LES LACS DU BAS BU&EY

que Nantua, cette capitale du Bugey est loin d'avoir le bel aspect de celle-ci ; elle possède un large « cours » bordé de merveilleux platanes, mais la cité est formée de maisons basses et sans caractère, rarement on rencontre im de. ces antiques logis seigneuriaux qui donnent tant d'attrait aux vieilles métropoles de province. Ville épiscopale, peuplée de prêtres, elle est célèbre par la bonne chère de ses hôtels ; Brillât-Savarin était de Belley, il y vécut comme magistrat. Le séminaire eut comme élève le jeune Lamartine.

Depuis la guerre, Belley s'est un peu réveillé de sa torpeur ; on lui a donné un régiment d'infanterie qui fournit la garde des forts de la frontière : Pierre-Ghâtel, l'Écluse, les Rousses; on a construit un chemin de fer et la population s'est bientôt accrue. La métropole religieuse de l'Ain a donc beaucoup gagné, elle devrait devenir un centre d'excursion : près d'elle sont les plus beaux sites de la vallée du Rhône; ses vallons, ses petits lacs, sont dignes d'une visite.

Ils ne sont pas moins nombreux sur la rive droite du Furans, les lacs. A deux lieues de Belley, c'est le lac d'Armaille, enfoncé comme un coin entre de belles collines calcaires. Ce joli bassin de 13 hectares alimente Belley en eaux potables. Plus haut, une flaque d'eaux sombres

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s'appelle, un peu pompeusement, lac de Chailloux.

La région montagneuse, à l'ouest de Bdley, n'est pas encore très visitée. Elle mériterait cependant d'attirer les touristes; je Tai traversée aujourd'hui pour venir prendre à Lhuis la voiture de Villebois. Le chemin passe près du lac d'Armaille et gagne Ambléon en longeant le pied du superbe massif calcaire, boisé de chênes et de sapins, appelé montagne de Tai^taine. Là encore sont des lacs. Le temps m'a manqué pour les visiter; ce sont la grande lagune d'Arborias et, près de Gonzieu, les petits laquets de ce nom; plus haut, dans mi pli de montagne, à 528 mètres, est le laquet de Crozet, où Ton a trouvé les ruines d'un aqueduc qui conduisait les eaux à la ville romaine riveraine du Rhône, remplacée de nos jours par le bourg de Groslée.

Mais j'ai longé le petit lac d' Ambléon, qui étend son ovale d'eaux bleues entre des hauteurs boisées au-dessus desquelles se dresse la table terminale de Tantaine, haute de plus de 1,000 mètres. Un chemin carrossable, dont l'altitude est presque toujours supérieure à 700 mètres, fait, le tour du massif central pour descendre à Lhuis par d'interminables lacets aboutissant au gi'os hameau du Millieu, près d'un dernier lac dont les

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ment de 19 kilomètres le rattache au gi*and coude du Rhône. Cette région est un pays agricole, médiocrement fertile, car elle est composée de plaines formées par les apports du Rhône et des glaciers et de marais immelhses laissés par le fleuve au cours de ses divagations. Cependant, la culture a su le transformer, de nombreux villages sont nés dans, la plaine ou sur les petits massifs de collines qui la hérissent. Le manque d'eaux courantes ne lui a pas permis de prendre Tessor d'autres parties de la région, mais un centre industriel s'est créé sur les bords de la rivière la Bourbre, et le massif calcaire de Crémieu, une des merveilles de la France avec ses grottes, ses gorges, ses sources, ses châteaux, attire les touristes lyonnais. Cela a sufiB pour faire vivre et prospérer un chemin de fer sans subvention, ni garantie d'intérêt.

On aurait peine à le croire, cependant le fait est exact : FEst de Lyon, construit aux frais d'une société belge, transporte sur son réseau de 91 kilomètres, sans une seule ville de plus de 2,000 âmes sur la route, 500,000 voyageurs par an; il remet au P.-L.-M. ou en reçoit en transit 135,000 tonnes par année, sans compter un trafic local considérable. Ces résultats sont le fruit d'une exploitation fort sage qui, n'ayant pas de

cahier des charges trop draconien, a pu modifier sa tarification selon les besoins. On a fait ici un. essai curieux de réduction du prix des places. x\vant la diminution produite parUimpôt, la Compagnie de TEst de Lyon avait déjà accompli une réduction de 15 p. 100 et le nombre des voyageurs était passé de 250,000 à 310,000. Lors de la suppression de Fimpôt par rÉt|it, la Compagnie abandonna au public le montant de cet impôt, en étendant même sa largesse aux billets d'aller et retour ; le prix de ce billet, en 3' classe, est tombé à 2,9 centimes par kilomètre. Dès la première année, on avait 360,000 voyageurs et 450,000 la seconde, pour atteindre les chiffres actuels qui ne cessent de s'accroître.

