CHAPITRE IX

Bibliothèque. — Le cardinal Querini.

La bibliothèque de Brescia a vingt-huit mille volumes. Le célèbre manuscrit des Quatre -Evangélistes, expliqué par le savant Bianchini , du vi^ ou du vu'' siècle, un des plus anciens manuscrits en vélin pourpre, est d'une très belle conservation. La plus ancienne édition est la seconde de S. Augustin ', rare et recherchée ; l'on y trouve aussi la première édition de Pétrarque', ornée de jolies miniatures attribuées à l'école de Mantegna ; un coran très beau : les corans sont d'ailleurs nombreux dans les bibliothèques d'Italie ; ils ont été apportés par les Grecs, chassés de Constantinople, peutêtre par une de ces inadvertances de la fuite et de la peur. Le monument le plus précieux de la bibliothèque est une grande croix donnée par Didier, le dernier roi des Lombards , à sa fille Ansberg, abbesse du couvent de Ste.-Julie de Brescia , la sœur d'Adelgise et de cette touchante Ermengarde, peinte si pathétiquement dans la tragédie de M. Manzoni^ La croix de la sainte abbesse est enrichie de camées représentant le chœur des IMuses, Pégase, les trois Grâces, et d'autres sujets mythologiques qui ne sont pas tous fort décens : cette croix si riche, de travail grec, semble former à elle seule comme le cabinet des médailles et pierres gravées delà bibliothèque de Brescia. Une miniature charmante de la Vierge et de

' Rome, 1468.

" Venise, 1470. ' Adelchi, act. iv.

25o VOYAGES EN ITALIE.

son fils sur lapis-lazuli est, dit-on, du Titien :' on croit qu'elle était le médaillon de Charles-Quint. Malgré la beauté de ce bijou, il semble d'un moindre prix que la simple chaîne de Bayard ', car jamais il n'a senti les battemens d'un cœv.r noble et généreux.

La bibliothèque de Brescia est un don de son ancien évêque, le cardinal Querini % auquel Voltaire adressa les stances élégantes

Quoi I vous voulez donc que je rhaute Ce temple orné par vos bieufaits , etc.

Il me semble qu'on a critiqué avec trop de scrupule les derniers vers, car ils sont heureusement amenés par les Vers qui précèdent.

Ce fut encore au cardinal Querini que Voltaire adressa la dissertation sur la tragédie ancienne et moderne, qui précède Sémiramis : après avoir parlé tant de fois avec admiration de Shakspeare, il y traite //«/wlet àejiuit de l'imagination d'un sauvage ivre. Les faux jugemens de Voltaire tiennent presque toujours à quelque inimitié rivale que l'indiscrétion de son amourpropre trahit bientôt. Il refusait de croire au dévouement des bourgeois de Calais, à cause des méchans vers de De Belloy et du bruit que faisait sa pièce; ici l'on sent qu'au moment d'introduire sur la scène française l'ombre de Ninus, il ne peut se dissimuler à quel point cette ombre si accessible , si familière, ainsi que l'a, je crois, fait remarquer spirituellement M. Villcmain dans

' V. ci-dessus, ch. vu.

' Le Djptique de Boëce, que le cardinal Querini a fait illustrer par divers savans , n'est point à la bibliothèque ; il appartient à M. le chevalier Aicolas Fè de Brescia. La bibliothèque pnbhque en possède un autre, regardé comme moderne, et dont les fl^M^^es d'iioire, parfaitement intactes, sont remplies de grâce et de volupté-