MILAN, COME, SPLUGEN

Il s’agit «vile année d'aller à Milan. Plusieurs n’ont ps vu Milan, et plusieurs nui l'ont vu il y a deux ans désirent de le ravoir; eest vrai qu* Milan est une charmante ville, où il y a en abondance spectacles et rafraîchissements , sans compter l’aiguille du Dôme, où Ion monte; monte , que c’est plaisir. Tous les écoliers aiment à grimper sur les tours et à s’élever sur les clochers. Strasbourg est une belle ville, Anvers aussi.

En des hommes de notre temps qui a escaladé le plus de clochers, c’est M Tnplfer. Qu'on trouve un autre père de famdle qui ait -par six fois porté sa personne jusque tout au haut de la dernière aiguille du Dôme. Il est l.ien vrai que ce ne sont pas précisément des ascensions

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duos à un désir spontané , ni môme à un impérieux besoin de gravir des marches de marbre blanc; mais il serait injuste de ne pas voir en lui un père de famille bien extraordinaire, unique entre tons, et qui aura droit à une épitaphe glorieuse.

Ce qu'il y a de lion aussi dans le voyage de Milan, c’est qu’il faut , |>our s’y rendre et pour en revenir , passer les Alpes et les’ repasser. Or , c’est toujours une bonne fortune pour des voyageurs à pied , que d’avoir à franchir ces belles montagnes, oii la marche est si légère , si animée, où les spectacles sont si variés et si beaux. On se lasse un peu, à la longue, de tournoyer dans les échelons en spirale du Dôme; mais on ne se lasse pas de serpenter dans les hautes vallées , «le s’élever au travers des bois, des rocs, des cascades, jusqu'à ces sommités chauves et solitaires oii la nature est moins parée, mais bien plus grande, et au delà desquelles ou se retrouve, au bout de deux ou trois heures de facile descente, rendu aux charmes un |icu suspects de la civilisation, et aussi aux charmes plus vrais d'une végétation admirable de vigueur et d’éclat. De plus , on )>eut se choisir les passages que l’on veut connaître. Cette année, ce sont ceux du Grand-Saint-Bernard et du Splugen qui ont obtenu notre1 préférence, la1 premier y avait des titres évidents: neiges, avalanches, maison des morts, les chiens, les Pères, tout ce qui remue avec le plus de puissance des imaginations de quinze ans , tout ce qui intéresse à bon droit des imaginations plus mûres et plus posées ; le second , fort beau en lui-mènje, et où l’on parvient en traversant le lac de Côme, d’où l’on sort en traversant la Via Mala.

Pour l’instruction des voyageurs à pied qui voudront bien avoir confiance en notre opinion , nous dirons un mot sur ces différents passages, que nous avons pratiqués à plusieurs reprises. Le moins intéressant, c'est le mont Cenis, qui n’a presque que les charmes d’une grande route. Vient ensuite, en allant de l'ouest à l’est, le Petit-Saint-Bernard, le plus facile et le moins terrible de tous, qui ne présente pas de grandes beautés pittoresques, mais où l’on arrive et d'où l'on sort par une contrée à la fois charmante et tranquille, sans bruit de grelots, sans (xiussière de chaises de poste. Si, parti de Genève en compagnie de deux amis, je voulais n’être pas trop distrait de leur société par les aspects environnants, et cheminer en goûtant à la fois le plaisir d’un intime entretien et celui d’un spectacle habituellement doux et agreste.

M I LAN, COM K, SI'LliCEN. ïül

je choisirais pour me rendre en Italie le passage du l’Ctit-Saint-Bcrnard On prétend qu’Annibal l’avait choisi aussi; ce fut pour d’autres motifs apparemment.

Le troisième passage est merveilleux pour ceux qui sont amateurs de solitudes alpestres, de cimes térrihlcs, tle glaciers formidables. Il faut s'élever sur le col du Bonhomme, puis sur le col des Fours, d’où l'on redescend pour s'élever de nouveau sur le col de la Soigne. Au delà, • on côtoie le lac Coinhal et les sonores glaciers de l'Allée Blanche. Point de route, mais d’abruptes sentiers oit il ni' faut pas s'aventurer sans un guide. Point île voyageurs, mais une ou deux caravanes de touristes, et parfois un chasseur de chamois qui passe d’une cime à une autre. Point d’auherges enfin , mais seulement un misérable chalet adossé au glacier du Mont-Blanc. Vous tous qui aime/, la marche libre , indépendante, la poésie grande et neuve, l’immensité, le silence, le mystère et ees confuses émotions que fait naître une brute et colossale nature, passez par l’Allée Blanche; sans compter que sur le col des Fours on trouve de la neige rouge.

la- quatrième passage, c’est celui du Grand-Sainl-Beruard, assez mal connu de nos jours , parce que c’est de nos jours qu’on l’a le plus décrit . Il est remarquable à cause de l’hospice surtout, à cause de cette sainte maison où, depuis tant de siècles, la charité chrétienne veille avec une affectueuse sollicitude sur ceux qui s’engagent dans ces mornes vallées. Celle qui conduit à l’hospice est d'abord champêtre plutôt que pittoresque, jusqu’à ce qu’elle devienne belle de nudité eide désolation, plutôt encore que de grandeur ou d’éclat. Choisissez donc cette voie, faites votre pèlerinage à l’hospice, vous qui trouvez, avec raison, plus de lieaulé dans ce monument d’une chrétienne pensée que dans les merveilles des glaces éternelles ou dans la majesté des forêts séculaires.

