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Prise de Haï-Dzuong par M. Balny d'Avricourt (voy. p. 303). — Dessin de A. Ferdinandus, d’après un croquis de M. P°"*.

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Expédition de M. Balny d’Avricourt (suite). — Prise de Haï-Dzuong.

La province de Haï-Dzuong était bien celle dont la soumission devait le plus importer à M. Garnier. Non-seulement c’est une des plus fertiles et des plus populeuses du Tong-King, mais encore elle possède les meilleurs mouillages de la côte. Bien plus, les bouches du Bô-Dê (Sông Ca) étant obstruées par des bancs de sable, une canonnière ne peut parvenir à Hà-Nôi qu’en entrant dans le Thaï-Binh et en passant des eaux de ce fleuve dans celles du Bô-Dê, par le canal de Cua-Loc ou par celui du Sông Chi. Or les confluents de ces deux canaux avec le Thaï-Binh, de même que les bouches de ce dernier fleuve, sont sur le territoire de Haï-Dzuong. Enfin, par la soumission de cette province celles du nord allaient être isolées du reste de la monarchie.

En conséquence, à peine le chef de l’expédition française avait-il reçu la nouvelle du succès de M. Balny d’Avricourt au Phu Ly, qu'il lui ordonnait de se rendre à Haï-Dzuong. Conformément à cet ordre, le 2 décembre dans la matinée, l’Espingole quittait son mouillage. Remontant l’arroyo du Phu Ly pendant trois heures, elle descendait le Bô-Dè jusqu’à la naissance du Cua-Loc ; dans ce canal deux barrages étaient franchis, et le soir elle entrait dans un des bras du Thaï- Binh.

Le lendemain, à neuf heures, on était en vue de Haï-Dzuong. Malheurcusement, à quinze cents mètres des estacades, la canonnière échoue. M. Balny parvient, il est vrai, à la dégager; mais la marée baisse, et la passe qu'il a suivie lors de son arrivée au Tong-King va devenir impraticable.

Faisant aussitôt chauffer la yole à vapeur, 1l envoie M. de Trentinian, avec une escorte de quatre hommes, porter de sa part la lettre de M. Garnier au gouverneur, et s'informer des dispositions de ce grand mandarin. Dans le cas où elles seraient amicales, on n’en demanderait d'autre preuve qu'une visite à bord de sa canonnière, ainsi qu'on avait fait à Hung-Yên.

Le gouverneur reçut M. de Trentinian avec cette insolence polie qui est le propre des mandarins annamites. Dès l’abord il lui exprima combien 1l regrettait que le navire français n’eût pu approcher. Evidemment l’Espingole, à la distance à laquelle elle était arrêtée, ne lui inspirait aucune crainte. Il avait d’ailleurs le sentiment de sa force. Depuis un mois la citadelle de Haï-Dzuong avait été mise sur un pied formidable de défense. Aussi répondit-il à M. de Trentinian qu'il acceptait les paroles de paix dont 1l était le messager, qu'il était même disposé à admettre le nouveau régime commercial édicté par M. Garnier, mais qu'il lui était impossible de se rendre à bord de l’Espingole.

À peine M. de Trentinian était-il rentré à bord, qu'un officier annamite de grade inférieur se présen-

MONDE

tait, porteur de cadeaux dérisoires; M. Balny refusa ces cadeaux et signifia au messager que si à trois heures le gouverneur n'était pas venu lui rendre visite, il serait forcé de le traiter en ennemi.

La passe était devenue impraticable. Toutefois M. Balny, désireux d'appuyer ses paroles par un effet, voyant d’ailleurs les forts qui protégeaient la rade se garnir de soldats, réunit en conseil M. de Trentinian et M. Harmand : « Pensez-vous, leur dit-il après leur avoir lu ses instructions, pensez-vous que, sous peine de voir fortement ébranler notre autorité et notre prestige, nous devions agir ?

— Oui, répondirent-ils.

— C'est aussi mon avis, ajouta M. Balny, quoique le parti soit grave. »

Sur-le-champ le branle-bas est ordonné ; la pièce de 14 est pointée à dix encablures sur la tour de la citadelle, À trois heures cinq minutes, M. Balny commande le feu. Le tir est parfait : la tour est touchée ; les maisons des mandarins qui l'avoisinent sont atteintes également. Au dixième coup, M. Balny fait cesser le feu. Il n'avait, du reste, d'autre but que de convaincre les Annamites de la puissance de notre artillerie. Et il cherche aussitôt à renouer les négociations.

À six heures et demie le chef de la congrégation chinoise abordait l’'Espingole et promettait pour le lendemain matin à sept heures la visite du gouverneur de Haï-Dzuong.

Cette démarche n’était pour ce mandarin qu'un moyen de gagner du temps.

En effet, le lendemain, au jour, une jonque abordait l’'Espingole; le gouverneur n’y était pas. Il ne s’y trouvait que des envoyés.

M. Balny refusa de les recevoir. Néanmoins, comme il voulait tenter jusqu’au bout d'éviter l’effusion du sang, il consentit encore à attendre jusqu à huit heures la visite du gouverneur. Si à ce moment satisfaction ne lui était pas donnée, il commencerait les hostilités.

Heureusement la passe avait été reconnue praticable, et l’Espingole était venue mouiller à deux cent cinquante mètres par le travers des forts de la rive. Le détachement commandé par M. de Trentinian et douze hommes de l'équipage s’embarquèrent dans deux jonques à la remorque de la yole à vapeur de l'Espingole.

À huit heures et demie tout était prêt. M. Balny fait alors tirer un coup de mitraille sur le fort; ce dernier répond à la seconde par sa bordée : elle passe au-dessus de l’Espingole.. La canonnière continue de tirer pour protéger le débarquement; mais les forts ne cessent leur feu que lorsque les Français sont à une distance de cinquante mètres : les coups de chassepot les font évacuer.

La petite troupe française débarque, traverse le fort sans s'arrêter, et, chassant devant elle les fuyards, se porte vers la citadelle. A six cents mètres du fort, au bout d’une rue, elle se trouve en face de la forteresse ; à ce moment elle est saluée d'un coup de canon ; la charge passe à cinquante mètres en la cou-

LA CONQUÉTE DU DELTA DU TONG-KING. 303

vrant de poussière. Après une seconde d’hésitation, voyant que, malgré le tir de ses hommes, les Annamites rechargent leurs pièces, M. Balny entraine sa troupe au pas de course jusqu’à la porte du redan.

À peine la hache peut-elle entamer cette porte. L’escalader est chose impossible, elle est hérissée de pointes de fer. Heureusement les murs ne sont pas très-élevés. On fait la courte échelle; à travers les bambous en saillie, qui garnissent le haut des murailles, un passage est frayé à coups de sabre ; bientôt Les Français sont dans le redan. A leur vue tous les défenseurs disparaissent.

Aussitôt M. Balny porte sa troupe à l'angle du redan et l’abrite derrière quelquesbâtiments.

Il s’élance sur le pont. Vainement la courtine et les bastions lâchent-ilsleur bordée : aucun projectile n'atteint les Français. Déjà ils sont groupés sous le porche de la porte. Quelques hommes seulement sont restés en deçà du pont pour tirer sur les artilleurs annamites.

Il est à remarquer que les Français n'avaient ni échelles pour monter à l’as-

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