Voyages en France, depuis 1775 jusqu'à 1817

Le retour de la belle saison nous a fait quitter Paris. Nous sommes déjà à Rambouillet y où mon compagnon -fille est très content de la chèvre Amalihée dans la laiterie. Tachez de le faire dire à Julien jT il sera flatté du suffrage de Tullie-Caroi in.

Les bois sont fréquens jusqu'à Epernon j on passe Main tenon , puis Château-J^illers j d'où l'on découvre Chartres par les flèches de son église. Le petit vallon que doïiiine cette capitale est boisé et fr.iis ; mais le faubourg, du côté de Paris , est long et pauvre , les clôtures et les maisons y étant presque toutes bâties en terre.

Chartres j haut et bas, médiocrement peuplé, médiocrement construit, mais assez propre, est

6 VOYAGES d'un FRANÇAIS.

ceint d'une muraille et d'un fossé. Celte ville a d'assez belles promenades, et qui forment presqu'un boulevard continu.

Vraiment \e?, femmes de Chartres sont charmanies; blanches de leint , propres dans leur mise, elles méritenl de fixer l'œil d'un voyag'eur. Je vous dirai aussi que Chartres , par sa position haute el inclinée , par des vallées en prairies , par de pelils coleaux fort bien couverts, doit jouir /d'une température moyenne qui est favorable à tous les ào-es.

Sortant de celte ville pour le Mans y nous traversons une vaste plaine de grains. Le labour ce fait ici avec trois forts chevaux pour la seconde façon; le sol est jaune, compacte et mêlé de petits cailloux : notre chemin est assez beau , mais tout nouvellement planté.

Une lieue avant le relais, la scène est moins uniforme. Vous voyez dans une vallée assez plate la petite rivière à' Eure , qui vous suit depuis Maintenon, et l'on découvre les clochers de Coiuville , qui est un gros bour^- à quatre lieues de Chartres , sans un seul hameau dans l'intervalle.

Courville est j^^rand , mais pauvre autant que mai bàli. Je n'ai pas vu . depuis la Limagne , autant de mendicité à tons les âij'es etdans les deux sexes, Notez bien lespavs : la Limagne^ la Beaiice y les campagnes de Tréguier..,.

A la sortie de Couiville une arihfjuaille de cliaiean^ deux petites rivières, el puis la plaiue, ou une mer de blés.

Le boufo- de Charron, élevé sur un tertre au bord d'un étang, est assez joli, quoique bâli de bois et de terre.

Vers Montlandon , qui est un relais, le pays est moins fertile, mais plus varié.

Cinq milles avant Landon, les taillis serrent un peu trop une roule étroite; et la se trouve le plus ingrat terrain ; mais, descendus au bas de cette hauteur , on voit de beaux fromens, quelques prairies; et toujours la tête des collines est bien couverte de bois. Les pièces en culture sont closes , non avec la défiance du Neustrien y mais avec ia confiance ou \ incurie de votre Bretagne. Les Celles et les Percherons ne veulent se garder que des animaux. Ils savent peut-être que Vhomme contrarié brise les barrières j et que plus il est libre , moins il est malfaisant.

Nogent-le-Rotrou est horriblement pavé. Cette petite ville a des habilans comme ses maisons, tous des plus misérables , et cela dans un très bon pajs. Deux cents pauvres, je n'exagère point, environnent ma voilure : quelle piliél

Ce Nogent, qui est une ville affreuse , a des environs Curt agréables. Vous trouvez, à la sortie, une côte raide qui vous donnera tout loisir d'ad-

8 VOYAGES d'un FRANÇAIS.

mirer les coteaux de droite; ils sont charg-és de pommiers à cidre , et de ces poiriers dont le fruit austère fait une boisson qui passe pour n'être pas saine. Nogent a un petit château sur la hauteur; il a trois paroisses, et de plus une maison de Capucins , outre un chapitre et quelques moines bien rentes.

INolre chemin, en deçà deJYogent, n'est plus bordé , mais n'a pas besoin de 1 elre ; des taillis fourrés s'avancent jusqu'au bord de la route.

La Ferté-Bernard est dans les prairies; tout son territoire est de grande valeur , soit au bord de VHuine y dont il est arrosé, soit sur les collines. La richesse et l'agrément du pajs l'ont orné de châteaux ; mais la plaine est humide et fiévreuse. M. Ilessehi a vu à La Ferlé des murailles bien entretenues; mais il iaut qu'il y ait longtemps-.je ne peux vous attester que les restes d'une forteresse qui était bâtie au bas de la ville ; on en voit encore une tour haute et étroite, laquelle commence à se dégrader. C'est pitié comme le temps ménage ces monumens féodaux, comme il les abat avec lenteur!

L'église paroissiale de La Ferté mérite qu'on la voie, quoique la nef n'ait point de proportion avec le chœur qui est élevé et beau ; on nomme cette église Notre -Dame-des- Marais : elle est bien nommée. Nous remarquons ici des fem-

mes d'une grande blancheur de teint, mais blancheur pale, telle que la donne une habitation tiumide.

LaFerté y avec ses faubourgs , est d'une grande étendue; sa population est médiocre; son pavé est assez bon, ses rues étroites. On y voit quelques jolies maisons, une entr'autres, qui n'est qu'une auberge, ayant pour enseigne le Lion d'Or : son architecture est fort recherchée.

