L« RETOUR 0E3 A C 4 H CE C

GHAMOL NIY, L’OBERLAND, LE H1GHI

Lorsqu'après une excursion de vingt-trois jours on rentre au logis, c'est une chose charmante que d’arriver; mais, les premiers moments passes, c’est une chose bien peu charmante que d’être de retour. Voici toutes les habitudes ordinaires, toutes les règles de la vie, (pii reviennent une à une prendre possession de votre personne; voici cette poussière des classes, que vous aviez secouée avec tant de bonheur, qui s’abat de nouveau sur vous et qui vous couvre de la tête aux pieds ; voici Bourdon et Legendre, voici Noèl et Chapsal, voici Blignières et consorts, voici grammaires, vocabulaires, matmels, qui arrivent à lu file pour vous complimenter, ravis qu'ils sont de vous revoir, c’est-à-dire de reprendre à votre égard leur petit train-train.

Que c’est triste! El combien ces messieurs, tout aimables qu’ils

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sont, paraissent au premier moment maussades et importuns! Noël, que me veux-tu? Bourdon, va-t’en. Et vous, vocabulaires, tant par ordre de matières que par ordre alphabétique, que vous ai-je fait pour que vous veniez ainsi me tourmenter? Ali! bien plutôt, faites-vous un peu moins alphabétiques, et, tous ensemble, revolons aux montagnes!.. Nous y apprendrons bien des choses que vous n’enseignez pas ; nous y verrons bien des phénomènes dont vous ne savez que le nom ; nous y respirerons à la lumière des vieux un air pur et parfumé; et* nos âmes, que vous employez à se traîner de sujet en régime ou de lemine en corollaire, libres et affranchies, s’élèveront d’elles-mèmes à l’auteur des merveilles étalées sous nos veux!... Mais Bourdon est incorruptible, Noël aussi, et un vocabulaire qui se laisse séduire par un écolier, c’est ce qui ne se voit pas.

Et c’est bien heureux! car autrement, figurez-vous quelle vie feraient les écoliers ! figurez-vous les vocabulaires méconnus ; Bourdon et Legendre grimpant les Scbeidegg tout essoufflés ; Noël, Blignières et consorts jetés dans un précipice, pour en finir! Figurez-vous notre admirable civilisation, qui ne peut plus se passer, pour un instantseuleinent, de millions d’hommes apprenant dès le collège des centaines d’arts et de sciences, arrêtée, détruite, et le genre humain rebroussant à grands pas vers l’âge d’or. Car l’âge d’or, ce fut, à proprement parler, l’âge où l’on se passait de régime et de sujet, d’arts et de sciences, de lentmes et de corollaires, de latin et même de français ; la société cheminait sans cela, et sans vapeur aussi. Les pères et mères allaient, il est vrai, cueillir des fruits et traire les vaches; mais les grands-pères et les mères-grand demeuraient assis sous le porche des cabanes, et, quant aux enfants, ils s’élevaient sur le pré. L’hydraulique, c'était de boire aux sources; la grammaire, c’était de parler patois; l’algèbre, c'était de nombrer sur ses doigts; l’astronomie, c’était d’admirer le soleil et de compter les lunes; la mécanique, c’était île charger des gerbes sur scs épaules, et la botanique, de se couronner de fleurs. La physique, la chimie, l’archéologie, la numismatique, la paléographie, la dialectique, la politique, la rhétorique, la tactique, la plastique, la thérapeutique, l’apologétique, la linguistique, la critique, le classique, le romantique, les bitumes et les chemins de fer, c'était de tondre les moutons, de tisser la laine, de marcher devant soi, de. s’asseoir à l'ombre, d’at-

CIIAMOUNIX, J.’OBEKI.ANI), I.E R IG III SB'J

lendi t les saisons, de laisser courir les rivières, d'adorer le bon Dieu, et de mourir de vieillesse après avoir vécu paisibles au sein d’une prairie du sur la lisière d'un bois.

C’est ce lemps-là qui reviendrait bien vite si jamais les écoliers, égarés par leur instinct , venaient à jeter dans un précipice Noël , Blignièreset consorts, pour s'emparer ensuite du gouvernement du monde. Mais, outre l’instinct, les écoliers lisent Télémaque, ils connaissent leur Bélique, ils ont pour eux Fénelon!... C’est donc aux gouvernements à y prendre garde, c’est aux maîtres et instituteurs de veiller auxintérétsde notre admirable civilisation; c’est à Noël, à Blignièresct consorts de redoubler d’incorruptibilité et de ne pratiquer leurs fonctions qu’armés jusqu'aux dents et soutenus d'alguazils.

