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1 j .c-'.,ooo

On peut donc dire que la France importe , année commune , pour environ i45 millions de livres , des productions de l'agriculture 5 et ces importations sont une preuve frappante que je n'étois pas bien éloigné de la vérité , lorsque je condamnois si sévèrement le système d'agriculture de France, presque dans tous ses points, les vignes seules exceptées. Quancl

2,y6 Commerce.

on voit le pays de l'Europe le plus propre à la production de la laine , en importer cette quantité immense , on peut juger de son déficit en moutons , et combien son agriculture doit souffrir, même du manque d'engrais , que pourroit fournir le nombre de ces animaux , qu'il est obligé d'importer annuellement. L'importation d'un si grand nombre d'autres animaux vivans parle le même langage. Son agriculture languit dans toutes les parties du royaume , faute d'un nombre suffisant de bestiaux , et il est imposssible de satisfaire aux demandes de la nation. Il y a cependant, dans ce commerce d'animaux vivans , une circonstance, qui fait le plus grand honneur au bon sens et à la politique de l'ancien gouvernement français ; c'est que , quoiqu'il eût un ci grand besoin de laine pour ses propres fabriques , et qu'il prît une infinité de mesures , pour augmenter le nombre des moutons et en améliorer la race, iln'avoit pas prohibé l'exportation des moutons vivans ni de la laine , il n'a voit même mis des droits que pour s'assurer du montant de cette exportation. Il paroît par les registres que La France exportait annuelle-

Commerce, zjy

ment plus de cent mille montons ; ce n'est pas faute d'expérience que l'ancien gouvernement avoit adopté cette politique; car l'exportation des moutons avoit été défendue pendant plusieurs années , mais trouvant que cette mesure nuisoit à l'amélioration des racoi , il avoit laissé le commerce libre , et avoit depuis toujours suivi le même plan ; par ce système, il fut certain que leur prix étoit aussi haut en France que chez ses voisins, et que conséquemment l'amélioration des races , se trouvoit encouragée autant que cette égalité de prix pou voit le faire. L'exportation des marchandises de laine , en 1784, monte à 24 millions, 79^ mille , 800 livres , et n'est pas égale à l'importation de la laine non travaillée. C'est pourquoi , selon le calcul général , la France ne se suffit pas à elle-même pour ces marchandises ; et le traité de commerce ayant introduit plusieurs étoffes de laine , elle est encore plus éloignée de la quantité nécessaire pour former la balance. En considérant le climat , le sol et la population royaume , cet état de son commerce laine indique certainement une bien 'dnde négligence. Faute d'avoir amélioré

278 Commerce.

la race de ses montons , ses laines sont fort mauvaises , et elle est obligée d'importer , à grands frais \ d'antres laines, dont quelques-unes ne valent pas grand' chose ; et conséquemment ses manufactures éprouvent le plus grand désavantage , à cause du mauvais état de son agriculture. Les mesures qu'elle a prises pour améliorer ses laines, en donnant des pensions à des académiciens, et en faisant faire des expériences sur plusieurs points évidens ne sont pas de bons moyens pour réussir. Un cultivateur anglais , à la tête d'une ferme à moutons, de trois on quatre mille acres, feroit plus , en peu d'années, pour l'amélioration de leurs laines , que tous les philosophes et les académiciens en dix siècles. Commerce de* Indes Occidentales.

En 1786 , les importations de ces Colonies en France étoû-nt :

Saiflt-Domingue La Martinique.*.

L\ Guadeloupe.

La Guyenne. • .

Tabago.