En me promenant dans les dehors, j'ai aperçu une situation un peu élevée; où croyez-vous que je me sois trouvé ? Chez des Récolets, et les pins pauvre de l'ordre apparemment : ces Récolets sont si ouverts, si délabrés, si nuds! Oh! mon Dieu ! ai-je dit, voilà des hommes qui accomplissent le vœu de pauvreté qu'ils vous ont fait; mais leurs voisins de La Pelisse, qui ont juré aussi d'être pauvres, regorgent de richesses. TuUie y qui voit le bien partout, m'assure que Yabbaje royale nourrit le monastère indigent; je voulais m'en informer, mais il sera plus sûr de s'en rapporter à Tullie.

Salut aux deux époux.

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Mon cher Kérisbien y depuis que je parcours le Haut - Maine , je me^ suis surpris vingt fois à

lO VOYAGES DUN FRANÇAIS.

souhaiter d'être un pvopriéinire Manceau , pout occuper un coin de ces campag-nes toutes bocagères. Faudra-t-il que je laisse encore une partie de mon ame ici ? J'aurais besoin d'habiter cent contrées difFérentes. Quel bonheur cruel que de connaître et d'aimer tant d'objets! J'avais compté que M. Vabbé de Lignac me tirerait d'embarras; j'ai acheté son Uvre de la Présence CORPORELLE de Vhomme en plusieurs lieux; mais le charlatan ! il ne m'a vendu qu'une théologie absurde, et la plus mauvaise métaphysique.

Je ne vous décris point , par le détail , la partie du Maine où je me trouve, car, dès qu'un pays me plaît, vous le connaissez.

Cependant àeLa Ferté à Co/vwere nous n'avons passé qu'un village, c'est Saulxj m<\\s\Qs villages aperçus, les châteaux, les fermes sont rapprochés. Cormeré est un assez joli bourg au pied d'une côte; sa sortie est belle encore et jusqu'à une Jieue ; tout à coup le rideau tombe : ce c'est plus qu'une plage de sable, ce n'est que des bruyères et des sapins : quel changement 1 Tout à l'heure dans les variétés du pajs de Caux j en ce moment dans tes stérilités des Landes de Gascogne.

Mars-la Bruyère, à deux lieueset demie de Cormeré,e^i un jolivillage, quoiqu'il soit pauvrement bâti, et que le haut des pignons n'y soit fermé que de planches à reclin : mince abri pour l'hiver. .

AVRIL T79O. Il

Quittant cerclais, nons avons en vue un marais félide , un élSing joncheux , des objets dégoûtans. Nous avançons : c'est du sable , c'est un bois de pins; nous avançons encore , et des terres maigres et closes nourrissent, sur des cultures, quelques chàtai<!ners assez vig-oureux, cet heureux arbre vient partout ; mais bientôt nous n'en aurons que le souvenir; on le détruit même en Périgord. Le docteur Quesnàj et son école ne voulaient point d'arbres sur nos g-nérels; mais si je peux jouir encore d'une propriété champêtre , je l'enibellirai d'arbres ; et , sans nuire à mes moissons, j'espac( rai utilement le pommier Neustrien et le chàlaignier Limousin j point cV exclusion: se priver d'un fruit de la nature y c'est chasser un plaisir.

ISos cultures ici sont très entrecoupées et souvent interrompues; aussi n'est-ce que sable, argile ou cailloux; des étangs , des pruces , des landes ; après cela , c'est un bois de peupliers comparlis en quinconce ; c'est une petite mais charmanle vallée à votre gauche; c'est une jolie rivière qui traverse la route; c'est un village très propre qui moule sur le coteau ; c'est un château bien tenu qui domine le village et qui est entouré de jardins immenses; enfin , c'est Yvré^ maison délicieuse des évéïjues du Mans. En dépassant les vastes enclos (ÏVvré j l'œil s'enrichit à |)arcourir une vallée et de longs coteaux cultivés, plantés,

Î2 VOYAGES D UW FRANÇAIS.

habiles de manière à contenter vos goûts et vos désirs. Passez lentement sur ces beaux endroits; mais ne vous arrêtez point à essayer les vins de Gazonfibre : croyez plutôt que l'on recueille de bon vin dans le Maine ^ que d'en faire la périlleuse épreuve.

Après Gazonfiere j votre chemin qui était nu va se border de quatre rangs d'arbres qui vous descendront dans un faubourg du Mans s celte ville, que ses bougies et ses élamines n'auraient jamais rendue célèbre , le Roman comique l'a illustrée. Cependant, la reconnaissance n'a pas encore érigé à Scarron y dans la capitale du Maine y la statue qu'il avait droit d'espérer.

Noire cathédrale du Mans est une des plus grandes et des plus ignobles du royaume; elle est encore une des plus sales. Je vous invile pourtant à vous y arrêter devant le tombeau simple et modeste d'un Luxembourg.

L'église duilfa/2^ est un magasin d'indulgences: vousen Irouverezà toutes les chapelles; dans toules il y a une croix de bois posée à terre et chargée de celte inscription :

Altare Indvlgejstiarvm.

Il faut qu'au Mans on soit de grands pêcheurs si l'oa n'est pas purifié par tant d'indulgences.