Ceux qui ont lu , et vu surtout , notre précédente relation , savent que la bourse commune (celte bourse qui fournit aux dé|»enses de nos excursions) sembla périr d'inanition à la lin du voyage de l’an passé, et qu’à ces causes elle lut portée en terre. Bar bonheur , comme on la portait en terre, elle revint à elle, et, se voyant entre les mains d’un croque-mort , elle rossa ce pauvre homme si horriblement, qu'il demeura sur la , par

humanité, le porta en terre, et l’ensevelit proprement dans la fosse même qu’il, avait été chargé de préparer pour elle.

Délivrée de son croque-mort , la bourse commune s’acheminait vers la ville, lorsque, ayant rencontré une source limpide, elle s’assit auprès, et se mita s’v considérer, comme lit Narcisse de son vivant. A la vue de ses charmes détruits et de son embonpoint changé en une diaphane maigreur, elle eut compassion d’ellc-inéiue; et, ayant résolu de së refaire, elle prit le parti de n’entrer point en ville, mais plutôt de se chercher dans la banlieue une retraite économique oit elle put vivre de coquilles de noix : car les bourses communes diffèrent en ceci des simples particuliers ordinaires, quelles engraissent par les privations, et se refont au moyen d’une abstinence qui tuerait nos bien portants.

place, et que ce fut elle qui

La bourse commune trouva l:u-ili>nia*nl uii tse priver el s’abstenir dans mie de nos petites pensions bourgeoises ; et, rien qu’avec son régime de coquilles de noix, elle se mil à engraisser si bien et si régulièrement, que, iléjà en juin dernier, elle avait pris l’air de ees grosses réjouies qui tiennent comptoir dans les cabarets de faubourg, Ravie de ce succès, elle se pesait trois fois le jour, en se promettant à charnue de lie plus entreprendre de ees tournées où l'on est exposé à semer sa graisse le long des grands chemins.

Mais, hélas! nos joies ne sont qu’ilhision et nos projets que fumée... Voici qu’en août dernier, un jeudi matin, M. Topll'er est averti qu'une dame horriblement essoufllée l’attend au salon. Il y monte aussitôt : c'était la bourse commune en personne, qui, ayant persévéré dans son régime pendant tout le mois de juillet, se trouvait avoir grossi au point d’en être étranglée dans son corsage et à l’étroit dans sa robe , dont quelques mailles faisaient mine de vouloir sauter prochainement. Effrayée de son état, et honteuse de son obésité, la bonne dame venait

implorerl’assistance de M. Topll'er.

Celui-ci lui promit aussitôt de la guérir, au moyen de beaucoup d'exercice et de quelques saignées ; et c’est pour accomplir cette bonne (ouvre qu’il a mis en train le voyage de 1840, où nous avons visité Cliamotinix, l'Oherland et le II iglii. En effet, si, d’une part , les montagnes sont favorables à qui veut prendre de l’exercice, d’autre part, pour ime bourse qui veut être saignée, il n’est rien tel qu’un petit pèlerinage en Suisse.

Notre caravane s’est composée, cette année, de vingt-trois personnes, non compris Maurice, qui nous accompagne jusqu’à Saint-Gervais ; et’, parmi ees vingt-trois personnes, on compte deux dames, non compris la bourse commune. G’est madame T. d’abord, qui, retenue au logis durant nos deux dernières excursions, revient avec un plaisir tout nouveau prendre sa place parmi nous; c’est ensuite une jeune

CHAMOUNIX, L'OBERLAKD, LE ItICIll dame, qui, chose singulière, vient nous y en demander une! qui, chose neuve, veut avec nous traverser les plaines et gravir les montagnes, éprouver s’il est bien vrai que la marche ait ses saveurs, (pie l’aventureuse indépendance d’une troupe d’écoliers en vacances ait son charme , et que le plaisir puisse être ressenti au milieu de privations nécessaires et de fatigues qu’on s’impose. Ce "n’est pas à nous de prononcer sur le résultat de l’épreuve, mais c'est bien à nous de dire combien une tournée d’écoliers en vacances gagne en bon air et en vif agrément lorsque deux dames y animent la marche, y ornent les haltes, y président aux repas, et y sont l'objet d'attentions et d’égards que leur présence fait naître et tpie leur amabilité provoque.

André Dumonl el Dumiml (Adolphe), dit le Polonais à cause d'une blouse héroïque et d’une encolure uhlan , sont deux touristieules débutants. André, voyageur microscopique, ravi d’entreprendre son tour du monde, s’avance dans l'espace d’un pas réglé, en s’appuyant sur une canne trop longue. En revanche, Adolphe s’avance appuyé sur un court sauvageon. Quoique non moins microscopique , il a des vigueurs inattendues, des entreprises intimes, une vie à lui. son pas à lui, comme il le professe lui-même. « J’ai, dit-il, mon pas à moi. » Avec ce pas à lui, il est tantôt bien loin en avant, tantôt hors de vue eu arrière, parfois tout proche, établi sur le branchage d’un noisetier, où il fait ses affaires.

