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et en indique la valeur; sont assis, les deux poings

sur les cartes principales, sur les genoux, devant un

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il est accompagné d’un cachet rouge reproduisant le signe du bonheur:

la case inférieure est tout entière rempliè par un médaillon au milieu duquel sont imprimés deux caractères de petite dimension; ces caractères, ainsi que le médaillon qui les contient, sont tracés à l’encre rouge; ils sont les mêmes pour toutes les cartes d’un même jeu.

Nous jetons l’ancre vers cinq heures du soir devant Phu-doan. Les deux compagnies d'infanterie de marine que le colonel Duchesne a laissées pour garder ce poste sont réunies tout entières sur la berge pour nous voir débarquer.

Phu-doan, qui, comme son nom l'indique, est le siège d’une préfecture, a été entièrement détruit par les Chinois. La bourgade, composée exclusivement de cases en paillotes, a été s1 bien anéantie par l'incendie, qu’il

Statue d’un génie gardien du temple à Phu-doan. — Dessin de P. Seller, d'après une photographie.

petit autel, sur des tigres fantastiques qui ouvrent des gueules énormes et dont les globes saillants louchent affreusement,.

Nous devons demeurer plusieurs Jours à Phu-doan. en attendant l’organisation du convoi de vivres et le retour des espions que nous avons envoyés pour explorer le pays sur la route de Tuyen-quan. Les tirailleurs algériens ont pu, en se serrant un peu, s'installer dans la pagode, près de leurs camarades de la marine; les officiers organisent leur logement dans des sampans loués aux indigènes; ces barques ont toutes à l'arrière une petite cabine fermée avec des planches et recouverte d’un toit en nattes; ce compartiment, qui ne mesure pas plus de 3 mètres de long sur 2 et demi de large. et dans lequel on ne peut se tenir que couché ou accroupi, loge habituellement toute la famille du pro-

TRENTE

priétaire du sampan, c’est-à-dire au moins deux grandes personnes et plusieurs petits enfants; convenablement aménagé avec des nattes, il peut offrir à la rigueur, après un nettoyage indispensable, un abri sinon confortable, du moins suffisant pour passer la nuit.

Une fois à terre, nous ne tardons pas à recevoir la visite officielle du préfet de Phu-doan, qui, du haut de son monticule, a surveillé notre débarquement; il a voulu sans doute se présenter à nous dans toute sa splendeur; il nous arrive précédé d’un domestique marchant à pas comptés et portant un tam-tam dont il frappe à intervalles égaux; un autre serviteur tient ouvert au-dessus de sa tête un grand parasol de commandement, orné de bouffettes et de pompons; derrière lui marchent trois petits boys qui tiennent respectueusement sur leurs deux mains ouvertes, l’un le crachoir en laiton, l’autre la boîte à chiques, et le troisième la

MOIS

pipe en porcelaine du mandarin. Il a campé sur son nez (sans doute pour produire plus d’effet sur nous) une vieille paire de lunettes chinoises: leurs verres ronds et épais, sertis dans une grosse monture de buffle, lui obscurcissent tellement la vue. que, lorsqu'il ne regarde pas au-dessus, il trébuche à chaque pas; l’étui brodé de ces lunettes est attaché, bien en évidence, sur le devant de sa tunique neuve, par un petit cordonnet de soie orné de deux glands.

Après les salutations d’usage, le mandarin prend à part le commandant de la colonne et entame avec lui et l'interprète un colloque des plus animés : « Le mandarin à besoin de vous, docteur, me dit le commandant ; son père, qui habite avec lui, est au plus mal. L’interprèle, qui vous a connu à Nam-dinh, prétend que vous pouvez le guérir, et le phw vous prie de venir le visiter en toute hâte; il assure qu’il y a place pour vous dans

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Sampan loué aux indigènes. — Dessin de Th. Weber, d’après une photographie.

sa pagode. Je vous conseille de vous laisser faire: vous serez toujours mieux là-haut que dans un sampan. »

J'accepte avec empressement l'offre du fonctionnaire indigène, et, cinq minutes après, accompagné de mon ordonnance qui porte mon lit de campagne, je grimpe à la suite du mandarin les soixante et quelques marches, taillées de main d’homme dans le flanc de la colline, qui conduisent à la pagode où il a établi sa demeure. Cette pagode est formée de deux corps de logis séparés par une étroite cour ; les serviteurs se tiennent dans le premier; le second, qui est occupé par le mandarin et par sa famille, est divisé en trois chambres par deux cloisons de grosses nattes. Le phu m'a réservé une des chambres de côté, il occupe l’autre avec sa famille ; la pièce du milieu est une sorte de parloir qui sert pour les audiences et pour les visites.

Le malade est couché dans un coin obscur, le corps enroulé dans une natte et la tête reposant sur un petit

billot en bambous; son état est tel qu’il n’y a plus rien à tenter et qu’il mourra probablement cette nuit.

Très fatigué de ma journée, je me retire de bonne heure dans le compartiment qui m'est réservé: j'ai gardé près de moi par précaution un de mes boys, ancien tirailleur annamite, qui parleun peu le français. Vers quatre heures du matin je suis réveillé par des allées et venues, des gémissements et un remue-ménage dont le bruit m'arrive de la chambre à côté, à travers la cloison de nattes contre laquelle mon lit est adossé. Poussé par la curiosité, je fais avec mon couteau un trou à cette cloison et jy applique mon œil,

Le parloir est éclairé par une lampe fumeuse construite avec un godet d’étain monté sur un grand pied ; le moribond y a été transporté; il est couché sur un lit recouvert de nattes fines et dressé au milieu de la pièce; son fils, le mandarin, est accroupi près de lui. surveillant ses moindres mouvements et plaçant de

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