BTE

tranquille. On peut parcourir les environs à plusieurs lieues à la ronde sans avoir à craindre une mauvaise rencontre ; seulement il faut se mettre en route de bonne heure : nous sommes au commencement de juin, et dès 9 heures du matin la chaleur devient intolérable.

Aujourd’hui nous avons projeté une grande excursion : mes amis sont venus me prendre pour aller, à 4 kilomètres de la ville, visiter une importante fabrique de papier annamite, située sur un des affluents du (Grrand-Lac. Nous nous sommes arrangés pour tout voir en détail :

hier, pendant une visite que m'a faite mon ami le tong-doc, j'ai obtenu de lui qu’il enverrait de bon matin un de ses mandarins subalternes prévenir de notre arrivée les notables du village occupé par cette fabrique, afin qu'ils puissent tout disposer pour nous recevoir.

Nous nous mettons en route à cinq heures du matin. On rirait bien en France en voyant notre accoutrement et nos montures.

Nous avons dû abandonner nos grands chevaux français, dont quelques-uns sont morts d’anémie; nous les avons remplacés par de petits poneys annamites qui disparaissent à moitié sous nos grandes selles, On n’a pas besoin de faire d'effort pour les enfourcher, il suffit d’enjamber.

Nous sommes vêtus de calicot blanc; des galons mobiles posés sur nos manches permettent seuls de reconnaître notre qualité d’officier. D’immenses chapeaux en moelle d’aloès nous recouvrent la tête comme d’une cloche :

malgré la largeur de leurs bords, ils sont encore insuffisants pour nous garantir des rayons du so- ER leil; aussi portons-nous, RATS E TA TS même à cheval, de grandes = = EM

Costume des officiers. — Dessin de Pranishnikoff, d’après une photographie.

fe >

AÇE

ÿ Tim

longs cheveux étalés sur le dos et prêts à être peignés.

Sur les bords du Petit-Lac, un grand nombre d’indigènes sont en train de faire leurs ablutions matinales : aucun Annamite ne manque chaque matin de se laver les pieds, la figure et la bouche,

De vieilles femmes, une hotte sur le dos et tenant à la main une sorte de pelle à long manche, circulent le long des cases et se chargent de faire le service de la voirie; elles ramassent soigneusement toutes les 1mmondices, les os à demi rongés et surtout l’engrais humain, que Les agriculteurs des villages voisins leur achèteront un bon prix pour fumer leurs champs.

Les petits restaurants et les débits de thé sont envahis par les coulis et par les gens de bas étage.

qui prennent leur repas du matin.

Les rues, si calmes tout à l'heure.

commencent à devenir bruyantes :

de longues files de brouettes circulent près de nous, et leurs roues en bois plein grincent affreusement.

Les brouettes indigènes méritent une description spéciale, Elles sont entièrement construites en bois, et leurs différentes pièces sont retenues avec des chevilles également en bois. Elles sont munies comme les nôtres de deux pieds qui permettent de les poser d’aplomb à terre, mais elles en diffèrent absolument au point de vue du mode de répartition de la charge.

La brouette indigène est disposée de telle façon que le chargement pèse le moins possible sur les ù bras qui la conduisent :

Ni j la roue est placée non pas

en avant de la charge, comme dans nos brouettes

Prin 2 LA Tee hs tdi LL IP Fe. Q A mi es Res = Qu l;

audessous. Dans ces conditions, et comme cette roue est assez haute, la plate-

européennes, mais

Le nn. AE / z ombrelles blanches dou- ë { 4 forme qui supporte le , 7, A ( fr, 7 blées d’étoffe verte. Cha- 2F LE / chargement est sur un cun de nous est accom- plan relativement élevé Brouette des indigènes. — Dessin de Pranishnikof”,

pagné de son boy, qui, conformément à l’usage annamite, suit à pied à côté du cheval, la main appuyée sur la croupe de l’animal.

Nous passons près du Petit-Lac et nous gagnons les faubourgs. A cette heure matinale, les Annamites commencent à ouvrir leurs cases et à se montrer dans la rue. Ils sortent un à un sur leurs portes en s’étirant et en bâillant, les yeux gros de sommeil, leurs

d’après une photographie.

par rapport aux montants.

