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VOYAGE A VENISE

Ce printemps , le ciel était si frais, la verdure si engageante, que, contrairement à nos habitudes, nous finies autour de notre lac une petite excursion d’extra. Gardez-vous, pères de famille, de faire des excursions d'extra , et bien plutôt, commuez de tourner invariablement dans le cercle sagement ordonné des habitudes acquises. Au lieu d'éprouver de cette excursion-là quelque rassasiement; nous en revinmes affamés d’expéditions et plus grandes et plus lointaines, et plus mémorables; plusieurs sc'sentaienl des démangeaisons touristiques à

sYn gratter toute la journée ; d'autres éprouvaient comme une sorte de liercement séducteur, signifiant lacunes et gondoles; Mentor lui-même, au lieu de dire à Télémaque : « Le naufrage et la mort sont moins funestes que le café Florian et les guitares de la place Saint-Marc, » consultait des itinéraires, s'achetait des cartes, et cherchait à s'enseigner à lui-même au travers de quels monts et de quels vaux on peut acheminer aussi directement que possible une vingtaine de Télémaques sur les délices du café Florian.

La chose, du reste, n’était pas facile. En effet, aller à Venise par le Simplon et en revenir par le SplAgen, c’était se condamner à parcourir deux fois dans toute sa longueur cette plaine lombarde qui sépare les murs de Bergame des lagunes de l'Adriatique; et, d’autre part, commencer par mettre derrière soi une grande partie de lu Suisse , pour de là entrer dans la Yalteline , escalader le Stelvio , et descendre à Venise par les pentes du Tyrol, la vallée de l’Adige et les gorges de la Breuta ; c’était s’engager dans une entreprise colossale pour nos jambes, colossale |M)ur nos modiques vacances, colossale surtout [mur une bourse commune ladre et récalcitrante. C’est pourtant à ce dernier parti que M. Topffer s’arrêta. Le voyage à Venise fut résolu, l’itinéraire fixé, la bourse commune mise à la raison, et, en attendant le grand jour de départ, les démangeaisons, les bercements, les rêves dorés, les ardeurs impatientes venaient marier leur charme aux douceurs chaque jour plus amères de l’étude. Toutefois, en face d’une entreprise aussi aventureuse, M. Topffer avait ses rêves aussi, pas toujours dorés, et il s’excitait à trouver sage et prudent un projet que le moindre accident survenu en roule aurait fait juger irréfléchi et téméraire. Mais quel est le jour, quelle est l’heure de sa vie où un instituteur ne court pas cette chance-là, et plus que celte chance-là ? S'il répond des membres et des vies de scs élèves , il répond aussi de leurs habitudes, de leurs principes, de leur moralité; et s’il faut pourtant, sous peine de n’accomplir pas sa tâche, qu'il risque pour eux le contact des livres, du monde, du siècle et de son atmosphère malsaine, comment ne risquerait-il pas pour eux avec bien moins d’inquiétude l’approche des glaces , le voisinage -des précipices, le danger des intempéries, la maladresse des cochers, ou encore la chance d cire lancé bouilli aux nuages, multipliée par les trois cent

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cinquante tubes bouilleurs d’une machine à basse ou à haute pression? N’importe.