Suinte-Lucie , rien directement. .

i3iî4o>1>000tt'

2?>,'o58,ooo

i4,33o,ooo

4>i i3,ooo

(1) Le total , en 1784 i étoit de 189^000,000 de li Que veut donc dire M. Begouen du Havre, en faisant

Commerce, 279

Cette somme provenoitde 174 millions, 2.22 mille liv. pesant de sucre. — 66 millions , 2Di mille pesant de café. — 7 millions , 5y5 mille pesant de coton. Il y avoit 569 vaisseaux, contenant 162 mille , 3n tonneaux, employés dans ce commerce , dont Bordeaux (1 ) avoit 246 , qui contenoient jS mille, 285 tonneaux»

monter cela à 23o,ooo,ooo de liv. , huit cents vaisseaux , douze cents vaisseaux , «— vingt-cinq raille matelots , et je ne sais quelles autres extravagances? Précis sur l'Importance des Colonies ,in-8Q. , 1790, pag. 3,5, etc. Un autre écrivain dit: huit cents grands vaisseaux , cinq cents petits , et 240,000,000 livres Opinion de M.. BUji , pag. 7. Je ne conçois pas sur quoi on peut faire ces calculs.

(1) Je crois que Bordeaux fait fait un plus grand commerce qu'aucune ville de province , sous la do* mination de la Grande-Bretagne. Celles qui en font le plus , sont ,

— — — — ■■BBawiniiwi

Ncwcastel qui, 0111787, avoit un nombre devaisseaux qui conîeuoit. . .

Livorpool

Withchaven

Sunderlantl

Whilby

Hull

Bristol

Yai mouth

Lyon

Dublin

TONNBAVX.

io5 000 72,000 53,ooo 53,ooo

l4,ODO

Matelots.

5,390 10,000 4.000 3 3oo 4,200

Commerce»

- ■ —■» ' w w«i.y»»iM iiiimii m.ijp,mMeiiiiiiiL»)mui.t-

Exp or rations de France à ces Isles y en iy86.

A Saint-Domingue A la Martinique A la Guadeloupe A la Cayenne. . .

A Tabago

A Sainte-Lucie, rien directement

44)700>ooott

658,ooo*

64,341 >ooo

Importations de ces Isles. .

I Exportations a ces Isles.. . .

Balance contre la France

1 7|,83 i,oooH 64 34ijOOO

Le 3o août 1784* sous le ministère du maréchal de Castries , il fut permis aux étrangers , sous certaines restrictions , de commercer avec les isles à sucre de France , après une vive controverse pour et contre , par le moyen de l'impression. En conséquence de cet arrêt , le commerce de 1 786 fut comme il suit :

Importations dans les Is les

Des Etats-Unis Par les^A.n«:'ais Les Espagnols. Lès Hollandais Les Portugais. .

Les Danois.. . .

Les Suédois. . .

Total

1 3,o65 000^ 4,55o,odo 2,201,000 801,000

68,coo 41,000

Exportations de ditto.

Ve 11 d uaux Air. é

ricains pour..

Aux Anglais. . .

Aux Espagnols.

Aux Hollandais.

Aux Suédois et

aux Danois. .

Total.

7,263, -oo^t 1, ^9,000 3,189,000 2jo3o,ooo

l4»l32,OOQ

Commerce. 2-81

— — ■ IIIM» — — — H— ■— — WMPggW lIMMtW"

Navigation pour ce commerce.

MATIONS.

;eauxame-

jins

Çais

ais

ifiBo's

Mandais , ugais,S;ié- » , et Da- S

OTATJX,

Vaisseaux.

Tonneaux.

Exportations.

\j"ériçaiiis . . .

Français

ingials

Espagnols

Hollandais, etc.

Totaux

Vaisseaux.

ToSNtf.ïi.

i3.Qii

Comme la culture et- les exportations des isles en 1786 furent plus considérables qu'en 1784 , les demandes de marchandises de France doivent aussi avoir été plus considérables 5 mais c'est ce qui n'arriva pas.

