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Mort de M. Francis Garnier. — Dessin de A. Ferdinandus, d’après un croquis de M. P***,

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Là, il trouve réuni le reste de la colonne de M. Garnier, dont on lui apprend la mort.

Prenant alors avec lui quelques soldats et suivi de la troupe des auxiliaires indigènes, il va à la recherche du corps de son chef. [l'avance avec précaution, échangeant quelques coups de feu avec les Pavillons-Noirs ; ceux-ci battent en retraite.

A l'extrémité du village, devant les retranchements qu'occupait l’ennemi, il trouve les corps décapités de M. Garnier et de Dagorne; les Pavillons- Noirs avaient emporté les deux têtes en guise de trophée.

Pendant ce temps, M. Balny d’Avricourt avait repoussé l'ennemi à quinze cents mètres environ de la citadelle. Malheureusement, trois de ses hommes s'étant imprudemment lancés à la poursuite des fuyards, l’un d'eux, le voilier Bonifay, était tombé mort, frappé d’une balle au front; un autre avait été blessé; le troisième, exténué par la fatigue et la faim*, n’était plus capable de combattre.

D'autre part, les munitions commençaient à manquer; M. Balny se rapproche de la citadelle : « Je n’ai plus de cartouches, crie-t1l; faites-m'en passer le plus possible. Un de mes hommes est resté entre leurs mains. »

En ce moment, M. Bain de la Coquerie gardait avec ses hommes la face de l’ouest, celle qui regarde la route dû Phu Hoi : il n'avait, en effet, trouvé aucun ennemi du côté du nord. Iucontinent il réunit toutes les munitions disponibles et les envoie à M. Balny avec deux hommes de renfort. Au lieu de passer par la porte du sud-est, ces hommes descendent du rempart de l’ouest au moyen d’une corde.

En mème temps, M. le docteur Chédan était sorti, suivi de son ordonnance, dans le but de rejoindre M. Garnier. Mais, ne sachant où le trouver, il se décide à accompagner M. Balny.

Les Annamites et leurs alliés les Pavillons-Noirs avaient battu en retraite jusqu’à trois kilomètres de la citadelle; là ils s’étaient retranchés dans le village de Ha-Yên-Khé, derrière la digue qui en ce point coupe perpendiculairement la route.

En s’avançant, M. Balny rencontre le corps de Bonifay; les Annamites lui avaient tranché la tête. La rage dans le cœur, le jeune officier se lance de nouveau à leur poursuite; il arrive à deux cents mètres de leurs retranchements.

En cet endroit la route faisait un coude, et par une rampe montueuse, rejoignait la digue; elle était bordée, du côté de l'ennemi, par un petit mur à hauteur d'appui. Peut-être, si M. Balny eût abrité sa troupe derrière ce mur, fût-il parvenu, par la précision de son tir, à décimer les ennemis. Mais il croit pouvoir enlever leurs positions de vive force ; il s'élance sur la route, précédant sa troupe d’une trentaine de pas ; il est accueilli par une décharge générale : un

1. Les hommes de l'Espingole étaient partis au moïent où ils allaient faire le repas du matin.

homme, le timonier Sorre, est tué, deux autres sont blessés.

Les Pavillons-Noirs, enhardis, sortent en foule de leurs retranchements, et en un instant M. Balny est enveloppé. Le jeune officier, après avoir déchargé sur eux les six coups de son revolver, combat intrépidement avec son sabre. C’est une lutte désespérée. À la fin il tombe percé de coups.

Les sept hommes valides qui restaient ne pouvaient absolument rien contre une telle multitude. M. Chédan les rallie, et, sous le feu de l’ennemi, sans perdre un homme, il bat en retraite jusqu'au petit mur qui borde la route.

Abrités derrière ce mur, les Français tiennent pendant quelque temps les Pavillons-Noirs en respect, et, sans être poursuivis, continuent leur mouvement de retraite. En passant, ils prennent le corps de Bonifay et le rapportent à la citadelle ; ceux de M. Balny et du timonier Sorre étaient demeurés au pouvoir de l'ennemi. Il était environ deux heures. À peu près en même temps le sergent Champion revenait avec les corps décapités du commandant et du fourrier Dagorne.

Ainsi, cette funeste affaire avait coûté la vie au chef de l'expédition, à l’un de ses plus vaillants officiers et à trois de nos braves marins. Six hommes avaient été blessés, cinq dans la sortie, et un dans la citadelle, le chef servant de la pièce de la porte du sud-ouest,

Commandement intérimaire de M. Bain de la Coquerie. — Négociations de M. Esmez avec les ambassadeurs de la cour de fué. — Administration de M. Hautefeuille en Ninh-Binh, de M. Harmand en Nam-Dinh et de M. de Trentinian en Haï-Dzuong.