Au surplus, qu’on ne s’abuse pas sur le danger de ces excursions, et surtout que des craintes exagérées n'aillent pas détourner qui que ce soit de procurer à ses enfants ou à ses élèves un genre de plaisir , ou , pour dire mieux encore, un genre d’exercice si précieux et pour leur, corps et pour leur esprit. Sans doute , pour qui n’a pas encore l’expérience de ces expéditions , il ne faut pas débuter par un voyage à Venise, et nous-inême, nous ne confierions pas sans une défiante sollicitude vingt tètes légères à un sous-inaitre novice, sous le prétexte qu’il faut à ces jeunes voyageurs un chef jeune aussi, fort, libre de toute chaîne et exempt de toute infirmité. Avant de nous lancer, et par exception encore, dans des contrées relativement si lointaines, nous nous sommes essayés par vingt, par trente fois, sur de plus courtes distances; mais c’est pourtant par des degrés bien vite franchis que nous sommes arrives dès longtemps à nous mettre en campagne, sans éprouver aucune des appréhensions et des craintes que l’on pourrait supposer. Ici, comme dans les autres circonstances de la vie, cette pensée, « A la garde de Dieu! » fait la sécurité de l'esprit et le courage du cœur; elle inspire je ne sais quelle pacifique confiance qui est déjà à elle seule une cause de s’y bien prendre, parce qu'elle est un tempérament contre l’inquiétude qui rend gauche, ou contre la présomption qui rend téméraire. Ce sont les vies de ces enfants , ce sont les choses précieuses et chères, celles dont la perte est irréparable , que l’on place ainsi sous cette auguste protection; non pas, certes, en ce sens qu’elle soit tenue de les préserver exceptionnellement et à toujours, non pas à la façon de ce mortel de la Fable qui brisait, l'idole qu'il s’était faite quand elle n'avait pas accompli son vœu; mais en ce sens seul raisonnable, seul légitime et consolateur, que ses dispensations, quelles qu’elles puissent être, sont acceptées d'avance ou avec gratitude ou avec résignation. Pour tout le reste, c’est à l'humaine prudence, c’est au bon sens, c’est à l'intention bonne et vigilante d’y pourvoir; et, pour cela, quand on est soi-même au milieu de sou monde, les grands yeux ouverts, mesurant des fatigues que l’on partage, et partageant des dangers que l’on mesure, à chaque quart d’heure suflit sa peine. Et en cfl'et, les choses ainsi réglées , l’on va son petit train le plus tranquillement, le plus heureusement du

momie, sms souri d’hier qui n'est plus, de demain qui n’est pas encore, lialiillant , regardant, niarclianl , croipianl des raisins, Imvanl aux sources, et trouvant que c’est, ma foi, un bien joli métier que celui de Mentor en goguettes, en voyage, voulais-je dire.

Il n’y a qu’une ombre à ce tableau, et cette ombre, chaque année, .elle en recouvre un peu davantage la lumière jadis si resplendissante et si pure. La barbe de Mentor s’allonge, elle blanchit ; il entrevoit avec une sorte de surprise, qui est elle-même surprenante chez un homme si expérimenté et si sage , que ces charmants plaisirs auront un jour et un déclin et un terme; que, bien avant que le coeur soit rassasié d’émotions et de joies, le corps , devenu infirme et morose, refusera de lui servir de camarade officieux et dévoué; que les souvenirs eux-mêmes, devenus importuns, jetteront sur le soir des. ans comme un crêpe de tristesse. « Des voilures, dites-vous, des calèches mollement suspendues éloigneront ce funeste moment... » Ilélas! autant vaut dire au vieillard qui perd ses dents, la vue, l'ouïe : « Lit râtelier, des besicles, le cornet, et lu seras jeune, et que le manquera-t-il? » Non, arrière ces mensonges! et bien plutôt, sachons prévoir d’avance, pour les accepter ensuite de bonne grâce, l’automne au sortir de l’été, et l’hiver au sortir de l’automne. Voilà pourquoi, cher lecteur, nous traçons et nous retraçons res lignes d'ingrate prévision , afin d’y contracter l'accoutumance anticipée de ce déclin déjà commencé et de ce terme déjà entrevu. Ainsi parla Mentor, et le jeune Télémaque n’y comprit rien du tout.

l’ne chose pourtant demeurera, et il faut la consigner ici, car elle n'est pas inutile à dire, et cette honorable pudeur de la reconnaissance (pii porte à ne pas célrr la part de biens que l’on a eue , nous presse d'ailleurs de faire ce charmant aveu, quelque personnel qu’il nous soit. Les philosophes, chrétiens ou autres, les sages eux-mêmes, Mentor aussi, avancent en cent rencontres qu’il n’est point sur cette terre, je ne dis pas de vies, mais de moments dans la vie, où l'homme goûte une félicité parfaite. La main sur la conscience et devant Dieu , qui sait la vérité, nous déclarons, en ce qui nous concerne, celte assertion-là parfaitement fausse ; sans prétendre d’ailleurs contester, encore moins nier, aucune des amertumes, aucun des maux dont la vie des hommes est inégalement mais infailliblement semée. Oui, nous avons connu , non pas des moments, non pas des heures, mais des journées entières d’une