AVKIL 1790. 10

Le Mans est une ville inégale , haute et basse, bien el malbâlie, mais, partout, assez bien pavée; elle est populeuse. On est toujours grand nouvelliste ici et grand amateur de comédies, mais on ne la joue plus dans un jeu de paume; on a bâliune jolie petite salle {oxii^vhs Ae Saint- Julieny pour la commodité du chapitre; et c'est une reconnaissance qu'on devait à ces bons chanoines qui ont cédé autrefois au bas de leur église un terrain dont on a fait une promenade : cette allée est le rendez-vous de tous les curieux et de tout ce qu'il y a d'habiles gens dans la capitale du Maine.

J'ai mesuré cette belle halle, dont le trait de charpente est aussi solide que léger ; je lui trouve deux cents pieds de long sur cinquante de large: c'est la largeur qui est à examiner.

En face de cet ouvrage, aussi beau qu'utile, est une autre merveille: c'est une église bâtie par une religieuse de la Visitation j elle s'appelait Pilon j élàit Parisienne y se mêlait de peinture , et maniait le crayon assez librement; elle se proposa pour la conduite d'une église que sa communauté avait dessein de bâtir : Monseigneur lui accorda un exeat J elle se transporta dans la capitale, copia tout ce qui convenait à son plan; et ayant réuni ces parties diverses, il en résulta un tout plus étonnant que parfait.

l4 VOYAGES d'un FRATCCAIS.

Il y a toujours eu beaucoup de pauvres au Mansj mais aussi il y a toujours eu au MansheoMcoup d'abbayes ; on eût dit que cette ville appartenait loni.e entière aux moines; il n'y avait pas \usi\ui\\\x Lazaristes , les derniers d'entre eux, qui n'eussent dans la capitale du Maine de grands biens, une maison spacieuse et magnifique; mais tout auprès de ces geoliers-prêlres, on voit dans im faubourg mille ouvriers , pères de familles , logés dans des cases fermées de planches gelives cl mal jointes , qui laissent l'entrée la plus libre au froid , au chaud , à l'humidité : assurément cet ordre social est un véritable désordre humain. Bonsoir.

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La sortie du Mans pour la Flèche est belle ; c'est un chemin sablé, propre; c'est une promenade qui conduit jusqu'à Beaulieu , village dans les prairies, près d'un coteau , et en vue de deux pignadas. On passe la Sarthe à Beauliea sur un pont bâti près d'un ancien pont; on ne peut mieux voir que dans ce rapprochement la supériorité de 1 art de nos modernes; mais si vous remontez plus haut, et que vous arriviez jusqu'au pont du Gard, vous trouverez à cette époque la science des ponts si avancée , qu'elle aurait bien le droit de nous surprendre encore : l'art ensuite

AVRIL 1790. l5

clésfénéra. Ainsi marchent les siècles en s élevant ou reculant sans cesse y et jw faisant pas de progrès dans un point sans rétrograder da/is un autre. D'où vient donc que chaque dge se croit fait pour être le modèle des âges F Plus on tourne l'homme y plus on le trouve petit en le comparant avec son orgueil.

Bienlôt la roiite se divise en trois branches , toutes prodiguement larges , quoique la qualité du terrain fasse peu regretter l'emploi qu'on en a fait ; car, à une courte distance de Beaulieu , le sol n'est qu'un sable gros et dur, mêlé de fort peu de terre végétale ; là croissent péniblement de tristes ^//25 j et dans les clairières de ces bois quelques rares métayers ont défriché de petits champs où ils recueillent quelquefois du seigle.

On fait deux lieues avant de trouver Arnay ou Arnêve y petit village environné de très petites cultures ; puis on rentre dans les piijs , dans les landages : ces landages sont, comme chez vous, mis à quelques profils. On y élève, jusqu'à l'âge d'un an, du bétail à cornes; lesi\'^o/'/wfl/z<5?5^ achètent ces jeunes bêles, les engraissent dans leurs herbages , et les vendent ensuite pour la capitale aux marchés de Neubourg et de Poissj. Toute la France est occupée de la cuisine des Parisiens; et ceux-ci y pour des denrées substantielles y

l6 VOYAGES d'un FRANCiTS.

nous renvoient des brochures qui ne nourris-^ sent pas le corps et qui satisfont assez rarement Vesprit.

Approchant de Guesselard , les bois de pins sont fourrés d'aulnes , de saules et d'autres espèces qui aiment le terrain humide ; car, auprès de Guesselard , il est fort marécageux ; aussi les peupliers qui bordent icila route sonl-ilségalement vigoureux et frais.

En deçà du village , et sur la longueur de plus d'un mille, la route est tracée dans des marais nus ; mais si vous projetez l'œil sur votre gauche , il va s'arrêter sur un coteau dont le pied est semé de froment : le milieu est en vignes , et la tête est couronnée d'arbres. Parmi ces richesses qui planent sur l'indigence , on distingue un vaste château ; mais j'ai tort de vous parler d'indigence; les habitans, peu nombreux de ces cantons, vivent aisés dans les déserts et dans la stérilité. Rapprochons celte remarque de ce qui existe dans les landes de Gascogne y et il deviendra tout au moins problématique, si de rares Sauvages , dans de vastes forêts, n'ont pas une existence plus douce et même plus facile que les infinis Chinois sur leurs plaines et leurs montagnes cultivées. Userait bon de savoir précisément jus qu oii la population favorise le bonheur des hommes.

