PP: + PRE

#19 Ur Los s al 1e. T re TEA VE x duaus, 707,1 L CRE ET)

par le D'J.Harmand

Juillet 1877

de nous ouvrir. Alors, une pauvre misérable phti- | sique, grelottant la fièvre et la peur et toussant à faire frémir, nous a guidés, clopin-clopant sur ses jambes amaigries, vers une longue case non terminée, élevée d’environ quatre mètres au-dessus de l’infect cloaque qui forme le terrain du village, ouverte à tous les vents, mais au moins sèche et à peu près propre. Je n'en demandais pas davantage.

Ce village, nommé Belô ou Lebo, sur les bords d’un gros ruisseau, le Küy, avec ses toits fumants, avec les pointes aiguës de ses nombreuses palissades, qui émergent d’un vrai fouillis de broussailles et de lianes, encadré d’arbres magnifiques, et se détachant sur les fonds bleuâtres de plusieurs montagnes, est admirable.

Les Khâs qui l’habitent ne savent qu’une chose, c’est qu'ils sont des Khäs, mais ils sont incapables de se rattacher à une tribu quelconque. Comme je lai déjà fait remarquer, du reste, le terme tribu est impropre, et beaucoup de ces malheureux ne semblent attacher aucune importance à leur dénomination générique. La véritable unité, c’est le village.

LETS .

Ici chaque famille occupe sa palissade parlicuhère, et le chef est le seul qui se soit volontairement approché de moi, pour recevoir quelques souvenirs, en mémoire de mon passage, et de l'abri que j'ai trouvé sous son toit.

La longue case où je suis perché semble être une sorte de maison commune, où se font certaines cérémonies, où se discutent les affaires publiques. Je n'avais pas retrouvé cet usage depuis mon passage chez les Moïs de la basse Cochinchine.

Ceux-ci, les Stiengs notamment, habitent des es: pèces de phalansières, une seule grande case abritant tout le hameau, cui vit en commun, et où tous partagent fraternellement Îles produits de leur chasse et de leurs cultures, la bonne et la mauvaise fortune.

14 juillet. — Voici une journée qui débute par un gros malheur, suivi d’un châtiment exemplaire et bien mérité. Mon imbécile de cuisinier, par une bizarre association, en sa qualité de préposé aux substances grasses (hélas ! je n'en possédais pas souvent, mais j'en gardais toujours un peu pour cel usage), élait chargé du soin de mes chaussures, que je ménageais avec un soin jaloux, marchant pieds nus dès que la nature du terrain me le permettait. En chaussant ce matin la meilleure des deux paires qui me restaient, je m'aperçois qu'il l’a laissé entièrement brûler! On ne peut s’imaginer l'importance qu'un aussi petit incident prend dans les circonstances où je me trouvais. Décidément mon éducation de voyageur n'est pas encore complète; 1l me manque de pouvoir marcher pieds nus dans les épines et sur les rochers! Comment ferai-je, à présent, si les Annamites me barrent la route et qu'il faille revenir sur mes pas?

Je n'avais pas éprouvé depuis longtemps d'aussi grand ennui que celui-là. |

Le sentier ne change pas d'aspect d’abord; 1l traverse des plaines ravinées, caillouteuses, et des marais profonds, où la marche est affreusement fatigante ; 1l faut avancer, ayant de l’eau à mi-corps, les jambes prises à chaque instant dans de hautes herbes à feuilles tranchantes, qui semblent s’acharner à ne pas vouloir lâcher leur proie.

Enfin j’aperçois, au travers des bambous, les eaux rouges du Sé-Bang-hieng, que je salue comme une vieille connaissance. Enfin! m'y voilà! quel soupir de soulagement s'échappe de ma poitrine essoufllée !

Une douce surprise m'attendait sur ses bords. Sept ou huit pirogues chargées d'hommes et recouvertes à neuf étaient là, rangées bien en ordre, et n’attendant que l’arrivée et le bon plaisir de ma seigneurie. Cette prévenance, où je reconnais la main de mon ami le gouverneur de Phin, me réjouit sensiblement et me fait presque oublier la perte de mes bons souliers.

