Paris
l'obscurité, et rompant les liens de la pauvreté , peut-être mérne de la misère. Nous allons à l'hôtel des Invalides , dont le major eut la complaisance de nous faire voir toutes les curiosités. Sur le soir, chez M. Lomond, mécanicien fort ingénieux, et qui a le génie de l'invention. Il a amélioré la machine à filer le coton. On dit que les machines ordinaires font un fil trop dur pour certaines fabriques ; mais celle-ci le rend doux et moelleux. Il a fait une découverte remarquable dans l'électricité : vous écrivez deux ou trois mots sur du papier ; il les prend avec lui dans une chambre , et tourne une machine dans un étui cylindrique , au haut duquel est un èlectromètre , une jolie petite balle de moelle de plumes ; un fil d'archal est joint à un pareil cylindre et électriseur, dans un appartement éloigné ; et sa femme , en remarquant les mouvemens de la balle qui correspond , écrit les mots qu'ils indiquent : d'où il païoît qu'il a formé un alphabet de mouvemens. Comme la longueur du fil d'archal ne fait aucune différence sur l'effet , on pourroit entretenir une correspondance de fort loin: par exemple^ avec une ville as&iégëe, ou pour des
Taris\ aiS
objets beaucoup plus dignes d'attention et mille fois plusinnocens ; entre deux amans , à qui l'on défendroit des liaisons plus directes. Quel que soit l'usage qu'on en pourra faire , la découverte est admirable. M. Lomond a plusieurs autres machines curieuses^qui sont toutes l'ouvrage de ses mains. Il semble que l'invention mécanique soit en lui une inclination naturelle. Sur le soir, à la comédie française y Mole jouoit le Bourru bienfaisant, et il n'est pas facile de porter l'art de jouer la comédie à un plus hautdegré de perfection.
Le 17. Je- visite M. l'abbé Messier, astro-' nome royal et de l'académie des sciences. Je vais voir au Louvre l'exposition des tableaux : pour une pièce historique qui se trouve dans les expositions de Londres , il y en a ici dix ; ce qui compense bien la différence entre une exposition annuelle et biennale. J'ai dîné aujourd'hui avec une compagnie dont la conversation a été toute politique. La requête de M. de Calonne au roi est arrivée , et tout le monde la lit et la discute. Il paroît néanmoins que l'opinion générale est que , sans se disculper de l'accusation d'agiotage, il a mis un far*
Sî4 Taris.
deau assez considérable sur les épaules de l'archevêque de Toulouse , principal ministre , qui aura de la peine à se tirer de là. Mais ces deux ministres étoient condamnés en masse , comme des gens incapables de lutter contre les difficultés actuelles. Il n'y avoit dans toute la compagnie qu'une opinion , et la voici : c'est qu'on étoit à la veille de quelque grande révolution dans le gouvernement ; que tout l'annonçoit : le désordre des finances étoit grand , et il y avoit un déficit qu'il étoit impossible de remplir , sans les Étatsgénéraux du royaume , et cependant il n'y avoit aucun» idée de formée sur les conséquen es de leur réunion* Il n'existoit aucun ministre., ou on ne connoissoit personne hors du ministère possédant des talens assez décidés pour offrir d'autres reluè-ies que des palliatifs : un prince sur le trône , qui avoit d'excellentes dispositions, mais manquant des ressources d'esprit nécessaires pour gouverner dans un pareil moment sans ministres ; une cour ensevelie clans les plaisirs et dans la dissipation , et ajoutant à la détresse générale , au lieu de s'efforcer de se mettre dans un état plus
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indépendant ; une grande fermentation clans tous les esprits, qui désirent ardemment un changement, sans savoir ce qu'ils veulent ou ce qu'ils ont à espérer ; et un fort levain de liberté , qui s'accroît tous les jours depuis la révolution de l'Amérique : tout cela l'orme une combinaison de circonstances qui menace depuis longtems d'éclater , si quelque homme habile # d'un génie et d'un courage supérieurs , ne se met au timon des affaires pour guider les événemens , au lieu de se laisser entraîner par le courant.
Il est remarquable que jamais une pareille conversation n'a lieu,, sans que Ton parle d'une banqueroute : la question ordinaire est : une banqueroute causeroit-elle une guerre civile et le bouleversement total du gouvernement l Les réponses que Ton fait à cette question paroissent justes : une pareille mesure , conduite par un homme habile, vigoureux et ferme , ne causeroit ni l'une mi l'autre. Mais cette mesure ,, tentée par un homme d'un caractère différent , pourroit bien produire Tune et l'autre. Tout le monde convient qu'il est impossible que les Etats du royaume s'assemblent sans qu'il
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en résulte plus de liberté ; maïs je trouvai si peu de gens qui avoient de justes idées de liberté , que je ne sais trop quelle sorte de liberté en sera le résultat. Ils ne savent pas apprécier les privilèges du peuple : quant à la noblesse et au clergé , si une révolution leur donnoit encore plus de prépondérance , je pense que cela feroit plus de mal que de bien (1).
