NOTICE SUR A. YOUNG. XXXI

qui se permettait des fantaisies aussi seigneuriales ; la sentence allait être prononcée contre lui, lorsqu'il vint à résipiscence, acheta le parcours contesté, promit de faire à ses frais une nouvelle route, et, en attendant, rétablit les anciennes communications qui avaient fait faute, cruellement disait-on, aux gens des deux côtés de la montagne ; quelques-uns ayant péri dans les neiges en essayant de se jeter hors de la voie frayée.

Je veux croire qu'il y a là quelque exagération, mais il n'était pas besoin de telles images pour attrister le voyageur parcourant ces solitudes. De loin en loin une chaumière se dressait bien construite, habitable mais non habitée. Ni le feu, ni la guerre n'avaient passé par là ; qu'était donc devenue la famille dont le foyer était maintenant éteint? Nul ne le sait, elle s'était anéantie devant le produit net. Peu d'années ensuite l'Angleterre commençait à ressentir le vice de ce calcul trop mathématique : quand elle voulut mettre son armée en mesure de répondre à des circonstances menaçantes, elle ne trouva plus ces soldats d'autrefois, prêts à tout dans le seul espoir de revenir passer leurs derniers jours au lieu natal. Un pays plus neuf appréciait mieux leur valeur morale, les squatters Australiens se disputaient leurs services; c'étaient les seuls bergers fidèles à leurs engagements, les seuls que la fièvre de l'or ne fit pas courir aux diggings.

Je le répète, loin de n'écouter que le sentiment, je reconnais sans balancer l'inflexibilité des lois économiques qui ont amené la dépopulation de l'Ecosse celtique et des îles qui en dépendent ; je rends hommage aux cœurs généreux qui, émus d'une si terrible nécessité, n'ont épargné ni leur peine, ni leurs ressources pour venir en aide aux familles atteintes par le sort. Les pauvres gens, que n'avaient-ils pas fait, de leur côté, pour conjurer la catas-