De môme pour les marchandises. Mais ici les ressources du sol ont fort aidé les tarifs. De Crémieu à Soleymieu, sur 14 kilomètres, le calcaire produit une chaux hydraulique et un ciment excellents. Au nord, le grand coude du Rhône, en Dauphiné et en Bugey, est le pays classique des pierres calcaires dures. Le chemin de fer a donné aux carrières et aux fours une grande activité. Le village de Trept, jadis sans industrie, a deux usines fomnissant 20,000 tonnes de chaux; Bouvesse faisait 8,000 tonnes, on est passé à 40,000; les carrières de moellons ouvertes depuis la création

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du chemin de fer font de 5,000 à 20,000 tonn selon Tactivité de la construction. Les carrië: de pierre de taille de Trept sont montées de 2,C tonnes à 7,000 ; les carrières de castine de Pol( rieu, ignorées jadis, font de 12,000 à 18,000 tonn Et chaque année voit s'accroître l'activité de ce région à laquelle suffisaient amplement, il 3 quinze ans, trpis diligences transportant 50 vo^ geurs par jour.

Ces résultats méritent l'attention : ils ont < obtenus, je le répète, sans charges pour l'État les départements intéressés.

En route maintenant pour cette région si p:

fondement transformée en quelques années, train court dans une banlieue rappelant un j Gourbevole ou Colombes : mômes petites maisoi mêmes jardinets, mêmes rues régulières et calm entourées de champs. Ce sont Montchat, fauboi de Lyon, et Villeiurbaime,^'Osse ville industrie qui ne tardera pas à être englobée par sa voisii Déjà le rempart fortifié a commencé l'œuvre renfermant dans l'enceinte Villeurbanne et par des communes voisines. Nous traversons la n raille de moellons percée de meurtrières, précéc d'im fossé -sec et flanquée de batteries ; Tenseml est simple et suffisant pour le rôle actuel de Vi

;einte du réduit dans un camp retranché. Une elle « chemise de sûreté » reliant les anciens orts de Paris remplacerait avantageusement la ourde ceintm^e actuelle.

Aussitôt au delà, on entre dans la zone des orts; Tun d'eux, Bron, couvre un mamelon, langue par les batteries de Lessivaz et de Parilly . V^ujourd'hui, on trouve cette défense tfoprappro- ;hée, Bron est devenu fort de seconde ligne; c'est )lus en avant, sur les collines de Meyzieu, de îenas et de Saint-Priest qu'on a installé la déénse. Décines, où nous nous arrêtons, est comnandé par une batterie d'où l'on domine une plaine àmeuse par sa culture en grand du melon, dont ►n fait à Lyon une consommation énorme.

Les collines appelées les Balmes viennoises du lom de la ville principale dans cette portion du Dauphiné, tombent à pic sur le Rhône; dans l'inérieur elles affectent des formes molles, elles ont )té an*ondies parles glaciers; seul le mamelon de Meyzieu, couronné par une vieille tour entourée le grands arbres, présente un aspect un peu lardi ; on y achève un nouveau fort, dont les calons porteront jusque par delà le Rhône. Le ihemin de fer court ensuite à travers la plaine ^erte, mais monotone, qui s'accidente vers Pusipian. Là, sur une colline, se dressent des ruines

usines sont à Belmont, non loin de l' embouchure dans le Rhône.

Dans ce hameau de Belmont, commune de Chavanoz, a pris naissance la grande industrie de Pont-de-Chéinii. Un simple ouvrier, M. Gramont, s'installa dans un moulin pour fabriquer leâ premières baleines de parapluie en acifer et les cercles de crinoline. L'établissement commençait à prospérer quand la grande inondation de 1856 emporta les ateliers.

M. Gramont ne se découragea pas, il abandonna Belmont pour le Pont-de-Chérui où il occupa une tré&lerie de laiton abandonnée, lirais le cercle de crinoline eut naturellement le sort de ^ette mode ridicule de la crinoline : morte Tétonnante invention, le cercle devait être abandonné. On dut chercher d'autres articles ; en 1869, on augmenta les bâtiments pour reprendre la tréfllerie. On lamina le laiton pour obtenir ces feuilles minces, aux teintes éclatantes, sur lesquelles on coud les boutons de nacre et dont les Indous se servent pour l'ornementation de leurs pagodes et leurs vêtements. Ce paillon sert aus^i à la fabrication des fleurs artificielles ; découpé en petits disques, on remploie à « pailleter > les vêtements de théâtre et de tréteau. De là à fabriquer le trait or et argent faux pour la passementerie, il n'y

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avait qu'un pas, il fut vite franchi, Lyon, un des gros consommateurs, étant à proximité.