Le 18. Je me rends aux Gobellns, qui est indubitablement la première manufacture de tapisserie du monde , et qui ne sauroit être soutenue que par une tête couronnée. Le soir, à cette fameuse comédie de Piron , la Métromanie, qui fut trèsbien jouée. Plus je fréquente le théâtre français , plus j'en deviens amateur ; et je le préfère , sans hésiter, au nôtre. Prenez
(1) En transcrivant ces feuilles pour la presse , je ris de quelques remarques et de quelques circonstances que les événcmens ont depuis placées dans uno singulière position 5 mais je ne change aucun de ces passages, ils serviront à montrer quelles étoient les opinions en France , avant la révolution , sur des sujets importons j et les çvénçmens qui ont eu lieu ensuite les rendent d'autant plus intéressans. Juin 1790.
«en niasse les écrivains , les acteurs, les salles, les scènes,, les décorations, la musique, la danse , et vous serez convaincu que Londres n'a rien qui en approche. Nous avons certainement quelques brillans d'un grand prix ; mais , tout mis dans la balance , la France l'emporte. J'écris ceci plus gaiement que s'il falloit accorder à la France la palme de l'agriculture.
Le 19. Je me transporte à Charenton ^ près Paris y pour voir l'école vétérinaire et la ferme de la société royale d'agriculture. M. Chabert , directeur général de cet endroit , me reçut avec la plus grande politesse. J'avois eu le plaisir de connoître M. Flandrin , son aide et son beau-fils, dans le comté de Suffolk. Ils me firent voir tout l'établissement vétérinaire 7 qui fait honneur au gouvernement français. Il fut formé en 1766: en 1783 on y joignit une ferme , et on établit quatre places de professeurs; deux pour l'économie rurale, une pour l'anatomie^ et une pour la chimie. — Je fus informé que M. d'Aubenton , qui est à la tête de cette ferme, avec ,6000 liv. d'appnintement., donne des lectures sur l'économie rurale , particulièrement sur les
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moutons "> efc que Ton gardoit pour Cela utî troupeau, afin de le faire voir au public. Il y a un appartement spacieux et fort commode pour disséquer les chevaux et les autres animaux ; un grand cabinet , où les parties les plus intéressantes des animaux domestiques sont conservées dans de l'esprit-de-vin ; comme aussi les différentes, parties de leurs corps 3 sur lesquelles sont les effets visibles de leurs maladies. Ce cabinet est fort riche. Celui-ci, et un autre semblable près de Lyon , sont entretenus ( sans compter l'addition faite en 1783 ) pour la somme de 60,000^. , comme on peut le voir dans les écrits de M. Necker. D'où il paroît , comme par d'autres exemples , que les choses les plus utiles sont celles qui coûtent le moins. Il s'y trouve actuellement environ cent élèves de différens endroits du royaume , ainsi que de tous les pays de l'Europe, l'Angleterre exceptée ; exception singulière , quand on considère combien nos maréchaux sont ignorans , et que toute la dépense pour soutenir ici un élève ne monteroit pas à plus de quarante louis par an , et qu'il ne faudroit pas plus de quatre ans pour ache-
Paris! *i?
yer ses études. Quant à la ferme ; elle est sous la conduite d'un grand naturaliste , fameux dans l'académie royale des sciences , et dont le nom est célèbre dans toute l'Europe pour son mérite dans les hautes sciences. Il faudroit que je fusse dépourvu de toute connoissance de la nature humaine, pour attendre quelque chose de bon dans îa pratique , de la part de pareils fermiers. Ils s'imaginent sans doute qu'il est indigne de leurs poursuites et de leur rang dans le monde , d'être bons laboureurs , planteurs de navets , et bergers ; je ferois donc connoître mon ignorance de la vie > si je témoignois quelque surprise de trouver cette ferme dans un état que j'aime mieux passer sous silence que décrire. Le soir, je passai dans un champ un peu mieux cultivé , à l'opéra, où mademoiselle Saint - Huberti joua dans la Pénélope de Piccini.