Il en résulte qu’il faut une certaine habitude pour conduire cette brouette bien en équilibre lorsqu’elle est chargée. Nos soldats ne peuvent y parvenir Sans de grands efforts et sans verser à chaque instant. Les Annamites, au contraire, habitués, en marchant avec leurs grandes balances suspendues au bambou, à tenir compte de tous les effets de l'équilibre, tirent de leur brouette un excellent parti.

Dit | k AL bi Le

= il LL k

| ta LPO ul

] ut EE a TNT Le LA - IL init NU

ATAUER qe sine

nn | WA ir 1 je

| | 1 41H (il |

l = | à j)l ji in ï

Le matin sur le Petit-Lac. — Dessin de Taylor, d’après une photographie.

Tower

En sortant de la ville, nous nous engageons dans un | toutes les provinces. Il comprend plusieurs examens

chemin bien ombragé, bordé à gauche par des rizières et à droite par une haie épaisse où des centaines de moineaux, un peu plus petits mais tout aussi effrontés que les moineaux de France, nous assourdissent de leurs cris. Les hautes frondaisons des bambous s’inclhinent au-dessus de nos têtes comme d'immenses panaches, et, derrière leur verte clôture, des jeunes filles qui, en nous voyant venir, ont laissé au milieu du chemin leurs seaux remplis d'eau pour fuir plus vite, risquent un coup d'œil craintif sur les diables étrangers. Elles ont suspendu à leur cou et à leurs oreilles des guirlandes de petites fleurs blanches d’une odeur suave el pénétrante, Elles ont jeté quelques-unes de ces fleurs dans l’eau qu’elles viennent de puiser à la fontaine, afin qu’elle s’imprègne de leur parfum.

A gauche du chemin que nous suivons se trouve une élévation de terrain placée au milieu des rizières. Elle est bordée de tous côtés par une muraille assez haute qui forme un carré parfait de 300 mètres environ de côté, La muraille est percée de deux portes qui se font face et qui sont situées l’une au milieu du côté est, l’autre au milieu du côté ouest du carré. Dans l’enceinte, une série de petits pavillons séparés, construits en torchis et qui ne comprennent qu'un rez-de-chaussée, sont disposés très régulièrement les uns à côté des autres, suivant des lignes droites et parallèles. Cet ensemble constitue ce qu’on appelle le Camp des Lettrés. C'est là que, tous les trois ans, se réunissaient les candidats qui venaient de tous les points de la province pour subir les examens du mandarinat,

Les pavillons sont divisés en plusieurs compartiments, possédant chacun une porte et une fenêtre qui donnent sous la véranda de la case, Chaque candidat était enfermé dans une de ces cellules, où 1l trouvait des pinceaux, du papier, de l’encre de Chine délayée, bref tout ce qu'il faut pour écrire, Une fois entré, on lui remettait une petite planchette sur laquelle était inscrit le sujet de la composition. Puis on l’enfermait pendant tout le temps fixé pour l’épreuve.

Les précautions les plus minutieuses étaient prises pour empêcher les candidats de communiquer soit entre eux, soit avec l'extérieur. Des surveillants se promenaient dans les allées qui séparent les cases; pour plus de précaution, on collait sur la porte d’entrée de chaque cellule, et du côté extérieur, une bande de papier que le président des examens cachetait de son sceau. Je trouve des fragments de ces scellés encore appliqués sur une ou deux portes avec de larges cachets rouges.

Depuis la conquête, les candidats tonkinois qui désirent concourir se rendent à Hué, et le Camp des Lettrés de Hanoï est complètement abandonné; les pavillons tombent en ruines; les toits s’effondrent; l'herbe envahit les allées et même l’intérieur des cellules.

Les questions posées dans les concours littéraires se rapportent toutes à la littérature et à la philosophie chinoises. Le concours du 1° degré ou ti-huong est le seul qu’on pouvait passer à Hanoï, comme du reste dans

qui permettent de conférer les titres de {u-laï ou bachelier et de cu-n’hon ou licencié. Les licenciés sont seuls admis à subir le concours du 2° degré ou #i-huoÿ, mais alors pour le passer ils devaient se rendre dans la capitale du royaume. S'ils sont reçus, ils prennent le titre de {an-si, qui équivaut à notre titre de docteur.