Exportations de toiles de France (* En 178J. 17,796 ,.000** aux Ljles ( 1786 îjj.jbopo-i

Cela seroit cependant arrivé , si l'arrêt du 3o août n'avoit pas ouvert le commerce d^s colonies aux étrangers , qui y portèrent des articles de manufactures , ainsi que des meubles et des subsistances. C'est une grande question de savoir si cette politique

282 Commerce*

étoit bonne ; elle est susceptible de bien des argumens ; le bénéfice que retire la mère patrie de la possession de ses colonies , c'est en leur fournissant leurs provisions 5 en leur vendant tout ce dont elles ont besoin , et en assurant la navigation nécessaire pour cet objet. Ce n'est certainement pas pour du sucre et du café que les nations établissent des colonies ; elles sont sûres de ces objets et de toute autre denrée , pourvu qu'elles soient assez riches pour les payer. Un Russe , un Polonais est aussi assuré d'avoir du sucre qu'un Français ou un Anglais , et les gouvernemens de ces peuples peuvent lever un aussi grand revenu sur l'importation de ces marchandises , que les gouvernemens qui possèdent les isles. Le bénéfice particulier , retiré des colonies , est donc le monopole de leur approvisionnement. Il est inutile de dire qu'en permettant aux colons d'acheter ce dont ils ont besoin , au plus bas prix et de la première main , ils seront en état de faire plus de sucre , ce qui tournera finalement au profit de la mère patrie , puisque , quelque riches qu'ils puissent devenir , et quelque soit le degré de culture où ils

Commerce, s8c

missent porter leurs terres , les avantages le la mère patrie ne sauroient provenir [île des denrées qu'elle leur fournit $ et m'en perdant ces avantages pour avoir >lus de sucre , elle perd tout ce qui rend a possession des colonies désirable. Il Broit bien que tous les pays ouvrissent eurs colonies à toute la terre , sur des arincipes de liberté et de libéralité $ il se- ;oit même encore mieux de faire un pas le plus , et de ne plus avoir de colonies. Les isles à sucre de toutes les nations , lans les Indes occidentales , y comprise la grande isle de Cuba, sont assez considérables pour former une nation indépendante ; et il n'est pas besoin de bien des argumens pour démontrer que l'existence d'une pareille nation seroit plus avantageuse aux Anglais , aux Français et aux Espagnols , que la possession de ces isles. Mais pour ré venir à l'arrêt du 3o août , on peut dire L sans craindre de se tromper; que la politique , qui engagea le maréchal de Castries à ^ouvrir les colonies , étoit erronnée , et qu'elle fut nuisible en proportion de l'étendue de commerce auquel elle donna lieu.

284 Commerce.

Le résultat du commerce de sucre dt France est à -peu -près comme celui dr1 commerce que l'Angleterre fait avec sê^ colonies 5 une grande balance contre elle — On trouve des écrivains , qui disent que ce commerce doit être considéré soi£ urj point- de- vue tout différent des autres , sor. mérite ne dépendant pas des exportations mais des importations 5 j'ai trouvé leîi mômes idées en France ; et comme cela est un objet de grande importance dan* l'économie d'un Empire , il est bon d'observer , i°. que l'avantnge qui résulte dt commerce , c'est l'encouragement donne à l'industrie de la nation , soit dans sor agriculture , soit dans ses manufactures : et ce sont certainement les exportations , qui occasionnent cet encouragement, et non pas les importations . à moins que ce ne soil celles des matières premières ; 20. que les véritables richesses de tous les commerces consistent dans la consommation des denrées , qui sont l'objet de ces commerces , et que si une nation est assez riche pour faire une grande consommation de sucre et de café , elle a sûrement le pouvoir de donner de l'activité à la quantité de son

Commerce. s85

il industrie , proportionnée au commerce p auquel cette consommation donne lieu 5 ^ que le sucre soit le produit de ses propres colonies ou de celles des autres puissances, 3°. Les impôts levés sur les marchandises m des Indes Occidentales ne fournissent au- Aucuns motifs pour regarder la possession de il ces colonies comme avantageuse , puisque »;: c'est la consommation qui paye l'impôt , , et non pas la possession de la terre qui produit les denrées. 4°« ^e monopole de la .. navigation n'est utile qu'autant qu'il comprend la construction des vaisseaux et leur gréement 5 la possession d'un grand nom- , bre de matelots , pour servir d'instrumens à la guerre , doit être considérée sous le même point-de-vue que les grandes armées russes ou prussiennes , c'est-à-dire , comme les pestes de la société , les instrumens de l'ambition et de la plus grande des misères ( 1 ). 5°. La possession des isles à

