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| Can OT 2 Ne es Fort de Binhi. — Dessin d'Eug. Burnand, d’après une photographie de l’auteur.

son village ; aussi le pria-t-on de nous accompagner jusqu’à Binhi, où nous devions définitivement rédiger et signer le procès-verbal de la délimitation de cette région.

Le 10 on ne fit guère qu’une dizaine de kilomètres, passant par une plaine assez sèche, parsemée de rocs calcaires comme aux environs de Lang-son, et au fond de laquelle on aperçoit les toits des pagodes de la ville de Pin-tsiang. Cette plaine est parfaitement cultivée et nous y trouvons de vastes champs de sarrasin, déjà en fleur à cette époque de l’année; il est d’ailleurs petit, peu fourni, et ne paraît pas promettre une belle récolte, Dans l’après-midi nous retrouvons à Ban-cuyen nos collègues chinois et nous faisons déposer devant eux le

maire de Nathong, auquel le mandarin de Pin-tsiang, qui voudrait bien l’intimider, ne peut répondre par aucun argument ‘sérieux; les commissaires chinois conviennent assez facilement avec nous que la porte de Bo-chaï a été indûment déplacée et que les quatre villages en litige sont et doivent rester annamites; sur tout le reste du parcours les topographes chinois ayant accompagné nos officiers topographes, l'accord parait devoir se faire sans difficulté quand nous signerons à Binhi les procès-verbaux et les cartes. Dans l'aprèsmidi, nous passons en Annam, laissant les Chinois à Ban-cuyen, et nous nous installons pour la nuit au vil-

lage de Napha.

Binhi. — Le Song-ki-kong. — Signature des procès-verbaux définitifs. — Retour à Hanoï.

Dans ce village nous recevons de Lang-son et de Dong-dang des nouvelles alarmantes. Un fort parti de pirates est signalé sur la route de That-ké. par laquelle nous Comptions revenir, et nous coupe le passage de ce

côté; notre escorte est bien faible, et Les petites garni-

sons de That-ké et de Dong-dang, trop affaiblies pour

la fournir, ne peuvent en ce moment prendre une offensive sérieuse; le colonel Crétin nous avertit de nous replier le plus tôt possible sur Dong-dang par la route que nous venions de suivre. Il nous est impossible de nous conformer à cet avis, car avant tout il faut nous rendre à Binhi, où le président de la délégation ch1-

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noise, Teng, doit nous attendre pour apposer sa signature sur les cartes et les procès-verbaux. .

Le 11 on se met en route dès le point du jour. L'étape est longue et pénible dans ces sentiers défoncés; nous passons en vue de plusieurs portes et forts chinois, et nous arrivons l’après-midi au village chinois de Binhi (en chinois, Pigneur), sur la rive droite du Song-ki-kong.

Ue fleuve, que nous avions vu à peine navigable à Lang-son pour des pirogues ou des radeäux de bambous. paraît ici bien grossi; il a une largeur de soixante mètres environ et peut porter des jonques de moyenne taille. Le courant est rapide, et en moins d’un jour on peut, par cette voie, se rendre à Long-chéou, point où ce bras se réunit à la rivière de Cao-bang pour former la Rivière de Gauche, branche du Si-kiang ou rivière de Canton. PURE Ha

Un barrage, maintenant en fort mauvais état, inter-

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Départ de la mission chinoise. — Composition d'Eug. Burnand, d’après les indications de l’auteur.

rompait la navigation un peu en amont de Binhi. Ce village se trouvant en Chine, nous étions encore une fois les hôtes de nos collègues; ils nous reçurent de leur mieux, nous installèrent dans une cabane en bambou doublée de toiles de tente, qu’ils avaient fait construire à notre intention ; notre escorte campa dans une rizière sèche à l’entrée du village, et deux réguliers chinois furent placés à notre porte pour nous rendre les honneurs,

En face de Binhi le Song-ki-kong est bordé sur la rive gauche par des collines élevées, couronnées par une série de forts ou plutôt de camps retranchés, en avant desquels on remarque de petites tours carrées, peintes à la chaux et situées à mi-hauteur du versant. Ces camps retranchés défendent la route de Long-chéou.

La saison des pluies était décidément commencée, et dans la nuit du 11 il tomba un véritable déluge. Les toiles de tente qui doublaient notre toiture en bambou

furent vite traversées, et bientôt il n’y eut plus un point de notre case où il ne plût autant que dehors; réveillés en sursaut par cette douche froide, nous dûmes jusqu’au jour recevoir philosophiquement l’averse, grelottants, accroupis et enveloppés de nos couvertures mouillées, Nos hommes, campés dans la rizière, souffrirent encore plus que nous; il y eut un assez grand nombre de malades. et dès le lendemain un tirailleur annamite succomba à une pneumonie double. Ses camarades ne voulurent pas laisser son. corps sur la terre chinoise et on l’inhuma à quelques kilomètres de là sur la terre annamite.