A Hanoï comme dans les autres provinces du royaume, le concours des licenciés était présidé par deux mandarins de rang supérieur, envoyés par le roi. Ces hauts fonctionnaires étaient assistés d’un certain nombre d’examinateurs et de secrétaires désignés à l'avance. Celui des deux qui était le plus élevé en grade appartenait toujours à l’Académie royale, assemblée qui siège près du roi dans la capitale et qui, comme notre Académie, réunit l’élite des lettrés de la nation.

Les secrétaires avaient pour mission de recopier toutes les compositions des candidats; ces copies seules étaient remises aux examinateurs, qui jugeaient sans voir l’original. De cette façon les juges ne pouvaient être influencés par une écriture connue.

Les examens littéraires duraient plusieurs jours ; ils se terminaient par la proclamation solennelle des admis, dont on affichait les noms; puis les lauréats se rendaient en grande pompe à la pagode de Confucius. Pour honorer les nouveaux élus dans l’aristocratie des lettres, les mandarins de la ville et de la province venaient à cette pagode en robes de cérémonie leur faire visite. Le président des examens offrait alors un sacr1fice solennel à l’Ame du philosophe. Après le sacrifice on s’attablait dans la pagode même à un grand festin offert par le gouverneur. Aussitôt le festin terminé, les nouveaux gradés allaient rendre aux mandarins la visite qu’ils en avaient reçue.

Outre les examens littéraires il y avait autrefois à Hanoï des concours pour les grades militaires. Ceux-ci différaient essentiellement des premiers : les candidats étaient surtout examinés au point de vue des aptitudes physiques, de la vigueur corporelle, de l'adresse et du courage. On les faisait tirer de l’arc, monter à cheval, s’escrimer avec la lance, courir sur une piste et sauter des obstacles. Les premières places n'étaient pas données aux plus intelligents, mais à ceux qui possédaient les plus beaux muscles et les plus solides jarrets. C'est ce qui fait que les mandarins militaires jouissent en Annam d’une considération beaucoup moindre que les mandarins civils. En colonne, lorsque les troupes françaises se montraient pour la première fois dans un village, les notables étaient stupéfaits de voir que nos caporaux et même nos soldats savaient tous lire, écrire et compter. J’ai souvent vu des mandarins esquisser un sourire incrédule lorsque je leur affirmais qu'en France nos officiers et les fonctionnaires civils étaient également considérés.

En quittant le Camp des Lettrés, nous sortons de l'enceinte de la ville. Cette enceinte n’est fermée du côté où nous sommes que par une simple palissade faite avec de gros pieux pointus. Au delà s'étendent les

TRENTE

laubourgs. Les habitants de ces faubourgs logent dans de petites maisons basses. disposées sur une seule rangée de chaque côté de la route bordée d’arbres qui côtoie la face sud de la citadelle. Cette route est extrémement fréquentée; 11 s'y tient tous les jours un marché de légumes et de comestibles, où viennent S'approvisionner les habitants de la citadelle et de la ville. On a de la peine à cireuler à cheval au milieu des marchands qui obstruent la chaussée et qui se dérangent à peine quand on passe. Les étalages sont encombrés de toutes sortes de fruits contenus dans de grands paniers : oranges, ananas, kakis, aubergines, petites

MOIS

tomates rondes, sans compter l’inévitable banane, les prunes sauvages, les pommes-cannelle, les papayes et les pamplemousses,

Après avoir fait exécuter à nos chevaux une série de voltes et de demi-voltes compliquées pour ne rien écraser ni renverser des étalages, nous arrivons à la fameuse pagode de Confucius dont j'ai parlé tout à l’heure à propos des concours littéraires. La série des bâtiments qui la composent rappelle comme disposition et comme agencement le plan du temple élevé en Chine à la mémoire du célèbre philosophe. Ces bâtiments sont construits dans une vaste enceinte fermée de toutes parts

Sphere