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difficultés pour choisir les autorités indigènes, phu, huyen et maires, car tous ces gens ne croyaient point à la durée de notre occupation.

Plusieurs de ceux qui acceptèrent des fonctions ne le firent que sur l’instigation des Chinois, auxquels 1ls rendaient fidèlement compte de tout ce qui se passait. Aussi l’activité déployée par le colonel Dugenne dans les travaux de fortifications de Monkay fit-elle plus pour faciliter l'administration du pays que toutes les proclamations, promesses et assurances verbales qu’on pût donner aux Annamites. Malheureusement, au moment où il commençait à bien connaître son personnel, M. de Goy fut remplacé par un jeune homme brouillon, ignorant des choses annamites et plus propre à faire des rapports de police qu’à l'administration dans des circonstances aussi délicates. |

Dès le mois de janvier, grâce à ces mesures énergiques, toute la plaine de Monkay entre le Paklam et l’arroyo de la douane devint suffisamment sûre. Il est vrai que l’on ne pouvait s’aventurer qu’en troupe armée de l’autre côté de la rivière de Monkay, en face de la ville, où nous n'avions pas encore de poste fixe et où les pirates chinois vinrent piller une maison et assassiner deux femmes presque en face de la pagode de la résidence; mais on pouvait dès maintenant faire de longues promenades à cheval jusqu’à l’autre côté de l’ancien arroyo db.la douane, dans la direction de Mai-ngoc et de l’île de Traco. Au moment où les bruits d'attaques contre Monkay étaient les plus menaçants, l'amiral Rieunier, qui prenait le commandement de la division des mers de Chine, vint nous rendre visite, vers la fin de janvier, et séjourna quelques jours parmi nous.

Un soir, au milieu d’un grand dîner auquel, comme chef de gamelle, j'avais donné tous mes soins, le colonel Dugenne et l’amiral dinant avec nous, nous entendimes des coups de fusil du côté du village de Haïninh, et le sergent qui gardait cette porte de la ville cria aux armes. La table fut vidée en un clin d’œil, chacun se rendant à son poste et les autres allant voir ce qui se passait. Toutes les précautions étaient prises à ce moment, et l’on n’avait à craindre aucune surprise; aussi, n’ayant pas de poste de combat, je continuai à découper avec soin une o1e magnifique qui était le plat de résistance de notre dîner : les convives revinrent se mettre à table avant qu’elle fût refroidie. C'était une fausse alerte, causée par les miliciens de la résidence : ils avaient cru apercevoir des pirates chinois le long de la rivière, et 1ls avaient tiré dans la direction de la porte de Monkay. Les soldats du poste, de garde à cette porte, avaient entendu les balles siffler au-dessus de leur tête et ils avaient donné l’alarme, Bien que vingt fois on nous eût avertis que Monkay allait être attaqué à jour fixe, c’est la seule alerte que nous ayons eue dans cette ville.

Pendant une visite que nous rendaient nos collègues, à propos du premier de l’an chinois, l’amiral reçut avec nous les commissaires, et, au cours de la conversation il eut soin de leur dire qu’au moindre acte

d’hostilité qui viendrait à se produire de la part des Chinois du côté de Monkay, il était absolument décidé à user de représailles et à brûler et dévaster, au moyen de son escadre, cent kilomètres des côtes de Chine.

Ces fêtes du {hét (premier de l’an annamite) retardèrent de quelques jours nos affaires; puis nous reprimes les conférences, et dès la première séance qui suivit on arriva à une entente verbale à peu près complète. Non que les Chinois aient jamais voulu considérer l’enclave et le cap comme annamites, mails Ce jour-là ils acceptaient de reconnaître le statu quo et notre droit à occuper provisoirement la région, en attendant la décision de nos deux gouvernements. Malheureusement ces bonnes dispositions ne durèrent pas. Ils demandèrent à attendre au lendemain pour signer cette convention. et le lendemain ils demandèrent un mois, puis ils recommencèrent leurs éternelles terg1versations.

