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saieot encore quelques petites crêtes de roc; nous rencoDtr&mes aussi, chemio faisant, une quantité de ces singulières cristallisations sablonneuses que les indigènes nomment < pousses de terre, » et dont rorigine n*est pas encore bien

connue.

Le 7 juiOi nous atteignîmes les sources de Dibbeld. En approchant de cet endroit, je fus frappé du caractère romantique et plein d*un sauvage enchantement, propre à toute la contrée; tout autour s'élevaient de hautes collines de sable, dominées à leur tour par de noires m isses de rocher et entrecoupées de valiccs profondes, aux palmiers d'Égyple isolés. L*eau des sources était détestable, à cause de la grande quantité de natron dont elle était saturée. Cétait à ce même endroit que M. Henry Warrington, qui avait accompagne le docteur Vopjel à Koukaoua comme interprète, succomba aux suites de la dyssenterie, en retournant vers le nord; or, il est très probable que ce malheur fut dû à la mauvaise qualité des eaux. Immédiatement derrière le creux de terrain où se trouvaient les sources, s*étendatt une seconde vallée où je ne vis plus que des talha, au lieu de palmiers d Egypte. Après avoirfraocbi les digues sablonneuses de Dibbela, nous arrivâmes dans une plaine plus haute, dominée par d'autres éminences de sable, et nous campâmes sur le sol nu, k une heure avancée de la soirée, réprouvais toujours un plaisir sans nom, pendant ce pénible voyage à travers le désert, à m étendre, à chaque station où nous arrivions, de tout mon long sur le sable; en elTet, celui-ci est généralement si doux et si fin, qu*il serait impossible de se procurer une couche plus moelleuse. Que Ton se figure en outre le ciel splendide des nuits africaines, et Ion comprendra combien devaient être délicieuses nos deux heures de repos,

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quoique le sommeil ny trouvât pas toujours sa complète satisfaction.

Le leodemain , nous remarquâmes , comme plusieurs fois déjà depuis uotre entrée au désert, que le sol était humecté

par une légère pluie, fait coniraire àTopiulon généralement répaudue, qu'il oe pleut jamais dans toute celle parlie du Sahara; à la vérité, la pluie qui tombe ne suffît pas à la croissance d'herbes el de plantes , mais le sol portait néanmoins des traces nombreuses de V Antilope Bubalis.

Une marche forcée extrêmement pénible, et qui coûta la vie à quatre de nos malheureux chameaux Kanori, nous conduisit au puits Saoukoura, où nous arrivâmes, le 9 juin, dans un état d*épuisement complet. La vallée où se trouvaient les sources, à quelques pieds seulement au dessous du sol, ollVait un aspect fort agréable, tous les abreuvoirs étant garnis de siwak et de buissons de palmiers. Une petite caravane de Tebou , que nous y rencontrâmes , nous donna ia favorable assurance que la tribu rapace des Efade était rentrée dans son pays , de sorte que nous n'avions plus rien à craindre de ce côté. Cette bonne nouvelle nous permit de nous livrer à une journée de repos dout nous avions tous le plus grand besoin, pour nous diriger ensuite, en toute sécurité, vers la grande oasis des Tebou.

'Après une marche de quinze heures, nous atteignîmes la limite méridionale de cette oasis, oii se trouve l'abreuvoir de Mouskatenou. qui forme le ptemier une légère transition du désert aux contrées fertiles, en ce sens qu'elle ne constitue qu'un enfoncement de terrain peu considérable, rempli de marne et d'alun.^ La chaleur était, ce jour là, plus intense que de coutume, c'est à dire de centigr. (34", 7 R.); mais nous étions si déi>ireux d'arriver à l'oasis proprement

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dite, que nous nous remimes courageusement en route, vers l'après-midi. Cet endroit ne terminait pas seulement la pre* mière grande partie de notre voyage dans ]e Sahara, mais constituait encore un point des plus imporlaïus île toute cette région du désert ; eu effet, il est le siège du petit peuple Tebou, qui y ?it de son existence propre, placé au cœur du Sahara comme pour faciliter les rapports réciproques d'autres nations séparées entre elles par dMmmenses espaces.

Avant d'atteindre !e commencement de la vallée proprement dite, nous eûmes à gravir plusieurs éminences dont le sable n*était pas aussi profond que me l'avaient fait croire certaines descriptions. Là commençait ta yatlée aux palmiers des Tebou, nommée par eux Henderi Tege ou Tedé, et, par les Arabes, Kaouar, au pied d'un vaste rocher au large sommet. Le site était fort intéressant, et le sol verdoyant était couvert de petits jardins plantés de quelques légumes, de ghêM (Meliloius), et bordés de feuilles de palmiers; le tout était ombragé de beaux groupes d'arbres de celle dernière espèce. Après le morne trajet que nous venions d'eilecluer, je fus tellement beureux d eire arrive là, que je ne pus refuser à mes domestiques le plaisir de tirer une couple de coups de fusil, quoi que je fusse devenu très avare de ma petite provision de poudre.

