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4 jé re k sé Lu y ie dé k A ê È " + + sdch: trie nr g CH" D: e x a EATE Ex S | M a ? CES L rs Fe 52 LE TOUR DU MONDE.

gravissent en courant les pentes et culbutent tout sur leur passage, Les Chinois se sauvent de tous côtés, abandonnant leurs pavillons; on les voit descendre rapidement l’autre versant des collines et fuir en désordre dans la direction de Bac-ninh. A quatre heures et demie du soir, le pavillon français flotte sur la plus haute cime du Frong-son.

Cette nuit-là nous avons couché dans une belle pagode de village; j'ai établi le brancard d’ambulance qui me sert de lit de camp sur l’autel même de Bouddha, et deux gigantesques statues de mandarins en costume rouge et or ont monté toute la nuit la garde à mon chevet,

A peine le jour a-t-1l paru, que nous sommes réveillés par un planton du général qui apporte l’ordre de marche au médecin-chef, Nous apprenons que l’ennemi à complètement abandonné sa ligne de défense, du Trong-son au Song-cau, et qu'il est en retraite sur Bac-ninh ; le général Négrier a opéré son mouvement tournant et occupé les hauteurs de Dap-cau qui commandent la route de Bac-ninh à Lang-son.

En route dès cinq heures, nous marchons très vite. Tout à coup un cavalier courant ventre à terre, de la droite à la gauche de la colonne, nous annonce la prise de Bac-ninh par le général Négrier. Au reçu de cette nouvelle, on accélère encore la marche, pour que la colonne puisse prendre ses cantonnements à Bac-ninh le soir même,

Nous rencontrons près d’un village fortifié, incendié la veille, une vingtaine de cadavres de soldats chinois abandonnés dans la rizière. Ils portent tous le costume de l’armée régulière de Chine : large pantalon leur allant jusqu’à mi-jambes; vareuse de même couleur, à manches très larges bordées de velours noir, à col se boutonnant sur le côté, Leurs pieds nus sont garantis par des semelles en paille de riz tressée ; ces semelles sont fixées sur le cou-de-pied par un système de cordelettes entre-croisées et remontant jusqu’au-dessus des chevilles. Le grand chapeau à larges bords, fait en paille de riz, qui complète ce costume, a roulé à côté des cadavres dans la boue. Les morts ont été dépouillés de leurs armes. Ils portent sur la poitrine et dans le dos deux gros ronds de calicot blanc, séparés en deux moitiés par un trait rouge ; dans ces ronds blancs sont inscrits des caractères chinois indiquant le lieu d’origine de l’homme et le nom du régiment auquel il appartenait. Tous ces morts faisaient partie d’un régiment du Kouang-si. Ils étaient sous les ordres du général chinois Tien-Huc, dont le pavillon de commandement, en soie rouge ornée de caractères bleu foncé, a été retrouvé dans la citadelle de Bac-ninh au moment de la prise de la ville.

Nous faisons notre entrée dans Bac-ninh le 13 mars à sept heures du soir. Il fait nuit noire; les rues sont encombrées de débris et remplies par les soldats de la brigade Négrier, qui occupe la ville depuis hier. De petites lanternes sont placées à chaque carrefour ; leur lumière fumeuse et tremblotante nous permet à peine

de nous diriger à travers les ruelles étroites, bordées par de pauvres maisons basses faites en terre gâchée et recouvertes de paille, C’est presque à tâtons que nous arrivons au logement qui nous a été préparé dans la citadelle,

Le lendemain, aussitôt qu'il fait jour, je sors de dessous ma moustiquaire. Je suis arrivé de nuit et sans rien voir, j'ai hâte de connaitre notre installation,

Nous sommes dans un immense bâtiment en briques au milieu duquel se dressent de grandes et massives colonnes en bois de teck. Ges colonnes supportent la charpente de la toiture, recouverte en tuiles rouges. Le jour entre à peine, car les murs ne sont percés d’aucune fenêtre, et le toit, très bas, s’avance de 1 m. 50 au-dessus de la porte d'entrée. Le sol, boueux et à peine battu, dégage une odeur de riz fermenté et de moisi, Je trouve par terre de grosses chaînes, dont une des extrémités est scellée à la muraille et dont l’autre se termine par un anneau de fer, Ce lieu servait sans doute de prison, car voici, à côté des chaînes, des planches de bois percées de trous, semblables à celles que j'ai vues à Hanoï en visitant les cachots du tongdoc. Près d’une chaine je découvre sur le mur des traces de sang et, par terre, un énorme paquet de cheveux arrachés. Quelque drame s’est déroulé là. Plus loin, dans un coin, des marmites sont renversées et brisées : le riz cuit dont elles étaient pleines s’est répandu sur le sol, C’est sans doute le repas qu’on allait distribuer aux prisonniers et qu’on a laissé là pour fuir plus vite. Des légions d'énormes rats, en train de dévorer le contenu des marmites, s’enfuient à mon approche en dégageant une forte odeur de muse. Une des moitiés de la salle est occupée par des moustiquaires blanches disposées en deux rangées bien alignées au-dessus des lits de camp où dorment mes camarades. En les regardant dans l’ombre, on croirait voir les rideaux blancs d’un dortoir de pensionnat,

De la cour de l’ambulance on découvre la grande tour octogonale qui s'élève au milieu de la citadelle et sur laquelle flotte depuis hier le drapeau français. Auprès de cette tour sont massés les magasins à riz. Ce sont de grands hangars fermés de toutes parts et recouverts de tuiles rouges. Au milieu de leurs toits bas et longs s'élèvent les pignons contournés et le faite orné de grandes chimères de la pagode royale, où loge en ce moment le général Millot. Près de la pagode, dans une cour ombragée par de grands pins maritimes, sont rangés les trophées que le général Négrier a conquis sur l'ennemi; il y a des fusils et des armes blanches de tous les modèles. des lances, de grandes fourches à trois dents au bout desquelles les Chinois ont coutume de promener les têtes des vaincus, el aussi de nombreux pavillons de toutes formes et de toutes couleurs. Je remarque, entre autres, le grand drapeau impérial en soie jaune, orné de caractères bleus, qui flottait au sommet de la tour de Bac-ninh, et l’étendard en soie verte, avec bordure grenat, du général Hoang-Ké-Lang.

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TRENTE MOIS

qui commande l’armée du Kouang-si. Une batterie de six canons Krupp et une mitrailleuse Christophle sont rangées le long du mur d'enceinte; les culasses des canons sont couvertes de caractères chinois.

La citadelle est entourée de hautes murailles en briques et d’un large fossé plein d’eau. Sur le haut des murs l’ennemi a disposé des rangées de chevaux de frise en bambous. Des ponts de briques en dos d’âne sont jetés au-dessus du fossé au niveau de chacune des portes. Ces portes, d'aspect monumental, sont surmontées de miradors à deux étages dont les toits recourbés et garnis de sculptures font le plus joli effet.

La ville, massée autour de la citadelle qui en occupe le centre, est elle-même enfermée dans une muraille d'enceinte, percée de portes du même style architectural que celles de la citadelle. On peut évaluer à environ 5000 ou 6000 âmes la population qu’elle renfermait avant l’arrivée de nos troupes. À l’heure actuelle tous les habitants ont fui, et les maisons sont occupées par nos soldats.

Une seule grande rue droite traverse la ville, du nord au sud. Elle est pavée, dans son milieu seulement, avec de gros moellons inégaux, commodes peut-être pour les Annamites qui vont nu-pieds, mais sur lesquels nos