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Costumes de théâtre, à Hué : Chefs guerriers. — Dessin de E. Ronjat, d’après une photographie.

Les flaques d’eau, les détritus occupent la chaussée, et quand il a plu sur tout cela, on ne sait plus où mettre le pied.

15 avril. — Ce matin, portée à l'ombre de quatre parasols royaux, une boîte nous arrive du palais, en grande pompe. Ge sont des litchis, fruits délicats du jardin de Sa Majesté. Dans l'après-midi, un cortége analogue, précédé cette fois par le ministre des aflai-

res étrangères en personne, apporte à notre Seu-quan une série de boîtes rouges étiquetées de jaune. Ce sont les présents du rol.

Le mandarin remet aussi une lettre de Sa Majesté Annamite à l’envoyé extraordinaire. Celui-c1, comme 11 convient suivant les rites, l’élève trois fois devant lui en la-xeceyant. La missive royale annonce l’enwoi d'objets très-précieux au président de la République,

aux ministres, aux ancicns gouverneurs, au gouverneur actuel à Saigon, et aux deux premiers membres de la mission. Ces objets très-précieux sont des plaquettes d'or repoussé, d’où pendent des’ glands de perles de verre européennes, Le nom de Thu-duc et une devise variant suivant les cas sont écrits sur le bijou. Un cordonnet de couleur variable sert à le suspendre au cou. C'est la réponse aux divers grades de la Légion d'honneur que nous avons apportés.

Une liste des cadeaux contenus dans les autres caisses est également remise au premier chef de la mission.

De notre côté nous remettons, entre autres cadeaux, un trône en bois doré ct en maroquin rouge, une table également dorée à dessus de marbre, un grand vase

sont rangés, sur des tables hautes, de grands bols où chacun peut, avec quelques sapèques, se faire verser à plein bord du thé bouillant. On offre aux gourmets des chiens rôtis tout entiers, ou des sauces au poisson chargées de toutes sortes d'herbes hachées, Le riz fumant abonde, et les baguettes travaillent sans relâche. En rentrant, nous trouvons à la porte de singulers quêteurs. Ce sont trois éléphants du palais, en tournée de pâturage, arrêtés, cn passant, pour faire raloir devant nous leurs petits talents. Dressés en chiens d’aveugles, ils font pour leurs cornacs la quête des sapèques; celles qu’on leur jette, bien qu’éparpillées à plat par terre, sont rassemblées et cueillies très-adroitement, du bout de la trompe, puis passées

de Sèvres, une boîte de très-béaux pistolets, de la | au cornac assis sur le cou. Très-dociles à la voix, ils

soie et du velours jaunes, comme le roi seul peut en accepter. Aux divers grands mandarins : une grande glace de Venise, des vases d’onyx de la maison Barbedienne, une longue-vue; des stéréoscopas, de la soie de Lyon, etc.

Messe à l’église des missionnaires. — Orphelinat. — Dernière promenade. — Eléphants quêteurs et chanteurs. — Les cadeaux. — Départ,

18 avril. — Aujourd'hui dimanche, messe à la petite église bâtie au milieu :

des aréquiers, à trois quarts d'heure d'ici.

La maison dés missionnaires s’élève tout auprès, et ses environs sont peuplés de familles chrétiennes.

Les évèques et les Pères nous gardent à déjeuner, ce qui nous permet de visiter ensuite le Pouponnat de Mgr Sohier. Derrière sa résidence, la charité du missionnaire à réuni, dans un vaste local, les enfants abandonnés, ou qu’on lui apporte le plus souvent dans un état désespéré. Des nourrices indigènes donnent les premiers soins aux orphelins, les bercent dans des corbeilles suspendues au plafond, et ne cessent de veiller sur eux. S'1ls peuvent franchir ce premier pas si difficile de la vie, et bien peu y arrivent, ils sont habillés, élevés par les Pères, et apprennent à leur école à gagner le riz de chaque jour; les filles tissent la soie, soignent à leur tour les enfants, Jusqu'à l’époque où elles se marient à quelque bon cultivateur des environs. Ces familles, comme on le pense bien, sont dévouées aux missionnaires, autour desquels eiles restent groupées en villages compactes.

19 avril. — Nous voici près de notre départ ; allons jeter un dernier coup d'œil au village où nous demeurons, Animée par la présence de tant de soldats indigènes, la rue s’est vite transformée en un restaurant de circonstance, De chaque côté, devant les maisons,

1. Face : « Thu-duc ». — Revers : « Pratiquer la vertu, cultiver la concorde », ou une sentence analogue, suivant le destinataire.

Décoration du roi de Hué, en or!,

se couchent à plat ventre, et se relèvent au commandement. Si le cornac se met à chanter, son élève à trompe ponctue chaque phrase d’un cri guttural tiré de sa basse profonde.

Enfin nous rentrons préparer notre départ et l’embarquement des envois du ro],

Le roi daigne envoyer au maréchal président de la République cent pièces de soie, deux défenses d’éléphant, deux cornes de rhinocéros, dix taëls de bois d’aigle‘, une livre de cannelle; à l'amiral gouverneur de la Cochinchine française, soixante-dix pièces de soie, une défense d’éléphant, une corne de rhinocéros, deux taëls de bois d’aigle :

et aux envoyés, attachés, interprètes, commandants, officiers, etc., des médailles, quelque monnaie d’or et d’argent, et des pièces de soie.

Les médailles d’or et d'argent sont de dimensions très-variables, minces comme du fer-blanc et percées d’un trou carré au milieu. Elles portent d’un côté, avec divers emblèmes, des caractères indiquant le règne actuel ; de l’autre, une devise, un souhait flatteur; elles ne servent pas de monnaie, mais se donnent dans les occasions marquantes. Voici les devises que portent quelques-unes des nôtres :

« Les trois beaucoup (richesse, longue vie, beaucoup de garçons), — Les trois longues-vies (pour toi-même, tes enfants et ta réputation). — Souvenir d'un million d’habitants. — Procurer au peuple la richesse et la longévité, — Rencontre du dragon et des nuages (source du bien). — Le soleil, Ja lune, les étoiles et les nuages. — Les cinq félicités (richesse, célébrité, tranquillité, force, longue vie). — (Au revers, cinq chauves-souris, emblèmes des cinq bon-

l. Le bois d’aigle, doué de propriélés toniques, est très-rare et d’une grande valeur. La cannelle est aussi considérée coinme trés-précieuse ; le roi a le monopole de sa culture: La corne de rhinocéros est une espèce de panacée universelle, qui, réduite en poudre, guérit de tous les maux lorsqu'elle remplil certaines conditions d’âge et de contexture.

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