Le 2.0. J'allai à l'Ecole militaire, établie par Louis XV pour l'éducation de cent quarante jeunes gens , fils de nobles : de pareils établissemens sont injustes et ridicules. Éduquer le fils d'un homme qui n'a pas lui-même les facultés de lui donner de l'éducation, c'est commettre une grande
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injustice , à moins que vous ne lui assuriez un état convenable à cette éducation. S£ vous lui en assurez un, vous détruisez le résultat de l'éducation , parce qu'il n'y a que le mérite qui doive assurer cet état. Si au contraire vous élevez les enfans do gens qui sont eux-mêmes assez riches pour les élever , vous imposez ceux qui ne sont pas en état de donner de l'éducation à leurs propres enfans , pour soulager ceux qui peuvent le faire ; et c'est précisément le résultat des institutions de ce genre. Le soir, je me transportai à l'Ambigu-? comique, joli petit théâtre, avec beaucoup de ruines sur la scène. Des cafés sur les boulevards, de la musique, du bruit et des filles à l'infini ; il y a de tout , excepté des boueurs et des lumières. La boue y est d'un pied de hauteur , et il y a dea endroits du boulevard sans un seul réverbère allumé.
'Le 21. M. Broussonnet étnnt de retour de Bourgogne , j'eus Je plaisir de passer une couple d'heures fort agréablement avec lui. C'est un homme singulièrement actif, , qui possède une multitude de connoissances utiles dans toutes les branches
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de riiîstoire naturelle, et il parle fort bien anglais. Il est rare qu'un homme soit aussi bien calculé pour une place, que M. Broussonnet Test pour celle de secrétaire de la société royale qu'il occupe.
Le 22. Je vais au pont de Neuilli, que l'on dit être le plus beau de toute la France. C'est effectivement le plus beau que j'aie jamais vu. Il a cinq arches plates , selon le modèle de Florence, et toutes d'égale grandeur; méthode de bâtir infiniment plus élégante et plus frappante que notre système d'arches de différentes grandeurs. Je passe à la machine de Marli , qui ne me fait plus d'impression. Lucienne , résidence de madame du Barri , est sur une colline au - dessus de cette machine ; elle a bâti un pavillon sur le haut du penchant , afin de pouvoir commander la perspective , qui est meublé et orné avec beaucoup d'élégance. Il y a une table de porcelaine de Sève supérieurement bien faite. J'ai oublié le nombre de iouis qu'elle a coû«< té. Les Français a qui je parlai de Lucienne déclamèrent contre les femmes entretenues et contre la prodigalité , aveq
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plus de violence selon moi que de raison» Quel est l'homme avec le sens ' com* xnun qui voudroit refuser à un roi 1© plaisir d'avoir une maitresse, pourvu qu'il n'en fît pas son unique occupation? Mais Frédéric - le - Grand avoit - il une mai' tresse > lui faisoit-il bdtir des pavillons , et les meubloit * il de tables de porcelaine .? non , mais il avoit des passions cinquante fois plus funestes : il vaut mieux qu'un roi fasse l'amour à une jolie femme qu'à une province de ses voisins. La maitresse du roi de Prusse a coûté 2. milliards 4°° millions et cinq cent mille hommes , et avant que le règne de cette maitresse soit passé elle pourra coûter encore autant. Le plus grand génie et les talens les plus distingués sont plus légers qu'une plume dans la balance de la philosophie ; si la rapine , la guerre et les conquêtes doivent en être les résultats.
Je me rends à Saint- Germain , dont la terrasse est fort belle. M. Broussonnet me rencontra ici , et nous dînâmes avec M. Breton chez le maréchal de Noailles, qui a une bonne collection de plantes curieuses. Il y a ici la plus belle so*
Taris. zo3
jphora Japonica que j'aie vue. ■— . Trois lieues.
Le s3. A Trianon , pour voir le jardin anglais de la reine. J'avois une lettre pour M. Richard , qui me fit entrer. Il contient environ cent arpens , distribues dans le goût des jardins chinois , d'où l'on suppose que vient la mode anglaise. Il se trouve ici plus de Sir Guillaume Chamhers que de M. Brown , plus d'art que de naturel , et plus de dépense que de goût. 11 n'est pas facile d'imaginer une chose que l'art puisse introduire dans un jardin qui ne soit pas dans celui-ci ; on y voit des bois , des rochers , des tapis de verdure, des lacs, des rivières, des îles, des cascades , des grottes , des promenades, des temples, et même des villages. Plusieurs parties du plan sont fort jolies et bien exécutées. La seule faute que j'y trouve c'est qu'elles sont trop chargées , et cela a conduit à une autre erreur # celle de couper la pièce de verdure en un trop grand nombre d'allées , erreur commune à presque tous les jardins que j'ai vus en France; mats la gloire du petit Trianon , ce sont les plantes exotiques et
324 Paiis.
les arbrisseaux. On a dépouillé le globe avec succès pour l'orner. Il y en a de curieux et de superbes pour plaire à l'œil de l'ignorance , et pour exercer la mémoire de la science. Le temple de l'amour est vraiment élégant.