Fouille-Tourte n'est qu'un petit village, mais

propre , un peu élevé , ayant quelques châtaigniers sur ses cnllnres et dans ses landes ; en deçà , c'est un bois de pins très épais et très étendu.

Après la forêt , vous remarquerez un monastère de femmes; il est près du chemin , et comme enseveli sous une feuillée ioufFue : ce monastère se nomme la Fontaine Saint-Martin.

Le pays est riant auprès de Clermont , village dont le pasleur est fort bien logé : c'est une indication pour les postulans.

La Flèche est une petite ville , mais jolie ; vous remarquerez sa grande rue ; le pavé est bon et assez bien tenu; on a un petit Hôtel de Ville ^ une petite y!?/«c(? , une petite loge pour des acteurs forains quand il en passe, et enfin, un grand collège tenu aujourd'liui par des Doctrinaires qui font jouer la comédie à leurs élèves : mauvaise pratique !

L'église du collège est jolie et riche , plutôt que grande et belle ; les sculptures, et il y en a beaucoup, sont médiocreis , principalement un dieu de Pitié y qui a vingt ans plus que sa mère.

La sortie de la Flèche est une belle vallée plate, fermée par des coteaux rians; le pays est riche jusqu'au village de Buzo j les campagnes diminuent de prix vers Sainte-Croix , bourgade à Tome m. a

l8 VOYAGES BUN FR.VNCAIS.

clocher sur voire g-auclie ; on fait encore un mille , el l'on voit Diueial à l'abri de son château. Duretal est un vilain bourg- que les gens du lieu et M. Robert appellent une ville j tout son agrément est dans sa situation sur le Loir, qu'on a couvert ici d'un assez beau pont. Bouineuf est un petit village; et Suette ne se montre que comme un hameau. Pelois est un très petit lieu à cinq milles à' Angers.

Notre chemin est beau , les fossés des champs bien plantés le tapissent conlinuement; nous sommes étouffés d'arbres sans voir une foret; beaucoup depàturages , un peu de lin , du chanvre, de petites maisons de craie ou de tufeau , et couvertes d'ardoises, nous annoncent la capitale de l'Anjou. On croit arriver dans une ville de Flandres j ma petite compagne ne peut sufjfîre à compter les moulins à vent; en voilà un qu'on a précairement posé sur un tertre formé des vidanges d'une ardoisière voisine , et tout prêt à y descendre avec les tirines et le meunier. Ma Tiillie est fort inquiète de la position de ce moulin qui s'incline sur la bouche d'un abîme.

Angers est tout noir , au moins dans ses quartiers vieux, dans ses tours, dans ses murailles d'enceinte. Les maisons, non seulement sont couvertes d'ardoises, mais les pignons et façades en sont plaqués ou garnis pour les défendre de la

pluie ; cela fail qu'indépendamment d'une ou deux i?ues moins tristes et mieux bfilies , Angers-A l'air d'élre tendu de deuil. Cependant il faut parcourir cette ville, et chercher des dédommagemens ù cette première vue ; on en trouve peu. La rue Neuve, qui est la plus belle, est, à la vérité, loniTue et larire; mais elle n'est bâtie ni ré^uliërement , ni entièrement. J'aimerais mieux le quartier marchand, et mieux encore quelques quartiers riverains de la Mayenne.

Une couleur est en recommandation ici parmi le peuple : c'est le rouge de brique. Les hommes en portent des vestes , les femmes en sont complètement habillées ; tout, jusqu'à leur capuchon est rouge, et réloffe dont ces habits sont faits est d'une laine grossière. Eh bien ! sous cette bure, est-ce qu on n'est pas contraint d'admirer des minois piquans, des teints d'une blancheur éclatante, et des yeux d'une vivacité toute provençale! Qui oserait vousdireque toutes les ^«^eVo^'^e^ sont faites ainsi vous ferait trop tôt quitter votre domicile. Calmezvous ; les beautés ne sont pas si communes, et surtout en France; mais, pour de l'esprit, on en donne tant et tant à l'un et à l'autre sexe Angerois ou Andégavien.

C'est une belle église que la cathédrale ; elle est à une seule nef, mais si large , que la voûte en est surprenante. Le chœur est magnifique , le bal-

20 TOrAGES d'un TRAlN'CAIS.

daquin de l'autel est d'une très belle forme. Vous remarquerez une cuve de marbre ou de brèche verdâtre qui sert de bénitier; mais un objet plus curieux, c'est le tombeau de René, roi de Sicile. L'idée est digne de Holhein , d'avoir peint en squelette, sous des habits rojaux, le bon René y dont la couronne penche sur sa tête; il semble vouloir la retenir , elle lui échappe.

En examinant le portail do Saint- Maurice, j'y ai remarqué un avant-corps massif qui prouve que les projets de l'architecle n'ont pas étéachevés. Mais , où M. Uesseln a-l-il donc pris ce clocher de la cathédrale qui porte sur deux autres , et qui semble bâti en Vair ? Cette merveille n'existe point. Le portail a véritablement deux flèches éofales en hauteur , différentes en construction. Le troisième clocher , qui se termine en bonnet carré , est bas , et très nettement séparé des deux flèches. C'est conscience aux donneurs de jnémoires , coimne ils trompent les compilateurs.

