LIVRE I, CHAP. II

diverses : des princesses déchues, des fils de rois, de puissans ministres, des dames de palais ennuyées, des hommes célèbres par leurs succès dans les cours, ont successivement habité Genève. J'y ai rencontré moimême des femmes élég.intes qui auraient pu demeurer dans quelque grand château du Maine ou de Normandie, et qui préféraient vivre à l'auberge ou louer quelques chambres à Genève, malgré Texiguité des pièces, la simplicité des meubles, le défaut d'antichambre, et les horreurs de l'escalier. J'avoue qu'en trouvant si haute compagnie dans cet état républicîùn, j'ai cru m'expliquer une inconséquence apparente de M*"*" de Staël : ses goûts aristocratiques et ses opinions popidaires. Cette distinction, cette supériorité incontestable de Genève, provient, je crois, de sa position au centre des pays civilisés, de ce qu'elle est comme •un passage européen pour le voyageur qui les visite, et de son ordre social. Cette cité scientifique, commerçante et industrielle, doit naturellement échapper aux travers des petites villes : là ne peuvent exister la même hauteur de la noblesse , l'importance non moins ennuyeuse de la propriété; et la vanité nouvelle de nos autorités serait difficile dans un état dont le chef a cent louis de liste civile. Ce premier magistrat de la république est choisi indistinctement parmi tous les citoyens, et l'on m'a cité l'exemple, que je trouve très beau , de M. le professeur Delarive , qui , peu de temps après avoir été premier syndic, fit un cours gratuit de chimie appliquée aux arts industriels , suivi par la classe manufacturière de Genève.

L'opulence genevoise a couvert les bords du lac d'habitations charmantes; mais je préfère tout bonne-; ment celles qui sont restées suisses ; les portiques corinthiens, les colonnades , les pavillons et toute l'archi-

(i VOYAGES EN ITALIE.

lecture grecque de quelques unes de ces maisons de campagne, me semble beaucoup moins bien.

J'ai rencontré , un dimanche, à la sortie de Genève, deux bataillons de la garde civique qui revenaient de Conches, où ils avaient tiré à la cible et disputé des prix. Tout le monde , sans distinction d'état et de fortune, fait partie de cette garde, dont la tenue était superbe. Certes, si la vue de quelques compagnies du bataillpn de Saint-Gervais, soupant et dansant sur la place publique de ce quartier, avait laissé dans l'ame de Rousseau enfant une impression si vive, et qu'il peignait avec tant d'éloquence, il n'eût pas été moins frappé à l'aspect de cette milice citoyenne, de ces soldats sans solde qu'une civilisation perfectionnée, le bien-être et la dignité nouvelle qu'elle produit, doivent rendre supérieurs aux anciennes compagnies de Saint-Gervais : son père , en l'embrassant , eût encore pu lui dire : «Jean-Jacques, aime ton pays !...» '