévotion oiseuse et languissante. On n'y fait pas les mêmes prières que l'église, et l'esprit ne peut se soutenir attentif dans la répétition continuelle d'une même formule. Les hommes, à l'église, occupent le chœur et les deux chapelles latérales ; les femmes , les filles et les petits enfans , ont, dans la nef, des bancs propres et bourrés de paille. Au dessous et assez près de l'église paroissiale , est une chapelle dédiée. à Saint- Médaid j elle est

5/f8 VOYAGES d'un FRANÇAIS.

propre, maispelite; c'est là qu'est couronnée la Rosière j vous verrez dans celle chapelle un grand tableau où sont inscrits les noms de toutes les Rosières depuis une époque déjà éloignée. Ce tableau n'est qu'un simple catalogue , mais plus touchant que tout ce qu'a produit le pinceau de Raphaël.

Les maisons de Salency sont la plupart fort écartées l'une de l'autre, et c'est ce qui fait paraître ce lieu plus considérable qu'il ne l'est en effet; les rues de celle commune sont pavées, ainsi que plusieurs petits chemins accédans. Cet avantage dislinclif dans une campagne donne un grand air de propreté à Salency j ajoutez, qu'éUint au pied d'une colline dans une vallée couverte, il est très arrosé et très frais. J'ai vu , sur ce territoire , des^jchanvres , des blés qui viennent très bien, quoique dans un terrain sablonneux : mais sou\enons-nous de la bêche.

J'ai parcouru avec délices ou recueillement toutes les issues de Salency ; l'église est à une extrémité du village, el le cliàleau à l'aulre. Ce château n'est qu'un antiquaille; xw^xs, gloire mille fois à l'homme qui sera digne d'habiter ce vétusté manoir I

Sofit - ils donc sans défauts vos Salenciens ? On vous fera peutélre, Priscus ^ celte question jalouse; répondez que les Salenciens ne sont pas

sans défauts, ni même les Salenciennes j dites que celles-ci font 1res mal la révérence , quoiqu'elles la fassent à tous les étrangers qu'elles rencontrent; mais au risque de n'être pas cru par les belles dames de VÀrmoriqueoxx d'ailleurs, ajoutez que lesjilles Salenciennes , toujours mêlées dans leurs travauxavecdeshommes^ dejeuneshommes, n'ont jamais eu à rougir d'une faiblesse ; que l'idée même du crime leur est inconnue , et que l'histoire d'une fille qui aurait violé la pudeur leur paraîtrait une fable inventée par le mensonge; cependant, elles dansent, elles chantent; jeunes filles et jeunes garçons dansent ensemble , tous les jours de fêle, après le service. Affirmez ce fait, et redoublez l'étonnement des corrompues et des corrupteurs ; car, pour eux, la danse n'est que le vestibule du crime.

Elles sont donc bien maussades et bien ennuyées , vos Salenciennes P Gens du monde , venez les voir; elles ont toutes un air de santé, de tranquillité, de bonheur qui vous ferait envie; elles n'ont point la finesse des traits qu'on cherche à la ville, mais la beauté robuste qui sied à la campagne. La paix , la douce paix , est sur leur front, la candeur est sur leurs lèvres ; elles ne convoitent aucun bien ; le nom de convoitise leur est inconnu comme ce qu'il exprime : ce qui les entoure est tout l'univers pour elles. Première-

3jO voyages d'un FRMVC.ilS.

jiienl, il (iinl nié i lier la rose j ensuite, il faut se souvenir qu'on l'a obtenue. On ne couronne qu'une fille chaque année; mais aucune n'est indigne (Je cet honneur; le choix ne se ("ail j)as entre des bons et des niéchans ; mais parmi des bons on choisit le plus vertueux. Celle donc qui a été non plus sage que ses compagnes, mais à qui la vertu a du coûter plus d'efforts : celle-là est couronnée. Ainsi la jeune fille qui, pour aider son vieux père ou sa mère caduque , s'est privée dans ses besoins , a exposé sa santé par des veilles , ou qui a fait, dans le secret de son cœur, des actions que le ciel se plaît à dévoiler : celle-là est élue. Les jeunes gens sont attentifs, chacun à sa bien aimée, à celle dont il aspire à faire la compagne de sa yie ; les parens veillent , de leur côté ; et quoi que la modes'ic fasse, elle se trouve le plus souvent révélée. Dans ces cas on a vu de pudiques triomphatrices souffrir de leur gloire et en vouloir reporter les rayons sur une autre vierge.

Tout ceci est trop loin de nous; finissons, mais par un fait que j'avais dessein de vous laisser à deviner: il n'y a jamais eu de cabaret à Salencj.

Je vous salue , couple sage; lisez ensemble la lettre <^e votre ami ; elle ne coule rien à son imagination , il vous répète ce qu'il a entendu, ou vous peint ce qu'il a vu.