'V Hôtel de Ville est une ancienne maison en deux parties, qui, avec la halle et le palais de justice, occupent une même place, petite, irréguUère, et pourtant la plus belle d'y^/zg-t^/-^.

Les maisons de celte ville sont la plupart séparées par une venelle sale ; il faut plus d'espace entre deux maisons, ou bien on doit les lier l'une à l'autre par un mur milojen.

II y a des fontaines à Angers, mais ni belles ni abondantes ; elles ne coulent qu'au piston. Le vin de ce climat est pointu , acéteux , mais on a d'assez bons fruits.

Des promenades d'Angers ^ le Mail est la plus considérable; il forme un cours assez long, planté de quatre rangs d'ormes , mais en terrain humide.

La Lice est un autre promenoir. Vous y remarquerez une tour qui s'est fendue ou partagée dans toute sa hauteur , et qui subsiste solidement malgré celte fêlure.

Le ch.ateau n'est pas éloigné. C'est une pièce forte à l'antique, et dont les fossés sont profonds.

Angers est très laid, je vous le confirme ; il n'a de recommandable que son pavé , encore l'a* t-on omis où il était le plus u lile , sur le port.

Entre Xabhaye de Saint-Serge et le quartier de la ville qu'on nomme la Trinité , est une vaste étendue d'eau, peu profonde en certains endroits, peu vivante et comme marécageuse. Le voisinage doit en être malsain; mais il serait possible d'y remédier , et sans beaucoup de frais.

Je trouve dans \e faubourg de la Trinité une nouvelle promenade plantée de tilleuls. C'est le besoin d'occuper des pauvres qui a fourni l'idée de ce promenoir. Voyez la jolie génération i Bienfaisance , agrément y ltihtéI

Ce cours va de la porte Ljonnahe jusqu'au bord de la Mayenne.

Mais [)Ourqi)oi une porte Ljonnaise à Angers qui est si loin de Lyon F Je l'ai demandé. On ne m'a pas satisfait.

Si j'avais à dessiner l'optique de notre capitale an evine , je prendrais mon point de vue dErculé. Les clochers qui surmontent la ville, la rivière qui la parla*];"e, un pont brisé, un autre qui est charg-é d une croix en obélisque, entreraient dans mon tableau. Je laisse aux dessinateurs à se placer miei)x , s'ils le trouvent; mais la vue d'ArigerSy, un peu lointaine, mérite d'être recueillie.

Il est lard, et je finis.

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La sortie d'Angers pour Sauniur est tout à fait plate; c'est du plus loin qu'on peut apercevoir quelques collines basses. Un particulier, pour remédier à ce delaut de vue, s est élevé un observatoire. Vous trouverez celte tour carrée, à une Vicue d' Ange/s y sur votre gauche ; et jusque là vous n'aurez traversé qu'un médiocre terrain, dans lequel sont ouvertes plusieurs carrières d'ardoises : mais c'est un jour démarche, et dans le grand nombre de personnes qui s y rendent, iious a\ ons à distinguer beaucoup de jolies villageoises ,

blanches, propres, coifFées d'un bonnet court, comme on le porte auprès de Caen j mais nos Angevines n'ont pas le même regard d'effronterie.

A trois milles, on passe un hameaii nommé là Pjrramide, Ici commencent ces digues fameuses qui n'ont été qu'à demi conçues ou à demi faites; elles sont à peine suffisantes pour le service des voilures , et tout à fait incapables de contenir le fleuve dans ses crues. Il s'élève et s'épanche fréquemment sur les campagnes ; il les féconde , mais il les infecte.

Nous avons, après la Pyramide , des prairies vastes aux deux côtés de la levée , et quelques marais. Nous passons YOdion sur un pont de pierre, et VOdion n'est qu'un ruisseau qui va se perdre dans le fleuve. Ces parages sont humides, et nous expliquent défavorablement la blancheur des villageoises.

La Daguenière (ce nom est bien angevin) est au milieu de ces terrains riches et froids. On relaie dans ce village , qui est à six milles d'Angers.

Un peu en deçà nous commençons à suivre la Loire y dont le lit, très large, est enfermé entre deux digues. Au-delà du fleuve, nous apercevons une suite de coteaux. Entre ces coteaux et la rivière , on voit des terres féraces et des eaux croupissantes. Les habitations qui trempent dans

24 VOYAGES d'un FRANÇAIS.

ces égoûls, ne doivent pas ignorer les fièvres d'automne, ni celles des autres saisons.

La Boësle ^ dont l'église est presque ruinée, n'est qu'un très petit village. Saint-Mathurin vient après; il est plus considérable, et bâli des deux côtés de la levée. Les terres, à votre vue, sont presque toutes couvertes de fèves ou gourganes y dont Vccole de Salerne ne veut pas qu'on mange, sous peine de la goulle, J^ts forçats de Brest ne vivent que de fèves; et nos matelots font, sur la mer, leur soupe du soir avec des gourganes. On ne remarque pas néanmoins qu'il y ait beaucoup de gou lieux parmi nos matelots et nos forçats. Je pense donc que Vécole de Salerne devrait corriger son aphorisme.