La nouvelle de Ja mort de M. Garnier et de ses

quatre compagnons s'était répandue dans la ville de Hà-Nôi : nos partisans chinois et annamites étaient consternés.

à peine appris ce désastre que, prenant avec lui quarante de ses meilleurs soldats, il s’était lancé à la poursuite de l’armée de Son-Tây. Vaine tentative : déjà les Pavillons-Noirs avaient fui avec leurs sanglants trophées.

La mort de M. Garnier laissait le commandement militaire entre les mains de M. Bain de la Coquerie, l'officier le plus ancien du corps expéditionnaire.

Trois heures ne s’étaient pas encore écoulées depuis le fatal événement, qu’un courrier apportait une lettre à M. Garnier : le commandant du Decrès annonçait son arrivée au Cua Cam depuis le 16 décembre et la présence à son bord d’un important renfort en hommes et en matériel. Cette bonne nouvelle donne à M. Bain l'espoir de sauvegarder les positions acquises par le corps expéditionnaire. Sur-le-champ il réunit en conseil les trois autres officiers présents à Hà-Nûïi et décide qu'il défendra la citadelle jusqu’à la dernière extrémité.

M. Dupuis avait

D'autre part, M. Dupuis vient lui offrir avec empressement son concours pour œarder la citadelle. Le

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LA CONQUÈTE DU DELTA DU TONG-KING

courageux explorateur avait d’ailleurs mis à la dispo- |

sition du successeur de M. Garnier ses bateaux, ses canons, ses mumitions et tout son personnel. Il passa la nuit du 21 au 22 décembre à la porte de l’ouest avec vingt-cinq de ses soldats chinois, et jusqu’à l’arrivée du Scorpion il continua à fournir cette garde. Ainsi, grâce à son aide généreuse, les hommes du corps expéditionnaire, brisés de fatigue et d'émotion, eurent la faculté de prendre quelque repos.

Enfin, le 25 décembre, le Scorpion revenait du golfe avec cent cinq hommes d'infanterie de marine, plusieurs officiers, et trois cents fusils destinés à armer les volontaires indigènes. Le passage des soldats français dans les rues de Hà-Nôi ramenait la confiance.

Suivant le désir que lui avait exprimé M. Garnier dans une lettre datée du 19 novembre, M. Bain de la Coquerie remit à M. Esmez le commandement politique de l’expédition. M. Esmez reprit immédiatement avec les ambassadeurs annamites les négociations qui, depuis la fatale journée du 21, étaient interrompues. Après maints pourparlers, le texte de la convention fut définitivement arrêté. D’après cette convention, tout le delta du Tong-King, compris entre la mer et le Sông Hät, devait être un territoire neutre, gardé par les seules milices indigènes. On aurait remis

Binh pouvaient dès lors faire la comparaison entre | ce jeune commandant français, courageux et bienfaisant, et leurs anciens mandarins, lâches et rapaces, et dont les visites n'étaient qu’une occasion de rapine et de tyrannie.

Mais, d’un autre côté, si M. Hautefeuille se montrait bienfaisant envers la population paisible, il était impitoyable à l'égard des perturbateurs de l’ordre; aucune considération ne pouvait le faire fléchir.

Quelle que fût la tranquillité dont jouit sa province, M. Hautefeuille ne négligeait aucune précaution : des jonques de rivière étaient armées en guerre et les forüfications de la citadelle améliorées. Dès le 18 décembre, il faisait démolir toutes les constructions privées sises à cinq cents mètres des remparts. Les expropriés devaient recevoir une indemnité et un terrain équivalent.

La province de Ninh-Binh était donc pacifiée, ses frontières étaient bien gardées, ses milices nombreuses et déjà aguerries.

Le 23 décembre, un courrier arrivait à Ninh-Binh et remettait à M. Hautefeuille une lettre de M. Bain de la Coquerie : c'était la nouvelle de la mort de M. Garnier et de M. Balny d’Avricourt. M. Haute-

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feuille était alors très-souffrant : le travail surhumain qu'il avait dû accomplir pour organiser une province d’un million d’âmes avait abattu ses forces ; 1l supporta cependant sans faillir le coup de cette fatale nouvelle; le sentiment de sa responsabilité lui donna

le service administratif aux mandarins nommés par la cour de Hué; mais les garnisons françaises eussent continué à occuper les citadelles jusqu’à La ratification du traité définitif.

