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unes de ces pierres sont très anciennes ; le temps, qui les a recouvertes d’une couche grise uniforme, à en partie effacé les 1nscriptions qui y étaient gravées.

A droite et à gauche du bassin, au milieu de chacune des doubles rangées formées par ces pierres COMmémoratives, On à construit de petits pavillons, dont les toits recouverts de tuiles présentent des arêtes recourbées et ornées de volutes dans le goût chinois.

Au centre de chaque pavillon, Enfants annamites. auquel on monte par deux ou trois marches, se dresse une sorte d'autel en briques. Sur cet autel on offre des sacrifices aux Esprits des Lettrés défunts dont les noms figurent sur les pierres commémoratives.

Après avoir franchi la quatrième enceinte que je viens de décrire, nous arrivons dans une grande cour pavée de larges dalles carrées et bordée de trois côtés par trois bâtiments disposés en fer à cheval. L'édifice principal qui fait face au portique d’entrée est occupé par trois autels èn bois admirablement sculptés. Ces autels sont vèrnis à la laque rouge et recouverts de dorures. Chacun d’eux supporte une espèce de trône tout doré sur lequel on a placé une petite tablette rec--

Gravure de Thiriat, d’après une photographie.

| tangulaire montée debout sur un pied et portant une

inscription en. lettres d’or. L'inscription de la tablette placée sur l’autel central porte le nom de Confucius. Les deux bâtiments qui flanquent de chaque côté l'édifice principal sont de longs et étroits hangars ayant la forme de rectangles très allongés. Ils sont occupés sur toute leur longueur par une série d’autels en pierre: rangés Côte à côte; sur ces autels sont placées de petites tablettes rectangulaires montées sur pied, au nombre d’une soixantaine environ. Chaque tablette porte écril en lettres d’or le nom d’un disciple de Confucius célèbre par son érudition ou par ses verlus. Les lettrés viennent dans cette pagode honorer et 1invoquer l’âme des philosophes fameux de l’antiquité ch1noise devant leurs tablettes, comme

les catholiques vont

honorer et 1invoquer les saints

en s’agenoullant à l’église devant

leurs images ou

devant leurs statues,

Depuis que nous avons pénétré dans

la pagode, nous sommes Su1vis par une troupe de gamins tout déguenillés et même à peu près nus, que nous avons trouvés jouant au volant au milieu de la première cour. Ce volant était fait

avec une banane

dans laquelle ils avaient fiché deux ou trois plumes de poule. Au lieu de se servir de raquettes comme en Europe, ils se le renvoyaient adroitement l’un à l’autre à coups de pied. Notre entrée a interrompu les jeux et dispersé la troupe des joueurs. Ils nous ont suivis de loin, très intrigués, se demandant ce que nous allions faire dans cette enceinte consacrée, et s’attendant sans doute à nous voir foudroyés par les génies dont nous allions troubler les retraites: ils sont restés à nous observer sous un des portiques, et ce n'est pas sans étonnement qu'ils nous volent sortir sains et saufs.

La route qui conduit du temple de Confucius au (Grand-Lac côtoie la face ouest de la citadelle; elle passe devant de pauvres cabanes dont les habitants

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Pierres commémoratives. — Dessin de Taylor, d’apres une photographie.

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sont occupés à fabriquer des baguettes d’encens. Ces baguettes se vendent par centaines pour être brûlées dans les pagodes devant l’image du Bouddha ou pour être allumées dans l’intérieur des maisons sur l'autel des ancêtres: elles sont longues de 30 centimètres environ et grosses comme des tuyaux de plume. On les fait avec un bois spécial qui se consume lentement, sans produire de flamme; on les enduit sur la moitié de leur longueur d’une sorte de pâte noire qui contient une résine odoriférante mélangée à de l’encre de Chine ou à du charbon fin et léger.

En arrivant sur le bord du Grand-Lac, nous mettons encore une fois pied à terre pour visiter en passant une pagode bouddhiste qui jouit d’un grand renom dans toute la province de Hanoï; elle abrite une statue colossale du Bouddha coulée en bronze et tout d’une pièce. À peine avons-nous franchi le seuil de la pagode que les bonzes, flairant une bonne aubaine, viennent nous faire la révérence. Ils portent un costume en toile marron assez grossière, qui ressemble comme coupe au costume indigène; le vêtement de dessus est seulement un peu plus long. Quand ils sortent pour quêter, 1ls s’abritent sous un immense chapeau, au moins aussi large mais d’une autre forme que celui des femmes tonkinoises. Ils sont assez mal tenus et ils n’ont certainement pas fait vœu de propreté. En nous parlant, 1ls ont en main une espèce de chapelet dont ils tournent machinalement les grains entre leurs ongles en deuil.