La Menitré , à trois lieues de Dagueîiiere , n'est qu*un relais; remarquez à votre droite Vabhaje de Saint - Maur , bàlie magnifiquement sur la rive opposée du fleuve; vous faites une lieue, et vous apercevez Thowet , joli village dont la Loire vous sépare ; ensuite vous perdez le fleuve , car la levée n'en suit pas toutes les courbures ; on le quitte, on le reprend ; le plaisir se nourrit de ces allernatives, mais encore une fois, la levée est étroite, elle est mal pavée, et très fréquemment dépourvue de parapets.

Le Rosier est joli comme son nom ; il touche à la Loire ^"^ "^"^ montre sur Tautie bord ,

Geigne dont l'église esl placée comme un signal sur la pointe d'un promontoire; je voudrais, pour terminer mes courses, devenir le pasteur de ce lieu , et élre obligé à résidence.

Le Rosier ne compose qu'une rue , mais longue; on dirait que pour augmenter l'agrément de sa position , et embellir la perspective de Geigne y la Loire ait exprès atterri entre les deux paroisses, au milieu de son canal, des bancs de sable dont elle a fait avec le temps plusieurs petites îles qui se sont gazonnées et qu'on a plantées d'arbres: la vue en est charmante.

Ici , nous sommes à. cinq lieues de Saumur et huit ^An^ersj je renonce à la nomenclature des villages , ils sont trop fréquens sur les deux rives ; cependant je vous parlerai de Saint-Martin de laplace qui est à quatre milles du Rosier j je vous avertis de Saint -Martin , parce que , peu en deçà , vous devez remarquer sur votre gauche wn manoir féodal dans un marais.

Nous approchons de Saumur par des fonds extrêmement couverts, surtout d'arbres fruitiers; mais le pied de ces végétaux est dans la boue; le pays est riche , et serait agréable s'il était moins plat et s'il était plus sain; je parle des bordiers delà Digue, car, plus au loin, et en s'écarlant de la chaussée, le sol peut être moins bon, mais l'air doit être plus pur.

26 VOYAGliS d'un français.

On relaye à la Croix verte j c'est un faubourg de Saumur qui est séparé de la \ille par plusieurs bras de la Loire , qu'on passe sur autant de ponts de bois ou de pierres : celui qui touche immédialemenl à la ville est neuf et très beau; je l'eslime de cent quarante toises au moins entre ses culées; il est porté sur douze arches, et presque aussi plat que Neuilljj mais la pierre dont il est construit est creuse; elle a gardé l'empreinte des coquilles , et même conservé plusieurs des hivahes qui ont servi à la former ; je vous parle ainsi sur le témoi^J^nage des doctes, Cc»r, pour moi, je ne vous répondrais pas que les coquilles aient jamais servi à former une pierre.

Au bout du pont, à gauche, en entrant à Saumur, on voit un quai, une promenade, une halle: le tout exécuté d'après les dessins de Xingénieur en chef de la province j car nos villes n'avaient point la liberté de choisir leur architecte; les intendans prenaient le soin de leur en désigner un. Cette halle de Saumur est un bâtiment carré, fermé d'arcades pesantes, avec des pilastres, on ne sait de quel ordre; les chapiteaux en sont roulés ou tournés ; il est impossible de dire si c'est une invention ou une copie ; mais M. Ledoux lui-même n'imaginerait rien de plus choquant ni de plus lourd; en général , la dé-

coration n'appartient pas au crayon des ingénieurs ; ils sont accoulumés aux niasses; leurs murs de aloison ont Irois pieds d'épaisseur.

Le pavé de Saumuv est 1res difficile , la proprelé médiocre , et les rues fort inég'ales.

J'ai été à Notre-Dame de Nantillè , elle est hors ville; j'y ai cherché le tombeau de Tjphaine Magine j nourrice de Marie d'Anjou, épouse de Charles VIII. Je savais qu'il était allaché an cinquième pilier de l église j mais je n'ai trouvé que quatre piliers; le diable a escamoté l'autre pour faire niche à M. Ilesseln ou à moi; il a emporté aussi le tombeau de Tjphaine Magine.

Le premier village depuis ^«wmz^;' est Clioseyj nous avons peu suivi la Loire dans cette course qui est de quatre lieues.

La Chapelle blanche est un grand village désert , devant lequel la Loire est embarrassée plutôt qu'ornée d'îles.

De la Chapelle aux trois Volels , cesf un marais continuel j les amphjbies qui vivent dans ces lagunes ont leurs pieds dans l'eau , et leur tête sous le pavé de la route.

Vous voyez le château d'Ussé en regard des trois Volets.

JNous marchons présenlement entre deux coteaux; la Loire est au milieu; elle a formé ici plusieurs îles dont quelques unes sont labourées.

28 VOYAGES d'un FRANÇAIS.

Langeais , à dix lieues de Saumur , et six de Tours , est une très petite ville chargée d'un château qui a eu son temps de magnificence.

Saint-Mauv est vilain ; la sortie de ce bourg* est marquée par une tour haule, étroite, carrée, et placée isolément vers le milieu de la côte; on nomme celte tour la j)ile de Saint- Maurj vous la laissez à voire gauche.

On reprend la Loire y et l'on trouve bientôt le village allongé de Saint-Etienne dont les habilans demeurent dans le roc. Apres Saint- Eiienne, les coteaux s'écartent j il reste entre eux et nous une vallée plate qu'on ne fume jamaiSy et des mares infectantes qui font racheter aux colons la facilité de leurs cultures j depuis la pyramide sur les levées vantées de la Loire , nous n'aidons guères eu d'autre spectacle j de la fécondité y il est vrai, mais des endémies /;eriodiques J si elles ne sont perpétuelles.

