CHAPITRE XIII

SalÈVE. BOSSEY.

SALèvK n'est point une belle montagne, et cependant cette roche calcaire est pour les Genevois ce qu'était pour les Romains le Palatin ou le Janicule : les montagnes sont pour les peuples libres l'expression la plus vive et comme le type de la patrie; Montmartre peut devenir sacré chez un peuple moral et citoyen. Cette montagne si i^eicJie au-dehors, pour parler genevois, a dans l'intérieur de vastes pelouses , de frais bocaoes, de rians vallons et de fertiles pâturages ; il me semblait en y pénétrant trouver quelque rapport avec le caractère genevois , âpre au premier abord , mais rempli de mérite et de qualités réelles.

Au penchant de la montagne, à l'endroit où la vue est la plus belle, on lit sur les murs en ruine du château dit de l'Ermitage y et peut-être d'un véritable ermitage , cette inscription presque effacée , et qui semble avoir dû convenir à un anachorète : Nasci^ pati ., mori. L'abbé Delille , dans des vers harmonieux imités de Gray :

Ah ! si d'aucun ami vous n'honorez la cendre , elc. , a dit des habitans de la campagne :

Naître , souffrir, mourir est toute leur histoire '.

Je n'oubliai point sur le Salève les vers inspirés de Lamartine :

Te souviens-tu du jour où gravissant la cime Du Salève aux flancs azurés ',

et cette montagne de Savoie fut pour moi une montagne poétique.

' Jardini, ch. iv.

" Dédicace du dernier Chant du Pèlerinage. d'Harold.

J'avais été auparavant voir Bossey, séjour de l'enfance de J.-J. Rousseau. Ce fut là , dit-il, qu'il prit pour la campagne « ce goût si vif qui n'a jamais pu s'é- « teindre » ' , et qui est la première partie de son talent. La situation de Bossey au pied de Salève est solitaire , la vue assez belle sans être remarquable , et je crois que la force des premières impressions , la vie ordinairement joyeuse d'un ministre de campagne, la compagnie de son cousin, la faculté des enfans de s'amuser à peu près partout, et la tristesse de la rue du Gbevelu^ ont fait la moitié du mérite de Bossey. Le presbytère de M. Lambercier, démoli, éfait situé dans un fond, et il a été abandonné comme malsain par.le curé catbolique actuel. Le célèbre noyer , le filleul de Jean-Jacques, renversé , était étendu au milieu du cbemin et à vendre; il avait été abattu depuis qu'un violent orage l'avait fort endommagé à la fin de 1826. En voyant frappés du ciel, à deux années de distance, les deux arbres plantés par Voltaire et Rousseau ' ( la tradition du noyer de Rousseau est , il est vrai , fort incertaine) , un dévot ne serait-il pas tenté d'y voir un présage ? Le clienevert de Socin à Scopetto , près Sienne , d'où il a même , je crois, daté quelques uns de ses écrits (^ex ilice scopeieia/ui), fut abattu à la même époque par le propriétaire du terrain , homme scrupuleux qu'importunaient aussi la curiosité des voyageurs et les pèlerinages des sectaires polonais de Socin. Les catastrophes de ces arbres plantés par l'incrédulité ne touchent guère : leur ombrage doit être pesant, l'air qu'on y respire est un souffle aride qui abat et dessèche ; c'est véritablement cefle ombre de la mort, dont parle l'Écriture.

' Confessions , 1" partie, livre I".

^ V, ci-dessus, chap. xi.