Un poste de tirailleurs tonkinois est établi sous le portique par lequel on entre dans la pagode. Nous confions nos chevaux aux soldats et nous pénétrons d’abord dans une première salle, où nous trouvons, sur un autel formé par des gradins appuyés contre le mur du fond, une foule de dieux et de saints personnages bouddhiques. Cette première salle n’est guère éclairée que par une lampe fameuse suspendue à la voûte et qui brûle devant l’autel : dans la pénombre, les statues, peintes en couleurs vives et couvertes de dorures, forment comme autant de taches brillantes. Quand nos yeux sont habitués à la demi-obscurité, nous les examinons de plus près, et, en faisant le tour de chacune d'elles, nous constatons avec étonnement qu’elles portent dans le dos une ouverture en forme de gouttière, creusée récemment, comme si l’on avait voulu leur extraire une ou deux vertèbres. Nous aurions cherché longtemps la cause de cette mutilation bizarre, si l'interprète qui nous accompagne ne nous en avait fourni l'explication. Les pieuses personnes qui offrent ces statues aux pagodes y enferment souvent des pièces de monnaie, quelquefois même des barres d'argent, qu’on introduit dans une gouttière creusée dans le dos de la statue. Cette gouttière est ensuite bouchée, et la trace en est effacée par une couche de peinture. Pendant la période troublée de ces dernières années, la pagode a sans doute été visitée par des bandes de pirates ou de Pavillons-Noirs qui, connaissant cette coutume, ne se sont fait aucun scrupule de dévaliser les dieux.

Après avoir allumé une bougie à la petite lampe

fumeuse qui éclaire la salle où nous sommes, un des bonzes nous invite à le suivre dans un des deux couloirs étroits ménagés de chaque côté de l’autel, Ces couloirs aboutissent à une sorte de chapelle très élevée où règne une obscurité profonde. La statue que nous sommes venus voir oceupe le centre de cette chapelle; le guide tire un grand rideau qui la masque et lève sa bougie pour nous permettre de la mieux voir.

Nous sommes en présence d’une œuvre colossale qui nous arrache à tous un cri d’étonnement et d’'admiration. Ce Bouddha en bronze, qui semble massif, a bien trois mètres de hauteur. Il paraît avoir été coulé tout d’une pièce, car, en promenant la bougie, on ne trouve sur aucune de ses parties la trace d’une solution de continuité ou d’une soudure. Le métal presque noir et admirablement poli dont il est fait ne présente même pas un seul défaut. Cette statue laisse bien loin derrière elle toutes celles que j'ai vu sortir des mains des indigènes, On se demande si ce sont bien les Tonkinois qui ont produit un pareil chef-d'œuvre. Ni les bonzes ni les interprètes ne peuvent nous fournir aucun détail sur son origine.

Le soleil est déjà haut à l'horizon lorsque nous quittons cette pagode pour nous engager dans le chemin qui côtoie le Grand-Lac et qui doit nous conduire au village du Papier. La route, heureusement pour nous, est ombragée par de beaux arbres dont le feuillage épais forme comme une voûte au-dessus de nos têtes. Nous longeons des haies d’hibiscus aux fleurs d’un rouge de sang et de frais bosquets formés de cocotiers qui portent des fruits énormes.

Le Grand-Lac a plusieurs lieues de tour; on en distingue à peine l’autre bord. Ses eaux calmes scintillent au soleil; de beaux îlots bien ombragés se montrent de distance en distance, couverts de cases et de pagodes. Des bandes de sarcelles, de hérons et de canards prennent leurs ébats dans les roseaux de la rive.

La fabrique que nous sommes venus visiter nous apparaît au détour du sentier dans un paysage ravissant : ses petites cases, étroites et recouvertes de paille de riz, sont alignées sur le bord de l’eau et s’y reflètent comme dans un miroir : au-dessus d'elles, les panaches des cocotiers secoués par la brise s’agitent comme d'immenses éventails.