On ne passe point à Lujnesj mais, sur votre o-auche, et dans une situation élevée, vous en apercevrez le château - forteresse et les deux églises.

Ayant un peu dépassé Lujnes , on aperçoit Tours y et après deux milles, on trouve Valliere collé contre un coteau ; toujours d'excellentes terres et des fossés pestilentiels j cet assortissement fàit-il lui beau pajs PJc prie qu'on me

réponde. Mais je ne vois qu'une infirmerie dans chaque maison. La Touraine est sèche et maigre en général ; et c'est là que je la préférerais , puisque son territoire gras et férace est encore moins fécond en blés qu'en fièvres. Le voisinage de la Loire procure quelques avantages à \a Touraine , mais lui apporte en même temps des maux incalculables.

Adieu.

(V.V\l\V<r\.\<IV\>'VVWVWV»

Ce beau pont de Tours a été bien plus maltrailé par Thiver de 1788 à 89, que par nos véridiques gazettes ; il a quatre arches rompues et une cinquième qu'on a eu besoin d'étajer. Quand on examine les murs ouverts, et surtout une pile restée en fragment jusqu'à son parapet , il semble que si la coupe du pont était sûre , les entrepreneurs n'ont pas secondé l'architecte ; on paraît avoir épargné dans la construction et les matériaux et leur qualité.

L'entrée de Tours est magnifique, soit qu'on arrive de Bordeaux par une triple avenue, soit qu'on arrive du Mans par un chemin excavé dans une colline et par le pont; celte dernière entrée est la plus belle ; un voyageur qui ne fait que traverser Tours, et qui ne voit que sa rue neuve , emporte de la capitale de Touraint

3o VOYAGES d'un F^A^C\IS.

une idée bien impos.uile ; mais s'il pénètre dans les différens quiirliers de celle ville, quel c'iangemenl ! C'est une conrtisane de Paris qui n'a pas de linge , et qui a loué une robe brodée ponr paraître au spectacle. Tours s'est endetté pour ouvrir cette rue qui ne se meuble pas et que je retrouve presqu'au luême point qu'il y a àls. ans; elle reste pour plus de moitié à bâlir, et cette annonce somptueuse couvre la plus horrible misère.

Louis XI j s'étant retiré avec ses saints et ses reliques dans les marais de Beaumont , voulut, en faveur du voisinage, élever Tours i\w dessus de Lyon et de Paris; il le rendit en efiet fabricant cl riche, mais celte gloire tomba promptement ; aujourd'hui Tours a très peu de commerce . très peu d'industrie : c'est une ville centrale , tout à lait languissante; elle est dévorée de mendicité; cette indigence, l'air insalubre dn pays, composent aux liabilans une physionomie parliculière très reconnaissable.

La Touiaiiie y comn»e la plupart des illustres de ce temps, vit, pour ainsi parler , sur une célébrité usurpée ; j'y fais mon sixième voyage , et je ne l'ai trouvée belle encore que dans de pelils cantons, ou dans les géographies.

Ce que je vous ai dit de Tours ne doit point s'appliquer ixu faubourg de Saint- Sjmphorien ,

bâti sur une côte sèche, en deçà et au bord du fleuve, dans une situation saine autant qu^agréabie ; ce faubourg , qui se prolonge beaucoup sur la roule, forme une continuité de maisonnettes, la plupart jolies, avec des jardins très biens tenus; car les Tourois ont une juste réputation dans cet art utile et charmant ; mais tout à coup succède à ces tableaux gracieux le spectacle d'hommes logés comme des ours dans le creux des montagnes ; encore les hommes ont-ils été obligés de faire eux-mêmes ces excavations, au lieu que la nature a préparé gratuitement aux ours des cavernes et des repaires. J'étais dans ces pensées , lorsque j'ai été frappé d'un objet à la fois risible et déplorable , les ruines de RocJie-Coiirbon : la vieille féodalité , placée sur la pointe d'une roche , fut minée par le temps, et porte aujourd'hui à faux sur les grottes des vassaux qu'elle écrase ; quelques chouettes occupent sans péril le donjon ; et des hommes ont creusé des terriers sous ces tourelles menaçantes; voilà la seconde fois, en douze lignes, que nous trouvons la bête mieux partagée que l'homme. Les habilans de ces niches ont un sabord étroit pour y entrer , un autre plus petit pour recevoir la lumière , et un troisième sur les deux autres pour laisser sortir la fumée. L'habitude fait dormir tran(]uille dans

32 VOYAGES d'un FRANÇAIS.

ces souterrains ; mais quand il j aurait quelque péril à les liahiter, on leur devrait , et de beaucoup, la prélërence sur les cases marécageuses qui nous ont suivis sous la levée , et presque sans interruption depuis Angers jusqu'à Tours.

Cependant nous faisons route, nous éloignant du coteau par une prairie , et ayant passé sur im pont de pierre la Sisse j qui près de là se jette dans le fleuve; on ne tarde point à trouver Lqfrillère, village à trois lieues de 7 ours , sur la levée; en face de ce relais, sur l'autre rive , est Montlouis , peuplé de vignerons et de tonneliers.