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félicite: parfaite, sentie, d’une vivante et savoureuse joie, sans mélange de regrets, de désirs, de ruais, de si, et aussi sans l’aide d’un vieil comblé, sans le secours de. la vanité satisfaite; et ces moments, ces heures , ces journées , c’est en voyage, dans les montagnes , et le plus souvent un lourd havre-sac sur le dos, que nous les avons rencontrés, non pas sans surprise, piiisqu’enliii nous nous piquons d’être philosophe, chrétien, Mentor autant qu'un autre, mais avec une gratitude émue qui bien sûrement n’y gâtait rien. A la vérité, nous ne portions, outre notre sac, point de crêpe au chapeau, point de deuil dans l'âme ; mais d'ailleurs notre passé était laborieux , notre avenir tout entier dans l’espoir et dans le travail; notre condition, la même que celle de la plupart des hommes...; et cependant je ne sais quoi de pur, d’élevé, de joyeux, nous visitait, attiré, il faut le croire, parla marche, par la contemplation, par la fête de l'âme, par la réjouissance des sens, et retenu, nous le supposons, par l'absence momentanée de tous ces soins, ccs intérêts ou ces misères qui, au sein des villes et dans le cours ordinaire de la vie, occupent lecteur sans le remplir. Ainsi donc, philosophes, réformez votre doctrine dans ce qu’elle peut avoir de trop chagrin. Assez de maux nous resteront, si vous nous laissez l’espoir de quelques félicités parfaites, bien que passagères; et au lieu de vous borner trop exclusivement à dresser l’homme pour le malheur, occupez-vous aussi un peu de lui enseigner tout ce qu’il peut conquérir de vraies joies au moyen d’un cœur sain et de deux bonnes jambes, c’est-à-dire en marchant en toutes choses à la conquête du plaisir, au lieu de l’acheter tout fait ou de l'attendre endormi.

Mais il est temps de nous mettre en route. Ce sont ici trente-six journées, lecteur, qui s’ouvrent devant vous, et non plus vingt-quatre, vingt-cinq. C'est beaucoup, c’est trop; mais s’il est bien vrai (pie nous n’avons pas le temps d’être bref, nous n'aurons guère davantage celui d'êlre long. A l’œuvre donc ! Et vous, mes chers compagnons de voyage, entourez-moi , venez en aide à ma mémoire, dans la crainte que je n’aille omettre quelqu’une des grandes choses que nous avons faites!

C'est le mardi 1 1 août que nous nous embarquons sur l'Aigle, par peur des tubes bouilleurs de l'HeWêlit. Nous ne ferons pas , comme Homère, le catalogue des navires; mais, s’il vous plait, un petit catalogue des personnes.

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Celte toute bonne grosse daine, toute reluisante île santé et d'embonpoint, que M. Topffer porte évanouie sur le pont, e’est la bourse eoinmune.

Bons traitements, propos moelleux, séduisants tableaux de joie et d’allégresse, rien ne peut adoueir son humeur ni charnier ses appréhensions; toujours elle semble dire avec dom Pourceau :

«• Ou;ml a moi tpii ne suis Uni qu'à Uiqngcr, itiii mort est certaine. **

L’autre dame, c'est madame T. Bans les délibérations, madame T. est toujours pour une gondole de plus, pour un repas d’extra, pour un plaisir en sus. La bourse commune ne l’aime pas.

Vient ensuite M. Amlré, l’ami commun du maître et de ses disciples. Il se propose de tâter d'une de ces excursions pédestres, pour savoir au juste quel en est bien le goût; et il n'aura pas tenu à lui que ce goût ne soit excellent , tout au moins pour ses camarades. En effet, M. André a le propos aimable, l'allure gaie, l’entrain à commandement, sans compter dans son arrière-poche d’amusantes drôleries, souveraines pour charmer les tristesses d’un jour pluvieux. Il vit bien avec son sac, moins bien avec son bâton, et l’on s’afllige à Bezenzano de les voir se quitter pour toujours sans larmes de part ni d’autre. M. André régale souvent la troupe, il lui offre le café après dîner; c’est pourquoi la bourse commune aurait du penchant pour lui, qui ne peut pas la souffrir.