/)’ F.slraing et Sorbières débutent aussi. Ni l’un ni l’autre ne possède un pas à lui , comme Adolphe; mais ils possèdent en commun un pas à eux deux, ce qui explique pourquoi ils marchent toujours ensemble, à l’instar d’Oreste et Pylade, de leur vivant. D’Estraing, voyageur infatigable, babille, regarde, court, escalade, tout à la fois, attrape tout ce qui se mange, abat tout ce qui se croque, ramasse tout ce qui reluit, et intente à M. Topfïer trente-six questions de métallurgie fine excessivement embarrassantes pour le quart d’heure ;

Tns pourquoi, <lii le dieu, ne liniraiettl jamais! «

en même temps, porte secours à tout ce qui cloche, se charge de tout ce qui tombe , et trouve , dans les incohérences fabuleuses de son

voya<;ks f.n ziuza»;

l*\ladr, un sujet toujours sous sa main de gaieté inextinguible et irrassasiée. Pendant que res rlioses se passent, Sorbières tantôt avale avee le plus grand sérieux tout un sae de eoquemolles , tantôt galope avee fougue, tantôt se laisse mélanroliqurmrnt attarder, tantôt met son pied dans la vase, s’habille de neuf, jette loin ses bas, perd ses cravates, achète une boussole, se procure des lunettes, et d’immenses crevasses apparaissent à son pantalon. I)u reste, parfaitement dispos au milieu du plus affreux délimitent, ne sachant ni où l'on couche, ni où l’on dîne, mais dinant ferme, dormant profond et gambadant en plein sommeil.

Constant d'Arbely , Murray, déjà décrits dans les relations précédentes.

Polrtt», déjà décrit aussi, mais très-change, en ee que, de mauvais marcheur, il est devenu bon marcheur, et de piéton délabré, piéton réglé et solide.

George , Edouard , Constantin et (instars, quatre débutants. George, bon jarret, qui a déjà pratiqué; genre serviable et risolet, tirant sur le frais blondit). Edouard, qui part du pied gauche, mais, pas bien loin, ses pieds et jambes lui refusent déjà tout service. Edouard s’en affecte et prend une mine grand deuil On le charge sur un char de paille, puis sur un mulet, puis sur ses deux picifc, et le voilà qui grimpe la Gemini des mieux, brille ses crêpes, et se fait jarret d’avant-garde, toujours fort et dispos. Constantin, genre discret et tempéré, propos court, esprit sérieux, quoique gai, admire, jouit, secourt, appelle, discute, le tout sans tumulte et sans bruit. Gustave, voyageur nomade, tantôt à l'avant, tantôt à l’arrière, zigzague, revient, retourne, fait double route, et ignore la fatigue. Sa manière est de dire ; « Ose-t-on partir? ose-t-on dîner? Pour part-on? dine-t-on? etc. •

Auguste , Adolphe, llarrifon , déjà décrits, ont un pas à eux trois, une discussion aussi, des chansons aussi, et aussi des tempêtes de rires éclatants et infinis. Ceci tient à la présence du voyageur Harrison, dont l’allégresse native est aussi imperturbable que le cours des saisons. Mais Harrison, qui 11e connaît pas la tristesse, commit la colère, l'effroi, la malédiction, le mépris; c'est quand les guêpes se permettent de le circonvoler, ou les hannetons de lui arriver droit sur la joue. Alors il s’irrite, et il se donne toutes sortes de peines pour établir

CUAMOUMX, L'OBEIlLANl), LE UK. H I

ce qui n’est plus contesté dès longtemps, à savoir, la stupidité profonde d’un insecte assez bête pour sc jeter brutalement contre la physionomie des gentlemen, quand il a des yeux pour voir, des ailes pour se diriger, et le haut des airs tout entier pour domaine. Ilarrison n’en revient pas; Ilarrison est intarissable en nausées, en dédains, en froids et hautains mépris à l’endroit des hannetons, des hannelonnes, et de tout ce qui a six pattes et deux ailes.

Jrllyot, Frankthal, Walter et Woodberry, déjà décrits. Les trois premiers, marcheurs d’avant-garde; le dernier, géographe de la troupe, en ce qu'il est muni d’une carte excellente , mais dont le mérite est constamment remis en question par les malins. NVoodberry défend sa carte umjuibus et rotlro, et Ilarrison trouve que celte discussion est fastidieuse, ce qui l’entraîne dans une nouvelle discussion, interminée encore à l’heure qu’il est, contre ceux qui soutiennent que la discussion qu’il attaque estunequestion tout aussi discutable que ses dix-huit discussions toujours pendantes, auxquelles il faut ajouter sa discussion sur les guêpes et sa discussion sur les hannetons ; en tout, vingt-une discussions.

M. Topl/er, déjà très-déerit. Il donne le liras à la bourse commune, qui lui est un fardeau les premiers jours, à cause de son embonpoint, et un fardeau aussi les derniers jours, parce que, trop saignée, elle est devenue quinteuse en même temps que débile, et incapable de faire un pas de plus.

