AS + L

RE EN re ee eee \ ‘

x à a gel Mcbuc dla DES 2 on RE SU RSR 2 NE UP ETE ah)

couvert de la petite cour. Il est vêtu d’une longue soutane noire en étoffe légère, boutonnée sur le côté, comme la robe des Annamites; sa figure pâle est encadrée par une barbe blonde et clairsemée, qu’il porte longue, comme tous les missionnaires. Il a vingt-cinq ans tout au plus, mais ses traits amaigris et ses joues creusées par les fatigues et les privations lui font paraître deux fois son âge. Aussitôt qu’il m’aperçoit, 1l vient à moi la main tendue; la présentation est vite faite dans ces pays lointains : deux compatriotes deviennent deux amis dès la première entrevue.

Le Père m’emmène visiter l’église. Un grand nombre d’indigènes y sont réunis; agenouillés sur les nattes qui couvrent le sol, ils récitent leur chapelet en criant du nez et de la gorge avec des inlonations tellement bizarres que j'ai peine à retenir une folle envie de rire. C’est leur facon à eux de montrer leur ferveur : on les génerait beaucoup, paraît-il, en les obligeant à prier à voix basse.

L’autel est une simple table de bois, qui n’est pas même fixée au sol. « Nous ne pouvons pas avoir d’autel fixe, me dit le Père Girod, parce qu’au Tonkin on n’est jamais sûr du lendemain. Qui sait si dans quelques jours les pirates ne viendront pas nous attaquer et nous piller ? Cette table est facile à enlever et à cacher à la moindre alerte, C’est pour la même raison que nous ne consacrons jamais nos églises, comme on le fait en pays civilisé. Il est même très rare qu’elles soient construites en briques. Dans la plupart des chrétientés, ce sont de grands hangars en bois recouverts de paille de riz ou de feuilles de palmier; 1ls sont disposés de telle façon que toutes les pièces de la charpente peuvent s’enlever avec une extrême facilité. En temps de persécution, ou quand le pays est troublé par la guerre, les chrétiens les démontent et en cachent les matériaux; les païens sont bien attrapés quand ils -se présentent pour brûler ou pour profaner le temple : ils trouvent à la place qu'il occupait un champ labouré et tout ensemencé; on appelle cela plier l'église. L’opération est conduite avec une rapidité incroyable; quand l’alerte est passée, on rebâlit en aussi peu de temps qu’on a mis à défaire.

Le Père me fait ensuite visiter la petite chambre qu'il occupe au premier étage d’un bâtiment en briques construit à l'ombre du temple. On monte à cette chambre par une espèce d'échelle; elle a pour unique mobilier un cadre en bambous recouvert d’une mince natte; c’est le lit, qui ne diffère pas de celui des plus pauvres paysans. Le Père Girod n’a pas même un escabeau pour s'asseoir : il travaille devant une petite table basse, les jambes croisées à la façon des tailleurs, sur la natte qui recouvre le plancher. Cette natte est d’une blancheur immaculée; les missionnaires vont et viennent nupieds chez eux, comme les indigènes; 1c1, comme au Japon, la politesse veut qu’on laisse ses sandales à la porte.

Dans un coin, un costume complet d’Annamite est

kouan en calicot blanc, le grand chapeau conique, la pièce de crêpon dont on fait un turban pour la tête, et jusqu'aux sandales en peau de buffle qui ressemblent si bien à celles des capucins. C’est le costume de voyage du missionnaire, Les prêtres français sont constamment par monts et par chemins. Ils parcourent sans cesse les villages et les chrétientés, et pour ne pas attirer l'attention ils portent dans leurs tournées les vêtements du pays.

Deux grandes congrégations, l’une française, l’autre espagnole, propagent depuis plus de deux siècles la religion catholique au Tonkin. Pour éviter toute contestation entre elles, elles se sont partagé le pays suivant une ligne de démarcalion très nette qui répond au tracé du fleuve Rouge et de la rivière Claire. Toutes les provinces situées entre la rive gauche de ces deux cours d’eau et la Chine, c'est-à-dire Lang-son, Caobang, Tuyen-quan, Thai-n’guyen, Bac-ninh, Haid’zuong, Quang-yen, Hong-yen et la plus grande parie du Nam-dinh, sont sous la juridiction spirituelle des Pères Dominicains espagnols. Toutes les provinces

‘qui correspondent à la rive droite des mêmes fleuves,

savoir : Hong-hoa, Son-tay, Ha-noï, une partie du Nam-dinh, Ninh-binh et Thanh-hoa, sont administrées, sous la dénomination générale de Mission du Tonkin occidental, par des prêtres de la Société des Missions étrangères de Paris. Ces derniers, au nombre de 43 seulement, ont à diriger environ 200 000 chrétiens, groupés autour de 400 églises sur une étendue de 12 000 kilomètres carrés.

