CHAPITRE XXX

M™* de Custine.

IKns ce recueil des impressions de mes divers voyages, il en est une profondément douloureuse que je ne craindrai point de rappeler ici. J'avais passé plusieurs jours à Genève, près de M"*® de Custine, que je connaissais de Paris et que je retrouvai à Lausanne. Déjà défaillante, elle espérait, en gagnant la montagne, que l'air des Alpes ranimerait une vie près de s'éteindre. Un mois ne s'était point écoulé, et son cercueil repassait par les mêmes lieux où je la voyais alors quelques instans. Je n'oublierai jamais le dernier regard et le dernier adieu de cette victime qui allait tomber à quelques pas *. M""" de Custine, digne émule deSombreuil, s'était fait remarquer, parmi tant d'autres femmes , par l'intrépidité qu'elle avait montrée au temps de la terreur ; pendant toute la durée du procès de son beau-père, elle ne le quitta point et parut constamment à ses côtés au tribunal révolutionnaire; sa jeunesse, les grâces de sa personne, les beaux cbeveux blonds dont elle enveloppait ses yeux et son visage , afin de cacher ses pleurs et l'indignation qu'elle ressentait contre de tels juges, lui donnèrent au sein rtiême de ce terrible auditoire une sorte de popularité qui parut redoutable ; ce simple et touchan t aspect faillit à sauver l'infortuné général, et fut à peu près sa seule défense '. Elleporta publiquementson deuil,

' IM""^ de Custine mourut à Bex, la semaine suivante , au mois de juillet 1826.

^ Le procès du général Custine se prolongeait déjà depuis près

malgré la menace des lois de cette époque, alors que le voile de la douleur était un emblème séditieux, et que le crime lui-même , effrayé de ses meurtres , tremblait devant cette publique et muette accusation de toute la France. M'"^ de Gustine, à une ame si ferme, joignait un esprit aimable et enjoué ; chez elle , la force n'avait point détruit la grâce , et , malgré les traverses de sa vie , ses sentimens de femme avaient encore toute leurvlélicatesse et leur douceur. Une vie retirée, le goût des voyages, avaient conservé à son caractère le naturel, la vérité^ la sensibilité, qui s'effacent quelquefois dans le monde; indifférente aux succès de l'amour-propre , à cette considération facile qui n'est souvent que le résultat d'avantages extérieurs dus au hasard, ou de qualités négatives et froides, sa mort fut à peine i^emarquée. Cet imparfait et tardif hommage est peut-être le seul qu'ait reçu sa mémoire : femme célèbre par son courage , son héroïsme, qui fut illustre et ne fut pas connue!