Je vais de nouveau à Versailles. En examinant l'appartement du roi , qu'il venoit de quitter , avec ces petites marques de désordre qui prouvent qu'il l'habite , il étoit amusant de voir des ligures de galériens qui se promenoient librement dans le palais, et même dans la chambre à coucha du roi ; des hommes dont les haillons démontroient le dernier degré de pauvreté , et j'étois la seule personne qui parût surprise de les y voir. II est impossible de ne pas aimer cette indifférence et ce manque de soupçon. On aime le maître de la maison , qui ne seroit pas offensé de voir ses appartenions ainsi remplis , s'il retournoit subitement ; Car si l'on craignoit qu'il le fût , on ne permettroit pas d'entrer. C'est certainement un trait de ce bon naturel , par-tout si visible en France. Je demandai à voir
les
Pans. ii§
los appartemens de la reine, ma: s je ne pus y parvenir. Sa majesté y est-elle ? non. Pourquoi donc ne peut - on pas voir les siens comme ceux du roi ? Ma foi , monéieur , c'est autre chose. 'Je parcours les jardins, et me promène le long du grand canal , très - étonné de l'exagération des écrivains et des voyageurs. Il y a de la magnificence du côté de l'orangerie, mais point de beauté en aucun endroit ; il y a quelques statues assez bonnes pour faire désirer qu'elles soient à couvert. L'étendue et la largeur du canal n'ont rien d'extraordinaire à la vue, et il n'est pas si bien entretenu que l'étang d'un fermier. La ménagerie est assez bien , mais nra rien de grand. Que ceux qui désirent que les édifices et les étalflissemens de Louis XIV continuent à faire l'impression qu'ils ont faite dans les écrits de Voltaire, aillent au canal de Languedoc , et non pas à Versailles. Je reviens à Paris. Cinq lieues.
Le 24. J'allai avec M. Broussonnetau cabinet d'histoire naturelle et au jardin des plantes , qui est très - bien tenu. Ses richesses sont bien connues, et la politesse Tome I. P
<£%6 Paris.
de M. Thouhi , qui a le caractère le plus aimable 9 rend ce jardin la scène de tous les plaisirs raisonnables , outre celle des plantes. Je dînai aux Invalides avec M. Parmentier , auteur célèbre de plusieurs ouvrages économiques , particulièrement sur la boulangerie de France. Cet auteur, outre une multitude de connoissances utiles , a beaucoup de ce feu et de cette vivacité pour lesquels sa nation est si célèbre, mais que je n'ai pas remarqués aussi souvent que je m'y serois attendu.
. Le s5. Cette grande ville paroi t à tous *' ;'-;,irds être plus incommode pour la résidence d'une personne qui n'a qu'une per tite fortune qu'aucune de celles que j'aie vues ; elle est fort inférieure à Londres. Ses rues sont étroites et encombrées , les neuf dixièmes en sont anal-propres, et elles spnt toutes sans trottoirs. Alier à pied, qui çsl une cliose si agréable à Londres; où il fait assez propre pour que les dames s'v promènent, tous les jours , est ici une fatigue et un travail pour, un homme ^ et une impos- &ii>ïlké~ pour une femme bien mise. Les carrosses sont nombreux, et, ce qui est pis
Pansi zif
encore, il y a une infinité de cabriolets*' conduits par des jeunes gens du bon ton et leurs imitateurs , avec une rapidité ex*j travagante , qui les rend vraiment nuisibles, et les rues sont très-dangereuses^ si l'on ne se tient pas continuellement sur ses gardes. J'en ai vu passer un sur le corps à un pauvre enfant qui à probablement été tué , et j'ai souvent été moi-même couvert de boue. Cette cjiétive coutume d'aller dans une espèce de loge à fou , à un cheval j dans les rues d'une grande capitale , provient de la pauvreté , ou d'une économie méprisable , et on ne sauroit en parler avec trop de rigueur. Si les jeunes seigneurs de Londres fouettoient leurs voitures dans des rues sans trottoirs , comme le font leurs confrères de Paris , ils ne tarderoient pas à être bien et justement rossés, et on les rouleroit dans le ruisseau. Cette circonstance rend Paris une résidence fort peu convenable pour des gens , et particulière» ment pour des familles qui n'ont pas moyen d'avoir une voiture,, chose qui coûte ici aussi cher qu'à Londres. Les fiaëres sont beaucoup plus mauvais que dans cette de-r-
328 pans:
nière -ville , et il n'y a pas de chaises àî porteur , car elles seroient renversées par les carrosses. C'est aussi à cette circonstance que l'on doit attribuer que toutes les personnes de peu de fortune sont forcées de s'habiller en noir , avec 'des bas noirs; cette couleur n'est pas aussi désagréable en compagnie que la distinction qu'elle établit ; c'est une ligne de démarcation trop visible entre un homme riche et un homme qui ne l'est pas. L'orgueil, l'arrogance et la mauvaise humeur du riche Anglais renclroient cela insupportable ; mais le bon naturel dominant des Français adoucit ces inégalités < désagréables.