Enfin, David, majordome actif cl entendu, qui part en courrier, arrête les logements, traite avec les hôtes, et nous prépare des débottés faciles et des soupers succulents.

Tels sont les personnages dont se compose la caravane de celle année. Quant à l’itinéraire, le voici, lls’agil de visiter Cbamounix, pour de là visiter l’Oberland, le Kighi, pousser jusqu'à Zurich et revenir par Arau, Soleure et Fribourg. Quelques personnes s’étonnent que nous puissions retourner plus d’une fois aux mêmes endroits. « Pourquoi, disent-elles, ne feriez-vous pas une excursion du côté de la France? la; Jura est beau aussi. Vous verriez Saint-Claude, oii l’on fabrique des sifflets; vous passeriez au Parc, où l'on voit du bitume; vous mangeriez des grenouilles à Nantua , et vous vous embarqueriez à Seysscl »

Dans nos excursions, dont le personnel se renouvelle tous les trois ans à peu près, c’est M. Toplïer seul qui retourne aux mêmes endroits. Or, M. Topfler s’est mis dans l’esprit que, même en ce qui le con-

corne, il aime mieux revoir liilerlurken une douzième lois, que de voir Saint-Claude une première ou Lyon même une seconde. Affaire de goût. Il s’esl persuadé que rien sur le globe ne vaut les cantons, pour la beauté, le nombre et la rapide succession des spertarles grands ou curieux ; que nulle part on ne rencontre disséminées sur un aussi petit espace tant de peuplades intéressantes à connaître et tant de chemins charmants à parcourir; qu’en aucun pays on ne voyage aussi librement, sans vexations de police, sans ennuis de passe-ports, sans plus de gêne «(ne dans son propre jardin; qu’enfin, c’est en Suisse seulement que l’on peut à son gré fixer ses étapes, parce qu’il y a partout îles auberges excellentes ou propres suffisamment, et parce que, dans ces auberges, on est aussi habitué à héberger des pensions que des touristes ou des commis voyageurs. Très-peu de commis voyageurs visitent la Suisse montagneuse, et c’est encore là une des beautés de cette contrée.

Le mercredi 12 août, nous parlons à mi-journée, et en voiture, au milieu d’un grand concours d’amis et de parents qui nous accompagnent de leurs vieux. Le ciel est sombre pas mal ; mais dans les voilures tout est joie et beau temps : des tumultes folâtres, de gaies clameurs causent de la surprise aux passants. Pauvres passants ! Ci' sont des citadins vaquant à leurs affaires, ou qui, les mains derrière le dos, s’en vont faire avec eux-mêmes une mélancolique promenade autour des tranchées; comment donc ne paraîtraient-ils pas dignes de compassion à une bande d’oiseaux qui s'échappent de leur cage pour s’envoler aux montagnes ?

A propos, qui doue imagina le premier de suivre à pied le pourtour des glacis et des demi-lunes, sous prétexte de faire une promenade? et y a-t-il bien une autre ville que Genève oii les bourgeois se plaisent à errer le long de murailles grises couronnées de bastions pelés ? C’est à croire. Partout il y a des gens qui préfèrent à tout autre le paysage de banlieue, le champêtre municipal; partout il y a des vieillards qui veulent respirer le grand air sans s’éloigner du logis; des affligés ou des inquiets à qui la solitude est chère, et qui se plaisent mieux dans la morne compagnie des bastions déserts que dans le voisinage des campagnes où va la foule chercher la joie et le plaisir. Quoi qu’il en soit, nous voici tout à l’heure à Annemasse, où la douane nous

ClIAMOUNIX, LOBEIIl.ANI), LF. IUCIII i7S

traite fort gracieusement, tandis qu’un très-joli carabinier royal vise et paraphe notre passe-port , lequel rentre aussitôt dans le portefeuille, pour n'en plus sortir pendant tout le reste du voyage.

Bonneville est l’une des grandes villes de la Savoie. Cela se reconnaît tout de suite à la grande place, qui est plantée d’arbres sous lesquels se promènent des sous-lieutenants en petite tenue et des messieurs en paletot. Tous fument le cigare, plusieurs ont un lorgnon dont ils nous lorgnent pour nous voir passer. Le lorgnon, à lui tout seul, est un des. signes les plus exquis de civilisation et de grande ville.

Au delà du pont , nos quatre voitures s’arrêtent et nous posent sur

la roule. Voici le moment désiré, des débutants surtout. Voici, pour celte jeune dame qui débute, l’heure d’essayer ses forces. Bien, certes, lie ressemble moins aux doux petits sentiers d'un parc ou d'une prairie «pie ce long ruban qui sépare Bonneville île Cluses, et qui nous sépare nous-mêmes d’un souper probable et quelconque. Mais notre compagne est bien pourvue d’entrain et de gaieté Dès l'abord on voit que, bien décidée à prendre les choses parle même côté que nous, elle entend sc faire des contrariétés un jeu , des mécomptes sujet de rire , et des probabilités culinaires une sorte de loterie oit tous les lots sont lions, sinon pour le palais, du moins pour l'amusement.

vova<;i:s kn ziuzai;

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Kn attendant, la faim nous visite déjà, cl plusieurs cherchent vivres, lorsque d'Kstraing est vu sortant d’une cabane la bourbe pleine ; tous d’accourir... "Il n'v en a plus! leur crie-t-il , c’est la joue roulée de Maurice que nous venons de manger. » Quel dommage , pense-t-on , que Maurice n’ait pas roulé son autre joue aussi!