Plus loin, ces deux touristes, l’un haut de taille, l’autre qui ne vovage jamais à l’œil nu, ce sont deux anciens élèves qui ont rejoint : P. Dussaut, déjà décrit, et A . I craon d’Alais, près d’Anduse. De ce dernier, on jurerait, à l’entendre parler de sa ville natale, que c'est un Genevois parlant de Genève, tant il lui trouve de charmes et de beautés incomprises. Par malheur, il lui échappe une téméraire sortie contre nos fruits, qui sont acides, et contre nos huiles, qui ne sont pas d'olive. Voilà la guerre, et de l’huile sur le feu. Relancé de toutes parts, Veruon torque, rétorque, tient tête à tous et à chacun, et c’est beaucoup s'il lui reste du temps pour manger, du temps pour s’évanouir, du temps pour noter ses impressions sur

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un carnet , du temps pour faire remettre un verre à ses lunettes, et du temps pour déchiffrer ensuite toutes les inscriptions qui se présentent, élastique, vif, prompt, il se tire pourtant de tout et de quelque chose encore, se réservant pour partie faillie d’oublier le nom des endroits où il passe, et d'estropier en revanche celui des lieux où il séjourne. Seul de la troupe, Vernon jouit d’un imperméable, ou plutôt toute la troupe jouit de l’imperméable de Vernon. On y enveloppe tout ce qui a froid, on y ploie tout ce qui est malingre , on en revêt tout ce qui ne peut pas entrer dans le manteau de madame T. , moins imperméable sans doute, mais banal aussi comme tout ce qui appartient à chacun d’entre nous. La vie de voyage, les intérêts de l’ambulante colonie le veulent ainsi, et ce n’est pas ce qu’ils veulent de moins bon. L’excrllent Itohinson, tout seul dans son ile, ne pouvait qu’apprendre à se tirer d’affaire par luimême; plus heureuse encore, une caravane d’enlants jetée au milieu de contrées étrangères, loin de toutes les commodités, de tous les secours et de toutes les ressources de la maison paternelle ou du toit de la pension, ne peut qu’apprendre le charmant secret de se tirer d’affaire les uns par les antres, et que se former à cette générosité secourable et franche, qui n’est pas extraordinairement commune, mais qui est en revanche si aimable et si digne d’estime, qu’elle marche la toute première après le grave cortège des vertus.

Et pour le dire en passant, à considérer l’effrayant développement de ce prévenant eomfort qui va au-devant de tous les désirs, de toutes les fantaisies de quiconque peut le payer, et qui, en semant de toutes parts la mollesse, la torpeur, l'égoïsme, tend à remplacer partout le plaisir par un insipide bien-être, il est sage, instituteurs, parents, pères de famille, de saisir au vol toutes les occasions d’en combattre chez, les jeunes hommes l'influence délétère. Or, les voyages à pied, même avec leurs risques et périls, même sans Mentor, mais entre Télémaques choisis, forts de santé et légers d’argent, sont bien certainement l'un des plus efficaces moyens de rendre par quelques-uns de ses cotés l’éducation mâle, saine et vivifiante. Quelles directions, quelles exhortations pédagogiques pourraient valoir, dites-le-moi , ce contrat momentané avec la nécessité en personne , avec la réalité sa sieur, et avec le monde son cousin ? Quelles leçons pourraient remplacer cette libre action de jeunes volontés se mesurant avec des obstacles dont personne n’a