Pour mener à bonne fin cette tâche écrasante, 1ls ont dû former un nombreux clergé indigène. Ge clergé, pour la seule Mission du Tonkin occidental, ne comprend pas moins de 97 prêtres et de 350 catéchistes.

Une agglomération de chrétiens habitant des villages rapprochés et groupés autour d’une église prend lenom de chrétienté; 20 ou 30 de ces chrétientés réunies

constituent une paroisse, administrée par un prêtre

indigène qui demeure à poste fixe dans la chrétienté la plus importante, où il remplit à peu près les fonctions d’un curé de campagne. La réunion de cinq à six de ces paroisses constitue un district, qui est placé sous la surveillance d’un missionnaire européen. Tous les chefs de district sont à leur tour sous les ordres de l’évêque, chef suprême de la mission, qui les utilise comme il l'entend suivant leurs aptitudes et les besoins du moment.

Le missionnaire n’a pas, comme le prêtre indigène, de domicile fixe; il parcourt constamment les paroisses placées sous sa juridiction, logeant chez les fidèles, s’arrêtant aussi longtemps que sa présence est nécessaire, et ne reparlant que lorsqu'il a reconnu que tout est en ordre. Il fait ordinairement ses tournées à pied, accompagné de ses catéchistes, qui l'aident pour les cérémonies du culte, et suivi d’un couli qui porte les ornements et les vases consacrés dans. deux grandes boîtes rondes laquées en noir et suspendues aux extré-

accroché à la muraille. Tout y est : le ké-ao et Le ké- | mités d’un bambou.

Le Père vit pauvrement, à la façon du pays, aux frais de la chrétienté qu’il visite. Comme il ne possède presque rien en propre, puisque toutes les aumônes venues d'Europe sont employées à l’entretien des collèges et des séminaires de la Mission, chaque famille de la paroisse le nourrit à tour de rôle ainsi que ses catéchistes. Bien que les chrétiens soient pauvres pour

la plupart, chacun tient à honneur de le traiter de son mieux; mais il doit se contenter de la cuisine annamite et manger avec les petites baguettes le riz, le poisson salé, les herbes au vinaigre, auxquels on ajoute, dans les grandes circonstances et pour lui faire fête, quelques morceaux de porc. Depuis qu'il a mis le pied sur la terre tonkinoise, il a abandonné l'usage du pain; #

Église catholique de Nam-dinh. — Gravure de Méaulle, d'après une photographie.

ne boit à ses repas que de l’eau et une infusion de ce thé vert récolté dans le pays, qui a une saveur astringente et un peu métallique. Tous les ans il reçoit bien de Hong-kong quelques bouteilles de vin qu’envoie le garde précieusement pour in au Tonkin; raisin qu'elle ble au goût.

Père procureur, mais 1l les dire sa messe. On ne récolte pas de v la vigne y pousse à l’état sauvage, et le produit donne un vin acide et désagréa

Dès que l’arrivée du missionnaire est signalée dans une chrétienté, tous les habitants se réunissent et viennent en corps à l'entrée du village pour Île saluer. On l'accompagne ensuite jusqu’à la maison qui lui à été préparée pour le temps de son séjour.

Tous les jours, dès quatre heures du matin, les chrétiens se réunissent à l’église. Après une heure ou deux d'exercices de piété faits en commun, on se

Ur - Sa PSE -nt nt»

nr Fe Re ed 7x

à fl:

+ LA è t EN Prat

on > CRETE

ES LR

D ere: rm

EP a 292 mr > ns TR ES ed Pa nt à PRARRS ATN EL 4 RES Te ee Jude es.

ie Gr ere 1 rm = RS ù

es...