Nous arrivons à Cluses d’assez bonne boure, par un temps charmant. Il y a là deux auberges qui se disputent l'honneur de nous posséder; nous inclinons pour la Parfailt-Utnon , hôtel très-borgne et propre à peine, mais dont l’enseigne est bien faite pour nous attirer invinciblement. Cluses est aussi une grande ville de la Savoie, mais ville d’horlogerie, de pignons, de roues de rencontre, et non pas ville île garnison et de haute société comme Bonneville. Ainsi que Cienève, Cluses a abattu ses dômes, et ainsi qu’à Genève, il y a des anciens de l'endroit qui en augurent mal pour l’avenir. Ce qu’il y a de sur, c’est que Cluses a perdu de cette façon ce qu’elle avait de plus remarquable.

A la Parfaite-L'nion, l’on soupe de pieds de veau principalement, et trois cierges y éclairent la table. C’est très-solennel. Ces cierges ont une mèche principalement, point de cire et peu de suif. C’est très-sépulcral. Cette mèche brûle comme un météore bleuâtre, qui ne jette scs douteuses lueurs qu’autant qu’on le tient habituellement et constamment mouché. Ainsi nous mouchons d'une main , nous mangeons des pieds de veau de l’autre. C’est très-nourrissant. Après quoi nous allons dormir. On passe par des escaliers quelconques qui délioueh<jj]t sur des chambres telles quelles, oit l’on rencontre des lits conformes. A cette vue, le sommeil fait place à des accès d'hilarité, et minuit sonne que la chambrée d'Kstraing, Sorbières et compagnie, en est encore à d’immenses fous rires très-imparfaitement comprimés.

Le temps s'étant mis au beau, il s’agit «l'aller déjeuner au pied de la grotte de Balinc, à trois quarts d’heure de Cluses; mais Sorhières a disparu, en sortr que d’Estraing, son compagnon de lit, le cherche avec anxiété. A la (in, on le découvre qui dort profondément dans l’intime fond de sa propre paillasse, entre un soulier perdu et une corne égarée. Sorhières se réveille et parait trouver que sa chambrée est bien prompte à s’étonner des circonstances les plus ordinaires. Puis, s’étant habillé en trois temps et deux mouvements, il disparaît de nouveau; c’est pour aller chercher dans Cluses quelqu’un qui lui fasse promptement un saucisson pour tenir lieu de la joue roulée de Maurice. Les Clusois lui offrent des rôties de rencontre, et Sorhières rejoint sans saucisson ni joue roulée.

VOYAGES K.N ZIGZAG

Nous trouvons dons le pavillon de la grotte cette même darne qui depuis une quinzaine d'années exploite la curiosité des touristes à l'endroit des stalactites, et nous nous livrons pour être exploités. « Pour voir la grotte, c’est un franc par tête; quant à déjeuner, je n’ai rien , on cherchera à se procurer du lait; voici quelques oeufs et du pain.... pas beaucoup : un franc par tête aussi. » On trouve la chose un peu chère. « Je suis Française, messieurs, et incapable.... — Aurons-nous à manger, du moins? — Je suis Française, messieurs;» et ainsi de suite. Nous allons voir la grotte.

Le chemin qui conduit à la grotte de Palme est très-bon , très-joli surtout, et, de la grotte elle-même, on a une vue délicieusement encadrée de la vallée de Maglan. Munis de flambeaux, nous nous enfonçons dans les profondeurs de la montagne en admirant, sous le nom de stalactites, des parois de roche qui affectent çà et là des formes arrondies. Ce qu’il y a de plus beau, sans contredit, c'est le spectacle que nous nous donnons à nous-mêmes d’une longue file de gens errant sous ces voûtes, tantôt illuminées par l'éclat des flambeaux, tantôt crevassées, mystérieuses et prêtant à l'elfroi. Parvenus auprès d’un puits naturel île six cents pieds de profondeur , nous laissons à droite un passage où l’on peut voyager pendant une heure et demie encore , et nous rebroussons vers le jour, vers le déjeuner surtout, qui est du même côté.