Malgré les bruits d'attaque et les avis continuels que nous recevions de bonne source de nous tenir sans cesse sur nos gardes, nous pûmes, grâce aux énergiques mesures du colonel Dugenne, faire des excursions autour de Monkay dès le mois de février. C'est l’époque du printemps pour ce pays, et tous les talus des champs dans les environs sont revêtus de haies de rosiers du Bengale dont les fleurs sont odorantes en ce pays. L'incendie des maisons de Haï-ninh avait respecté les jardins, et en peu de temps les ruines noircies furent en maints endroits couvertes par des bosquets de roses.

La chasse était peu productive, le pays étant trop cultivé pour donner asile au gibier, et il eût été imprudent de s'éloigner du côté des collines. Les bécassines dans Les terrains humides, les tourterelles et quelques rares perdrix rouges dans les terres sèches, voilà à peu près le seul gibier que l’on rencontrât. Une autre chasse, plus amusante, était celle des chiens chinois, redevenus sauvages dans les collines situées à l'est de la ville; ces animaux n'avaient pas suivi leurs maîtres en Chine, mais pendant notre séjour ils ne s’approchèrent jamais de Monkay. Ils s'étaient creusé des terriers dans les collines, et quand, dans nos promenades à cheval, nous les rencontrions dans la plaine, on s’amusait à les forcer comme des renards.

L'un des premiers soins du commandant Poncet, quand il s’était installé à Monkay, avait été de faire cultiver un vaste espace de terrain près du fortin; aussi en quelques semaines on eut en abondance des salades, des radis et des légumes verts de diverses espèces, non seulement pour les officiers, mais pour tous les Européens,.

Le marché que l’on avait établi près de la ville ne fut d’abord que peu approvisionné, et cela se conçoit. le pays ayant été complètement dévasté; peu à peu cependant les pêcheurs de la côte y apportèrent leurs poissons, et les habitants de Traco et des autres points qui avaient échappé au pillage vinrent y vendre

leurs porcs, leurs œufs, leurs volailles, des fruits et quelques légumes. Ils nous vendaient d’ailleurs ces denrées au moins le triple de ce qu’elles valaient à Hanoï.

La principale culture du pays est la patate douce, qui forme la base de la nourriture des pauvres ; tous préfèrent le riz, qui pousse bien aussi dans la plaine de Monkay, mais la patate donne facilement jusqu’à trois récoltes par an, et à chaque récolte une plus grande quantité de principe nutritif; on cultive en outre l’arachide, le maïs et un peu de sarrasin.

Cette plaine, sillonnée par de petits arroyos, est par-

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semée de bouquets d'arbres formés par d’immenses banians, sous lesquels on trouve souvent des tombeaux. Près de l’ancien arroyo de la douane, le pays est plus boisé. Dans une vieille pagode ombragée de grands arbres, située à quatre kilomètres environ de Monkay, l'autorité militaire avait placé un petit poste commandé par un officier, et ce noste de Kouniamtong devint presque chaque soir le rendez-vous de nos promenades à cheval.

Parfois, quand la marée était basse, on traversait, l’arroyo à gué et l’on se rendait au village catholique de Tjunnin, qui se relevait rapidement de ses ruines.

Résidence de l’autorité civile à Monkay (voy. p. 408). — Dessin d'Eug. Burnand, d’après une photographie du lieutenant Hairon.

C'étaient les gens de ce village qui avaient sauvé du massacre trois chasseurs en leur faisant passer l’arroyo, et quand les Chinois furent maîtres du pays, ils avaient incendié le village et chassé les habitants.