(1) Il faut déraciner les préjugés les plus invétérés 1 4n Angleterre , avant de pouvoir persuader les habi-

tans à reconnoître cette vérité évidente. Ces préjugés ï «nt pris naissance dans la crainte d'être conquis par

la France 5 crainte que le gouvernement vest efforcé

oZG Commerce*

sucre fait placer d'immenses capitaux clan l'agriculture de l'Amérique , au Iku d< ragriculture de France. Les ha bilans d( ce royaume meurent périodiquement de faim , parce que les capitaux, qui devroienl produire du bled en France , sont employé* à faire croître du sucre à Saint-Domingue, Quelqu'avantage que puissent voir les avocats pour les colonies dans de pareilles possessions , qu'ils nous prouvent que le placement de capitaux semblables , dans l'agriculture de FVance , ne produiroit pas des avantages égaux et même infiniment supérieurs ! 6°. J'ai montré , dans un autre lieu , qu'il y avoit dans l'agriculture de France un capital de près de onze milliars moindre que dans celle d'Angleterre , (4^o millions sterling) ; peut-il donc exister une plus grande folie que celle de placer des ■■■ ■ i n . i i . i, — ^

de propager depuis la révolution , pour suivre se* plans de dépense , de prodigalité et de dettes. Le Portugal, la Sardaigne, les petits Etats d'Allemagne et d'Italie , la Suède et le Danemarck ont été capables de se défendre , malgré les défauts de leur gouvernement et le manque de population 5 mais on va conquérir les isles Britanniques, qui ont quinze «I millions d'habitat.

Commerce! 287

i capitaux dans l'agriculture de l'Amérique , | pour se procurer un commerce dont la balance est de plus de 100 millions de liv. 1 au détriment de la mère patrie , tandis que l'on ne trouve que la pauvreté dans les jt champs qui doivent nourrir les Français ? 70. Si Ton me dit que la réexportation des l. marchandises des isles est immense , et , même plus grande que cette balance , je , réponds ^ en premier lieu, que M. Necker nous donne lieu de croire que cette réexportation est fort exagérée 5 mais en accordant qu'elle soit aussi considérable qu'on voudroit la faire paroi tre , la France a . acheté ces marchandises avant de les vendre, et a payé en espèces la balance qui étoit contre elle ; perdant d'abord par son commerce avec l'Amérique les sommes qu'elle gagne ensuite en les exportant dans le Nord. Le bénéfice d'un pareil commerce n'est autre chose qu'un bénéfice d'échange et de transport. Mais dans' l'emploi du capital , la perte est grande. Dans tous les commerces ordinaires , tels que ceux qu'elle fait au levant , ou avec l'Espagne, elle rei tire les profits accoutumés du commerce , sans fournir de capitaux pour la produc-

s88 Commerce.

tion des denrées qu'elle achète; mais dans les Indes Occidentales elle est obligée de fournir des capitaux doubles , d'aboi & pour produire les denrées qu'elle vend , et ensuite celles qu'elle achète. 8°. Si Ton dit que Saint-Domingue ne doit pas être considéré comme un pays étranger , avec lequel la France commerce , ni comme une colonie , mais comme une partie d'ellemême 5 et que la balance entre les deux pays est comme la balance entre Paris et les provinces ; je répondrai alors que c'est I une province si mai située , qu'arrêter le cours des capitaux dans les aiitres pro- I vinces pour les porter dans celle-ci , c'est faire un acte qui approche de la folie ; d'abord y à cause de son éloignement et de l'obligation où l'on est de la faire cultiver par des esclaves, elle est très-peu sûre. Si elle échappe aux attaques d'ennemis européens , le cours ordinaire des évènemens la jettera dans les mains des Etats- Unis. Secondement y elle exige une grande marine pour sa protection 5 et conséquemment un impôt sur toutes les autres provinces , montant à 48 millions annuellement, Quelle dépense la possession de la