Tout est prêt. C’est une longue table dressée sous un dôme île verdure, et sur celle table un cercle d’énormes lasses vides, entourant

trois petits pots à moitié remplis. Lait rare, œufs rares, café race

mais notre hôtesse est Française; c’est bien quelque chose. Pendant que nous sommes à Pieuvre , voici venir un cabriolet qui emporte vers Chamounix deux touristes endormis, un monsieur et si femme. « Je suis Française, messieurs. C’est la grotte de Balme que vous voulez voir? on va vous y conduire. » Les deux malheureux ouvrent les yeux; on leur ouvre la portière, on les fait descendre, on les achemine droit sur les stalactites, avant qu’ils aient encore pu comprendre ce qui se passe, et pourquoi celle Française, et pourquoi cette longue table, et pourquoi ces gens qui font semblant de déjeuner autour de trois petits pots vides et de quatre irufs cassés. Au bout d’une heure , ils reviennent parfaitement harassés et ou ne peut plus

Cil AMOUM \ , I.'OUKItLAM), I.F. IIICIII. 879

déçus. Ce plaisir leur coûte six francs : « Je suis Française, messieurs. »

Nous quittons affamés le pavillon île la grotte pour nous acheminer sur Salenclies ; et après deux ou trois heures de halle et de marche entremêlées , nous dépassons la cascade de l’Arpenas , dont l'eau , à peine lancée dans le vide, se divise en llocons et se résout en invisibles vapeurs.

On croirait le torrent disparu ; maisrhaque gouttelette a trouvé son chemin, rejoint ses soeurs, et toutes ensemble reforment à quelque distance un ruisseau qui court porter à l’Arve le tribut de ses ondes.

Nous voici tout à l’heure à Salenches. De loin on n’aperçoit rien de la ville brûlée, et les traces de ce grand désastre sont comme imperceptibles au milieu de cette vallée verdoyante et boisée; mais lorsqu’on approche, on rencontre, en avant des décombres, des malheureux qui mendient, et une ville de bois toute composée de boutiques et de cabarets. Nous entrons dans un de ces cabarets pour y compléter notre déjeuner. Là deux incendiés sont à boire. Ces hommes racontent complaisamment leur malheur, sans dissimuler un découragement profond et quelque peu ignoble. « Nous sommes ici, disent-ils, pour n’étre pas avec nos femmes. L’incendie leur a donné une humeur que c'est à n’y

VOYAGES K N ZIGZAG

pas tenir; et alors vous sentez bien que si on gagne six sous, on vient ici pour les boire. A votre santé, messieurs, mesdames. »

Au delà de la ville de bois, on traverse les décombres. C'est un las de murailles calcinées dont à peine quelques pans sont demeurés debout. Nous nous bâtons de quitter ces lieux désolés pour entrer dans la riante vallée de Saint-Gervais ; mais comme notre déjeuner u’est point encore complété, à mi-chemin nous nous laissons séduire aux avances de deux pauvres femmes qui désirent nous vendre des prunes. Pendant le régal, un char vient à passer; Auguste regarde: «M Dumont ! M. Dumont!» s’écrie-t-il. Adieu les prunes; nous accourons surpris, ravis... C’est un grave Anglais qui ne peut assez s'étonner de la surprise qu’il excite et du ravissement qu’il cause.

Nous arrivons à Saint-Gervais-les-Bains d'assez bonne heure pour visiter la cascade, pour jouer au billard et pour nous donner mutuellement de la balançoire jusqu’à plein rassasiement. Cette balançoire n’y était pas du temps de M. Gonlbard; mais il y avait autre chose, M. Gonthard surtout, le créateur des bains, l'âme de ce petit vallon.

C11AM0UMX, L’OIIEHLANI), LE IUCIII

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dont l’accueil faisait plaisir, dont les manières égayaient, dont le propos, mélangé de bonhomie et de malice, était singulièrement récréatif, et dont la seule présence rendait l’endroit original et d'amusant séjour. Capricieux un peu, comme les jolies femmes, très-maître chez lui, tablant avec sou monde, il semblait, lorsqu'on venait aux bains, qu’on arrivât chez quelqu’un; aujourd’hui il semble purement et simplement que l’on entre à l’auberge; des sommeliers, beaucoup; de maître, point.

L’aumônier est dans le salon; la conversation s’engage, et l’on vient à parler des stalactites du matin. Il n’en a jamais vu, mais il se représente parfaitement la chose. « C’est, dit-il, de la glace pétrifiée. » Il y a des gens heureusement nés qui conçoivent avec promptitude et qui expriment avec aplomb.

Vers la nuit, des cavalcades de baigneurs reviennent de la promenade, et bientôt après la cloche sonne. pour le souper. Nous sommes des premiers au rendez-vous. Arrivent à la file des messieurs à lorgnon et des dames en toilette; les sociétés se placent sans se mêler; le ton monte de six octaves; nous-mêmes nous échangeons nos familières gaietés contre un silence de bon goût, et nous engouffrons des plats entiers de l’air le moins affamé qu’il nous est possible.