Les notables, rassemblés par le mandarin que leur a dépêché le gouverneur, sont venus nous attendre sur la route avec les présents d'usage : nous faisons honneur aux mandarines et aux citrons doux qui nous sont offerts sur des plats en bois. Les notables ont fait toilette pour nous recevoir, c'est-à-dire qu'ils ont passé par-dessus leurs vêtements de tous les jours leur plus belle robe de cérémonie, sans se préoccuper si le costume de dessous était plus ou moins propre.

Dès le premier coup d'œil, nous nous apercevons que le tong-doc a tenu sa promesse; la fabrique est sens dessus dessous: tous les ouvriers sont à leur poste et font assaut d’habileté.

Le papier est fabriqué avec des pousses de bambous,

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TRENTE MOIS

suivant des procédés imités de la Chine, Le bambou est d’abord placé dans une grande fosse remplie d’eau, où on le laisse tremper pendant plusieurs semaines, pour pouvoir le débarrasser plus facilement de l’écorce verte qui le recouvre. On le fait ensuite bouillir avec de la chaux dans de grandes cuves montées sur des cubes en maçonnerie à la base desquels se trouve une ouverture pour le foyer; après quoi on le lave, puis on le fait macérer dans une lessive de cendres. Toutes ces manipulations ont pour but de ramollir les fibres du bambou ; on broie ensuite ces fibres dans des mortiers en pierre, avec des pilons de bois manœuvrés par des

hommes, de façon à les réduire en une sorte de pâte. Quand cette pâte est bien travaillée et qu’elle est devenue bien homogène, on la délaye dans l’eau contenue dans de grandes auges. C'est alors que l'opération commence à devenir intéressante.

Les auges sont placées sous de petits abris faits avec quelques pieux et une couverture de paille, Devant chaque auge opèrent un ou deux ouvriers vêtus seulement d'un pantalon de toile. Ces ouvriers ont en main la forme, c’est-à-dire un cadre de bois rectangulaire sur lequel est tendu un fin treillis de bambous. L'ouvrier prend cette forme à deux mains, et la glisse en quel-

Fabrique de papier. — Dessin de Dosso, d’après une photographie,

que sorte sous l’eau dans une direction très oblique, et même presque parallèle à la surface du liquide, sans l’enfoncer très profondément; puis 1l la ramène verticalement, chargée d’une mince couche de pâte de papier. L’excès d’eau s'écoule par les pores du treillis ; on retourne alors la forme sens dessus dessous, de façon à laisser tomber sur une planche bien unie, placée à proximité, la feuille qu'on vient de faire. Un ouvrier un peu adroit fait à peu près deux de ces feuilles par minute. Il les pose les unes au-dessus des autres jusqu’à ce qu’il en ait obtenu une épaisseur convenable, On met le paquet sous presse, pour faire couler l’excès d’eau qu’il contient, puis on porte les feuilles

au séchoir. Ce séchoir est formé, comme chez les Chinois, par deux petits murs espacés de 80 centimètres environ, et placés parallèlement, Ces murs sont faits avec des briques recouvertes de ciment, de telle façon que leur paroi extérieure soit bien lisse, On allume du feu dans l'intervalle des murs, qui s’échauffent peu à peu. On cesse de chauffer dès que la main ne peut plus supporter le contact de la muraille. Les feuilles de papier encore humides sont enlevées avec précaution les unes après les autres à l’aide d’une petite pince; puis elles sont appliquées avec une brosse douce contre les murs cimentés, où elles sèchent rapidement.

Le papier confectionné à Hanoï appartient à l'espèce

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dite demi-fine, Sa fabrication n’est pas très soignée, de | verbe haut et la main leste. C’est ce même ong-a que

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sorte que les lettrés ont de la peine à s'en servir pour écrire, Il contient une assez grande quantité de corps étrangers, qui le rendent rugueux; mais, étant donnée l'habileté des ouvriers qui ont opéré devant nous, il est évident qu'on arriverait à fabriquer un produit de qualité supérieure si l’on triail avec plus de soin la malière première et surtout si l’on prenait plus de précautions pendant les lavages de la pâte pour éviter les impuretés.