Bretagne

Commerce. 2.89

.Bretagne occasionne-t-elle au Languedoc ? sa. part de la défense commune. En est-il ainsi de Saint-Domingue f La France entretient pour sa protection une marine de 48 millions , et Saint-Domingue ne pave pas un sou pour défendre la France , ni même pour sa propre défense. Selon les règles du bon sans , la possession d'une pareille province devroit être regardée comme un principe de pauvreté et de foi* Messe , plutôt que comme une source de richesses et de puissance. 90, J'ai conversé sur ce sujet au Havre , à Nantes, à Bordeaux et à Marseille 5 et je n'ai pas rencontré un homme qui ait pu me donner aucune autre bonne raison en faveur de ce système, sinon que l'agriculture , dans les Indes occidentales , étoit lucrative , et qu'elle ne l'étoit pas en France. On se sert du même argument en Angleterre , et avec cm tant de justesse. Je conviens du fait $ et il conduit immédiatement à la pernicieuse doctrine des impôts de restriction et de prohibition sur les terres de l'Europe, qui oblige les gens enclins à pratiquer l'agriculture à aller dans un autre hémisphère avec leurs capitaux , pour avoir de plu$. Tome III. T

ayo Commerce.

grands bénéfices. Mais changez cette misérable politique ; abolissez tous les impôts, et même l'ombre d'un impôt sur les terres ; mettez - les tous sur la consommation ; proclamez la liberté du commerce ; donnez à chaque individu le pouvoir d'enclore ; — ou , pour parler en d'autres termes , accordez au Bourbonnois ce que vous avez accordé à Saint-Domingue , et vous verrez alors si le grain et la laine ne rapporteront pas un bénéfice plus considérable que le sucre et le café de l'Amérique. La possession d'isles à sucre , aussi riches et aussi florissantes que celles de France et d'Angleterre , éblouit l'espèce humaine , qui n'examine jamais les choses que d'un côté , quand elle considère la navigation , la réexportation , les profits du commerce et une grande circulation.

Qu'elle tourne la médaille , et elle verra , faute de ces capitaux détournés de la mère patrie, une agriculture languissante, des canaux suspendus et des chemins impraticables. Elle ne balance pas la culture de la Martinique avec les landes de Bordeaux ; celle de Saint-Domingue avec les déserts de la Bretagne j ou les richesses

tte la Guadeloupe avec la misère de la Sologne. Quand on achète les richesses de l'Amérique, par la pauvreté et la détressô de provinces entières, comment peut -on être assez aveugle pour croire la balance .avantageuse ? Je ne me suis servi d'aucun argument contre les isles à sucre françaises -, qui ne soit également applicable aux isles anglaises ; je les regarde) comme des obstacles équivalent à la prospérité des deux royaumes ; et si la perte de l'Amérique septentrionale peut servir; d'expérience •, ce grand et important événement est une preuve de ce que j'avance, « — qu'un pays peut perdre le monopole* d'une colonie éloignée et devenir plus riche , plus puissant et plus heureux , pat cette perte imaginaire !

Si ces principes sont justes, et une multitude de faits en prouve la justesse , que doit-on penser d'un politique qui dit que la perte du Bengale , ou de l'argent que les Hollandais ont dans nos fonds , ruine* roit l'Angleterre (1) ?

(1) ConsicL sur les richesses et le luxe, ïn-8°i lySy, p. 493, L'opinion f que l'Angleterre avant i«l

ommcrce.

n—nmM vm^mmitmam»" —vr^ai i niimm ni >» n.iL«*iMBKaBgci.«JHjm

Exportations des productions de l'agriculture de France au. In des o cciden taies , en 1787.

Vins , eau de-vie , etc.

ComesùWcs

Viandes salées . . . .

Farinés

Légumes

Chandelles

Bois, cordages, e'c

Matières preSmièrcs de manufactura

Etoffes , fournitures, ele . .

Matériaux bruts des exportations en Afrique. .

Exportations du sol

Marchandises manufacturées dans le royaume. . Matériaux comme ci-dessus

Fournitures, étoffes , etc. Matériaux comme ci-cîeisus

Exporrations en Afrique

Matériaux comme ci-dessus . . . „

Articles diyei

Total

6,332,oooft

769 coo 971,000

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