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préalablement adouci les rudesses ni arrondi les ongles, ou celte obligation dos’entr’aiderqui, naissant ici du besoin, sou père véritable, bientôt s’ennoblit, s’épure, et se transforme en contentement et en plaisir? Ainsi, favorisez, croycz-’in’cn , ces excursions, auxquelles nos cantons ouvrent un cbamp d’ailleurs si beau, et que, plus souvent encore qu’aujourd’bui, des caravanes d'adolescents se croisent sur les cimes de nos montagnes, oii, arrivées le soir au même gîte, elles s’v partagent joyeusement les grabats d’une modeste hôtellerie. Je sais un père, c’est l’un des écrivains les plus populaires de la Suisse allemande, qui, bien plus hardi que vous, que moi, nous n'oserions l’être, chassait paternellement de la maison pour deux semaines, pour trois semaines, ses jeunes garçons, en leur disant : « Voilà douze écus, avec cela vous vivrez à vous trois-vingts jours; vous visiterez tels endroits, vous ne ferez pas le mal, tout le reste vous regarde. Embrassez-moi , et bon voyage. • Certes, pour oser faire ainsi, il fallait avoir su cultiver dans ces coeurs d’enfants b1 germe vigoureux d’une moralité tutélaire; mais pour n'oser le faire, il ne faut qu’avoir laissé ce germe se rabougrir, et le caractère s’étioler à l’ombre d’une direction qui se croit habile parcequ’elle est poltronne, et sage parce qu’elle n’aflronte rien. Je retourne à mes moutons.

Yoiei venir justement l'agneau du troupeau, un petit touristicule de onze ans, sorte d’enfant de troupe qui rencontre son grand frère dans chacun des soldats du régiment. Il s’appelle Léonidas ; on lui fait passer de fameuses Tbennopyles. Tantôt il joue et sautille à l’avant-garde, tantôt il s'attarde, et alors quelque grand frère le soulage de son sac; plus souvent il éclate de rire ou bien s’endort assis, debout, couché, en zigzag ou en quinconce.

Tuul es I aux t-foliers malelas ou couclieltc.

Du reste, Léonidas poursuit les papillons, guette les sauterelles, agace les grenouilles, fait des ricochets dans les llaqucs, et c’est ainsi qu'il observe les inecurs et les institutions toutes les fois qu’il ne dort pas.

Edouard, les deux frères Auguste et Adolphe Murray, Sorbiirts, PalHti , Constantin , Gustave, d'Arbely, M. Top/[er, forment une phalange de vieux troupiers déjà connus par nos précédentes relations. Edouard et Poletli, il n’y a pas longtemps encore conscrits harassés et boiteux, sont devenus des marcheurs de la vieille garde; les frères Auguste et

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Adolphe, d’Arbely , Gustave, Constantin, Sorbièrcs, de tout temps vieille garde, soutiennent l'honneur du corps; ce dernier, sujet à semer en route ses hardes et fourniments, n’v sème plus que son chapeau. Enfin M. Topfler, vétéran , payeur , drapoaiij aumônier, frater, général et empereur, le tout en petite tenue : blouse grise et lunettes noires. A Venise seulement, des sous-pieds pour marquer sa dignité, et un chapeau blanc, comme les meuniers, pour se couvrir la tête.

ilowbray , iiisectologue de la troupe, qui soulève toutes les pierres et dérange tous les soliveaux. En quelque endroit qu’il marche ou qu’il se repose, dix, vingt pourvoyeurs officieux l’appellent à propos d’une mouche qui vole ou d’un grillon qui fait sa promenade. De cette façon, Mowbray ne va jamais droit devant lui; il oblique, il recule, il disparaît, réparait, tourne en spirale ou décroît en asymptote , et l’on en est encore à savoir comment cet itinéraire-là l'a conduit à Venise, où, à peine débarqué , il s'aehète une tortue. Cette tortue est si petite , si douce, si intéressante, en ceei surtout qu’elle ne mange rien, soit de tristesse, soit faute d’aliments convenables, que chacun s’en mêle, la caresse, s’informe de sa santé et prétend que, à table, comme dans les haltes , on la laisse errer en toute liberté sur la nappe ou sur le gazon. On découvre un beau jour qu’elle boit, puis qu’elle se baigne, puis qu’elle mange, mais seulement des aliments qui flottent dans l’eau. Grande joie. Aujourd’hui cette tortue est en pension chez M. TopU'er , instituteur à Genève, où elle jouit d’un air salubre , d’une nourriture saine et abondante, et d’eau à discrétion.

