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bras considérable se détache de l'artère principale; il porte plusieurs noms, dont les plus connus sont ceux de Sông Hät à son origine et de Daï dans son cours inférieur, Longeant les montagnes du sud-est, il arrose deux forteresses importantes, le Phu Ly, une des préfectures de Hà-Nôi, et Ninh-Binh, capitale de la province du même nom.

Quant au grand fleuve, il sépare la province de Hà- Noi de celles de Bac-Ninh et de Hung-Yèn; au-dessous de Hà-Nôi, il rencontre le chef-lieu de cette dernière province; puis, entrant dans le Nam-Dinh, 1l se partage, avant de se jeter dans la mer, en nombreuses ramifications. De plus, il communique avec Le Thaï-Binh, ou rivière de Haï-Dzuong, par deux canaux, le Sông Chi et le Cua-Loc, découverts, le premier par M. Senez, le second par M. Dupuis”.

Ainsi, par suite de la position centrale de Hà-Nûi,

Magasins de la citadelle de Hà-Nôi. — Dessin de H. Clerget, d'après un croquis de M. P***.

M. Garnier ne pouvait appliquer son nouveau régime commercial sans le concours des autorités des provinces voisines ; et, sous peine de voir sa conquête demeurer stérile, de voir même ses communications avec la mer entravées par des barrages, il devait, si la diplomatie devenait impuissante, vaincre par la force la résistance des mandarins.

Aussi, dès la prise de la citadelle, leur avait-1l écrit pour leur demander d'accepter la liberté du commerce telle qu’il l'avait décrétée, et de s’abstenir en conséquence de toute hostilité contre les Français ou leurs partisans. Ensuite, afin de s’assurer de leurs dispositions et de faire procéder à la destruction des barrages intérieurs, il allait, sous peu de jours, envoyer une canonnjère en reconnaissance.

Dans la soirée du 23 novembre, l’'Espingole appareillait pour descendre le fleuve : outre son équipage, elle avait embarqué M. le docteur Harmand et une

quinzaine de fantassins de marine sous les ordres de M. de Trentinian.

Le commandant de la canonnière, M. Balny d’Avricourt, était le chef de l'expédition. Il avait pour mission d'exiger des mandarins de Hung-Yên leur adhésion au nouvel état de choses ; après quoi, s’engageant dans un arroyo qui met en communication les deux branches du fleuve, il devait enlever l'importante place du Phu Ly et en laisser la garde à M. de Trentinian, jusqu’à l’arrivée d’une troupe d’auxiliaires indigènes chargée d’y tenir garnison.

Le lendemain de son départ, vers dix heures, l’Espingole était devant Hung-Yèn. M. Harmand s'offre pour aller en parlementaire : M. Balny l'envoie avec

1. Un troisième canal fait encore communiquer le Bô-Dê avec le Thaï-Binh : ce canal sort du Bô-Dê un peu au-dessus du Sông Chi, et se jette dans le Thaï-Binh au-dessus de Bac-Ninh ; mais,

| assure-t-on, il est presque à sec à l’époque des basses eaux.

LA CONQUÉTE DU DELTA DU TONG-KING

l'interprète ; quatre hommes bien armés l’escortent ; au premier coup de feu on doit venir à son secours. Une marche d'environ un kilomètre l’amène devant la citadelle, enceinte quadrangulaire de trois cents mètres de côté : les portes sont fermées, le rempart est garni de soldats.

M. Harmand fait remettre au gouverneur une lettre de M. Balny l’invitant à venir à son bord lui rendre visite; il attend la réponse dans la maison des étrangers. Peu après arrive le mandarin de la justice, cest la seconde autorité de la province : le pauvre homme est atterré. Après bien des hésitations, il promet que le gouverneur ira à bord du navire français rendre visite au capitaine. En effet, à mjdi, le gouverneur est avec sa suite à bord de l’Espingole. Son adhésion, assure-t-il, est acquise à toutes les conditions des nouveaux traités de commerce, Il n'avait d’ailleurs pas attendu pour s’y conformer l’arrivée du navire français : suivant les ordres de M. Garnier, depuis deux jours il faisait travailler à la destruction d'un barrage élevé dans sa province. Toutefois, afin d’avoir un gage de la sincérité de sa soumission, M. Balny exigea de lui qu'il la consignât par écrit; et il resta à Hung-Yên pendant deux jours pour vérifier l’assertion de ce mandarin. Puis il partit pour Le Phu Ly.

