Wa! 1 pt dx ni L EI

fe M 0 FA r 0e RASE EM El ai »

: Li. EN TR 1 AUD EN (3 QUIL Et . Tu AT il 1h diet 2 1 æ] è ‘ 1. pe Ne DEL Pr ire 1 NS. { #4 ne MUR UE t'ATR l + A an {NE «ii & “41 ; j fl fe LA À f 14 h 4 ‘| + :

{ LE | 1 AG ÿ ñ nt! 12!

MA AR AC | .: À 7 | 4. fl \° hi LE je OU nu A mic A HA | , vE € { 4h | 1 ‘a L | ? % : L'AE le | | L | Le: ar N Î 1018 L 4 | | 144 th °& | | ui” [ F1. d | } LR 1e | } Ù 0 , DR RE AE L'ART { ÿ | (l ' | (si ! \ 4:

1 PA Hu \f na : } | | 1 : D V 1 Ê Al VW & 4 F1 ane 2 il ; À d NL bi t:|2 À Ho TR Te tu | [ M : | Ur y RE CN t r” 1. t À d Au pre E He LA At Ù ! Lil | [ [8e { | 8,4 PU, HEAL QU qut " L | i | m f OM : 1 MAL . 1e Î LA 1 r Eh, : Æl,8 | +14 | tue 1} {!

1 hf fl } M i M 01 } } tit 14 A] 14h Al | # |

successivement qu'un grand nombre de petits vols se commettaient dans ma maison ; mes derniers ustensiles disparaissaient, les boîtes de poudre diminuaient et je soupçonnai les trois Laotiens de garde que le roi me fournissait et qui se relayaient de huit jours en huit jours. J'avais fait au tribunal de nombreuses plaintes, restées sans résultat, et j'en avais témoigné mon mécontentement au second roi, Mes hommes étaient pour moi au-dessus de tout soupçon. Qu'auraient-1ls pu faire de leur argent? Enfin par une nuit noire et pluvieuse un voleur parvint, en faisant un trou dans la mince cloison de bambou qui servait de muraille à ma case, à enlever la sacoche qui contenait mes barres d’argent, laquelle se trouvait près de moi dans une caisse non fermée à clef, J'avais toujours sous la main pendant la nuit un revolver chargé, et mon chien Tambô était couché à mes pieds. Les nuits précédentes 1l avait aboyé et s'était levé plusieurs fois en grondant; cette fois, il avait dormi profondément. Moi-même je ne me réveillai qu’en entendant se refermer la caisse, L'individu, qui avait passé le bras par un trou pratiqué dans la muraille, courait déjà, et Je ne pus que tirer sans résultat deux coups de revolver dans la direction où il s’enfuyait. Puis je vérifiai que les trois Laotiens de garde et mes quatre hommes étaient dans leurs chambres. Cependant celui qui avait accompli ce vol audacieux devait bien connaître les êtres et les habitudes de la maison.

Je m’aperçus que mon chien était empoisonné, par l’opium probablement ; J'eus beau le secouer, 11 dormit encore pendant toute la journée du lendemain. N’avait-1l pas fallu que je fusse moi-même narcotisé à mon insu pour laisser s’accomplir si près de moi un vol qui avait dû demander des efforts et quelque temps?

Cette fois je ne voulus pas me payer de mots. J’exigeai que l’enquête fût menée rigoureusement et qu'on me tint chaque jour au courant des recherches; je ne tardai pas, hélas! à me convaincre que le milicien Long, l’un de mes hommes, était au moins complice du vol, et ce fut là une des plus grandes contrariétés de tout mon voyage. Le second roi me dit qu’il soupconnait depuis longtemps le milicien Long, qui fumait de plus en plus l’opium et avait fait d'assez fortes dépenses pour s’en procurer; trois ou quatre des objets disparus avaient été retrouvés par la police, vendus par lui; on n'avait pas voulu m'en avertir pour ne pas me faire de peine, parce qu'on savait que j'aimais beaucoup mes hommes.

J'arrivai en effet, en rapprochant beaucoup de petits faits, à la certitude absolue que Long était coupable. Cette fois il n'avait pas dû avoir pour but de se procurer de l’argent, mais de connivence, je le crains, avec un autre de mes hommes, 1l avait cru que dépouillé de mon argent je serais bien obligé de hâter mon retour; ils ne voyaient pas finir cette interminable saison des pluies et savaient que j'avais l'intention de faire encore plusieurs explorations avant de songer à revenir en Annam,

En bon Annamite qu'il était, 1l nia toujours énergiquement même les vols les plus évidents; il comptait sur ma faiblesse pour ne pas le livrer entièrement à la justice laotienne. Je ne pouvais pas être si indulgent. Il avait à plusieurs reprises accusé les hommes de garde d’être les auteurs des vols dont il était convaincu, Je Le fis mettre dans la prison du roi, où on lui passa à la jambe une bille de bois de vingt kilogrammes, comme aux autres prisonniers. Deux fois je le laissai attacher au poteau d’exécution, sur les instances des membres du tribunal, mais sans vouloir qu'il fût frappé, et deux fois il refusa énergiquement d’avouer et de dénoncer ses complices.