Les logemens ne sont pas de moitié si bons qu'en Angleterre, et cependant beaucoup plus chers. Si vous ne prenez pas un appartement complet dans un hôtel s;arni , vous êtes obligé de monter au troisième, quatrième ou cinquième étage, et vous n'avez en général qu'une chambre à coucher. Après l'affreuse fatigue des rues , une pareille élévation est une chose délectable. Il faut chercher long-tems avant de pouvoir se loger ches les particuliers , comme on fait à Londres ^
Taris. i&y
et payer beaucoup plus cher. Les gages des domestiques sont à - peu - près ]es mêmes. Il est fâcheux que Paris ait ces désavantages; car, à d'autres égards^ c'est une résidence bien convenable pour ceux qui aiment une grande ville. Il est impossible qu'un homme de lettre», ou gui s'adonne aux sciences , trouve une meilleure société. La communication entre les grands et les gens de lettres , qui doit exister sur un pied d'égalité , ou ne pas exister du tout f y est très - respectable. Les personnes du premier rang aiment la science et la litté- 3 ature , et tâchent de mériter le caractère qu'elles donnent. J'aurois réellement pitié d'un homme qui , sans des avantages d'un genre bien différent ,< s'atten droit à être bien reçu dans les cercles brillans de Londres, uniquement parce qu'il seroit membre de l'a société royale. Mais il n'en seroit pas de même d'un membre de l'académie des- sciences à Paris; il est sûr d'être bien: reçu par-tout. Peut-être ce contraste provient-il de la différence des gouvernemens des deux pays. On s'attache trop à la politique en i\.ngleterre , pour qu'on puisse
%5o Paris'.
avoir des égards convenables pour aucune, autre chose ; et si les Français avoient un gouvernement plus libre, les académiciens n'y seroient pas si estimés , parce qu'ils auroient pour rivaux dans l'estime publique les orateurs qui plaident pour la liberté et la propriété dans un parlement libre.
Le 28. Je quitte Paris , et prends la route de Flandre. M. J3roussonnet eut la complaisance de m 'accompagner jusqu'à Dugny, pour me faire voir la ferme de M. Cretté de Palluel , cultivateur très-intelligent. Je prends la route de Senlis : à Dammartin je rencontre par hasard un Français , nommé M. Dupré de Saint - Cottin. M'en tendant parler avec un fermier sur l'agriculture, il se mêla 'à la conversation comme amateur , mè raconta le- résultat de plusieurs expériences qu'il avait faites dans sa terre en Champagne, me promit des dé." tails plus particuliers, et tint parole. — — Sept lieues.
Le 29. Je passe par Nanteuil > où le prince de Condé a un château , et vais à Viilers --Goterets, au milieu d'immenses
Soissons — Saint - Gùôin. 53 1
forets qui appartiennent au duc d'Orléans. Les récoltes de ce pays-là sont donc celles des princes du sang , c'est-à-dire, des lièvres 9 des faisans, des daims, des sangliers? — - Neuf lieues.
Le 3o. Soissons paroît être une pauvre ville , sans manufactures, et principalement soutenue parle commerce des graihs , qui se fût de là à Paris et à Rouen par eau. — Huit lieues.
Le 3i. Couci est admirablement bien situé sur une colline , avec tme belle vallée qui serpente autour "d'elle. A Saint- Gobin , qui est au milieu des bois , je vis la manufacture de glaces, îa plus granae du monde. J'étois en grand bonheur , car j'arrivai environ un quart d'heure avant qu'ils eussent commencé à couler dés glaces pour la journée. Je passe la Père', et arrivée Saint- Quentin , où il y a des manufacturés^ con sidérab! es qui m'em pi 0 j ?rent toute l'après - midi. Depuis Sàirtt- Gobîr* on trouve les plus belles couvertures d^srdôis-e que j'aie jamais vues. — Dh£ lieues.