Cette convention allait recevoir la signature des am-

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une nouvelle énergie Sur-le-champ il prend les mesures nécessaires pour sauvegarder les intérêts qui lui sont confiés ; et tout

bassadeurs, lorsqu'un courrier leur apporte une lettre. « Notre mission est finie, disent-ils aussitôt qu'ils ont ouvert ce pli; nous n'avons plus aucun pouvoir. »

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Cette lettre leur annonçait, en effet, l’arrivée d’un nouveau plénipotentiaire annamite. A peu près au même moment M. Esmez recevait d’un nouvel envoyé français, qui allait prendre la succession politique de M. Garnier, l’ordre de suspendre toute négociation.

Ainsi qu'on l’a vu plus haut, M. Garnier avait maintenu M. Hautefeuille à la tête de la province de Ninh- Binh. Aussitôt, avec les troupes indigènes qu'il avait déjà organisées, ce jeune officier avait fait occuper les deux défilés de Tam-Diep et Dien-Ho, qui commandent l’accès de la province du côté du sud. En même temps 1l nommait de nouveaux mandarins; partout ces fonctionnaires étaient reçus avec acclamation.

Escorté d’un Annamite, M. Hautefeuille visitait le pays à Cheval; ses promenades dans la campagne duraient deux et trois heures. Il entrait dans les fermes, dans les pagodes; partout il était bien accueilli. C'est que jamais il ne manquait d’emporter sur sa selle un paquet de ligatures de sapèques; et quand 1l passait dans un village, il remettait quelques ligatures au maire avec un papier sur lequel il avait fait d'avance écrire en Caractères chinois : « Aux plus pauvres. » De plus, 1l avait toujours quelques sapèques à distribuer aux enfants. Les Annamites de la province de Ninh-

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d’abord il fait obstruer avec de la terre toutes les portes de la citadelle, sauf celle du sud.

En effet, le lendemain méme des troubles éclatent. À la voix des lettrés, le pays se soulève. Dans le nordest, Yèn-Hoa, Nho-Quan et la Dôn Vi sont pris, deux prêtres annamites massacrés, plusieurs villages chrétiens livrés aux flammes; déjà l'ennemi marche sur Ninh-Binh. Aidé de l’Espingole, M. Hautefeuille repousse ses attaques et reprend la Dôn Vi, D'autre part, l'insurrection gagne le sud-ouest, et une armée annamite, venant de Thanh-Hoä, menace les défilés ; mais nos auxiliaires indigènes répoussent cette armée; en même temps les rebelles sont écrasés à Thien-Tri.

Désormais l'insurrection n’a d’autre repaire que le département de Nho-Quan. Son boulevard est la souspréfecture d’Yên-Hoa. L'armée de Son-Täày lui a, diton, envoyé six cents soldats réguliers et quelques Chinois aux Pavillons-Noirs. M. Hautefeuille va en personne détruire ce dernier centre de résistance. Pendant son absence, l’'Espingole restera mouillée sous les murs de Ninh-Binh. Il part avec cinq marins et deux cent cinquante soldats indigènes, portés par le Mang-Häo et deux jonques. Battus à Daï-Huü et à Vinh-Tri, les lettrés se rallient à Yên-Hoa.Enfin, le 6 janvier, après un combat acharné, M. Hautefeuille

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enlève la position d'Yèn-Hoa : douze cents hommes la défendaient. L’ennemi est mis en déroute; cent cinquante des siens, soldats de l’armée régulière pour la plupart, restent sur le champ de bataille. Du côté des Français, quelques morts seulement parmi les auxiliaires indigènes. A la même époque notre général indigène Luong remportait au défilé de Tam - Diep deux grandes victoires sur les troupes envoyées contre lui.

L’occupation incontestée de la province de Ninh- Binh permettait donc aux Français de tourner toutes leurs forces contre l’armée de Son-Täy. Quelques jours encore, et tout le Tong-King, depuis le Thanh- Hoä jusqu'aux frontières de la Chine, pouvait être à nous. Mais, le lendemain même de sa victoire, le 7 janvier, M. Hautefeuille recevait l’ordre d’évacuer Ninh-

Binh.

