CHAPITRE VIII

Bibliothèque ; goût de lecture du peuple de Genève.

J'ai consacré plusieurs jours à l'examen de la bibliothèque publique. Elle a quarante mille volumes et environ cinq cents manuscrits ' ; son local est affreux et a l'air d'une espèce de grange. Riche en éditions du xv^ et du xvi*^ siècle , elle est assez arriérée en ouvrages actuels ; excepté la description de l'Egypte , elle manque de la plupart des beaux ouvrages qui ont paru depuis vingt-cinq ans. La société de lecture , établissement très bien conçu et qui reçoit les journaux scientifiques et littéraires, les diverses revues et les principales nouveautés, est cause, je crois, de ra])andon peu mérité de la bibliothèque'. François de Bonnivard, le prisonnier de Chillon^, est le premier fon-

' Le dernier recensement porte ce nombre à 517; les manuscrits indiqués dans le catalogue de Sencbier qui ne se sont point retrouvés, et que l'on a peu d'espoir de recouvrer jamais, sont au nombre de 22, savoir :

Manuscrits latins : N"^ i5, 09, 4o» 45> 44? 46, 47> 48, 61 , 64,

Manuscrits français • N"' 11, 65, i{\ , i45, i44, 1^2, i54, iSg, i6i, i85.

" La société de lecture n'a d'autres fonds que les cotisations des souscrijiteurs ; sa biljliothèque est aujourd'hui de plus de 2 1 ,000 volumes; elle compte 582 associés; les étrangers y .sont admis avec beaucoup d'obligeance ; leur nombre était pour 1828 de 620, dont 177 Anglais et 1 16 Français.

^ Par une inadvertance singulière, lord Byron, au lieu de célébrer la captivité de Bonnivard, le véritable prisonnier de Chillon, a chanté les aventures de héros imaginaires. J^. ci-après, chapitre