Premier Novembre. Très Belle- An "taise „ je me- détournai d^ùne demi - lieae poui
b.3a Canal de Picardie*
voir le canal de Picardie ^ dont j'avoîs beaucoup ouï parler. En allant de Saint- Quentin à Cambrai , le pays va tellement en montant qu'il a été nécessaire de le faire passer sous terre dans une tonnelle , à une profondeur considérable, même sous plusieurs vallées et collines. Dans une de ces values j il y a une ouverture pour le visiter , par un escalier voûté , par lequel je descendis cent trente-quatre degrés jusqu'au canal ; et comme cette vallée est beaucoup plus. basse que les collines cir-? convoisines , on peut concevoir quelle est son immense profondeur. Sur la porte de cette descente est l'inscription suivante : — L'an ïySi , le comte d'Agay étant intendant de cette province , 31. Laurent de Lione étant directeur de l'ancien et, nouveau canal de Picardie > et 31. de Champrosé , inspecteur > Joseph II , empereur 3 roi des Romains , a parcouru en bateau le canal souterrain depuis cet endroit jusqu'au puits A n° . 2,0 > le 2.8 , et a témoigné sa satisfaction d'avoir ru cet ouvraoe en ces termes : ce Je suis Jier » a' être 'honune > quand je vois quun de » mes semblables a osé imaginer et exé-
Cariai de Picardlei 233
53 cuter un ouvrage aussi vaste et aussi >3 hardi, Cette idée m'élève Famé». Ces trois messieurs conduisent ici la clause d'une manière vraiment française. Le grand Joseph suit humblement après eux ; et quant am pauvre 'Louis XVI , aux dépens duquel tout fut fait , ces messieurs ne crurent pas certainement qu'un nom audessous de celui d'un empereur put cire annexé au leur.. Quand on met des inscriptions à des ouvrages publics , on ne devroit y souffrir aucun autre nom que celui du roi qui a le mérite d'être patron , et celui de l'ingénieur ou ne PaiS* liste qui a le génie d'exécuter l'ouvrage.
Quant aux nombreux intend ans, directeurs et inspecteurs, qu'ils aillent au diable! Le canal , à cet endroit , a dix' pieds -de largeur et douze de hauteur . taillés entiérement dans une roche de craie, dans laquelle sont plusieurs cailloux, — point de maçonnerie. Il n'y en a qu'une petite partie de dix toises finie , pour servir de modèle , de vingt pieds de largeur et de vingt de hauteur. On en a déjà fait cinq miile' toises comme l'échantillon que j'ai
5ï34 Cambrai.
vu ; et toute la distance sous terre , quand la tonnelle sera complette , formera une étendue de sept mille vingt toises, ou d'environ trois lieues. Il a déjà coûté 1,200,000 livres , et il faut encore 2,5oo,ooo livres pour le finir ; de sorte que c'est un total de près de quatre millions. Il est exécuté par le moyen de fièches. Maintenant il ne contient pas plus de cinq à six pouces d'eau. Ce grand ouvrage, est entièrement arrêté depuis le ministère de l'archevêque de Toulouse. , Quand on voit de pareils travaux arrêtés faute d'argent, on demande avec raison quels sont donc les services que l'on continue de payer ? Et on finit par conclure que l'économie est la première vertu des nations, des ministres et des rois: — sans elle, le génie n'est qu'un météore , les victoires de vains sons , et toute la splendeur des cours un vol fait au public.
À Cambrai, je visite 4és .manufactures.
Ces villes frontières de Flandre sont bâties à l'ancienne mode, mais les rues sont" larges , belles , bien pavées et bien éclairées. Je n'ai pas besoin dplj&c^vec qu'elles , sont
TïoiicJiain — Orchîes. a35
toutes fortifiées , et que chaque endroit, dans ce pays - ci , est devenu fameux ou infâme , selon les sentimens du spectateur , par plusieurs des plus cruelles guerres qui aient jamais déshonoré ou épuisé le monde chrétien. Je fus bien logé à l'hôtel de Bourbon , bien nourri et bien servi : c'est une excellente auberge. — Sept lieues.
Le 2. Je passe par Bouchain pour aller à Valenciennes , autre ville antique , qui, comme toutes les villes de Flandre, témoigne plutôt les richesses du tems passé que celles du tems présent. — Six lieues.
Le 3. Je passe à Orchies, et le 4 & Lille, qui est environné de plus de moulins à vent pour faire de l'huile qu'il n'y en a , je crois, dans aucun lieu du monde. Je traverse moins de ponîs-levis et d'ouvrages de fortifications qu'à Calais ; la grande force de cette ville consiste en ses mines et aur très souterrains. Le soir, à la comédie.
Le cri d'une guerre avec l'Angleterre m'élonna ici beaucoup ; tous Kceux avec qui je parlai me dirent qu'il étoit évident que les Anglais avoient attiré l'armée prussienne en Hollande , et que la lfran.ee avoit de puissans et de nombreux
a36 Lille.
motifs de déclarer la guerre. îl est aisé d'appercevoir que l'origine de toutes ces violences est le traité de commerce , qui est ici abhorré et. regardé comme le coup le plus Fatal que l'on ait pu porter aux manufactures. Ces gens - là ont vraiment des idées de monopoleurs ; ils vouclroient entraîner vingt - quatre millions d'hommes clans les maux certains de la guerre plutôt que de voir l'intérêt des consommateurs de manufactures préféré à celui des fabricateurs. Les avantages que retirent vingtquatre millions de consommateurs ne sont pas du moindre poids en comparaison des inconvénient qu'éprouvent cinq cent mille manufacturiers. Je rencontrai plusieurs petits charriots clans la ville, traînés par des chiens : l'un des propriétaires de ces charriots me dit, ce qui me paroît incroyable, que son chien pouvoit traîner 700 livres pesant à une demi - lieue de distance : les roues de ces voitures sont très-élevéeVen comparaison de la hauteur du chien, de sorte qu'il a le poitrail beaucoup au-dessous de l'essieu.