La fabrique de papier dépend d’un important village situé à quelques centaines de mètres plus loin, à la bifurcation d’une grande digue qui rejoint la route de Sontay. Les notables qui nous ont accompagnés pendant toute notre visite aux ouvriers nous font prier de pousser jusqu'à ce village, où le thé est préparé pour nous dans la maison commune, Nous acceptons de grand cœur et nous leur demandons de nous conduire. J'ai près de moi Tam, l'interprète que le résident de Hanoï a eu l’obligeance de mettre à notre disposition pour cette promenade, C’est un jeune Saigonnais très intelligent, que je questionne chemin faisant, et qui me fournit sur les indigènes des renseignements qui m'intéressent vivement :

« Regardez, monsieur le capitaine, ce vieillard qui marche à côté de nous, là, à votre gauche, appuyé sur sa longue canne : c’est le huong-than. On donne dans la commune ce titre honorifique à un homme bien posé et jouissant de la considération de tous; 1l a pour mission de faire respecter les usages et les coutumes du village, de trancher à l'amiable les différends qui surviennent parmi les habitants; 1l tient une place prépondérante dans le conseil de la commune, Celui-ci a occupé autrefois un emploi du gouvernement; aussi le voyez-vous marcher les coudes écartés comme un mandarin, Gette espèce de domestique qui s’empresse derrière lui avec des façons obséquieuses, c’est le {ruong, chargé de maintenir l’ordre dans les rues comme vos agents de police,

« Voilà plus en avant le Auong-hao, autre important notable, qui s'occupe surtout de la mise en état de défense du village en cas d’assaut des pirates, de la répartition des postes de police et de l’organisation des gardes de nuit. Le huong-than et le huong-hao sont les présidents honoraires du conseil de la commune.

— Je croyais que chaque commune annamite avait, outre le conseil municipal, un maire, comme en France.

— En effet; on l’appelle ong-œa; mais ce n'est pas. comme chez vous, le premier des notables: c’est, au contraire, le plus jeune et le moins considéré d'entre eux. Ce choix s'explique facilement quand on réfléchit qu'en Annam le maire a des fonctions ennuyeuses et quelquefois même pénibles et humiliantes : c’est lui qui se présente comme agent du conseil devant le mandarin qui vient faire le recensement, lui aussi qui est responsable, vis-à-vis de l’autorité, de la rentrée de l’impôt; or chacun sait que les mandarins ont le

vous voyiez pendant les colonnes se présenter tout tremblant à la porte du village, quand la troupe s'y arrêlait pour cantonner; jamais les principaux notables ne se seraient hasardés à montrer leur précieuse personne dans une bagarre où il pouvait y avoir des horions à recueillir, Voilà pourquoi, dans la commune, cest le dernier élu qui prend les fonctions de maire; 1l ne les conserve guère que trois ou quatre ans et 1l les regarde comme un stage, une sorte d’épreuve qu'on lui fait subir pour le rendre digne du titre envié de notable, Ge maire, jeune et inexpérimenté, a besoin d’être guidé: c’est pourquoi on lui adjoint le huong-hao et le huongthan, qui sont censés l’aider de leurs conseils, mais qui en réalité gouvernent la commune en s’abritant derrière lui comme derrière un boucher, »

Tout en parlant, nous arrivons devant l'entrée du village, Une foule compacte y est massée, pour nous voir venir, devant une belle porte en briques, flanquée de deux colonnes sculptées qui sont terminées par deux grandes lanternes de pierre. De chaque cÔLé de la porte s'étendent de longs et étroits hangars en maçonnerie recouverts de toits en tuiles; d’autres bâtiments semblables sont rangés sur deux côtés et face à face le long de la grande rue qui mène au village. Ces constructions constituent ce qu’on appelle le marché (en annamite, ké-cho). Tous les deux jours, de nombreux paysans viennent se placer sous ces hangars pour vendre leurs légumes et leurs fruits; ils les étalent sur de petites tables en pierre disposées dans ce but sur toute la longueur du bâtiment. Chaque paysan paye sa place comme sur nos marchés de France, et ces grands hangars sont d’un excellent rapport pour la commune qui les possède. Ils ont été construits il y a une vingtaine d'années par un ancien fonctionnaire qui, après avoir fait fortune dans la carrière administrative, a voulu doter son village d’une œuvre utile et capable de perpétuer sa mémoire parmi ses concitoyens.

Nous prenons congé des braves indigènes qui nous ont si bien accueillis, en leur laissant quelques menus cadeaux en souvenir de notre visite; nous quittons le village escortés par une troupe d'enfants qui nous poursuivent longtemps de leurs cris Joyeux, et nous nous engageons, au grand galop, sur une haute digue bordée de cactus qui rejoint la route de Sontay. Cette route, qui court au milieu des rizières, nous ramène en ligne directe jusque sous les murs de la citadelle. On pénètre de ce côté dans l'enceinte de Hanoï par une vieille porte en ruines flanquée de deux pans de murailles à moitié démolis : c’est tout ce qui reste des forüifications extérieures de la ville. Les pans de murs ont 2 m. 50 d'épaisseur; ils sont solidement construits avec des briques reliées au ciment.