Le supplice du rotin est plus cruel dans le Laos qu’en Annam ; le patient, assis sur un billot, a les deux pieds et les deux mains fortement liés en avant à un poteau ; sa ceinture est attachée à un autre poteau placé derrière lui, et la tête est prise dans une cangue; le corps est ainsi immobilisé, étiré entre ces trois points, et le bourreau, muni de deux rotins, placé derrière, frappe alternativement avec les deux mains sous les aisselles et sur les flanes. C’est peut-être là un moyen d'instruction commode, mais je ne pus jamais me résoudre à l’autoriser. Je me bornai à annoncer à mon homme que je partirais sans lui, en l’abandonnant dans la prison de Luang-Prabang.

Ce milicien était père de famille et parlait souvent les larmes aux yeux de sa femme et de son jeune fils, qu'il connaissait à peine; ce n’était pas la première fois qu'il m'accompagnait ; deux ans auparavant, après une excursion chez les Moïs, on nous avait transportés tous deux mourants dans le port de Binh-Thuan sur une jonque annamite. En dernier lieu, pendant le voyage jusqu'à Luang-Prabang, il m'avait rendu de grands services, et pendant notre campagne chez les Phoueuns il avait montré autant de courage que de dévouement; on comprendra donc combien cette affaire dut m'être pénible.

La perte matérielle n’était pas considérable : je fus obligé cependant d'emprunter au roi de Luang-Prabang dix barres d'argent, qui pouvaient me suffire pour vivre pendant six mois. Le roi ne voulut pas entendre parler d'intérêts, et ce ne fut même qu'avec peine et en lui persuadant {contrairement à la vérité) que c'était le gouvernement français qui payerait, qu'il consentit à accepter un billet payable au consulat de Bangkok.

Enfin avec le commencement d'octobre revint le beau temps, et avec Le soleil la santé; la fièvre disparue, mes forces se rétablirent rapidement, et, ne pouvant encore songer à explorer le Nam Ou, je résolus de mettre mon temps à profit pour remonter le Nam Kan, rivière au confluent de laquelle est bâti Luang-Prabang. Je voulais n’emporter avec moi que très peu de bagages et ne pas abandonner entièrement mes animaux et ma maison, où je ne pouvais laisser un de mes hommes seul; je confiai donc la garde du logis à Phüôc en lui laissant le seul milicien qui me restät; j'emmenai pour tout compagnon le jeune Rô. Le roi

VOYAGE DANS

décida de me faire accompagner par un des mandarins du séna, le vieux Synkerk, qui aurait avec lui trois de ses fils, et le 11 octobre nous partions sur deux barques légères qui pouvaient facilement faire quatre à cinq kilomètres à l’heure contre le courant.

LE

les hommes ; le Synkerk m'avait averti que la coutume exigealt que l’on changeât les hommes des barques dans tous les villages.

Dès le second jour, je vis que j'étais tombé dans un guet-apens ; sous prétexte que les villages devaient nous fournir des vivres, mon mandarin en réquisitionnait partout; ce vieux Synkerk devait ainsi ramasser dans

le cours du voyage assez de riz et de provisions pour nourrir sa nombreuse famille pendant un an; je compris alors que ce n’était pas seulement son amitié pour moi, ni Son amour des voyages qui l’avaient engagé à tant insister afin d'obtenir du roi de le choisir pour

Exploration du Nam Kan. — Comment voyagent les mandarins. Les Khas Thié. — Fêtes et régates à Xieng-Ngoun.

Le premier jour, tout se passa bien. On ne s'arrêta que quelques minutes dans les villages, pour changer

LL qutian monde

| à “| | | {l KK I ji À (| L

PERS E SE Re es ne «jun à =

= reel ae Lam - pa Aa pe en LS peer = | - : + fo 7 Le : E— - . Dee, L : Ë - : : ü É a 3 = s A à | s va es. 2, Lara o X er — R = Z : ce. TZ. LAS =. à = TS 2 à LS RE ES . & 22 me 9 " LT Sur cf +7. PES, LEE RE es es 2% Rs È reLy da eme Te gmiag-e | A ue. Co > rs 2 À & or Cr - : : Soit es ik Sert c Era + sf nf . È Er CRUE E- - m F Rio me w. re a : Lei | - Cu | Sr :

Te e + "8 a e rs + £ en, J . n « A OP A Doen RD rat Vic " c: t rs FR —- Lo Pe" some 7 EE Eu © oc …. À . » : »: « .

PR ce S Fi 27 P+ aim RS = = 2 en a Rs M log 2% = = PE je nd. DS + + & Lie 22% = mt +

Sr L'ÉRANSE= PER à DT ae

ne Re =

Re EE Le x < «x

donne mn me NP, nee ur

ne:

LT ant. re

D CEE :

| “RE à LA L 4 121:

MCE # #1 M4 UE fl 11% ‘LE:

EE

at} À LE LEE !

ET pme 1

ri : > Æ ee =

eus ÊXT : VE + a Q

ke de ? + me em

et Ve — Nm où we RS Mimmss S > 7 Hs nn +=

et CE + Mn. S = rw dE MA Mù ME Een CO 2

- <u— + 2, RS