I.E T U U K DU LAC

«■t rien de trop. Il faut payer. M. Topflèr donne un de ses billets de eent franes. Nouvelle dispersion des gens de l’hotel, qui recherchent de toutes parts ce qu'il peut y avoir de numéraire dans la ville d’Évian. A la fin les écus arrivent, on rend à M. Topiïer soixante-dix francs sur ses cent francs; mais voilà la place réduite au papier pour longtemps Heureusement, à Évian l’industrie est calme comme un bourgeois qui fait sa sieste sous un arbre du verger.

Au delà d’Évian la contrée est de plus en plus solitaire. A peine de la route aperçoit-on au-dessus du plateau le chaume de quelques habitations , et ïon peut marcher longtemps sans rencontrer personne. Bien plutôt , du côté du lac , on voit une barque que trois hommes descendus sur la grève tirent à grand elïort. La belle paresseuse avance indolemment, en se mirant dans les flots ; on dirait une reine qui remonte le Cydnus traînée par ses esclaves. Là-bas, devant nous, une sorte de vieux château masque le contour de la route : c'est la Tour- Ronde, charmante -

masure, dont les seigneurs actuels sont les pauvres colons qui cultivent le terroir d'alentour. Mais voici tout à l’heure Meillerie. Ici la scène change encore : les doux coteaux disparaissent et font place à tes rochers célè-

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brcs qui viennent asseoir dans lu lac même leurs hardies parois fus-, tonnées de verdure et couronnées de Ibrêts. Après avoir dépassé le village, nous venons nous reposer au pied de ces rochers. Libre à qui le veut de contempler de là Montreux, Clarens et scs bosquets ; libre à qui le veut de laisser l’émotion, la mélancolie, un charme rêveur pénétrer dans son âme ; pour nous , nous avons bien autre chose à faire. On vient d'apercevoir un séchot dans le lac! Il ne s'agit plus que de parvenir jusqu’à la pierre sous laquelle ce séchot fait sa résidence. Vite on

entasse les cailloux, on fait une chaussée, un mole, on atteint à l’endroit par malheur le séchot n’y est plus. C’est le cas de regarder

Clarens, aussi on le regarde, et Vevey, et Chillon , et une barque , et des tonneaux de gypse épars sur le rivage.

Plus loin sont les carrières de Mcilleric , tant les anciennes que celles qui ont été ouvertes récemment. Sur ce point il règne une grande activité, on ne voit que chariots, brouettes, mineurs, et de temps en temps le lugubre cri d’un ouvrier qui donne le signal, précède une détonation

LE TOUIt DU LAC.

sourde que répètent sourdement les échos de ces rives. En un endroit le chemin de la mine descend directement vers le lac , en passant sous la • grande route. Deux jeunes ouvriers attelés à une charrette de pierres s’y lancent en folâtrant; mais voici que la charrette gagne sur eux, et arrivée sur le penchant d’une moraine qui plonge dans le lac, elle s’y lance à son tour avec un fracas épouvantable... Heureusement les deux jeunes hommes , qui ont pu se dégager à temps , en sont à ramper sans mal ni douleur pour regagner le sommet de la moraine. !1 semble que la première chose à faire en pareil cas , ce soit d’aller rattraper la charrette : pas du tout , o’est la dernière à laquelle on songe dans tous les cas pareils. Il faut auparavant que les deux jeunes hommes se soient pendant une demi-heure rejeté la faute l’un sur l’autre; il faut ensuite que pendant une autre demi-heure l'affaire soit discutée tumultueusement par des camarades vociférants ; il huit, enfin, que le maître arrive /qui renvoie les camarades à leur ouvrage , et qui tance pendant un quart d’heure les deux étourdis. Après quoi, tous ensemble et de parfait accord s’en vont tirer de peine la pauvre charrette. Quel bonheur encore que ce ne soit pas, au lieu d’une charrette, une femme qui se noie!

Pendant que ces choses se passent, et pendant qu’il s'agit de chutes et de moraines , voici tout là-haut des bûcherons qui , du haut de leur rocher, envoient par le plus court, jusqu’à la route, des souches noires et tourmentées. Ces souches ont l'air de démons précipités dans l’abîme; elles roulent, bondissent, poursuivies par les pierres qu’elles ont inquiétées , pour venir former au bas du ravin comme un amas de reptiles tailladés en tronçons. Ceci se fait tout à côté des mineurs, qui ne lèvent seulement pas la tête pourvoir où va la souche, où court la pierre. On s’accoutume à tout, même à la chance de pouvoir être assommé à chaque minute de l’après-midi.

Ces bois sont ensuite mis en tas le long de la rive : ici des souches, là des bûches, plus loin des rangs de toute beauté, telles que doivent les rêver nos cuisinières les plus dépourvues. Mais sans être cuisinière, on ne peut se défendre, tout en cheminant , de porter un œil d’envie sur ces admirables provisions si bien rangées, si abondantes, et qui plus tard nous seront débitées à si haut prix. Tout an moins on voudrait oser voler telle de ces bûches, telle de ces souches surtout, qui, nouée, ca-

verneuse , riche d’esquilles inflammables et petites grottes à cheminée, promet, rien qu’à la voir, une flamme claire et délectable , un jeu de pincettes exquis , un de ces brasiers qui , l’hiver, vous retiennent à eux jusque par-delà minuit l’œil sur le foyer, les pieds sur le chenet, et l’esprit tout amusé des charbons qui s’écroulent , des étincelles qui jouent et de la rendre qui s’envole.

Au delà sont des fours à chaux. Comme de grandes marmites, ils sont accroupis sur leur feu tout le long de la rive , et des hommes tout blanchis de poussière figurent les employés de cuisine habillés de basin et coiffés du bonnet de coton. Ces fours ne servent qu’une fois , tout au moins on les abandonne bientôt pour en construire d’autres à côté. Mais une fois abandonnés ils changent insensiblement d'apparence : bientôt arrive la mousse qui garnit, le lierre qui tapisse, les lichens qui colorent, les herbes qui se nichent; et , avec le temps , l’ignoble marmite se trouve transformée en une noble masure qui plaît au passant, et devant laquelle le peintre s’arrête.

Tuus ces spectacles nous captivent tour à tour, et aussi des milliers de petits poissons immobiles qui, tout voisins de la surface de l'eau, où ils viennent chercher la chaleur du soleil, ressemblent à des échantillons sous verre. Tout autour, l'eau est de cette couleur sombre et verdâtre où se découpe avec un éclat si net la dentelure du rivage. A mesure qu’on approche de Saint-Gingolph , les montagnes s’écartent de nouveau de la côte, et alors reparaissent les coteaux en gradins, les châtaigniers, les noyers, et des bouquets de cerisiers en fleurs.

Comme on voit, notre marche d'aujourd’hui n’a été qu’une flânerie , mais parfaitement appropriée à cette paresse printanière qui s’accommode mal des marches longues et soutenues. A peu d’efforts, nous avons conquis ce degré de fatigue qui, sans avoir rien de pénible, suffit pour transformer en suaves délices l’arrivée au gîte, le calme de la soirée, l’approche du repas, surtout le repas lui-même et son dessert de sommeil. C’est dans cette charmante disposition que nous faisons notre entrée à Saint-Gingolph. Il est six heures. Toute la côte est enveloppée dans une limpide fraîcheur, et au delà des longues ombres que la montagne projette sur les flots, on voit luire au soleil du soir les maisons