Le 12, toute la journée se passa à établir les procèsverbaux, à en discuter les termes, et MM. Haïtce, Hart et l'ingénieur Li vérifièrent minutieusement les traducüons. Teng était arrivé, et nous espérions pouvoir signer immédiatement; mais, au moment d’en finir et d’apposer leurs signatures, les commissaires chinois soulevèrent une multitude de difficultés de détail : on

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dut remettre la conclusion au lendemain, et nous pûmes craindre, .un moment encore, que malgré nos eflorts nous n’aboutirions à aucune solution. Il fallait cependant se presser, le temps était précieux, notre colonne n'avait pu recevoir le convoi de vivres que nous attendions de That-ké, et nos approvisionnements touchaient à leur fin; chaque jour augmentait pour nous le danger de trouver notre retraite sur Dong-dang coupée par les pirates, et l’état sanitaire de notre petite troupe devenait de plus en plus mauvais. Atteint moi-même d’accès bilieux et occupé à visiter nos malades sous leurs tentes ou même étendus dans la boue, sous des abris de feuillage, pendant notre séjour à Binhi je m'occupai, je dois l'avouer, beaucoup plus de médecine que de la discussion des procès-verbaux.

Enfin, le 12,après avoir passé la matinée à remanier

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les procès-verbaux, on put croire qu’on allait les signer vers quatre heures de l'après-midi; mais la discussion recommença de plus belle au dernier moment, et ce n’est qu’à onze heures du soir que tout fut terminé, à la grande satisfaction des deux parties. On se passa ce soir-là de dîner. et, bien que couchés sur des claies de bambou. l’on s’endormit l'esprit tranquille et le cœur content, Nous avions réellement fait de bonne besogne ; notre président, qui venait d’être nommé ministre plénipotentiaire, pouvait être justement fier du résultat, et nous avions le droit de songer à prendre jusqu’à la saison sèche un repos bien mérité,

Le 13, les commissaires chinois nous firent leurs

adieux dès le jour et partirent sur la route de Long-

Le mandarin de Kéo-cho. — Dessin d'Eug.

La route la plus commode et la plus sûre passant par la Chine, nos collègues nous donnèrent avant de partir un guide pour nous l’indiquer; nous n'avions plus maintenant à nous détourner de notre route ni à nous occuper de la frontière; aussi arrivâmes-nous en une seule journée au village de Phiamet, où nous avions passé de si durs moments quelques jours auparavant.

En passant non loin de la ville de Pin-tsiang, près du fort chinois de Kéo-cho, que traversait la route, un mandarin du fort vint au-devant de nous pour nous prier de rebrousser chemin : nous étions à peine à deux kilomètres de Phiamet, et il nous eût fallu faire un immense détour, Ce mandarin disait que, n'ayant pas reçu d'ordres du sous-préfet de Pin-tsiang, il s’exposait aux plus graves punitions s’il ne s’opposait pas à notre passage. Nous eûmes beau parlementer, 1l se mit à ge-

chéou au son de leurs trompes, précédés de tous leurs pavillons. Nous ne tardâmes pas à suivre leur exemple.

Burnand, d'après un croquis de l'auteur.

noux en travers de l’étroit sentier, barrant le chemin à M. Saint-Chaffray, qui nous précédait, et il fallut que celui-ci fit mine de lui passer sur le corps pour le décider à se ranger. Il supplia alors notre président de lui donner un certificat constatant que nous étions passés de force et malgré ses prières; on le lui promit volontiers, et nous passâmes par le fort de Kéo-cho, dont les soldats vinrent curieusement assister au défilé de notre colonne,

Le retour à Dong-dang se fit sans autre incident, el nous y ärrivèmes le 15 au soir. N'ayant plus rien à y faire, nous revinmes à marche forcée jusqu'à Chu. où nous trouvâämes une canonnière qui nous amena à Hanoï,

P. Ners.

(La suite à la prochaine livraison.)

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Sur le fleuve Rouge (voy. p. 354). — Dessin d’Eug. Burnand, d’après un croquis de l’auteur.

D Départ pour Laokay. — Traversée sur le Levrard. — Sontay. — Le fleuve Rouge.

Dès notre arrivée à Hanoï nous reçûmes du ministère l’autorisation d’aller attendre au Japon que le retour de la saison sèche nous permît de continuer nos travaux. Le capitaine Bouinais, seul, repartait pour la France en mission, afin de rendre compte au minisère de la première partie des opérations de la délimitation. Il partit aussitôt, et nous n’attendions que l’arrivée du paquebot pour nous rendre à Hong-kong, et de 1à au Japon, lorsque nous reçûmes contreordre,

Nous avons déjà dit que le gouvernement chinois avait nommé deux délégations à la commission de délimitation; nous venions d’opérer avec l’une sur la frontière du Kouang-s1 et l’autre nous attendait depuis près de dix mois sur celle du Yunnan. On conçoit sans peine que Leurs Excellences fussent impatientes de nous voir arriver et insistassent près de la cour de Pékin pour faire demander notre envoi immédiat à la frontière du Yunnan; d’un autre côté, le 29 mars, le colonel de Maussion était entré, sans autre obstacle