OWW^ W WX"* W'VX^'W*

SEPTEMnnn 1789. 55i

De Noyon à Magni- Guiscard ^ trois lieues d'un pavs plus boisé que eullivé ; le sol, près Guiscard, n'est qu'un sable mêlé d'argile; à l'enlrée du bourg- est le château, spacieux dans ses dépendances.

En deçà de Màgnij les cultures s'accroissent , le sol est plus uni et pins profond ; noire roule est plantée d'ormes ou de frênes, et enrichie d'un grand nombre de calvaires ou de croix ; nous voyons des champs qui étaient bien plantés en pommiers, mais la phipart ont péri par les rigueurs de l'hiver.

Le village de /lollancourt esl dans un terrain plat et marécageux; aussi est-il propre au Iro ment; le chemin est planté de pommiers avec de grandes lacunes ; ces vides sont l'ouvragp des froids longs et âpres qui orjt désolé la lia de 1788 et les premiers mois de 89 ; mais pendant que nos arbres à fruits ont beaucoup souffert , et que la moitié au moins a séclié sur pied, des buissons presque inutiles semblent avoir acquis une vigueur extraordinaire; jamais l'épine noire ne fut chargée d'au tant de prunes sauvages , ni V églantier épineux n'étala avec p!us de luxe son fruit oval et purpurin.

Maîle suit Hnllancourt , et l'on ne tarde pas à découvrir la ville de Ham , fiial située , et suspecte de fièvres par ses environs. C'est dans ce

352 VOYAGES d'un FRANÇAIS.

lieu que naqnil de notre temps Jean-Joseph- Vadé , esprit facile et naturel, qui sans élude comme Boursaut, mais plus poêle que lui , s'est fait également une répulalion dans les lellres; il inventa ou perfectionna le genre poissard qu il Jie faut point comparer au burlesque. Celui-ci déforme les traits, il ne peint que des bambochades sans vérité comme sans existence; \e poissard dessine des personnages réels; et, il faut l'avouer , l'idiome des halles a fourni des chansons charmantes marquées par la naïveté et par la finesse; cependant le «oùt réprouve aujourd'hui presque également le burlesque et le poissard.

Vous ne passerez pas Ham sans visiter son abbaye; l'église est petite, mais le chœur principalement est d'une grande magnificence , le sanctuaire est pavé et revêtu de marbre ; on a doré la base et le chapiteau des pilastres , et l'on a eu tort; ces pilastres en sont raccourcis pour l'œil, et ne paraissent plus dans les proportions de l'art.

C'est un zèle qui mérite des éloges, que celte émulation qui , depuis trente ans, répare et décore nos temples; la foi presque éteinte dans nos villes, et les cœurs dt^venus sourds, on a cherché à occuper les yeux, à intéresser l'esprit ; celte politique religieuse a pénétré jusques

dans voire Armoriquej on n'y voit plus d'églises 011 l'on crnigne d'entrer, et les maisons consacrées à Dieu n'y sont plus des étables dégoûtantes.

Notre ville de Ilam est sale dans ses rues et sur ses remparts; quelques rues sont pavées et mal ; les autres ne le sont point du tout ; on a bâti en briques jusqu'aux murailles d'enceinle de la ville et du château ; une seule tour est construite en pierres, et c'est dans une épaisseur de six toises de maçonnerie sur cent pieds de haut et autant de large ; quelles eiFroyables dimensions ! Après Ham j la plaine continue; on y voit beaucoup de blés; mais au lieu de forêts, nouï» n'avons plus que des remises.

Vers Douclij, on commence à cultiver des lins, et en quantité. Roupi est le relais ; c'est un très petit village de terre à trois lieues de Harii et à deux de Saint-Quentin; la maison seigneuriale est petite, mais jolie et bien enjardinéejXd^ campagne est plate et le sol bon autour de cette paroisse.

Mais, de Roupi à Saint-Quentin j ce n'est pas un beau pays quoique pleinement cultivé ; Saint- Quentin est devant nous ; sa situation et le nu de ses campai»'nes environnantes laissent d'assez loin apercevoir la ville, et surtout sa grande éo'lise qui s'élève comme un colosse au dessus de tous Tome IX. 23

354 VOYAGES d'un FRANÇAIS.

les édifices. Nos campagnes, auprès de Sainte Quentin , ressemblent à celles qui avoisinent Amiens; une route qui n'est ni plantée, ni biea faite; des champs qui paraissent plus arides à mesure que nous approchons; et nul objet qui marque sur l'espace agreste, si ce n'est quelques moulins de bois sur pivot, avec des aîles rouges.