Sous la direction de leur curé annamite 1ls se mirent activement au travail dès l’arrivée des Français. Se trouvant un peu éloignés de nos postes, ils commencèrent par construire une enceinte fortifiée défendue par des palissades et des bambous épineux, pour se mettre à l'abri d’un coup de main des pirates; puis, avec les matériaux des maisons chinoises que l’on avait détruites et qu’on les autorisa à employer, 1ls se construisirent des cagnas, recouvertes en tuiles, plus

confortables que celles qu’ils eussent jamais possédées. Au centre du village un vaste hangar recouvert en tuiles, dans un coin duquel logeait le curé annamite, servait d'église.

Toutes les missions de cette partie du Tonkin sont des missions espagnoles, et les évêques espagnols sont bien moins difficiles que les nôtres pour le recrutement du clergé indigène. Aussitôt que les néophytes connaissent un peu leur religion et qu’ils savent lire l'écriture latine, on les trouve assez instruits pour les ordonner prêtres et les envoyer administrer une paroisse. Ils ne savent en général ni le latin n1 aucune langue européenne et jouissent de fort peu de prestige

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près de leurs paroissiens. Le curé de Tjunnin ne se distinguait des autres hommes du village que parce qu’il portait les cheveux courts au lieu du chignon national, mais il était du reste vêtu à l’annamite, et nous le rencontrions parfois travaillant aux champs ou à la fortification du village, comme ses paroissiens, el portant des habits aussi sordides que les autres. Malgré tout, on est bien heureux, surtout dans ces pays troublés où il est imprudent de perdre de vue un poste militaire, de se trouver au milieu des villages catholiques. Quels que soient les missionnaires, Français ou Espagnols, leurs paroissiens regardent toujours forcément les Européens comme des amis, et tant qu’on

“est sur leur terre on peut être certain d’être averti à

temps si l’on court quelque danger. Les habitants de Tjunnin nous saluaient toujours avec empressement; ils nous servaient de guides dans nos promenades, et l’on se sentait parmi eux en parfaite sécurité, tandis que dans le voisin village bouddhiste de Mout-say, qui se trouvait plus à l’est, les habitants fuyaient ou se cachaient à notre approche, et plusieurs fois nos patrouilles trouvèrent des pirates chinois cachés dans ce village.

Quelle que soit la politique que l’on suivra envers les catholiques au Tonkin, que, suivant l’expression de Francis Garnier, on s’en serve sans les servir, ou que, s’appuyant sur eux, on leur accorde quelque confiance sinon quelques avantages, on pourra toujours être certain qu'ils préféreront notre domination à l’administration si capricieuse des mandarins, qui, suivant leur bon plaisir, les laisseront en paix pendant quelques années, pour les persécuter ensuite avec fureur pendant plusieurs autres. Comment s'étonner d’ailleurs de la prudence et du peu d’enthousiasme avec lesquels ils sont venus à nous en 1885, particulièrement dans les missions espagnoles, quand on se rappelle de quelle manière, en 1874, après les avoir compromis, on les a livrés dans tout le Tonkin aux fureurs des lettrés, lors de notre départ du pays!

Les premiers mois à Monkay se passèrent donc assez agréablement. Le soir on se réunissait autour d'un grand feu, dans une maison chinoise que nous décorions pompeusement du nom de Cercle, où avec les officiers de la garnison nous mettions en commun les journaux, revues et livres que nous recevions. Nous n’avions, il est vrai, et nous ne devions avoir dans la suite, aucune satisfaction, dans cette région, au point de vue de la réussite de notre mission, mais la vie matérielle était suffisamment confortable et les distractions variées, grâce aux bonnes relations qui ne cessèrent de régner entre les nombreux officiers habitant alors la ville, Dès le mois de mars, les conditions changèrent: mon ami et compagnon habituel, le commandant Bouinais, était parti pour Pékin; quelques semaines après, le colonel Dugenne partait en colonne avec la plupart des officiers, et les autres allaient loger dans la citadelle restaurée, Puis les chaleurs étaient revenues et avec les chaleurs les accès de fièvre. Dans ces

vieilles maisons de Monkay, les rez-de-chaussée et les sous-s0ls étaient encombrés de détritus qui fermentaient et, dès les premières chaleurs, dégageaient des odeurs nauséabondes. Les animaux immondes les plus variés envahissaient nos logements,