Le Sé-Bang-hieng possède, ici encore, un volume considérable et une largeur d’au moins cent soixante mètres, Après avoir descendu son cours l’espace d’un kilomètre, je me trouve en face d’un bel affluent, le

Sé-Tchepôn, qui s’ouvre à angle droit sur la rive gauche. Des bananiers nombreux et des jardins couvrent la berge. Le spectacle est d’une beauté grandiose. De hautes montagnes surgissent de tous côtés, s’étageant les unes derrière les autres en changeant de teintes, les plus rapprochées se découpant sur un ciel d’un gris sombre où roulent d'énormes nuages noirs, les plus lointaines noyées dans des brumes lumineuses. Au sud du Sé-Tchepôn, qui coule à leur pied, s'étend une chaine à parois presque à pic, et couverte cependant de la plus belle végétation, qui laisse distinguer, de place en place, d’épaisses assises horizontales de grès gris, rayées verticalement par les longs filets, blanes comme la neige, des cascades gonflées par les pluies.

Que ne puis-je rester ici une quinzaine de jours! Mais je ne pourrais guère me livrer qu'à une contemplation platonique des beautés de la nature, car je ne puis plus songer à faire des récoltes, que je ne sauvais conserver, et c’est dommage : c’est là une belle station pour un naturaliste. Toute cette région, du reste, est très riche et digne d’une exploration spéciale qui devrait étre faite aux mois de mars, avril, mai et juin. Plus tard, l’Européen doit vivre difficilement au sein d’une pareille humidité, et c'est un vrai miracle que j'aie pu à peu près conserver ma santé.

Le village de Tehepôn, décoré du titre de meuong, se compose de trente à quarante cases disséminées ; mais autrefois il a dù jouir d’une prospérité beaucoup plus grande. Il n'y a pas de sala. Mais pourquoi y en aurait-il un? à quoi servirait-il? Personne ne vient jamais en ces pays perdus, et mon arrivée est un véritable événement. Je m’arrange de la pagode, déposant sans facon mes caisses sur l’autel, et j'étends ma couche peu moelleuse aux pieds d’un Bouddha rouge et or, haut de six mètres, qui regarde mes préparatifs de sa figure impassible et bienveillante.

Le mandarin principal, très effrayé, accompagné d’une suite nombreuse, attend, accroupi dans un coin, que je daigne le faire comparaître. Il n’a qu'un défaut, ce pauvre homme chétif, c’est d’avoir deux femmes et quatre filles, ce qui nécessite un vide considérable dans le reste de ma pacotille, car 1l faut, ici comme ailleurs, avoir le beau sexe de son côté. Le cuivre me paraissant devenir plus commun, je lui offre mon dernier rouleau de fil de laiton et un paquet d’hameçons.

Tout va comme à merveille : on me donnera des hommes quand je voudrai, autant que je voudrai pour aller à Dinh, le premier poste des Annamites!

Il est vrai que je ne suis pas encore en Annam, mais cependant je ne suis plus en pays laotien. Hommes et choses ont une nouvelle tournure, mipartie annamite, mi-partie laotienne. Ainsi, par exemple, les hommes portent éncore le langouti, mais ils se couvrent la tête d’un turban, les uns possèdent un chignon, les autres conservent le toupet de la vallée du Mè-không. Beaucoup portent les traces manifestes d’alliances annamites, qui se trahissent surtout dans

tn mp cg = ne DA NS RE . — me... n-npn immense RAR , =. D Greene ER et Me à pétnomeeenrs : . res d CR RE Le RES PE Mn GE EE Rd ME RER SCENE RES SOC P a - DE MERE seu Res Prato TR. DT Dr = RES C EEE ete cr Æ *\p PE En DD D tn 2 us a AT “ann scdecs es à. inbdel non à hi ts 2 apte cond tte ibm Vs des tte — ho 0 te dm à cou Cdt hab Ter 27208 ve Med Side Le ME in el, MN LEZ ROSEREÉ RE MAD APE ne nt mer ARE on De pus D UPS à a dilè A ner ou on PRE me LE Pau. a, dif CURE 2 2 ADD thés Mél 26 > 2 fr Pan IA Se pen mn $ in dE, ATEN T x : Ÿ rec de : ce bte ee Es - Rire cle Sete.) ee RS SR Se Sd DES tn 11 D: rt Ov - — a - s > > re ns 0 ME 2 p il = " éme cold Lie à st ques. ao …—…. d vè on RTE A 0 le

A ME PR mn Manet ds à <a tt pt Es he ON À

Sussile, ME

2 STEP SRET PRISES. ==