L ILE DE CRBMIEU

D'aprôs la carte de rétat-major au

Cependant, lorsque la gueiTe éclata, Pont-de- Ghérui n'était encore qu'une petite usine, mais de 1871 à 1885, M. Gramont fils, qui avait reçu

une éducation industrielle complète, créa successivement la fabrication des ûls et câbles pour la télégraphie et la téléphonie et celle des cuivres électrolytiques. Par la force des choses, ces industries diverses se sont fort étendues : au cuivre sont venus s'ajouter Tor et l'argent ; on a commencé à fabriquer des filières pour Tusine, puis on en a fourni au dehors, c'est aujourd'hui une des branches les plus considérables de l'industrie de Pont-de-Chérui. On est parvenu^ grâce à des procédés nouveaux, à percer le diamant pour filière en trois ou quatre jours : il fallait im mois, jadis. Le saphir nécessite encore douze jours de travail.

On peut juger de l'extraordinaire difiBculté de ce perçage du diamant par un seul chiffre : on obtient des trous assez fins pour qu'un kilo de métal donne 120,000 mètres de fil.

L'électricité a été pour beaucoup dans les progrès de Pont-de-Chérui. Lorsque les fils de bronze eurent trouvé leur emploi, les établissements du Dauphiné ont abordé la fabrication dans toutes ses phases : non seulement ils ont fourni le fil métallique, mais ils ont filé le cordonnet destiné à envelopper ce fil, ils ont abordé la fabrication des câbles; il fallait couvrir les fils métalliques de caoutchouc et de gutta-percha et Tindustrie du

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de cuivre. La galvanoplastie a été d'un grand secours pour donner au vulgaire laiton l'aspect des métaux précieux ; la barre dorée ou argentée soumise au laminage conserve toujours son revêtement, d'une épaisseur impossible à mesurer, mais d'un éclat admirable encore.

Le pays a fourni tous les ouvriers nécessaires ; sur les 600 occupés par l'usine, rares sont les étrangers ; ceux-ci, parmi lesquels sont 80 mécaniciens chargés de l'outillage, logent généralement par deux chez les habitants de Pont-de-Chéruî et des hameaux voisins. C'est une population excellente, très attachée au pays. Les ouvriers indigènes ont presque tous un morceau de terrain qu'ils cultivent le dimanche ou, la semaine, à la sortie de l'usine.

Tel est ce curieux centre industriel dont l'origine a été l'humble baleine de parapluie. Le Dauphiné nous réserve bien d'autres surprises. Il est devenu pays de grandes fabriques sans cesser d'être éminemment pittoresque : la force motrice hydraulique n'enlaidit pas le paysage comme le charbon.

Au delà de Pont-de-Chérui, on voit se dresser de hautes falaises régulières et boisées. Ce sont les côtes d'Annoisin, belles collines calcaires for-

un point où débouchent plusieurs me belle avenue, on arrive devant

monotones plateaux du canton de î de ce paysage ravit. Le site est LUtes collines boisées, très vertes, > des ruines majestueuses entourent ^ gauche, un vieux château coiffe [ue, taillé à pic, puis, çà et là, da nurailles, une vieille porte dénaune allée ombreuse tracée sur l'une partie des remparts.

îrs ; près de là, une autre tour, cari*ée, a été rrement restaurée, mais sa position sur une Le escarpée en fait une des beautés de ce pay- I féodal. Des remparts flanqués de tours sem- Lt une citadelle : ce fut un prieuré. Partout, les hauteurs et dans la ville sont des débris le prospérité évanouie ; beaucoup de vieux Lces, des couvents, des maisons nobles, des paniles. Grémieu fut en effet une des cités cipales des dauphins : elle eut jusqu'à 7,000 LtantSy sa situation sur la grande route de Lyon Savoie en avait fait une étape obligée ; les s et les Lombards y eurent des comptoirs, un il de monnaie y frappa les premiers' liards, les phins y avaient un donjon, le château de it-Laurent dont la ruine domine fièrement la ). Aujourd'hui, Grémieu a 1,800 habitants à le. C'était une ville bien oubliée quand le chede fer est venu la mettre à une heure de n et en faire un centre d'excursions pour les itants de la grande ville séduits par le caracreposant de l'antique cité, ses belles prome-^ 3s bordant les anciennes douves, les vieilles es, les rues silencieuses de la ville haute aux is archaïques : N.-D.-des-Reclus, du Four-Baetc, les ruines et les escarpements calcaires donnent à pen de frais l'illusion de la mon-

l'isle de grémieu. 117

tagne. Dans les rues très propres de la ville basse, on rencontre la € maison commune » avec la date de 1792, mais bien plus ancienne, car elle a été installée dans un couvent dont le cloître est fort

curieux. Cet édifice communal attire l'attention par son perron, son auvent, ses fenêtres à croisillon et sa vieille porte.