Je dois cependant excepter de ceux-e1 deux énormes araignées ayant le corps de la grosseur du pouce, et plus de quinze centimètres de l’extrémité d’une patte à l’autre; elles avaient élu domicile au-dessus de mon lit et j'avais bien défendu à mon boy de les troubler; elles ne descendaient jamais bien loin le long du mur, mais elles me débarrassaient des moustiques et surtout des cafards qui pullulaient chez moi. Elles chantaient un ronron sonore analogue à celui du chat, mais pouvant s’entendre d’une chambre à l’autre. Pendant les longs accès de fièvre qui me clouèrent sur mon lit à celte époque, ce chant me paraissait singulièrement agréable et je suivais leurs chasses avec intérêt. Bonnes mères de famille d’ailleurs, elles portaient, fixé sur leur dos, un gros sac de fine soie, de la grosseur du petit doigt, au travers duquel on apercevait une douzaine d'œufs d’un jaune d’or, ce qui ne les empêchait pas de se précipiter, avec une vitesse extrême, sur des cafards presque aussi gros qu’elles ; elles les piquaient au cou, leur suçaient le sang et les laissaient retomber en quelques secondes.

Je ne dirai pas que j'en étais réduit à cette seule distraction, car dans ces pays on observe autour de soi tant de choses intéressantes et l’on a si peu de loisir pour les noter, que je n’ai jamais pu comprendre qu'on pût trouver le temps de s’ennuyer.

Pendant les mois d’avril et de mai, M. Hart ou l'ingénieur Li vinrent plusieurs fois me prier d'aller à Tong-hin soigner des malades auxquels ils s’intéressaient, Je remarquai qu’une véritable ville s'était construite depuis notre arrivée. Les plus riches négociants de Monkay s’étaient résolus à abandonner pour jamais leur ancienne résidence, et ils faisaient bâtir de grands magasins pour continuer leur honnête commerce. — Si l’on veut bien se rappeler que le traité de Tien-tsin ne prévoit pas de marchés nouveaux ouverts au commerce européen dans le Kouang-tong, il sera facile de comprendre que l'existence d’une ville commerciale dont les habitants ne trafiquaient d’ailleurs que de denrées acquises par piraterie ou par Contrebande n’avait plus sa raison d’être sous un régime régulier.

Nous aurons désormais là, en face de Monkay, une nouvelle ville chinoise dont les riches habitants essayeront de continuer l’honnête commerce qu’ils faisaient autrefois, et qu’une surveillance des plus actives pourra seule empêcher. Quant à l'avenir de cette ancienne ville florissante de Monkay, nous ne pouvons que souhaiter de voir accomplir la prédiction que, dès 1884, faisait le clairvoyant M. J. Scot : « Il faut qu’elle disparaisse de la carte pour que la province de Quang-yen jouisse d’un peu de sécurité ».

Malgré tout, les magasins ne s’approvisionnaient

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plus, la piraterie et la contrebande étant impossibles pour le moment; les riches négociants écoulaient seulement, dans leurs nouveaux magasins, les anciens approvisionnements, et une multitude de coolis, de petits marchands et d'employés se trouvaient dans une misère affreuse, mourant de faim et risquant souvent leur vie pour venir voler quelques patates dans les champs des environs de Monkay.

Plusieurs fois, quand M. Dillon et moi nous restûmes seuls membres de la commission, toute la population de Tong-hin vint faire des manifestations sur notre passage, et les réguliers chinois furent obligés de contenir les manifestants. Un jour même, $. G. Wang nous avertit que la population, exaspérée, devait tenter

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