Le côté d'î la ville par où nous arrivons est fermé d'une double muraille de briques extrêmement élevée; quelques fossés sont à sec , d'autres sont couverts d'eaux noires et dormantes; j'en préju2^eais de l'insalubrilé; mais en parcourant ces longs remparts qui ont peu d'endroits agréables ; en me promenant dans la ville , qui a des rues spacieuses, entr^autres celle de Créance ^ en visitant les monumens , j'étais attentif aux physionomies; les enfans, les adultes , les vieillards, qui sont en grand nombre, tous annonçaient de la santé et même de la vio-ueur; c'est donc ici un lieu sain malofé les indications contraiFes;mais je ne peux vous dire que ce soit un lieu de prévenante affabilité; nos habitans murés de Saint-Quentin sont raides à l'abord; ils nous ont fait regretter les Beauvaisiens et les Nojonnais.

Et ne croyez pas, Prisons ^ que je juge d'une ville par mon auberge, comme cet Allemand dont l'hôtesse , à Blois, se trouva rousse et criarde ;

je crains de généraliser, c'est le chemin de l'erreur; je répète donc une épreuve, et deux et trois fois, et dix s'il le faut , et sur différens étais: puis, quand j'ai bien éluhlUes prémisses , j'arrive plus sûrement à de justes conséquences; en un mot, je me défie de moi, et avec toutes mes précautions je n'échappe pas toujours aux méprises.

Il y a beaucoup de couvens , beaucoup d'églises à Saint-Qiienlui j et la plupart très riches ; aussi la ville a-t-elle beaucoup de pauvres; Yabhaye de Vile j qui est aux Bénédictins , et Fervaques, qui esi Awx Bernardines , sont à voir; il n'y a pas jusqu'à des Filles de la Croix qui ne soient splendidement logées ; et ces filles , je crois, ne sont que des Béguines; il y en a ici quatre communautés. Que me voulaient-ils donc persuader à Valenciennes que leur béguinage était unique. On aime bien à se croire unique dans le monde.

Notre capitale du Vermandois est donc parfaitement peuplée de moines et de prêtres, et de^ relifT^ieuses cloîtrées ou libres; mais en mallôtû surtout, rien ne lui miinc\ue: hôtel des Jermes ^ hôtel des aides , doinaines y contrôles , sel , tabac. Hélas î que deviendrons nous à Saint-Quentin ^ s'il iaut un jour supprimer tant d'utiles établissemens.

356 VOYAGES d'un français.

Saint-Quentin esthienpayé, c'est le premier ornement d'une ville ; ne soyez donc pas surpris que je m'arrête toujours à celte observation , comme à remarquer si une ville a des fontaines, et si elles Versent une eau abondante; ces avantages font propreté, sanlé, beauté : et je ne sais à qui de tels biens pourraient être indifFérens; mais Saint- Quentin n'a pas de fontaines ; on n'y fait usage que d'eau de puits; il y en a un d'une largeur et d'une profondeur surprenantes , et il est au milieu de la place; quatre personnes peuvent s'y servir à la fois par le moyen de quatre doubles seaux suspendus à des chaînes qui passent dans des poulies; les autres puits de la ville sont, comme entre Beauvais et Compiègne y sans inardelles ou margelles.

Yous verrez ici , dans les belles rues , la plupart des maisons bâties de briques, avec des rcvêtemens en carreaux blancs ; ce qui est d'un très bon effet ; le reste de la ville est en bois avec pignon sur rue: \Yâsévvih\Q goUiicité.

Les rues principales sont bien tenues; les rues du pauvre, complètement oubliées; cet abandoa dédaigneux et partial est assez ordinaire dans nos villes. Qu'en arrive-t-il ? Les immondices superposées jusqu'au loît, dans les venelles qu'habite la misère, portent leur contiigion hors du foyer où elles se forment; il en survient des épi

SEPTEMBRE 178g. SS/

démies ravageantes qui enlèvent sans distinction le pauvre qu'on a laissé dans le fumier , et le riche qui n'a pas voulu l'y apercevoir. On nous prêche lous les jours que nous sommes frères, et nous n'agissons entre nous que comme ennemis.

Les fabriques en ce moment sont en langueur; les linons et batistes n'ont pas de demandes ; les trois quarts des métiers sont démontés : que fautil que deviennent tous ces tisserands privés de travail.

Le grand canal de Picardie , si célèbre avant d'exister, et qui devait enrichir la province , ne se continue point ; ce canal ne passe qu'à deux lieues d'ici , mais le chemin pour s'y rendre est si mauvais , que je ne trouve pas un voiturin qui veuille m'y conduire. J'aurais pourtant fort désiré voir ce travail souterrain conçu par le célèbre mécanicien Laurent , et que depuis on a confié aux ponts et chaussées. Quelques personnes disent que c'était le plus sûr moyen pour n'en voir jamais la fin.