Au delà du (îrand-Saint-Beruard , le mont Cervin et le mont Rose élèvent dans les vieux leurs' cimes argentées ; une glace vont inné recouvre leurs épaulemenls; il faut suivre la base des Alpes jusqu’aux gorges du Simplpn pour retrouver un passage. Celui du Simplon est le plus célèbre de la chaîne, mais il a cessé d’en être le plus merveilleux; les routes du Saiut-Cothard et du Splngen présentent d’aussi admirables travaux ; cependant il l'emporte par un caractère de grandeur cl de

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majesté qui tient à ces immenses profondeurs au-dessus desquelles la route serpente lentement, mollement, et par le contraste qu'offrent entre eux les deux revers : l'un Irais , verdoyant , onduleux ; l'autre caverneux, étroit, tourmenté, oii retentit incessamment le fracas d’une onde furieuse. Au sortir de ees hortrurs, le lac Majeur, avec ses iles flottantes et ses rives fleuries, enchante et semble sourire. Pour qui ne veut ou ne peut voir qu’un des passages des Alpes, c'est, à tout prendre, celui-ci qu’il doit choisir.

Vient ensuite le Saint-Gothard , nu, sévère . monotone, oii la roule s’élève graduellement avec la vallée, court en ligne droite sur le plateau du sommet , puis se tourmente en mille replis sur les parois d’un abime au fond duquel elle se perd dans l’ombre pour déboucher sur les riantes prairies d’Airolo. C’est Ronapartc qui a ouvert la route du Sim pion. C’est le petit canton d’Uri qui a ouvert celle du Saint-Gothard. Passez donc par le Saint-Gothard, vous qui aimez à voir les. merveilles qu’enlante la liberté ; c’est par elle seule que le zèle et les efforts d’une peuplade de montagnards ont pu accomplir ce que Ronapartc luimême n’a pas fait sans atlirerles regards et l’admiration de l’Europe entière.

Non loin du Saint-Gothard , le Saint-Bernardin ouvre au voyageur une route que le voyageur délaisse ; c’est 'que , sans être aussi intéressante qui1 les autres, elle u’offre aucun avantage ch compensation. Le Splugen l’a tuée.

Comme passage à grande route , le Splugen lutte à tous égards avec IcSimplon, et il l’emporte sur lui peut-être par ses magnifiques abords et par ses immenses galeries : c’est, ce nous semble, le passage des artistes. Sur le revers italien, les sites ne font pas vue, mais tableau , et l’on croirait, en mille endroits, que Le Poussin a visité ces lieux. C’est à ce point que s’arrêtent nos excursions au travers de la chaîne îles Alpes; mais au delà, le passage du Stelvio ’, qui commence à devenir fameux, présente, dit-on , comme ouvrage de l’homme, ce que les Alpes renferment de plus hardi et de plus merveilleux.. Si Dieu nous prête vie et santé, nous pourrons quelque jour vous en donner des nouvelles.

* Lp passage du SIpIvio s** trouvera décrit plus Juin, dans Ictecund voyage de 1MI.

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Il s’agit, après cette longue digression, d’énumérer, selon notre constant usage, les voyageurs dont se compose la caravane de celle année. De même que nous n'insisterons pas sur ceux d’entre eux qui ont déjà été caractérisés dans les voyages précédents, de même aussi , dans cette relation, nous passerons rapidement sur tels lieux ou telles circonstances qui ont déjà figuré dans nos relations précédentes, et en particulier dans celle du voyage à Milan de 1838.

Notre caravane se composait cette année de vingt-quatre personnes, dont vingt-trois portées sur un seul pessc-port, celui dcM.Topiïer. Chaque année, M. Topflêr va se faire faire son portrait à la chancellerie, c’est une nécessité de sa condition; chaque année, un honorable employé le regarde et le copie sur la marge du passe-port ; chaque année , M. Topfi'er examine sur cette marge quels changements douze mois de plus ont apportés à sa physionomie. Il parait que ces changements sont lents et imperceptibles. Depuis quinz.e ans, il a le visage ovale, le nez moyen, la bouche moyenne et le menton moyen aussi. Kn moyenne, c’est toujours la même chose , et frappant de ressemblance. Si les passeports ne donnaient pas l’âge en toutes lettres, je conseillerais aux dames de ne se faire portraiter qu’en chancellerie.

Parmi les voyageurs, ceux déjà décrits sont :

David Dumont, qui, après avoir consacré quelques années à la retraite, réparait plein de force et d’ardeur, grandi, point engraissé et incapable de goûter quoi que ce soit sans y avoir mis du sel. Etienne Dumont, son frère , réparait de même; dans b retraite, il est devenu artiste, et il croque tout ce qui se présente.

H 'aller et D'oodbernj, qui figurèrent comme touristiculcs dans notre voyage de 1831. Aujourd'hui, ce sont des touristes de haute taille cl des jarrets de haute trempe.

Arthur, décrit dans les deux précédentes relations : homme de poids et d’appétit, toujours pins major et non moins caoutchouc. Dryan , son frère, toujours plus oiseleur et non moins gigantesque.

Dussaut et liorodiribt, connus aussi; frères, non pas de naissance, mais d’âge, de goûts et de jarrets.

Sterling, toujours plus gdégdégdégdé , tirant sur le caoutchouc, et très-artiste tant qu’il n’a pas égaré son crayon ou laissé son album sous un chêne.