De ce côté , les collines touchent presqu'au rivage; de l'autre, elles sont plus distantes : l'intervalle d'elles à nous est un plateau de bonnes terres. T^ous dire que les coteaux sont très habités ^ que les châteaux y les jolies ïnnisonSj les l'illages , y forment presquune chaîne continue, c^est vous répéter un tableau déjà faitj mais cet ensemble n'est que magnifique j et, si je ne me trompe ^ c'est U agrément que nous cherchons. Une ville qui ne renfermerait que des palais serait un superbe ennui) le Spleen y ferait sa résidence entre une légion de valets iiifidèîes et un petit nombre de maîtres minés de consomption.

Je conçois pourtantquedes woyR^^eursFarisiens, h la vue de tant de châteaux sur les coteaux uni-

formes de la Loire , se pâment cVaise sans goûter de plaisir y et qu'ils écrivent sur leur journal QU'iL iV'F A KIEJV DE PLUS BEAU ET DE PLUS A31U- SAIST QUE LES BORDS DE LA LoiRE. Amusant et beau! Il faut venir de Paris pour unir ces qualités ennemies y el pour ignorer que ce qui n'est beau que par les mains de l' art j fatigue bientôt et n'amuse jamais. La Nature seule a le droit de nous ravir et de nous fixer par un charme durable.

De Tours à Chouzjy c'est le quartier tourangeau qu'on nomme les J^arennesj on y fait plus de sei;^le que de froment. L'air y passe pour très sain , mais c'est beaucoup s'il l'est assez, car nous y trouvons encore quantité de mares sous la digue.

On est à une lieue à'Amhoise quand on commence à l'apercevoir. Son j)ont de bois , qui a été emporté par l'hiver de 1788 à 89, n'est pas encore rélcbli.

Amboise est vilain, je dois vous l'avoir dit; mais je vous apprends que j'ai fiit entrer Tullle dans une grotte à mi côie. Nous y avons trouvé une pauvre faniille qui fhjus a reçus très honnêtement : la mère et les enlans hlaienl de la laine. J'ai été surpris de voir des njeubles tenus très propres dans un trou boucan né de fumée ; ce trou , de dix-huit pied§ de long- et treize de large Tome m. 3

o/l voyages d'un français.

sur sept pieds six pouces dans sa plus grande hauteur, esl loué trente-six livres par an. Nos hôtes nous ont assuré que ces habitations n'étaient pas nnalsaines, qu'elles étaient fraîches en été et chaudes en hiver. La grotte dont je vous parle est ouverte au midi ; elle va en s'étrécissant par le fond ; l'aire s'incline vers l'entrée, enfin il y a un puilsdans cette niche , et les dispositions que je vous détaille doivent contribuer à l'assainir.

Plus on s'éloigne de Tours vers Amboisej et èi Amhoise vers Chouzj , plus les Varcnnes sont maigres; la terre sablonneuse s'j laboure aisément avec deux chevaux.

Les collines, à notre gauche, sont toujours loin de la levée; celles de droite sont plus près de la rivière. Un de nos coteaux donne des vins estimés dans le pajs; l'autre, des vins très médiocres. Vous pouvez voir par notre direction de quel côté Bacchiis nous favorise. On brûle les mauvais vins, et on n'en extrait au septième que de l'eaude-vie très inférieure, pendant que les vins plats et froids de la Saintojige donnent les plus fortes eaux-de-vie au tiers ou au quart. Faut-il attribuer ces difFérences au plus ou moins d'art dans les manipulations?

Après Chouzy y on entre dans le quartier nommé les Grouais, côte blésoise très vantée dans sa petite capitale.

Nous entrons à Blois^ et Tullie désire y séjourner.

Salut à Priscus,

IVVWV^ AfVWVX \VVWVM'%

sous l'arbre de GASTON.

Je vous écris à l'ombre de la bienfaisance. Gastorij duc d'Orléans^ frère unique de Louis XJÏIj le même qui a commencé ce magnifique château de ^/o/^^ resté imparfait , se trouvant en celle ville pendant une saison calamiteuse , et voulant occuper les pauvres qui manquaient de travail, imagina de former un monticule sur un terrain déjà dominant par sa situation. Il y planta un orme dont les rameaux vigoureux et fort espalmés ombragent depuis un siècle et demi ce tertre , connu à Blois sous le nom de Butte des Capucins, à cause du voisinage de ces religieux. Noire monticule est un observatoire champêtre, où vous vous arrêterez pour l'étendue de la perspective et des points de vue assez variés.

Descendus de ce tertre, nous sommes entrés aux Capucins j où j'ai causé long-temps avec le père gardien. Il me disait : cette contrée séduit d'abord un étranger^ mais l'illusion dure peu. La ville est très incommode à habiter; les campa-

56 VOYAGES d'un FRANÇAIS.

gnes, en grande partie, sont nuesj l'air est assez pur, mais il manque de ressort. Le moyen âge est encore frais dans ce pays, mais il se précipite brusquement vers la caducité. Les mœurs sont assez régulières , l'esprit est médiocre. On n'a point de goûts dominans, on va terre à terre; mais, au total, on est très bonnes gens. Une cloche a sonné, qui appelait mon religieux au chœur , et qui a mis fin à notre entretien. Je n'ai rien de plus sur Blois.

Kenavezo.