J'allais sortir de Saint- Quentin s^ns vous parler de sa grande église, grande et très belle, mon ami, et digne de vous arrêter; celte basilique desservie par des chanoines ^ sous le litre de chapitre rojal , est un des plus magnifiques vaisseaux que je connaisse; les arcades des bas côtés, ia voûte de la grande nef, sont libres etlégèresj

5$"6 VOYAGES ll'fJN FRANÇAIS,

jc'e^t qn gothique bien réuni. Ces Gotlis , si méprisés de quelques modernes, fuieni les plus habiles architectes. On a écrit dans ce siècle sur Ja coupe des pierres j mais je crains que dans cette science, dont les Goths avaient l'entière pratique , nous n'en soyons nous qu'à la théorie ; îl n'y a point de hardiesse dans notre architecture moderne, ou, cette hardiesse n'étant pas soutenue par l'e^ipérience et l'art, elle est toujours malheureuse ; je ne sais comment nos architectes osent déceinlrer leurs voûtes, et, après le déceintrement, comment ils osent passer dessous. Le dôme de Sainte - Geneviève à Paris effraye ses voisins ; et Saint - Pierre de Rome, quoique le génie etj.es talens y éclalent de tous côtés, menace ruine, et paraît destiné à s'abîmer sur luimême; cependant , les Goths avec leur crayon capricieux , inégal, Iranchissent les siècles et résistent, dans leurs conslruclions, à la mordacité du temps.

J'ai, dans cette lettre même, traité de gothiques des ouvrages grossiers, il laut s'entendre ; nous Rivions, et même dans les beaux siècles g-olhiques, i]es /nanœuwres limousins j c'est ce qu'ont fait ceux-ci qui est resté méprisable; voyez si vous ç^nipareriez aujourd'hui Claude - Perrault et M. Ledoux.

Henlrops dans l'église de Saint-Quentin, et ,

SEPTEMBRE I789. SSg

nous arrêtant au fond du chœur derrière le sanctuaire , remarquons et étudions les colonnes , les ceintres et les ogives de cinq chapelles contigues. Rien ne pourrait surpasser cette délicatesse ? Mais si dans le douzième siècle on avait d'habiles architectes, il faut convenir que la sculpture se trouvait alors bien loin de la perfection ; jetez l'œil sur des reliefs de pierre presqu'à plein corps, où l'on a prétendu faire l'histoire de Saint-Quentin: on vient d'enluminer ce pieux travail, et il en est devenu encore moins supportable.

Une magnifique porte de fer orne l'entrée du chœur; elle accompagne très bien deux autels en marbre qui séparent le chœur de la nef; l'église entière est pavée d'échantillon comparli noir et blanc; le noir est une pierre d'ardoise que je crois commune dans le pays, puisque toutes les maisons en sont couvertes.

Avant de sortir de cette église, examinez la tribune de l'orgue, vous la trouverez d'une bonne coupe et d'une grande légèreté; néanmoins cet ouvrage paraît moderne.

Je n'ai rien de plus sur Saint-Quentin.

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Jh me plais, Kérishien, à répéter les courses de nia jeunesse, à revoir des lieux que j'ai habités

56o VOYAGES d'un FRANÇAIS.

OU parcourus dans les jours de mon .idolescence. Il y a trenle ans et plus, qu'allant, dans ma première sortie, de Bourgogne en Flandres j je vis Saint Quentin-, je reconnais dans un faubourg- le bouchon où je logeai, car alors je m'arrêtais dans les faubourgs : j'y trouvais pour quinze ou vingt sous le souper et le gîte que je paie aujourd'hui trois livres. Mon repas était moins délicat et mon coucher plus dur; mais j'avais de l'appétit, et je n'attendais pas le sommeil. Oh î combien je préfère le jeune étourdi, cheminant à pied sur celte route , au cinquantenaire porté dans une voiture et conduit par la poste!

Après le faubourg, bas et humide, on faitroute en pays presque plat, tout en labours; les bouquets d'arbres fort rares qu'on aperçoit sur la campagne nous semblent indiquer des habitations. Le chemin est beau et planté d'ormes. Nous roulons légèrement jusqu'à Cérisy , en deçà duquel nous \ro\\\Oï\%Vandœuvre , long village, dont les maisons isolées présentent toutes le pignon à la roule. Cette construction nous rappelle Tarhes et la disposition de quelques villages du Bigorre- Ici notis faisons rencontre d'un' jeune homme de quinze ou seize ans, et d'une physionomie douce. Il perdait de vue ,pour la première fois, le clocher de sa paroisse, et allait à La Fere chargé d'un message paternel. II m'a semblé qu'en admirant

SEPTEMBRE 178g. 36 I

1 elendiie du monde, il trouvait son chemin long, et que six lieues lui paraissaient un ^land voyage. Son chien jouait devant lui comme pour distraire et encouragrer son jeune maître. L'adolescent voyageur, dépassé par ma voiture, l'a empoiçjnée par l'éperon pour s'en aider ; j'ai fait signe à mon guide de laisser monter le jeune homme, et celui-ci a été bientôt sur la malle. Il n'est pas commodément, a ditTullie et avec la naïve sensibilité de son ame. Je n'ai pas répondu ; je rêvais dans ce moment le passé et l'avenir. Non , il n'est pas commodément , ai-je répété en moi-même , mais il ne marche plus; et je sentais encore dans mon cœur de quelle gratitude on l'aurait rempli en me rendant autrefois un pareil service. Enfin je croyais voir un de mes fils dans cet enfant; et j'avançais à cet inconnu ce que d'autres pourraient me rendre dans les miens. Cependant, je priais le ciel qu'aucun de mes fils n'eût prématurément comme moi la passion des voyages.