Nos compagnons, les marchands de sel de Dasa, nous (quittèrent à cet endroit et établirent leurcam[) à côté de lepais bois de palmiers où se trouve la petite ville décbue de Biima ; pour satisfaire notre compagnon Kolo, nous allâmes nous installer dans un aride vallon salé, près d'un petit village nommé Kalala, où Kolo avait des amis. Jeus du moins, en cet endroit peu agréable, l'occasion de me distraire en allant visiter les célèbres gisementsde sel de Bilma. Ilsétaient

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situés à quelques centaines de pas et formaieut de petits bassins régoliers, de lâ à 15 pieds de.diamètre, et entourés de tas de détritus. C*est dans ces bassins que se rassemblent les eaux des environs, saturées de sel, et que Ton recueille pour les faire évaporer dans des moules d'argile de la forme et des dimensions que j'ai indiquées plus haut. Aux bords des bassins, pour autant qu'ils fussent secs» s^attachaieot de longues aiguilles de sel. Je ne vis qu'une petite quantité de ce produit préparé, l'époque où les Kcl Owi viennent le cbercher, n'arrivanl que plusieurs mois plus lard; tous les environs des bassins au sel doivent offrir alors un coup d'œil fort animé et des plus intéressants.

Le jour où nous campâmes près de Kalala, c'est k dire le 13 juin, nous eûmes de nouveau, vers deux heures de l'après-midi, une petite ondée avec une tempcralurc de 42* cent. (oS*" 6 R.) à l'ombre. Le lendemain, nous poursuivîmes de grand matin notre route dans la vallée Kaouar et nous vîmes bientôt à notre droite d'abrupts sommets de roc formant parfois des terrasses fort pittoresques. La vallée, de son côté, se couvrait de bois et, lorsque vint le jour, les nombreuses rencontres que nous fîmes, témoignèrent de Tanimation qui régnait dans la vallée. Non loin du village £ggir, cette dernière était quelque peu rétrécie par une petite crête de roc; nous fîmes notre li.jlie du midi au bord d'un bois de palmiers, à un endroit où i on cultive aisément toute espèce de plantes au moyen d'un grand nombre de puits à traction; le sol, par lui-même, produisait également de Vaghoul (Hedysarwn Àïhadji) et du moUntdda {Corehoms OHtorhulj. Pendant l'après-midi, nous passâmes devant plusieurs villages, puis nous arrivâmes à la plantation de dattiers de Dirki. Le bois dont elle est formée, et que nous traversâmes.

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était fort beau et les fruits étaient déjà presque mûrs; k ▼ille elle-même avait, au contraire, le plus misérable aspect. Elle esl cependant de quelque importance dans toute retendue du désert et 1 était même pour moi, en ce seas que j*y rencontrai le seul forgeron de toute Foasis, mes chevaux devant être ferrés à neuf pour traverser la région fort pierreuse qui s'étendait au delà de !a vallée. Cet homme me promit d'envuvcr le nécessaire à Aschenoumma, mais il ne tint point parole et fut aiusi cause que mes clievaux furent fourbus et que je perdis même Tun d*eux.

Laissant encore deux villages à notre droite, nous arrivâmes à Aschenoumma, la résidence du chef des Tehou. Celle petite local i lé est située sur une terrasse peu élevée formée par le versant des rochers escarpés qui bornent, du cèté de Test, la vallée. Nous ne campâmes pas près de la ville, oh la chaleur, renvoyée par les roc|iers voisins, est intolérable; nous descendîmes, au contraire, dans la vallée, où uii petit bois de palmiers entourait un groupe isolé de blocs de grès, au pied duquel il s'était amassé de l'eau dans quelques grandes excavations situées à peine à un pied du sol.

La petite ville d'Aschenoumma semble avoir éveillé de bonne heure l'attention des j^eographcs arabes; toutefois elle ne se composait guère que d'environ 120 huttes basses, éparses sur le flanc du rocher, sans aucune symétrie. Je m*y rendis dans raprè9*midl pour aller faire ma visite au chef, et je trouvai en lui un homme vieux avant l'âge, pauvrement vcUi, mais qui me reçut avec une convenance - et une considération exemples de tout reproche. 11 accepta avec reconnaissance le présent que je lui offris et qui consistait en une tunique nobre» quelques tourkedi et un voile ;

m VOYAGES EN AFRIOUE.

il m'exprima ensuite Tespoir que je traverserais sain et sauf la région du désert qQ*i] me restait à franchir encore» pourvu que je ne perdisse pas plus de temps; aussi ne res-

làmcs-iioiis que jusqu'au lendemaiu en cet endroit agréable. Sur ma demande, le caporal Cliurch gravit 1 emiaence de roc qui dominait Aschenoumroa, afin de s*assurer si la vallée était également bornée à l'ouest par des montagnes, comme l'indique sur sa carte le capitaine Clapperton ; or, au moy^ de ma lunette d'approche, il put constater rexaclilude de cette assertion. La vallée Kaouar pouvait avoir , à cet endroit, une largeur de quatre milles allemands.

Le 17 juin, nous quittâmes la résidence de ce petit prince du désert et, par une marche de f 5/4 milles, nous atteignîmes la ville d'Anikiuima, après avoir traversé deux gorges où la vallée, considérablement rélrécie, passait entre . des rochers fort rapprochés entre eux. Anikimma, qui n^oi&ait guère d'importance en soi-même, n'en manquait pas à mes yeux, comme étant le lieu natal de mon compagnon, Kolo; il eu résullail que j'allais devoir accoiuplir seui avec mes domestiques la seconde moitié de mon voyage à travers le désert. Kolo nous régala parfaitement, au bord du bois de palmiers où nous campions, puis nous dîmes adieu à cet honnête compagnon de voyage. En cinq quarts d'heure, nous arrivâmes à Anay, la localité la pbi^s septentrionale de la vallée Kaouar, où nous devions faire nos préparatifs pour la suite du voyage. Ces préparatifs consistaient principale* ment en l'achat d'une quantité de fourrage suffisante pour nos chameaux, aliu de pouvoir effectuer les vingt journées de marche qui nous séparaient du point habité le plus méridional du Tezzan.

Devant nous s'étendait désormais une zone de désert»