Le grand palais de-marbre des rois du Tonkin, dont parlent avec admiration les anciens voyageurs, devait se trouver du côté de cette porte. Nous avons souvent cherché sans succès, mes amis et moi, dans nos promenades, à en retrouver Les ruines. Baron, qui les a vues

vers 1680, prétend que ce palais, construit au xn° siècle sous la dynastie des Ly, occupait une étendue de plusieurs milles. Sans doute les ruines se sont enfoncées peu à peu dans la terre, car, malgré le soin que nous y avons mis, nous n’en avons pu découvrir le moindre vestige. En revanche, on rencontre du côté ouest de la citadelle quantité d'anciennes pagodes, dont quelquesunes sont très curieuses.

En suivant la route qui longe le rempart, nous en trouvons une dont la vieille porte à clochetons tombe en ruines et dont les toits crevés en maints endroits disparaissent à demi sous les mousses et sous les lichens. Elle est habitée par deux vieux gardiens qui ont établi leur domicile dans un petit bâtiment curieusement construit, Il est juché comme un nid au sommet d’un gros pilier de pierre planté debout, juste au milieu d'une mare couverte de conferves et de larges feuilles

Porte d'entrée du village dont dépend la fabrique de

entre nous sous le nom de pagode des Héroïnes tonlinoises.

La vieille descendante des Lés (Madame Lé, comme disent les troupiers) habite un des coins les plus relirés et les plus sauvages de la citadelle. Sa maison est entourée d’une épaisse clôture de bambous épineux; sur la porte extérieure, toujours close, est affichée une grande pancarte signée du général Millot et portant ces mots : « Défense expresse d’entrer sans autorisation ». Cette défense ne nous concerne pas; la veille, nous avons pris la précaution d'envoyer, en guise de cartes, de grandes feuilles de papier rouge sur lesquelles nos noms s’étalaient en beaux caractères ch1nois, et nous avons demandé à la vieille dame la permission de venir lui faire visite. Cette permission nous a été gracieusement octroyée; aussi la porte s'ouvret-elle toute grande pour nous laisser pénétrer.

L’enceinte limitée par l’épaisse clôture en bambous

MOIS

de nénuphar. Il est retenu à ce pilier par des traverses de bois qui viennent s’y fixer comme les baleines au manche d’un parapluie. C’est l’ancienne bibliothèque de la pagode; les gardiens y vivent au milieu d’un amas de bouquins poudreux, couverts de caractères chinois et à demi rongés par les rats. À côté de ces livres sont rangées en tas Les plaques de bois gravées en relief qui ont servi à les imprimer. Les bonzes sont d’habiles graveurs sur bois, et beaucoup de pagodes ont leur imprimerie.

Tout à l'heure, en parlant des anciens palais de Hanoï, il m'est revenu à l'esprit deux excursions que j'ai faites et qui m'ont laissé un profond souvenir : la première est une visite à une vieille descendante de. l’ancienne famille royale des Lés, qui régna sur le Tonkin pendant plus de quatre siècles ; la seconde est une promenade à une antique pagode que nous désignions

papier. — Dessin de Clerget, d’après une photographie.

est presque tout entière occupée par un banian gigantesque dont les racines tortueuses rampent sur le sol comme d'immenses serpents, et dont les branches énormes suffiraient pour abriter sous leur feuillage un bataillon tout entier. Sous cette puissante ramure, la petite maison annamite, très étroite et très basse, paraît ensevelie et comme écrasée, La bonne dame, en entendant nos pas crier sur le sable, en sort pour nous recevoir et s’avance vers nous les mains tendues.

Elle est vieille, très vieille; ses traits sont restés réguliers, mais son visage d’un blanc de cire est couvert d'innombrables petites rides; ses cheveux, séparés sur le milieu de son front large et bombé, descendent sur les tempes en deux bandeaux blancs, bien tirés; ses veux très noirs et très doux semblent s’animer quand elle parle. Malgré son grand âge, sa taille est à peine voûütée et sa démarche est noble et gracieuse, Elle nous prend par la main et elle nous conduit sous la véranda

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