Depuis f^andœuvre notre chemin est beau ; il est planté, uni, jusqu'à La Fhre , oîi nous sommes à douze milles de Saint-Quentin. On a vu toutes les magnificences de La X'ere quand on a jeté l'œil sur ses casernes : il n'y a point d'autre garnison que de Vartillerie. La ville est petite et fermée d'un simple rideau qui nous dérobe les campagnes, mais qui nous ôte la vue des marais. Toutes

362 TOYAGES d'cW FRANÇAIS.

les maisons de La Fere sont de briques, et couvertes en ardoises ; les rues principales bien pavées, la pro[)reté médiocre.

Nous n'avons pas fait un mille après Zr<2 Fere j que le pajs change; on voit naître quelques collines, on Irouve des taillis, des bois. C'est dans ce voisinage et au milieu de ces forêts qu'est le château de Salnt-Gobin, où se coulent les plus belles glaces connues; car les Français, jusqu'à présent, n'ont pas élé surpa.ssés dans cette branche admirable du luxe. INous n'allons point à Saint- Gobin, parce que sans nom ou sans recommandation aucun étranger n'y est admis. Le directeur de celte manufacture rojaleest décoré du cordon de S aint- Michel y sléiWe distinction qui, sans relever l'art, nuit souvent à l'artiste.

On voit toujours des bois , et on y rentre souvent jusqu'à Fourdrin. Vous reuunquerez sur votre gauche les étangs de Saint Lambert,

Perdant de vue le clocher de Fourdrin, on entre dans une gorge où la roule esl coupée de trente pieds dans l'épaisseur d'une montagne qui n'est que sable et argde; puis, ayant débouché ce défilé, une grande plaine s'ouvre à volie gauche, j)endant qu'à voire droite c'est une couliuualion de coteaux boisés.

Crèpy , chef-lieu du Valois , est un bourg très étendu et dans une campagne nue.

Le Dictionnaire de la France est bien fautif sur la capitale du Laonnaisj elle n'a pas une place ni une belle rue; celle de >Srtf>z^ilfâj//m, qui est citée, n'est ni droite ni large : aucun monument public, aucune maison, aucun édifice de remarque.

La cathédrale est longue et sa voûte basse. Ce yaisseau n'a point d'eiFet; mais l'on doit y remarquer les embellissemens du chœur; il est pavé de marbre ainsi que le sanctuaire. L'autel est res- .plendissant d'or; et des vitreaux sombres font singulièrement ressortir l'éclat de cet autel.

La devanture du chœur au dessous des stalles est formée par une grande porte de fer accolée de chaque côté d'une chapelle en marbre avec des statues en niches : ce travail ne s'accorde guères avec l'immense nudité de la nef.

Sortons de la ville , allons chercher des tableaux d'un autre genre. Il n'est ici qu'un moment pour la perspective des campagnes: c'est au milieu du printemps, lorsque les guérets sont déjà couverts d'une verdure épaisse , lorsqu'un vent léger courbe les épis croissans , lorsque les fleurs couronnent nos arbres à fruits, que les bois prennent leur fraîche chevelure , alors que tout rit dans nos climats, la montagne deZflowpeut délecter les yeux et remplir l'ame par des objets nouveaux; mais quand l'automne vient succéder à Télé, que lu campagne se dépouille , que la verdure se rem-

364 VOYAGES D*UN rRlNCAlS.

brunit à l'approche des frimas , n'allons plus chercher les hauteurs terrestres. Il semble que tout soit en deuil sur cet élément, tandis que aous le règne de Borée la mer n'est que plus imposante. C'est dans l'empire de Neptune qu'on trouve sans intervalle le mouvement et la vie. Oh ! mon ami ! remerciez chaque jour le ciel d'avoir fixé votre demeure sur des rivages maritimes! et chantons ensemble l'inépuisable Océan qui verse avec mesure sur la terre les eaux qui la fécondent* et l'embellissent.