Sirnond Michel et Sirnond Marc, qui voyagent pour la première fois avec nous, et qui s’en tirent des mieux. Seul de la troupe, Michel jouit d’un paletot de route dit quinze francs sans la doublure, qui lui donne l’air d’un fashionable agrégé. Ce paletot, qui était né pour la vie civile, ainsi soumis aux vicissitudes de la vie nomade , passe par toutes les nuances successives d'une décoloration pâlissante et bigarrée, et de bai devient pie ; mais, tant la forme l’emporte sur la couleur , il conserve, grâce au style de sa coupe, un air de distinction, et conquiert des hommages jusque dans son arrière-vieillesse. Sirnond Michel note, écrit, contemple et procède par grands pas ; tandis que Sirnond Marc procède par pas inégaux et discrets, regarde son chemin , blanchit au soleil, , et se sent des faims à ronger sac et courroies.

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Albin, touriste silencieux, excepté lorsqu'il latinise, avec un pas d’avant-garde, tient le centre ou ferme la marche. De Bar et Toby vol tigcnt tantôt sur le front, tantôt sur les ailes; ils sont gris de costume, blonds de cheveux, tirant sur le Scandinave clair. Ils guettent les noyers, regardent aux prunes, et, d'ordre supérieur, se contentent de soupirer en passant sous les treilles ou en coudoyant les ceps.

Enfin, David, majordome, qui soigne nos intérêts matériels, part en courrier, nous trouve des lits, des vivres, même là oii il n’y en a point, et s'enroue à débattre les prix avec les hôtes madrés du Tyrol et de la Lombardie. Sans lui , la bourse commune serait morte à l’heure qu’il est, au lieu qu'elle n’est que plate comine une jonquille sortant d'un herbier.

Ces vingt-trois voyageurs viennent se mêler aux autres passagers de l'Aiyle. Le ciel est souriant, le lac tranquille, l'air calme;

Tout dort... cl les vettls cl Neptune;

n’était celte vapeur qui ne dort pas , ce piston qui bondit , cette chaudière qui menace, et certaine rivalité entre bateaux qui menace aussi.

Il y a beaucoup de monde sur l’Aiyle: quelques Genevois, des Français, des Anglais, et aussi un monsieur qui lit à haute voix les saintes Ecritures, au murmure des conversations, au bruit de la manoeuvre et aux éclats de rire des passagers , qui dans cet instant regardent comment on s’y prend pour hisser, d’un petit bateau dans un grand, une énorme dame effarée. C’est une opération laborieuse, pour laquelle il faut trois vigoureux gaillards qu'aucun scrupule n’empêche de saisir le ballot par le bout qui se présente, ou de roidir la tète et les deux bras contre le côté qui penche, moyennant quoi tout vient à point, et la marchandise arrive à bord sans s’en être mêlée. Ce qu’on nous bisse ainsi sc trouve être une sorte d’odalisque mulâtresse , coiffée d’un long foulard pointu, chargée de bagues et colliers, et qui dit la bonne aventure. Quant au monsieur, il lit toujours. Cette gratuite obstination choque les uns, fait sourire les autres, et transforme presque un acte de piété en un acte de scandale.

Ce monsieur nous fait songer à un usage qui s'est introduit depuis quelques années dans plusieurs auberges de la Suisse, c’est celui déplacer des bibles dans les chambres, dans le salon, et jusque dans la

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salle à manger. Est-ce donc parce que celui qui pratique la lecture des saints livres ne saura pas s'adresser à l'hôte pour qu’il lui en confie un exemplaire? ou bien est-ce dans l’espoir que le grain de la parole viendra fortuitement à lever dans le cœur de ces voyageurs (pii passent affairés, qui se couchent en tumulte, ou qui dînent joyeusement à cette longue table chargée de mets et de bouteilles? Ni l’un ni l'autre de ces motifs ne nous paraissent raisonnables, quand, d'autre part , nous ne voyons jamais sans un sentiment pénible la Bible, honteusement confondue avec de vulgaires ustensiles, n’être plus qu’un meuble d'hôtellerie, et, de tous, le plus délaissé. En effet, sans parler des indifférents, il se rencontre beatieoup d'hommes pieux qui estiment qu’il y a un temps pour tout , et pour le reeueillement aussi; que, même en voyage, le moment le plus particulièrement mal choisi pour se livrer à une lecture efficace et respectueuse, c’est celui que l’on passe à l’auberge, au milieu du bruit, du tumulte, du plaisir, des préoccupations d’arrivée et des soins de départ.

