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matinée, la barque que je montais fut plus d'à moitié remplie en passant le Keng-kê, qui est loin d'être l’un des plus dangereux.

Le 31 mars, vers quatre heures, nous arrivons à un confluent où la rivière paraît se diviser en deux branches presque égales. L’une vient du nord et passe à Thathome : c’est le Nam Chane proprement dit, près des sources duquel se trouve Meuong Ngan que nous désirons atteindre; l’autre, un peu moindre, est le Nam Nhiam, qui passe dans le village de ce nom. Notre chef de barque m’'apprend que, Thathome étant à peu près abandonné, nous ne pourrions y trouver de porteurs pour conduire nos bagages à Meuong Ngan; je me décide à me rendre à Meuong Nhiam, qui est beaucoup plus peuplé, et d’où nous pourrons ensuite atteindre Meuong Ngan.

Nous discutions sur la route à prendre, après avoir dressé notre campement pour la nuit au confluent des deux cours d’eau, quand j'entendis à quelque distance les cris sonores de plusieurs paons; je saisis mon fusil de chasse et j’aperçus à quelques centaines de mètres en amont de l’autre côté du Nam Chane une compagnie d’une douzaine de paons perchés sur un grand arbre. Mettant ma cartouchière garnie autour de ma tête, j’entrai dans l’eau, espérant malgré un fort courant pouvoir traverser la rivière, qui ne me paraissait pas profonde; vers le milieu je perdis pied tout à coup, et, alourdi par le poids de ma cartouchière et de mon fusil que je ne voulais pas lâcher, je me sentis entraîné dans un tourbillon; cependant par quelques brasses vigoureuses je parvins à prendre pied sans perdre mon arme, mais j'avais été entraîné par le courant à près de cent mètres

Campement sur le sable (voy. p. 12)

de mon point de départ, à peu de distance d'un rapide dangereux. Je renonçai ce soir-là à la chasse aux paons et, après m'être débarrassé de mes vêtements et de mes armes, je continuai à prendre un bain qui dans ces conditions n’offrait plus pour moi le moindre danger.

Le lendemain nous rémontons le Nam Nhiam jusqu’à deux heures de l'après-midi. Nous sommes ici au pied des hautes montagnes que nous voyions à l’horizon depuis plusieurs jours. Arrivés à un barrage servant de pêcherie qui arrête à cette époque la navigation du Nam Nhiam, le chef de barque me dit que nous sommes tout près de Meuong Nhiam, et m'engage à attendre dans la barque qu’il soit allé avertir les autorités. Dans l'après-midi il revint accompagné de quelques notables. On me dit que l’on voulait bien me recevoir et me conduire à Meuong Ngan, mais on me demandait d'attendre au lendemain pour entrer

dans le village de Meuong Nhiam, afin que l'on püût me construire un sala convenable pour me recevoir.

Les gens de Molican étaient si pressés de s’en retourner, dans la crainte d’une attaque des Hôs, qu'ils se mirent en route le soir même, bien que la nuit fût obscure. C'était une insigne imprudence, et j'appris plus tard que, vers le milieu de la nuit, l'une des barques, lancée dans un des grands rapides, s'était broyée contre un rocher et que les deux hommes qui la montaient s'étaient noyés. « Ils avaient une si grande hâte de s'enfuir, qu’ils n'avaient même pas pris le temps de faire un sacrifice au Pi de ce rapide avant de partir », concluait le Laotien qui me donna ces mauvaises nouvelles.

Docteur P. Neis.

(La suite à la prochaine hvraison.)

PS

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