J'allais oublier la meiveille de Laon, Il y a , près delà cathédrale, dans une rue qui n'est habitée que par des chanoines, une pierre appelée communément la pierre aux clous. Son grain est fort dur, et cependant elle est remplie de clous que la tradition dit y avoir été enfoncés par le simple effort du pouce. Les Z^o/z/zo/^ consultent celte pierre en beaucoup de cas ; elle leur prédit le bon et le mauvais temps, les stérilités ou les abondances, la paix ou la guerre ; enfin , c'est une piscine de probation pour ceux que des juges, précipités, ignoransou prévenus, condamneraient sans preuves suffisantes; et l'origine de ces clous en est un exemple mémorable. On menait un accusé à la mort; il s'arrêta devant une muraille et dit : Si je suis innocent , je prie Dieu de permettre (]ue j'enfonce un clou dans la pierre j il en en-

fonça plusieurs et fut délivré. Si les juges de So^ crate, ceux d\\ fils de Marie ^ ceux de Calas, avaient pu craindre l'épreuve de la pierre, ils n'auraient pas envojé trois innocens au supplice ; mais il n'y a de ces pierres à clous que dans la ville de Laon.

Le chemin pour Reims est nu jusqu'à trois milles. Nous voyons quelques fromens au pied des coteaux , le reste est en seigle et en sarrazin. La base des monticules, où l'exposition l'a permis, est plantée de vignes: le haut est couvert de jeunes bois.

Après Fitchu, où l'on compte trois lieues depuis Laon, nods suivons un chemin dur dans un pays de bois fracturé et monticuleux. Le peu de terrain labouré paraît fort maigre. Nous trouvons Corheny j bourg forestier, et le dernier de la Picardie) vient ensuite Bèrj-le-Bac j où l'on passe \ Aisne , à neuf mille de Reims. Dans cette dernière course qui n'est que d'une poste, nous gardons à une petite distance des coteaux en pleine exposition du levant. La hauteur de ces coteaux, ^a multiplicité et l'étendue des villages, la ligne parallèle de notre chemin avec ces riches collines nous transportent, par toutes ces ressemblances sur la route de Nuits y de Reaune , de Chagny. Remarquez un village à flèche, ceslCormicj-y au pied des vignobles. Si le pasteur de cette paroisse ce-

lèbre les saints mystères avec de mnnvais vin, c'est un sacrilège; et je demande qu'il soit condamné à une année de cidre dans la goutteuse Neustrie.

On commence à une lieue de Béry à trouver des vignes dans la plaine; un peu après on découvre les hautes églises dé Reims , et non loin de celte ville les coteaux fameux où se foulent ces raisins dont la liqueur blanche est rendue mousseuse par un artifice très simple, et qui dupe à la fois le Russe et le Parisien.

La campagne est fort nue, peu agréable et le sol très médiocre ; ce n'est qu'après Sfiint-Thierrj', belle maison de l'archevêque, qu'on retrouve sur la droite im peu de variété , tandis qu'à votre gauche vous ne voyez ni arbres, ni maisons; et néanmoins vous n'apercevrez pas un champ en friche. On ne sait où se retirent les colons ; mais' tout est labouré , tout est mis en valeur.

Nous entrons à Reims. A demain , Priscus.

l\v^ 'v\^ x \wv w\^'V\WM

Ce qui frappe le plus en arrivant à Reims , c'est la beauté de ses rues longues, spacieuses, bien pavées et propres; miais ces larges rues écrasent des maisonnettes qui n'ont qu'un étage ou même un simple rez de chaussée ; il semble que l'on coai-

SFPTEMBUE 178g. 56?

mence à bâtir Reims, el que les maçons n'y soient encore qu'à leur premier échafaud.

Le monument que les Rémois ont érig-é à Louis XP^, sur une place qui.n'esl point achevée, peut satisfaire dans l'ensemble. Je ne vous dirai rien des inscriptions j si ce n'est qu'elles ont été fournies par Fy4cadémie des belles-lettres.

\j Hôtel de Ville de Reims est un vieux gothique qui ne serait pas sans mérite , s'il était achevé el s'il avait une place ; mais cette ville a de larges rues et n'a que des carrefours.

Les remparts sont un très long promenoir , mais sans beauté. On n'j trouve de la fraîcheur et du couvert que de la porte de Vesle à celle de FreschinoU Ces remparts sont fermés par un rideau de murailles qui vous dérobe la campagne, excepté par quelques embrasures que la Ferme avait ménagées à ses employés pour inspecter le dehors et prévenir l'introduction àw prohibe , ce qui n'empêchait pourtant pas que le prohibé ne se fît entrée; c'était le loup et le renard disputant de Hnesse et de précautions.

La belle promenade est hors des murs, et s'étend de la porte de /'«m jusqu'à celle de Flandres j c'est doumiage qu'on l'ait plantée dans un marais. Les campagnes c^m avoisinent Reims sont nues absolument , si ce n'est qu'à un quart de lieue de la porte Fléchambot , sur le bord d'un canal en-

36S VOYAGES d'l'N FRANÇAIS.

tretenu par Id Poésie, vous trouverez une planlalion assez jolie el un couvert agréable.