Nous nous proposons de passer le Prarion ; deux dames de nos amies doivent nous y accompagner. Malheureusement, des nuages couvrent les cimes. L’on déjeune donc, c’est un moyen de vojr venir. Ici les tasses sont petites et les pots sont énormes. Harrison, qui se souvient des abstinences d’hier, fonde, pilote, mastique, base comme pour des pyramides d’Egypte. Harrison est un des rares voyageurs qui savent manger, c'est-à-dire manger avec prévoyance, un œil sur le passé, un autre sur l’avenir, de manière à combler les crevasses tout en élevant les pierres de l’angle. Aussi le repas est-il le setd moment de la journée oii il soit grave, recueilli. Mais si les guêpes en veulent à son miel ou circonvolent sa tartine, il s’indigne, il s’emporte; il gesticule, il gambade; et quand il consent à se rasseoir, c’est pour établir de nouveau l’insolente hardiesse des guêpes et l'imbécillité démontrée des hannetons.

Pendant le déjeuner, le ciel s'éclaircit, et vers huit heures nous escaladons, par un beau soleil, ce sentier rapide qui conduit de Saint-Gcrvaisles-Bains au village de Saint-Gervais , oii nous devons trouver nos

WIY.U.KS KN ZIGZAti.

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deux dames adjointes. I n mulet porte nos sacs, et Martin, mené par Rosalie, vient en aide à notre compagne, qui en est aux roideurs de.

jambes : c’est l’épreuve par laquelle doivent passer tous ceux, messieurs ou dames, qui aspirent à devenir ynart'hcurs. Au bout de deux ou trois jours ces roideurs passent, et l’on a son diplôme. Martin, c’est un âne, et Rosalie, c’est une bergère, une bergère peu jolie, tandis que Martin est un âne coquettement velouté, rayé de noir, doublé de blanc, et, comme tous les ânes, d’une physionomie impayablcmcnl philosophique. Deux fois M. Topfler est sur le point d’acheter Martin pour en faire don à ces dames ; mais l’histoire de savoir qu’en faire en cas de voiture et au passage des lacs empêche ce marché de se conclure. Pour le dire en passant, les daines doivent préférer les ânes aux mulets dans les courses de montagne. Ils supportent la fatigue tout autant, ils ont une allure plus douce, le pied non moins sur, et en cas d’accident on se trouve plus près de terre.

lai montée du IVarion rst plutôt longue que dillicilc. Au sommet, l’on trouve un pavillon , c’est-à-dire un cabaret tenu par la mère Houx et approvisionné par le père Houx. Le père Houx est un gros bonhomme qui demeure au bas de la montagne, où, de la galerie de sa

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.E PRAHlON , VA'.LEE DE CmAMûUNIX.

CHAMOUMX, LOIIKItl.ANO, I.K ItlUIII. -isA

cabane, il compte les bouches qui montent, il suppute la voracité des estomacs, la capacité des bourses; puis il fait partir des vivres qui rattrapent. Nous trouvons le pavillon occupe par une caravane d'Anglaises et d’Anglais, dont un instituteur. Les daines demandent bientôt leur miulelle pour partir, tandis que l’instituteur s’achemine à pied. Mais, par un malheur qui est bien drôle, le bon monsieur ne fait pas quatre pas sans s’étendre parterre, en entraînant avec lui son élève, qu’il a soin de tenir par la main, dans la crainte qu’il ne tombe.

Maitres du pavillon, nous procédons à consommer 1rs provisions du père Roux, qui n’a envoyé que huit pommes de terre. A cette vue, on pousse des cris d'ell’roi , la mère Roux perd la tète ; elle envoie au hasard miel, omelettes, vin, beurre, thé, crème, des pains par douzaines Les cris cessent , et l’on

finit |>ar diucr royalement. Mais voici qu’au beau milieu du repas un bruit de cuisine est pris pour un bruit d’avalanehc, et aussitôt le dîner n’est plus qu’un désordre de gens accourant vers la porte pour voir le phénomène.... Grands éclats de rire ; la mère Roux n’en revient pas.

Du haut du Prarion la vue est splendide, mais lorsque le ciel est pur. Pour aujourd’hui des nuages cachent les cimes et projettent sur la vallée de Chamounix des ombres qui en ternissent l’éclat. Un vent très-vif balaie le col ; quelques gouttes de pluie se font voir çà et là ; le moment est venu de partir. Nous faisons nos adieux aux deux dames et à Maurice, qui redescendent à Saint-Gcrvais. C’est très-triste les adieux, en voyage surtout, où les relations de coeur contractent de la circonstance un prix tout nouveau, où le plaisir est un lien qui enlace si vite et qu’il parait si regrettable de rompre.