Le 6. -En quittant Lille , la réparation d'un pont me fit prendre une route 1-e
DunherqiiéTt £$7
long d'utt canal , tout près clés ouvrages de la citadelle. Ils paroissent fort nombreux , et sa situation est cxrrcmemcnt avantageuse , sur une douce colline , environnée de bas marais que l'on peut inonder à volonté. Je passe Armentières, grande ville pavée. Je couche à Mont - Cassel. — Dix lieues.
Le 7. Cassel est sur le sommet de la seule montagne qu'il y ait en Flandre. On répare à présent le bassin de Dunkerque , si fameux dans l'histoire par un acte de despotisme de la part de l'Angleterre qu'elle a dû payer bien cher. Je mets sur la même ligne politique d'arrogance , Dunkerque, Gibraltar, et la statue de Louis XIV dans la place des Victoires. Il y a une multitude d'ouvriers employés à ce bassin ; et quand il sera fini , il ne contiendra pas plus de vingt ou trente frégates : l'œil peu instruit regarde cela comme un objet ridicule de jalousie de la part d'une grande nation > à moins qu'elle ne fasse profession d'avoir peur des corsaires. — . Je m'informai si on importoit beaucoup de laine d'Angleterre 3 et on me dit que c'étoit un objet peu considérable. Je dois
238 ïsunkerqlieî
observer que lorsque je quittai la ville £ mon petit porte - manteau fut aussi scrupuleusement examiné que si je ne faisois qu'arriver d'Angleterre, avec une cargaison de marchandises prohibées ; on fit de même à un petit fort à deux milles de là. Dunkerque étant un port libre, la douane est aux portes. Que devons - nous penser de nos manufacturiers anglais en laine , lorsqu'ils demandèrent le bill sur la laine, d'infâme mémoire , en faisant venir de Dunkerque à la barre de la chambre des Pairs, un nommé Thomas Vvilkinson , pour jurer que la laine sort de Dunkerque sans aucuns droits ou impôts , et que les douanes ne visitent pas , tandis qu'elles fouillent un petit porte -manteau ? Sur un pareil témoignage , notre législature , avec l'esprit d'un marchand en détail , fit un acte d'amendes et de punitions contre tous les commercans en laine d'Angleterre. J'ailai à pied à Rossendal , près de la ville , ou M. le Brun a fait des travaux dans les dunes , qu'il eut la bonté de me montrer : entre la ville et cet endroit, il y a un grand nombre de jolies petites maisons , avec chacune un jardin , et un ou deux enclos
Retour en Angleterre. 21g
de mauvaise terre pleine de sable , originairement aussi blanc que la neige , mais amélioré par l'industrie. La magie de la pauvreté change le sable en or. — Six lieues.
Le 8. Je quitte Dunkerque , où. il y a une bonne auberge , à l'enseigne du Concierge ; et à la vérité j'ai trouvé toutes les aubergec de Flandre fort bonnes. Je passe par Gravelines , qui me paroît , à moi , ignorant en fortifications , la plus forte place que j'aie encore vue ; au moins les ouvrages extérieurs sont plus nombreux que par-tout ailleurs. Des fossés, des remparts et des pont-levis à l'infini. C'est une partie de l'art militaire que j'aime ; elle tend à la défense , et laisse la coquinerie aux voisins.
SI Gengis-Kan ou Tamerlan a voient rencontré dans leur chemin des places telles que Gravelines "ou Lille , où seroient leurs conquêtes ? Et comment auroient ils pu détruire l'espèce humaine ?— J'arrive à Calais, et ici se termine un voyage qui m'a donné beaucoup de plaisir et beaucoup plus de connoissances que je n'aurois cru trouver
*x^o Retour en Angleterre
dans un royaume qui n'est pas si bien cultivé que le nôtre.
C'est mon premier voyage chez l'étranger, et il m'a confirmé dans l'idée que, pour bien connoître son pays , il en faut voir d'autres. Les nations ne figurent que par comparaison, et ceux-là doivent être regardés comme ics bienfaiteurs de l'humanité , qui ont principalement établi la prospérité publique sur. les bases de la félicité privée. Un des. principaux objets de mon excursion a été de connoître jusqu'à quel point les Français avoient mis cela en pratiquée C'est une recherche d'une grande étendue } et qui n'est pas peu compliquée; mais une simple excursion n'est pas suffisante. Il faut que j'y revienne , et que j'y revienne souvent , avant de hasarder des conclusions. — fiiïit lieues.