Ce petit canal a été creusé pour le service d'une machine hjdraullque , où une simple roueélè\e à soixante pieds les eaux qu'elle pompe dans un réservoir pour les distribuer de la dans tous les quartiers de la ville. La machine d' Amiens est plus parfaite, parce qu'elle est double, et qu'on n'est pas obligé d'interrompre son service pour la réparer. L'édifice aussi est plus beau , plus commode ; mais c'est un ouvrage public dans la capitale de Picardie j et ici c'est l'œuvre gratuite d'un particulier, M. Gaudinot y chanoine delà métropole./e voudrais que mon ouvrage parvînt à la postérité, ne fût-ce que pour y porter avec lui les noms du petit nombre d' Itommes hienfaisanSj que mes courses ni ont révélés. Je les Toue au souvenir de la reconnaissance j quils me protègent à leur tour, et qu'ils défendent mon livre de V oubli j si la vérité peut encore espérer des sueces et des succès durables I

Dans l'infinité des églises de Reims , vous aui ez trois gothiques à distinguer: la cathédrale, Saint- Remf et Saint-Nicaisej\e portail de Notre-Dame, dont les tours n'ont pas été enlièremenl finies, passe néanmoins pour le plus beau de France, dans le genre gothique ; et l'on dit vulgairement que pour une église parfaite , il faudrait réunir

\e chœur dp Beauvais y la nef d' Amiens ^ le portail de Reims , et les tours de Chartres. Il est probable que jamais aucun archilecle n'a pris la peine de calculer jusqu'où ces quatre frag-' mens se conviendraient dans les rapports; et remarquez l'embarras où se mettent ces réunisseurs par IVmpioi du portail de Reims et des tours de Chartres : leur église aurait -elle deux portails?

Le vaisseau de Notre-Dame étant fort lonir, il paraît proporliounellement un peu étroit. Sa voûte est libre et déo-aîrée , mais le chœur n'est pas assez distingué de la net". Enfin ce beau temple est tenu avec un peu de négligence; et pendant que toutes les calliédrales se sont blanchies, nétoyées , ornées, celle-ci reste encore sous l'enveloppe noire du temps. Le chœur n'est pavé que de pierres; l'aulel est sans éclat et sans richesse; la chaire à prêcher est dégoûtante ; il est vrai que les chapitres métropolitains préfèrent un bon prédicateur à une belle tribune: ils ont raison; mais une chaire ignoble me fait fuir; je crois voir une revendeuse de l;i Halle ou an pont Saint-Michel dans son tonneau percé. Je veux cjue les meubles conviennent au logis, et que dans un palais on ne s'asseje point sur une escabelle.

Le chapitre de Reims est recommandable par Tome II. 2/L

370 TOYAGES d'un FRANÇAIS.

d'autres endroits. Ce corps a fourni des hommes pieux, éclairés, humains; je ne vous citerai que les plus modernes ; Yabbé Pluche ^ que M. de J^oltaire a trop déprisé pour quelques formules traînantes du Spectacle de la Nature j l'auteur de la Mécanique des langues ne doit pas être tourné en \'\à\cu\e.\j abbé De la Salle, qui a fondé les Frères des écoles chrétiennes y si utiles et si estimables, quand ils se bornent à l'enseig-nement de la jeunesse pauvre : mais qui sonJ descendus jusqu'à tenir des maisons de force comme ces w- ]ci'ms Lazaristes j enfin, ce Jean Gaudinot dont j'ai parlé tout à l'heure.

Saint Nicaise ne vous paraîtra qu'une miniature d'ésrlise en sortant de Notre-Dame : mais tout y est d'une perîection , d'un ensemble , d'un fini, d'une délicatesse I . .. C'est un bijou que ce temple; et son pilier tremblant n'est point ce qui vous y arrêtera davantage.

C'est fort près de Saint-Nicaise qu'on trouve la riche abbaye de Saint-Remi , dont l'église, longue et étroite, est grossière à l'œil, mais renferme des beautés de détail. Je ne mets pas de ce nombre une manjueterie qu'on vous montrera dans le chœur.

Un travail plus neuf et plus digne d'attention , c'est la menuiserie des stalles ; il ne manque à nos ouvriers , en fer ou en bois , pour devenir les plus

babiles de V Europe y que d'élre payés plus liiiçralement; il leur manque peul-clre aussi d'êtfe plus considérés. On trouve à chaque pas dt"s chefsd'œuvre deserrurerie on demenuiserie; et ceux qui nous en ont enrichissont demeurés inconnus ,{b) tandis que nous faisons des réputations bruyantes aux talens les plus minces, les plus douteux ou les plus inu tiles. Ohlinon dieu'.comme pa le monde; et combien Pope aurait eu tort d'appliquer son optimisme au monde politique et au monde moral, quand il s'accordait déjà si peu avec le monda physique !