La ville était restée en dehors de Tindustrie ; le chemin de fer lui a apporté un élément d'acti-

l^-rtîT--

l'islb de grémieu. 119

Des failles profondes entaillent les falaises. Les roches moins découpées ont une apparence moutonnée, elles sont polies et arrondies comme avec un outil gigantesque. C'est bien une œuvre mécanique qui s'est accomplie ici. Aux temps où les glaciers s'étaient avancés jusqu'à la jonction du Rhône et de la Saône, l'énorme manteau a passé sur les roches calcaires de l'île de Crémieu et pendant des siècles les a polies et façonnées. Partout où le rocher a résisté aux agents atmosphériques, où la décomposition du calcaire ne s'est pas produite, la végétation n'a pu prendre possession du sol : telle est l'origine de ces espaces dénudés entourés de broussailles ou de graminées.

Le chemin de Moras monte à travers ces témoins du prodigieux cataclysme et bientôt parvient au-dessus du vallon des Granges, profond, agreste, boisé, enfermé entre d'abruptes collines. Le calme est absolu, pas ou peu de champs, par les jachères vont paître des bandes de petits porcs noirs de cette variété spéciale au sud-est et dont la chair a fait la réputation du saucisson de Lyon. Mais le fond du vallon est plus gai, c'est une longue rue de fermes aux toits couverts de pierres plates et grises, ombragées par de superbes noyers. Par l'échappée de la vallée, dans le flamboiement du soleil, on aperçoit l'immense plaine du Dau-

phiné, prolongée par celles de TAin ; au fond, les monts du Lyonnais dessinent leur ligne régulière d'un bleu vaporeux. L'horizon découvert de ce petit col de Moras est un des plus admirables de cette contrée si riche en grands spectacles.

Pas un chant, pas un muitnure ; sous les ardeurs du soleil, monte, très acre, l'odeur du buis. Les rochers sont couverts d'une infinité de fleurettes roses et violettes. Maintenant, on descend vers un cirque verdoyant au fond duquel dort une joUe nappe d'eau, aux rives bien dessinées, encadrée de grands arbres. Sur les collines, de petits villages : Moras et Grisieu étalent leurs maisons blanches. Dans ce dernier hameau, un cadran solaire est peint sur le mur, orné d'une pique et d'un bonnet phrygien, puis on a inscrit la date et cité l'auteur de ce chef-d'œuvre : Legrand, l'an III. Il y a donc juste cent ans que l'immobile aiguille projette son ombre eri'ante sur ce mur de ferme.

Les bords mêmes du lac sont déserts ^ une seule maison s'y élève, celle du garde-pêche ; la nappe est très poissonneuse. La maison enlève à ce joli bassin un peu de sa soUtude. Les eaux fuient au loin entre les collines et se rétrécissent pour former un gros ruisseau qui va gagner les grands

VOTAGB EN FRANGE.

plus éfcendn forment une espèce de rotonde, i n'avoir point d'issue ; an premier coup d'œil, 'oir terminé ma course; néanmoins en faisant e ce bassin où mes lumières produisaient le nant effet, je trouvai une ouverture, mais si i étroite qu'il me fallut beaucoup de précau-

7 passer ma personne et mon équipage

i l'extrémité du lac, je cherchai inutilement la dans tout le temps de ma natation qui dura 3, je n'entendis pas la moindre goutte d'eau ,ns l'eau : je la trouvai d'un calme parfait ; et ^e eût été dans le lac même, je l'aurais certaiicôùverte à cause de son extrême limpidité qui krtout d'y voir distinctement le fond. Je ne longtemps à l'extrémité du lac, où je ne déen d'aussi intéressant que je l'avais d'abord je me hâtai donc de revenir ; la faim me déailleurs, mes chandelles répandaient une fune trouvant pas d'isstie, m'affectait sensibleoitrine. Au retour, un peu avant la fin de ma 1, j'aperçus la lueur répandue par lès flammes guides ; bientôt après, je les vis euxmalgré leur peu de courage, j'éprouvai un de plaisir difficile à peindre ; leur joie ne fut vive que la mienne ; ils ne doutaient plus de et se disposaient à partir lorsqu'ils m'aper-

temps-là, ce visiteur passa pour un héros .

j1, à qui ron doit rexploration raisonnée mes des Causses, a accompli et raconté