Nam-Dinh devait également être rendu aux Annamites. Son commandant, M. le docteur Harmand, avait eu, lui aussi, à lutter contre une insurrection formidable, fomentée par Hoàng Tam Däng, le chef des lettrés de la province; mais, grâce à son énergie, 1l était parvenu à la réprimer. Le 21 décembre, il infligeait à une forte bande de rebelles une sanglante défaite. Quelques jours plus tard, une troupe indigène à son service brûlait le village de Hong Tam Däng. Puis, le 29 décembre, l'Espingole lui ayant apporté des munitions, il partait en reconnaissance et remportait une victoire signalée. Deux jours après, l'Espingole achevait d’écraser les insurgés à Chanh-Danh et à Binh- Tuân.

Cette expédition porte un coup mortel à la cause des lettrés dans le Nam-Dinh. Dès lors, la paix est à peu près rétablie dans cette province, que M. Harmand parvient peu à peu à réorganiser. Les volontaires accourent en foule se ranger sous notre drapeau ; et quand viendra le jour où 1l faudra évacuer, leur nombre s’élèvera à près de dix mille.

La position des Français dans la province de Haï- Dzuong était encore plus solide.

Depuis le départ de M. Balny d’Avricourt, M. de Trentinian était le commandant de cette province. Lorsqu'il rappela lEspingole, M. Garnier lui avait fait demander s’il croyait pouvoir, avec ses quinze fantassins de marine, se maintenir dans la citadelle de Haï-Dzuong.

M. de Trentinian avait accepté cette offre avec empressement, persuadé qu'avec de l'audace et l'appui de la population il lui serait facile de garder, non-seulement la citadelle, mais encore la province.

À la vérité il ne négligeait aucune précaution militaire. Un de ses premiers soins avait été de faire construire sur le parapet de la citadelle un petit ouvrage imprenable ; cette espèce de blockhaus dominaïit la porte de l’est, la seule qui fût occupée par nos troupes. Il y faisait accumuler du riz, du bois, de l'eau et

des sapèques. À une distance de quelques mètres seulement s’élevaient les bâtiments où logeaient les soldats; ils furent, par son ordre, entourés d’un large fossé rempli d’eau. Grâce à ces mesures, M. de Trentinian se trouvait à l’abri de toute surprise, et, garanti contre les circonstances les plus défavorables, 1l pouvait sans crainte se voir abandonné pendant un ou deux mois.

Il avait enrôlé des volontaires. Vers le 20 décembre, il lui arriva un corps de deux cents miliciens annamites, envoyé de Nam-Dinh par M. Harmand. Ce renfort portait à six cents hommes l'effectif des troupes auxiliaires logées dans la citadelle. Le Jeune commandant, ne négligeant aucune ressource, fit armer en guerre les jonques de l'État. Chaque jour une ou deux de ces barques s’éloignaient de Haï-Dzuong et parcouraient les arroyos.

Quelques jours avaient suffi pour réorganiser l’administration, De même que dans les autres provinces, à la nouvelle de la chute de Haï-Dzuong, les mandarins subalternes avaient abandonné leur poste. Il était indispensable de les remplacer par des fonctionnaires dévoués à notre cause. M. de Trentinian avait alors convoqué à la citadelle tous les notables des divers départements et arrondissements de la province; et il leur avait demandé de désigner eux-mêmes les nouveaux chefs de leurs circonscriptions respectives. Les chefs ainsi élus devaient laisser leurs fils comme otages entre ses mains : leur amour pour leurs enfants était un gage certain de leur fidélité.

Suivant les instructions que lui avait transmises M. Garnier, M. de Trentinian n'avait fait qu'à titre provisoire toutes les nominations de fonctionnaires dans l’ordre civil; seules les nominations de chefs militaires étaient à titre définitif.

Cependant, au nord de la province, un département, un seul, avait refusé de reconnaître l'autorité française : c’était celui du Phu Nam-Säch : il confinait à la province de Bac-Ninh. En présence de cet acte d’insubordination, M. de Trentinian ne pouvait hésiter; dès le 20 décembre une troupe de trois cents indigènes partait pour réduire ce département.

Toute la province de Haï-Dzuong allait donc être soumise à la domination française. Mème à la nouvelle de la mort de M. Garnier, aucun mouvement hostile ne s'était produit, tant les populations nous étaient attachées, tant elles haïssaient les mandarins de Tu- Duc !

Ces résultats si magnifiques devaient être anéantis en quelques heures, et le Tong-King, dont nous possédions les plus belles provinces, allait retomber sous le joug abhorré de la cour de Hué!

Le 29 décembre, M. Philastre arrivait à Haï- Dzuong.

L’évacuation,

M. Philastre était un inspecteur des affaires indi-

gènes de Saigon, Ce fut lui qui prit la succession po-

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