CHAPITRE XX

Fantoccini.

Ces détails sur la scène italienne me paraîtraient encore plus incomplets , si je ne disais rien des Fantoccini y qui sont, j'ose à peine l'avouer, la troupe que j'ai le plus suivie. Par suite du préjugé qui existe en France, je n'avais d'abord été qu'à l'opéra , et ces acteurs de bois me semblèrent alors les plus naturels que j'eusse vus en Italie. Ils n'avaient point, à la vérité, la sensibilité et la reconnaissance des acteurs de la Scala, car jamais ils ne faisaient de révérences aux spectateurs, malgré les applaudissemens très mérités qu'ils excitaient. A la place du directeur des Fantoccini, j'aurais voulu qu'ils en fissent pendant quelque temps, et même de très profondes , afin de faire tomber par la parodie ce ridicule usage. Les représentations du théâtre de Girolamo ou Fiando se composent ordinairement d'une grande pièce et de ballets. Les premières sont quelquefois un peu trop pathétiques ; on dirait, pour l'entassement des aventures et l'exagération des sentimens et du langage,

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des mélodrames eu miniature; mais les danses, les pantomimes sont vives, animées, et les décorations parfaites. Le sujet d'une des pantomimes était l'amour d'un prince maure pour une reine, nouvelle Didon, qui le dédaignait; l'Iarbe poupée venait ensuite avec ses noirs mettre le feu au palais de la reine, qui périssait au milieu des décombres et de l'incendie. Il ne se trouvait point là de pieux Énée; l'artiste des Fantoccini, en homme de goût, avait senti qu'après ses mésaventures en poésie et en musique, il n'y avait plus rien à faire d'un tel héros, et que décidément il n'était heureux que dans les grottes. Girolamo, bouffon milanais, est le rôle obligé de toutes les grandes pièces, demi-Sancho, demi-Sosie, il est laid, poltron, gourmand, bavard; à sa vue, l'hilarité gagne toute la salle; et il n'est pas au monde de personnage plus national et plus populaire. Je me rappelle encore les transports qu'il excitait dans une grande pièce ^Alceste, ou la Descente d'Hercule aux enfers : armé d'une petite hallebarde, Girolamo était le compagnon d'Hercule, qui l'entraînait malgré lui dans sa descente aux enfers; les terreurs de ce Philoctète récalcitrant et grivois dans la barque à Caron, à la vue de Cerbère, devant Pluton, étaient très bouffonnes. Gomme à la Scala, le ballet coupait cet intéressant spectacle, probablement aussi afin de laisser reposer les interlocuteurs des Fantoccini, qui, cependant, ne font que parler, mais d'une manière très nette et très accentuée. Les marionnettes semblent une véritable omission dans le vaste tableau qu'a tracé du grotesque un écrivain plein de verve et d'originalité; elles auraient dû trouver place dans cette grande création du génie moderne ', entrevue faiblement par les anciens, selon notre spirituel auteur, quoiqu'au souvenir, mêlé

' Les marionuctles , sans doute très pcrfcclioimtcs , u'ciaieut