Derrière le grand autel est le célèbre tombeau de Saint-Remi j dans lequel on conserve i'a/;.poule qu'on montre à tout le monde sans que personne l'ail jamais vue. La châsse est riche , et l'armoire dans laquelle on met la châsse est riche également ; ce n'est qu'or , vermeil et pierreries; cela fit dire à un soh/at qu'il aimerait mieux les boèlesqnela relique. Un temps viendra, peut-être, où l'on croira pouvoir , sans sacrilège, demander aux saints des trésors dont ils ne se servent point; comme autrefois on laboura les Landes de Ja Diane éphésienne pour nourrir les dévols qui venaient l'adorer. ,

Autour du tombeau , dans des niches, sont représentés, en marbre, les douze Pairs , tant laïcs qu'ecclésiastiques, qui assistaient au sacre de nos

372 VOYAGES d'uW français.

rois. Ces figures sont fort esliinées à Reims , et je crains pourtant que vous ne les jugiez mauvaises; leurs atliludes sont raides et contraintes; et quoique apparemment on n'ait voulu représenter que les dignités , non les personnes, le sculpteur a donné au duc de Normandie le ventre d'un hydropique : l'architecture de ce tombeau n'est giiëres plus heureuse dans les détails, mais l'ensemble n'est pas sans effet.

Entrons dans la sacristie, nous }' trouverons de Rubens une descente de Croix qui mérite des éloges ; elle est surtout remarquable par le coloris; il y a de la majesté sur le visage du Sauveur ; mais cette touffe de cheveux qui tombe sur son front, appelle des idées trop humaines; l'artiste , en ce moment, ne s'est pas souvenu qu^il peignait le Fils de Dieu , qui lui même était Dieu. Le génie marque par de grands traits j mais le génie le plus heureux a ses instans d'oiihliance j de distraction y et même d'incapacité.

Demain , Priscus , si le temps qui est variable et pluvieux nous le permet, nous irons à la campagne.

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SAiAT-THiEKnr est à une grande lieue et demie de Beims, et, pour peu qu'il ail plu, le chemin est très mauvais; mais la curiosité surmonte ou

dédaijjne les fatig-ues : nous voici sur le monticule.

Le château de l'archevêque est placé à mi-côte ; ildomine la vaste plaine, ayant d'un côté la ville à ses pieds , et de l'autre, sur sa tête, des collines forestières ; le penchant de ces collines est couvert des pampres de Bacchus j et là se cueillent, dans la saison, des raisins dont on fait, à choix, ou le vin blanc qu'on prépare pour mousser, ou le gris dont l'œil est tendre, ou le rouge qui fait pétiller son carmin dans le cristal.

Une partie de ces riches vignobles qui environnent vS'<^//^^Z'/^/e/7y appartient à l'archevêque , plus sûr que le roi d'user d'un vin pur et bienfaisant.

Les jardins parfaitement tenus de Saint- Thierry sont ornés d'eaux plates; celte demeure est à la fois saine et charmante.

Nous arrivons tard de Saint-Thierrj , mais nous n'en partirons pas moins demain de très bonne heure.

Bonsoir, Priscus.

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NOTES ET EGAIRCISSEMENS.

KOTE (a) page 325.

Que répondre à cela ?

Il y a, en i8i5, une réjionso 1res salisfiisante à faire à cette question : c'est que la moitié de ces Triches a disparu, et que la charrue se promène fertilement aujourd'hui où l'on ne voyait que slérilités en 1789.

KOTE {b ) page 371.

Des ouvriers français aussi habilo5 qu'inconnus Nouvelles réclamations contre les gloires

et les renommées d'aventures.

Les gloires ! dira l'un de nos critiques ; oui, les gloires t Ce subslanlif n'a pas de pluriel pour vous; il en a pour moi. Une expression n'est bonne ou mauvaise que par la main qui en fait usagé. Les harpies fiaient et corrompent tout ce (Qu'elles touchent , mais l'abeille pompe , sur une feuille amèrCj les sucs les plus doux*

INDICATIONS

Jlaqe 321. Idée du j)ays de Caux et des mœurs cauchoises ( voyez les deux premières lettres de ce cahier. )

Fage 33 1. Les grands chemins.

Page 335. Le chœur de Beauuais.

Page 338. L'allégorie.

Ibidem. Jeanne -Laine et Jeanne-d'Arc , ou de la vraie beauté.

Page 345. Salency et ses habiians.

Page 554. Saint- Quentin. Ses habitans. Sa grande église.

Page 363. La montagne de Laon.

Page 368. La machine hydraulique de Reims , et M. Gaudinot.

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PREMIER

GRAND VOYAGE

' AVEC

CAROLINE-TULLIE

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