Rolles, Morges, Ouchy, nous envoient des cargaisons de passagers. Soumis que nous sommes, pour des considérations financières, à une diète absolue sur le bateau, nous n’avons rien de mieux à faire que de ' contempler philosophiquement ces roques flottantes surchargées de gens silencieux et préoccupés, que mènent du bout de la rame deux manants distraits. De tout loin, ces manants agacent de leurs joveusetés les nautoniers de l’Aigle, tandis que, de tout près, ils manquent la corde, qui attrape un bourgeois , effraie une nourrice et jette bas trois valises. L’on frémit dans la coque, et l’on s’y empresse ardemment de faire place aux victimes, qui doivent regagner la rive. Alors l'Aigle reprend son vol; la coque, surprise par le sillage du bateau, danse comme en pleine tempête, et les manants crient à l’envi. C’est que tout à coup il leur revient si l’esprit une kyrielle de commissions qu’ils ont oublié de faire. « Ohé !... la clef de la malle a resté chez Ranime ; manque pas de la réclamer. — Tu poses les raisins chez Pascboud , le panier est à Jean-Marc, et le linge à la Louise! — Ohé! ohé! dis à Pierre qu’ils ne voulonl pas garder sa jument : elle a la morve! — A Joseph , qu’ils ne pouviont pas achever la toiture, faute de tuiles... Il s’en manque de deux chars!... — Ohé! ohé!... A l’Anglais que sa valise... » Le reste, qui se |>erd dans les airs, servira pour l’ordinaire des jours suivants ;

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Gmt et tant qu’à la tin cet Anglais saura où est sa valise, et dans quelle ville il doit se rendre pour changer de linge.

Vers trois heures, nous débarquons heureusement à Villeneuve, et tout aussitôt nous nous acheminons sur Aigle. Ces plsfges de Noville et de Chessel ne nous semblent ni aussi belles ni aussi aimables que lorsque nous les visitâmes au printemps. Ce n’est pas leur faute, c’est la nôtre. Au printemps, elles formaient comme l’endroit Henri de notre ' courte promenade, nous nous y prélassions avec délices , nous les quittâmes avec regret. Aujourd’hui, elles nous apparaissent comme le seuil d'où nous nous élançons vers de lointaines et plus brillantes contrées, en sorte «pie nous les franchissons hâtivement, l’œil distrait, l’esprit sur Venise , et plutôt réjouis que charmés par le ravissant spectacle de ces cimes dentelées , de ces bois, de ces feuillages jaunis, qu’empourpre le soleil du soir.

Di-s la première heure , et surtout dès celle-là , les débutants ne peuvent assez dire combien un havre-sac est chose légère, commode, agréable presque ; mais dès la seconde heure , ils traitent d’autres sujets; et, par exemple, ils se plaisent à établir qu’Aigle n’est pas •éloigné. Ils se trompent. Aigle est toujours éloigné, ou nous le parait, ce qui revient absolument au même, lin effet, pour tout piéton, une lieue en vaut deux , si la route est rectiligne , si la nuit supprime toute distraction des yeux , ou bien encore si le chemin lui est déjà aussi familier’que : Ah! vous ilirai-je, maman. C’est ici le cas. A la fin pourtant, voici le pont d’Aiglc, les peupliers d’Aigle, la Croix- Blanche d’Aigle , où nous sommes parfaitement accueillis par un hôte solennel et un sommelier chevelu. Mais Murray manque! Aussitôt l’on court à sa recherche. Murray est retrouvé sous un noyer. Ilest triste, attendri même, parce qu’il ne se sent pas bien, et que ses jambes, qui doivent le porter jusqu’à Venise, refusaient tout à l’heure de le porter jusqu’à Aigle. On le console, on l’égaie, on le met à table ; sa santé s’améliore à vue d'œil, et tout irait à merveille , n’était le garçon chevelu qui , sous la direction de l’hôte solennel , asperge nos blouses de vermicelle. C’est très-contrariant pour des particuliers à pou près aussi dépourvus de linge et de hardes que cet Anglais qui attend des nouvelles de sa valise.

l ue fois hébergés , plusieurs des voyageurs sortent de leur poche un carnet , et de leur contre-poche un crayon . aux fins de prendre note de

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