CHAPITRE XXXVIII

Asolo. — Asolani. — Catherine Coniaro. — Barco.

AsoLO est dans une situation charmante , sur une montagne garnie de bois et que domine un vieux château : la vue en est vraiment d'une grandeur et d'une variété admirables. Une si belle nature devait inspirer des pensées un peu moins fades que celles des Asolani de Bembo, dialogues sur l'amour, entre les courtisans de la reine de Chypre Cornaro , réunis dans son jardin , petites Tusculanes galantes et précieuses; et je me suis facilement expliqué depuis comment, malgré leur titre et l'opinion commune, ils n'avaient point été composés, à Asolo. '

■ Expression de Portenari , l'auteur des Félicita di Padnva.

' M. Renouard , dans ses excellentes Annales de l'imprimerie des Aide, t. m, p. 45, n'a point échappé à cette erreur sur le lieu où fiirent composés les Asolani. Bembo les écrivit à la cour d'Hercule d'Esté, duc de Ferrare, et ils furent dédiés à sa femme, la célt'bre Lucrèce Borgia. J^. l'article Bembn , dans Bavle, et la F'ic et pontifient de Léon .Y, par Roscoe Dissertation sur Lucrèce Borgia.

Cette reine de Chypre, Catherine Cornaro, que la politique des Vénitiens contraignit d'abdiquer, parut chercher à se distraire de la perte du trône par la souveraineté du bel esprit et les propos de la métaphysique sentimentale alors à la mode : on eût dit l'hôtel de Rambouillet ou la cour de Sceaux au pied des Alpes. J'eus la curiosité de visiter les restes de son ancienne résidence, située à Barco, au milieu des terres, et où l'on n'arrive que par d'affreux chemins. Ce château, dans lequel on dissertait jadis si subtilement, où le galimatias fut produit plus d'une fois par le désœuvrement et l'ennui, est maintenant une ferme. Mais les traces de la reine Cornaro y sont empreintes de toutes parts : quatre colonnes de la façade subsistent encore; la grange, qui devait être le salon, est ornée au. plafond d'élégantes arabesques , et le grenier, placé au-dessus , et de la même grandeur, est décoré de même. Les peintures extérieures sont singulières ; on y voit la reine à cheval sur son mari bridé qu'elle mène; la regina col suo marilo , nous dit en triomphant une vieille ; ailleurs elle est représentée en Diane chassant le sanglier ; d'un côté de l'une des portes principales est Apollon en costume de troubadour et en souliers pointus , poursuivant Daphné déjà à demi-laurier, et de l'autre un cardinal en ermite, avec l'auréole de saint, espèce de saint Jérôme revêtu de la pourpre , qui s'arrache le cœur et l'offre tout sanglant à Jésus-Christ crucifié ; au-dessus de la même porte est le lion de Venise : le rapprochement de ces dernières peintures présente une image assez juste de la vie poétique, dévote et captive de la reine de Chypre.

La chapelle existe encore ; elle a de petites fresques entremêlées d'armoiries dans le goût de celles du château ; seule, sa destination n'a pas changé, et lorsque le faste