J'attends trois jours chez Dessein un bon vent et un paquebot ( le duc et la duchesse de Gloucester sont dans le ml cas et dans la même auberge ). Un capitaine se comporta comme Tin gredin , me trompa., et étoit loué par une. seule lamille, qui ne vouloit admettre aucun étranger.
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ger. — Je ne demandai pas de quelle nation étoit cette famille. — A Douvres , — -
a Londres, à Bradfield ; et j'ai plus
de plaisir à donner une poupée française à ma petite fille ^ qu'à voir Versailles.
Je quitte V Angleterre* — — Saint-Omer.
Le long voyage que j'avois fait Tannée dernière en France me suggéra une infinité de réflexions sur l'agriculture et sur les sources et les progrès de la prospérité de ce royaume : ces idées fermentèrent malgré moi dans mon esprit ; et tandis que je tirois des conséquences relatives à l'état politique de ce vaste empire, sur toutes les circonstances qui avoient quelques liaisons avec son agriculture , je trouvai , à chaque moment de mes réflexions y la nécessité de faire un examen aussi exact de tout le royaume , qu'il étoit possible à un voyageur de l'effectuer. Mû par ce motif , je me déterminai à tenter de finir ce que j'avois assez heureusement commencé.
Le 3o juillet. Je quittai Bradfield j et Tome L Q
^4* Saint-Omer.
arrivai à Calais. — Cinquante-quatre lieues*
Le 5 août. Le jour suivant je prends "la. route de Saint-Omer. Je passe le pont sans pareil , qui sert à traverser deux rivières à la fois ; mais il a été beaucoup plus vanté qu'il ne mérite , et a coûté plus qu'il ne vaut. Saint-Omer ne contient presque rien digne d'attention , et si je pouvois diriger les législatures d'Angleterre et d'Irlande, il contiendroit encore moins.— Pourquoi les catholiques sont-ils obligés d'émigrer , pour être mal éduqués , chez l'étranger , tandis qu'on pourroit leur accorder des institutions pour les bien élever dans leur patrie r On voit le pays fort avantageusement du clocher de Saint- Bertin. — Huit lieues.
Le 7. Le canal de Saint-Omer remonte une montagne par le moyen d'écluses. Je passe à Aire , à Lillers et à Béthune , villes très-connues dans l'histoire militaire. — Huit lieues.
Le 8. Le pays est actuellement un vaste champ ; la scène est changée : depuis Béthune jusqu'à Arras , une route bien gravelée ; dans cette dernière ville , il n'y
r A iras. a£>
a rien de remarquable que l'abbaye de Saint-Waast , qu'on ne voulut pas me faire voir, — ce n'étoit pas le bon jour, — . ou quelque excuse frivole. La cathédrale n'est rien. — Six lieues.
Le 9. Jour de marché. En sortant de la ville , je rencontrai au moins cent ânes, quelques-uns avec des besaces , d'autres chargés d'un sac , mais tous avec un trèspetit fardeau ; des essnîins de paysans et de paysannes. On appelle cela un marché bien fourni ; mais une grande partie des travaux d'un pays sont arrêtés au milieu de la récolte , pour approvisionner une ville qu'un quarantième de ce monde seroit , en Angleterre , capable d'approvisionner. Toutes les fois que je vois tant de fainéans dans un marché, je suis sûr que le sol est mal divisé et en trop petites portions. Ici mon seul compagnon de voyage, la jument anglaise que je monte, découvre un secret dans ses yeux qui n'est pas trop agréable à apprendre : elle est lunatique ; mais notre imbécille de maréchal de Bury m'avoit assuré que je' n'avois rien à craindre pendant un an.
Il faut &YQ,uer que c'est un.e de ces situa-
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tîons agréables que peu de personnes voudroient éprouver. Ma foi ! cela marque mon bonheur ; — les voyages que les autres font pour de l'argent , sur un bon cheval., ne sont tout au plus que des occupations serviles , et je paie, moi, pour voyager sur un cheval aveugle ; — j'en éprouverai peut - être les inconvéniens , au risque de me casser le cou. — Sept lieues.
Le 10. J'arrive à Amiens ; M. Fox coucha ici la nuit dernière , et il étoit vraiment amusant d'entendre la conversation à la table d'hôte ; ils étoient surpris qu'un si grand homme ne voyageât pas avec plus de splendeur — Je demandai comment il voyageoit : monsieur et madame étoient dans une chaise de poste anglaise , et la fille et le valet de chambre dans un cabriolet , avec un courier français en avant pour ordonner les chevaux., Que leur faudroit-il , outre l'aisance et le plaisir? peste soit d'un cheval aveugle ! —mais j'ai travaillé toute ma vie ; et il