Au bout d’une heure, nous sommes an bas de la montagne, où nous attend la pluie, fine d’abord, et bientôt battante. Sorhières, occupé d’avaler des coquemolles par centaines, s'aperçoit peu que le temps ait

VOYAGES KN ZIGZAG

changé. Du ini'iius naturels lui offrent du lail ; il Doit du lait ; de l'eau, il Doit de Veau; il boirait de la coloquinte si on la lui présentait, niais arrivé à l'auberge, il tombe malade et s'abandonne à des affadissements de toute pâleur. D'Kstraing, qui le soigne , s'alladit à le voir faire. Walter el W nodbrmr s’alfadissenl spontanément. Kdounrd attend sa lin prochaine, et la pension se trouve divisée en deux parts : les cholériques et les infirmiers. Heureusement, toutes ces maladies passeront avec la nuit, hormis celle de Walter, qui ne cédera que le lendemain aux efforts de l'art. la" efforts de l’art, c’est comme l’an passé pour llyrrison, un bon. duvet et trois lasses de sureau.

L’orage est devenu terrible au point que , pour que nous puissions traverser un bout de rue qui nous sépare de la salle à manger, on est obligé de nous transporter en char les nus après les autres : c’est long. Les éelairs brillent , le tonnerre retentit avec un fracas épouvantable: c’est très-beau. La salle à manger est belle, bien éclairée, la table appétissante,: c’est délicieux. Le monsieur Dumont de l'autre jour y prend son thé, surpris toujours, et assis sur une chaise qui fait des bruits étranges. Après un souper pyramidal, nous remontons en char pour rejoindre nosaffadis. Édouard n’est pas mort, mais c’est tout comme.

L AVALAllCUC.

La pluie a cessé, mais le ciel est menaçant encore, et comme hier l’on déjeune pour voir venir. Vers neuf heures, un rayon de soleil illumine la vallée, et tout aussitôt nous partons pour le Moiilanvert, sous la conduite du guide Michel et d’une sorte de petit Michelet qui est son lils.

A mi-chemin nous rencontrons des touristes qui déjà redescendent. Une avalanche, mais véritable celle-ci, croule avec un hruit majestueux le long des rochers qui supportent le glacier des Bois, et les trainards d’accourir. On leur montre la place où elle a en lieu , mais c’est l’avalanche qu’ils voudraient voir. M. Topfl'cr leur dit que oui. Du reste, le soleil s’est de nouveau retiré, de diaphanes nuées forment un dais qui s’appuie à la hase des aiguilles, et, comme hier, l’aspect de la vallée est

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terne et pluvieux. Mais bientôt la ihit (le glace nous apparait , cl ici la surprenante nouveauté <ln spectacle sullil pleinement à captiver les veux et les esprits. Avant toute chose , nous entrons dans le pavillon. <pii est aujourd'hui une maison spacieuse et confortable suffisamment . oit l'on trouve des provisions et un étalage d’ouvrages en cristal et en corne de chamois. Chacun fait ses emplettes, et bien des bourses sortent de là légères, quelques-unes llasques à flotter sur l’eau.

Le guide Michel nous conduit ensuite sur la mer de glace. A mesure qu'un approche, les aspérités, qui d’en haut paraissaient menues, deviennent d'énormes arêtes, et lorsqu'on arrive sur la glace on se voit comme perdu au milieu d’un chaos de montagnes dont les lianes entr'ouverls laissent voir des profondeurs azurées oit l’iril plonge avec effroi. L’eau tantôt filtre à la surface, tantôt se précipite dans les crevasses, et entretient un murmure sourd et régulier qui semble grossir ou s’éteindre selon que le vent l’apporte à vos oreilles ou l'en éloigne. Ces impression*, pour qui les ressent , ont un grand charme , la terreur s’y mêle à l'admiration, et à la vue de celte colossale nature oit rien de ce qui vient de l'homme ne s’interpose entre le Créateur et son oeuvre, l'âme s'élève irrésistiblement à lui par un puissant et naturel essor.

En quittant la mer de glace on va visiter la pierre des Anglais. C’est une salle souterraine que recouvre un énorme plateau de granit tombé des aiguilles voisines. Nos lonrislicules trouvent l’endroit propice pour y faire un feu, et grande est leur joie de voir briller la flamme. Nous en aurons, des feux, tout le long du voyage; car on n'est pas jeune , on n’a pas quatorze ans , si l’on n’aime pas à recueillir des broussailles, à amasser des feuilles sèches, et à allumer le tout au coin d’un champ ou sur la lisière d'un bois. Avec l’âge, on en vient à préférer la bûche qui brûle au foyer et la pomme de terre cuite au pot. Quelle triste chose que l’âge !

l’n moment le dais de nuées s’est déchiré pour laisser passer un vent d’orage, et, parles trouées, nous avons aperçu dans les hauteurs du ciel l’aiguille de Dru empourprée des rayons d’un beau soleil. la; dais sc referme, s’abaisse, une lumière blafarde nous environne, et, labouré par le vent , le glacier ressemble à une mer en fureur dont les flots tantôt se combattent, tantôt sc pressent et s’accumulent les uns audessus des autres. C’est un sublime spectacle Toutefois, cédant aux