La préfecture du Phu Ly est située à quinze milles de Hung-Yên, en face du confluent d’un arroyo qui, sorti du Bô-Dê, se jette dans le bras secondaire du grand fleuve appelé, comme je l'ai dit déjà, Sông Hät et Daï. La position de ce fort est de la plus grande importance au point de vue stratégique: elle commande la route de Ninh-Binh à Son-Tày.

Dans la matinée du 26 novembre l’Éspingole est en vue du Phu Ly. Dès que la troupe a pris quelque nourriture, M. Balny se rend à terre avec ses deux officiers, l’infanterie de marine et un détachement de douze marins. En quelques instants il se trouve dans une rue perpendiculaire au fleuve et conduisant en droite ligne à une porte de la citadelle. Or un pierrier enfilait cette rue. Craignant que les Annamites ne fissent feu, M. Balny commande de marcher à droile et à gauche, de chaque côté de la rue.

Il arrive ainsi en bon ordre jusqu'à la porte du fort. Elle est fermée et barricadée, les remparts sont garnis de soldats en armes. Il est dix heures : somma-

M. Adrien Balny d’Avricourt, tué sous Hà-Nô: le 21 décembre 1873. Dessin de A. Ferdinandus, d'après une photographie, Le

tion est faite aux Annamites d'ouvrir la porte. Le chef du pôste envoie aussitôt prévenir le préfet : on va, dit-il, apporter les clefs. M. Balny accorde dix minutes de répit : il les emploie à reconnaître les moyens d'enlever la place d'assaut, le manque de canon ne permettant pas d’enfoncer la porte.

Cependant M. de Trentinian, ayant pu se hisser

jusqu’à la grille qui termine le haut de la porte,

aperçoit à travers les barreaux un grand mouvement à l’intérieur : les mandarins et leur suite s’enfuyaient à l’envi. Il en fait aussitôt la communication.

Puis, à la tête de ses soldats, 1l escalade le parapet de gauche ; en cet endroit le fossé était presque comblé, Le parapet de droite est de même enlevé par M. Balny et ses marins. Quelques hommes sont laissés à la garde de la porte, et M. Balny d'un côté, M. de Trentinran de l’autre font le tour des remparts. [ls n’ont aucun feu à essuyer ; toutefois les Annamites ne quittent leur poste qu'à leur approche. On ne tire que sur ceux qui ont les armes à la main et s’enfuient sans les lâcher. Au bout de dix minutes la déroute était complète.

Trente Français venaient donc d'enlever en dix minutes une forteresse de deux kilomètres de développement, défendue par un miller d'hommes. |

Dès le soir, M. Balny 1nstallait les administrateurs indigènes nommés par M.

Garnier, et prenait les mesures nécessaires pour prévenir le brigandage.

des troupes

françaises au Phu Ly n’était que provisoire : elles devaient être relevées par un corps d’auxiliaires indigènes.

Ce détachement avait dû partir de Hà-Nûi vers le 26 novembre : chaque jour on l’attendait, le Phu Ly n'étant séparé de la capitale que par deux petites

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journées de marche; mais ce fut seulement le 1°" décembre que cette troupe alliée fit son entrée au Phu Ly : elle était commandée par le général Lè Van Ba.

Ce chef était un homme d’une grande bravoure, absolument dévoué à notre cause. Dès qu’il avait connu la prise de Hà-Nôi, il avait levé dans le Nam-Dinb, sa province, une troupe de quatre cent vingt hommes, et était venu se mettre à la disposition de M. Garnier, qui lui conféra le grade de général de brigade (chanh-lanh-binh) et le désigna pour tenir garnison au Phu Ly.

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