Voyages historiques et littéraires en Italie

Il est difficile de ne faire qu'un seul voyage en Italie , et celui qui n'y serait point retourné ne serait guère digne d'y avoir été. Je l'ai visitée trois fois : la première complètement , et afin de saisir l'aspect général du pays ; la seconde fois , j'ai revu le nord; le midi, la troisième. Malgré de nombreux et spirituels ouvrages sur l'Italie , il m'a semblé qu'il n'en existait point qui pût aujourd'hui servir de guide. Le voyage de Lalande , composé avec de bons renseignemens , est déjà ancien , et , depuis l'époque où il a paru , l'histoire de l'art a fait d'incontestables progrès: ses éternels jugemens de M. Cochin étaient déjà fort suspects à un grand artiste , il y a plus de quarante ans '. L'Indicateur que nous publions a profité de ces progrès : il s'en rapporte aux récentes et meilleures autorités , à Lanzi , pour la peinture, et à MM. Cicognara et Quatremère , pour la sculpture et l'architecture ; les impressions seules nous appartiennent. A dé-

' Lettre de Girodet écrite de Florence , mai 1 790. V . ses Œuvres posthumes , T. II , p. 365.

ij PRÉFACE,

faut d'autre mérite, ce livre peut devenir une sorte de bibliothèque portative, et servir de catalogue au vaste musée que présente l'Italie. L'effet littéraire a quelquefois été affaibli par ces indications, mais j'ai cru devoir le sacrifier à l'exactitude et à l'utilité. Le lecteur de cabinet pourra d'ailleurs sauter cette nomenclature de tableaux et de statues , espèce de récitatif que j'ai toutefois tâché d'animer par quelques traits sur la vie de l'artiste et l'histoire anecdotique de l'art.

Quant à la partie historique et littéraire à laquelle une vie passée au milieu des livres m'avait mieux préparé, j'ai cru que la réforme qui s'est faite de nos jours dans l'histoire , que le système du vrai , le soin des recherches , la peinture des détails pouvait s'étendre aussi aux relations de voyages, et les principes de l'école pittoresque m'ont particulièrement semblé applicables à celles-ci. Les événemens mémorables , les grands personnages , les souvenirs |)oétiques de l'Italie , ont ainsi été ramenés dans mon travail au sujet des lieux et des monuniens. Lorsqu'une inscription était caractéristique , je n'ai pas craint de la donner : souvent elle m'a révélé ([uelque infortune touchante, quelque talent supérieur, ou t|uelque noble caractère ignoré , méconnu. Dans l'examen des bibliothèques ,

PRÉFACE. iij

j'ai tâché de faire servir l'histoire des Hvres à l'histoire des hommes, de dépouiller la l)ibliographie de ses minuties , et de la rendre instructive et philosophique. Accueilli par mes collègues les bibliothécaires , lié avec la plupart des savans italiens, j'ai trouvé dans leurs obligeantes réponses à mes diverses consultations un })réci eux secours. On doit regretter que l'auteur de V Histoire littéraire d'Italie n'ait pu visiter ce pays ; la couleur , le sentiment poétique de l'Italie , eussent été mieux empreints dans son livre; il est aussi quelques erreurs locales auxquelles il eût sans doute échappé, et que j'ai cru devoir indiquer sans avoir la prétention de relever un homme aussi instruit. Les détails qui m'ont été transmis et mes propres recherches pourront fournir quelques rectifications aux personnes qui ont le goût de l'exactitude.

Il est un reproche dont je ne prétends point tout-à-fait me défendre, et sur lequel j'essaierai de m'expliquer : pour peu que l'on soit doué de quelque facilité d'impression , il est difficile, par le temps actuel , d'échapper à certaines inconséquences ; elles sont surtout naturelles au voyageur, et l'Italie, théâtre de tant de contrastes, vous y expose bien davantage ; j'ose espérer que les miennes du moins sembleront généreuses et honorables. Ce n'est peut-être pas d'ailleurs pré-

iv PRÉFACE.

cisément se contredire que de sentir diversement et par intervalle sur les mêmes sujets ; la vivacité de ces variations est préférable à un froid et monotone accord , et des impressions différentes, lorsqu'elles sont également vraies, doivent paraître moins opposées.

L'Italie , déjà si accessible depuis les nouvelles routes , vient de le devenir encore davantage par l'établissement des bateaux à vapeur ; ils doivent être pour elle comme ces voitures populaires et économiques qui ont rapproché les quartiers des grandes villes et détruit les distances. Cet intéressant voyage, où l'étude est un plaisir et le plaisir une étude , n'est aujourd'hui qu'une facile promenade. Je souhaite que ce Journal , écrit sous l'admirable ciel de cette contrée , en présence des lieux illustrés par ses grands hommes , à l'aspect de ses chefs-d'œuvre, puisse servir à la faire mieux voir et à la faire aimer, car il faut l'aimer pour la bien connaître.